“太子殿下。”姜岁杪向严庚明行礼。严庚明点点头，对着先生留下的课业皱眉。
    “玉郎，此题可会？孤有些不明白先生的用意。”严庚明看向姜岁杪，指了纸上的一处。
    姜岁杪思索了许久，取出一张纸，端正写了几行字，递给严庚明。
    “殿下，此为玉郎见解。”姜岁杪站在原地等待太子看完。
    “呦，这不是姜大才子嘛！”于端慢悠悠地走过来，正想多调侃几句，不料看见了对面的严庚明。他立马收敛神色，恭敬行礼。
    “参见太子殿下！”他低着头，只能瞥见那双绣着名贵样式的鞋。
    “嗯，端郎也来了啊。”严庚明示意于端起身，然后继续研读课业。
    于端见严庚明陷入沉思，向姜岁杪使了个眼色，姜岁杪不为所动。
    于端只好过来将他拉去外面，姜岁杪将袖子上的褶皱抚平，神色冷淡。
    “端郎所为何事？”他看向正抓耳挠腮的于端，见他犹豫许久还是说不出什么来，转身便要进去。
    “哎！姜郎你别走！”于端拦住了他，见姜岁杪神色冰冷，他扭捏着开了口。
    “就是，听闻令妹……”他话还没有说完，姜岁杪的神色如同结了一层霜，周遭的气息都变了。
    “舍妹尚且年幼，端郎还是将心思放在课业上吧，先告辞了。”姜岁杪捋了捋皱了的袖子，转身离开。
    “装什么清高样子，不就生了一副好皮囊吗！”于端气急，想着姜岁杪那张白嫩俊秀的脸就膈应。
    太子殿下对那姜岁杪就是一口一个玉郎，说是君子温润如玉。对我于端就冷淡称一句端郎，真是不公平！同样是陛下亲选的伴读，怎么姜岁杪就占尽了好处，排挤我于端！
    于端暗想，又不敢在外多待，匆匆回去熟读课业。那恼人的书密密麻麻全是字，他看着只觉困意一点点上来。
    于端想着悄悄睡会，反正先生还没来。他安心躲在书后面闭了眼，梦中是美人歌赋，好不快活。
    桌子被敲了敲，于端迷糊地抬头，先生正看着他。他暗道不好，果然先生罚他出去思过。
    于端出去的时候瞥了一眼姜岁杪，那厮认认真真记着什么，先生赞许的目光在他身上停留。于端捏紧了衣角，加快速度停在墙角发呆。
    书页被翻起，带着潦草的字迹，于端听着里面先生的讲课，觉得被打搅的困意又缠在身上了。他揉了揉眼睛，强打精神看着书。
    “可恶，我一定要比过那个姜岁杪！”他咬牙坚持着，冬日的风实在是刮进骨子里的冷，他搓着书呼出一口雾气。看着雾气渐渐消散，他又想起京中传闻。
    人们都称赞户部尚书的长子姜岁杪是风雅君子，又说那嫡女豆蔻年华，样貌与才情都是绝佳的。
    世上的好事倒叫姜家全占了，他想了想自己总被姜岁杪压一头，他只有个姐姐，一个妾生的庶女。他的嫡亲妹妹还不知道在哪儿呢！
    他的思绪已经离课业远了，等到那笔在宣纸上污了一团墨迹，他才发现。
    他气恼地将纸团作一团，丢在脚边。
    “于公子，如此沉不住气不是君子所为……”先生出来，正好看着这一幕，于端此刻是百感交集。
    “先生，我……”他正欲辩解两句好让自己在先生眼中好一些，又发现打断先生说教后果更严重。
    他老老实实闭嘴，伸出手挨了几下先生的木尺。先生没用力，倒也不疼，只是当着众人眼前这样，他感觉自己的脸面火辣辣的疼。
    姜岁杪淡淡看了一眼窗外，又继续和太子研读古书。
    于端怨恨地看向屋内，他厌恶姜岁杪这幅样子。总是高高在上，和太子一样，瞧不起他。
    日暮余光，斜斜的一道影，横在于端的脸上，割裂了什么。寒风中他捡起了那团纸。
    夜深，墨荷摇曳，残叶落了月色，却显出一抹幽暗。于端满意地放下笔，看着眼前的墨荷图。
    那轮弯月被浮动的云遮盖了，许久才从云雾中显出模糊的脸庞。
    “太子殿下。”姜岁杪饮下杯中酒，“陛下召臣前去治灾，年后便要启程。”
    “玉郎，陛下可是在考量你？”严庚明看着眼前神色清冷的姜岁杪，又盛了一杯酒。
    “臣不知。”姜岁杪接过那杯酒，澄清的酒液中隐约渗进了月色，回想伴读这几年，他捏着杯子看向严庚明，“这几年多谢殿下抬爱。”两人同时饮下杯中酒。
    “阿兄！”姜淑华殷切地看向门口那缓缓走进的姜岁杪。
    “好啦！小瑛等久了吧？”姜岁杪远远就见着门口那张望的小妹了，他摸摸她的头。
    “外头风大，快些进来吧。”两人跟着姜母进了院子。
    “岁岁，看看合不合身！”姜夫人微抿一口茶，姜岁杪看着自己怀里的新衣，那针脚细密极为用心。“若是不合适，娘亲便再去改改。”
    姜岁杪笑着在身上比了比，当真是照着他的身量做的，不差一点。
    姜母笑着，眼角的细纹又多了几道。姜淑华扯了扯兄长的衣袖，姜岁杪笑着看向这个调皮姑娘。
    “小瑛，这是做什么呀？”他俯下身，看着娇俏的妹妹。
    姜淑华笑着指着一处绣花，“阿兄，这可是素瑛自己绣的呢！”姜岁杪笑着捏了一下小姑娘的发髻，“小瑛真是手巧！”
    得到夸奖的姜淑华反倒不好意思起来了，见饭菜上桌，自己夹了一筷菜细细吃了起来。
    姜家人聚在一起，欢庆一年快要结束，新岁将至，带着心愿的花灯送入河水中，随着风起吹动涟漪摇晃。
    “岁杪，今日是你生辰，可有所愿？”姜父看着长高了许多的长子。
    “无病无灾，顺遂平安。”他瞧着身旁的姜父姜母还有小妹，又望着远处的灯火通明。
    少年郎初长成，所愿皆以为来日方长。不想命运的齿轮早已转动，留下一瞬的璀璨。可即便昙花一现，也足够难以磨灭。
    烟火停歇，姜淑华将做好的小香包送给了姜岁杪。“阿兄，里面有一张平安符，阿母与我去国安寺里求的，可要收好啦！”小小的一个，捏在手心却格外有分量。
    “阿兄会收好的！”他看着远处的夜色，温柔地笑了。
    当寒风吹动远行的身形，姜岁杪与城门遥遥相望，春日的气息即将来临。
    一场雪缠绵地飞落，若柳絮一缕散在风中。越往北，雪势越大，到那小城的时候，已然是雪灾了。
    瑞雪兆丰年，可雪太大便是苦难。那地里的庄稼被冻坏了不少，城中的乞丐也冻死了不少。
    树黑漆漆的立在雪地里格外醒目，像无声的碑，悼念流离失所的亡魂。
    拨下的善款被蚕食的不剩多少，孩子看着空荡荡的碗，又看了看地上积得厚厚的雪。拿碗盛了雪，跑回家吃了一口，咽下那一口冰冷的水试图填饱肚子。
    或许不久之后，这孩子将躺在雪地里，滚烫无力地死去。他那双大眼睛在瘦小的脸上显得不协调，还盛着未染世俗的清澈，便要夭折在春日前的凛冽。
    铲雪，开仓送粮，将物资运送进来。热腾腾的粥温暖寒风中的心，雪也渐渐弱了。
    当姜岁杪随着官员回去时，春日的风已然融化了河水，花苞在纸上颤巍巍地等待绽放。
    春日小聚，姜岁杪一身红衣，平日素色的温润经雪便有了锋芒，他如同新生的火焰，将为天下奉献自我。
    姜淑华穿着夕岚襦裙，沾了露水的花初初绽放，在发间娇软一颤。她笑着为归来的姜岁杪倒上一杯酒，细嫩的脖颈落入于端的眼中。
    “太子殿下。”姜岁杪行礼，严庚明笑着让他起来。
    “玉郎此次令圣上大为赞赏，孤特意来赏春！”严庚明笑着拍了拍姜岁杪的肩膀。
    “殿下言过了，臣只是略尽绵薄之力。”姜岁杪保持淡淡的笑容，春风吹动红衣。
    酒饮罢，春光大好。姜淑华撩开面纱微微饮了几口青梅果酒，甜意滑过喉中，却有目光落在晶莹的唇上。
    她赶紧放下面纱，摇曳的流苏发出一声轻响。披帛落在地上，招惹一分桃色。
    一双眼落在那耳上玉珠摇晃，又消失在角落。
    于端再次看向那春风得意的姜岁杪，露出一抹难以察觉的笑。
    暮色渐渐落在湖面，严庚明回了宫，临走前他瞧见身旁的姜淑华，戴着面纱，只能看见一双美丽的眼睛。
    严庚明没有说话，只是点点头，在暮色中看了一眼姜府。几乎没有人注意到，除了于端。
    姜岁杪被皇帝器重，有意辅佐太子。“姜岁杪这等人才，实属难遇，若是能为儿所用……”
    皇帝点点头，姜岁杪的聪慧他已经试出来了。
    皇帝选秀，那于家的女儿成了皇帝的新欢，圣眷正浓。
    于端暗自打听着姜淑华的消息，又通过那于贵嫔的耳朵，知晓了不少。
    太子生辰，各家贵女争奇斗艳，那高座上的皇帝审视着那一张张脸，和皇后私语几句。
    最后是姜淑华与容惊妤合奏，那容将军的爱女舞剑，姜淑华在一旁弹琴，琴声忽急忽缓。严庚明饮酒一杯，一双眼落在那抚琴人身上。于端注意到太子的心思，轻佻地看了眼猎物，可惜太子不会如意了。
    容惊妤舞剑生花，身姿轻巧。皇帝见此舒展了眉头，和皇后私语片刻。
    琴声至，剑落余响，皇帝重赏，严庚明的心如同拨乱的弦。
    夜深宴散，太子被皇帝召去。
    “吾儿心仪之人是姜家那女儿？”皇帝看着红了脸的严庚明，脸色晦暗，“朕相中的是那容将军的爱女！”
    “为何？”微红褪去留下苍白，严庚明抬起头，不可置信地看着皇帝。
    “之前朕是允你有心仪之人，可朕不知竟是那姜尚书的女儿！”皇帝看了一眼严庚明，“姜家已经出了个可堪大任的嫡子，但若是姜家再出个太子妃，那这朝中就乱了！”
    “侧妃也不可？”严庚明不死心，“容将军的爱女做太子妃，姜尚书的女儿做侧妃！”
    “糊涂！”皇帝看着眼前固执的太子摇了摇头，“那可是姜尚书的嫡女，你居然想让她做妾？”
    “姜家出一个重臣便行，这姜淑华，你碰不得！朕另选别家贵女许给你做侧妃！”皇帝看严庚明还想争取，将他赶了出去。
    良辰吉日，容惊妤入主东宫成为太子妃，还有李家贵女，沈家贵女封为侧妃。
    太子大婚，宾客欢庆。严庚明默默饮酒，一双眼落在容惊妤的脸。那容貌也算上等，熄了烛火。在青涩的喘息中，度过洞房花烛夜。
    “多谢陛下恩典！”姜岁杪俯身，皇帝看着这个清冷的少年郎。
    “姜岁杪，那这桩婚事你作何打算？”皇帝想起之前姜岁杪察觉到太子心思，提前向皇帝挑明姜家无意东宫，只想为朝廷做事。
    “父亲有意许给平常人家，只要对小妹好，不求富贵权势。”皇帝松了一口气，那姜淑华温婉可人，自己竟然没有察觉到太子惦记许久。
    “那便好。”姜岁杪离宫，秋叶落了霜，天气愈发冷了。
    听闻有好几个小镇突发瘟疫，皇帝派姜岁杪和于端带上医官前去。
    姜岁杪收拾行李，姜淑华只觉得心里发慌。“阿兄，可一定要快些回来，过几个月就是素瑛的十六岁生辰了！”
    “好，阿兄答应你，一定早些回来！”他温柔地看了看姜淑华，对上姜父姜母担忧的目光。
    “阿爹阿娘不必为儿担忧，儿定会平安归来！”姜母捏着手帕擦了擦眼角的泪，姜父握了握姜岁杪的手。
    姜岁杪和于端坐在马车上，青色素净，倒显得姜岁杪更加清俊。于端神色一黯，风吹过车帘，远远露出姜淑华的侧脸。
    “姜岁杪，那可是令妹？！”姜岁杪抬头，车帘正巧合上。
    “于端，奉劝你少打我妹妹的主意，家父已经给她定了婚事！”姜岁杪冷冷看着于端的眼神，于端一笑，轻巧地转了话题。
    瘟疫让这座江南小镇变得死气沉沉，如同秀丽的珍珠在尘埃中失去了光芒。
    姜岁杪做好防护，来到了医馆。医馆周围已经是躺满了咳血的病人，咳嗽声不断。一双双空洞的眼神悬挂在脸上，布满潮红的脸被苍白啃食。
    “水……咳咳咳…水………”伸出的手仿佛只剩了骨头，那人喘着气，急促喘息着。
    那煮药的郎中唤药童，但人手不够，姜岁杪端了碗水，想要递给他。
    “大人，放地上就好……”那人将放在地上的碗拿起来，喝了一大口水，又因为喝太急咳了半天。
    于端站在一旁，忽地笑了。他悄悄看向医官，两人眼神交流一番。
    姜岁杪带人将病人按病情轻重分了几个地方安置，医官们翻着医书研究药方。
    姜岁杪从忙碌中侥幸寻得一点空，写了一封家书给姜父。
    “父亲大人，小妹的婚事需要速速定下。于端想要求娶小妹，此人品行不佳，不是小妹良缘。望父亲早做决断，儿在这里一切安好，勿念。”
    他将信放在枕头下面，想要等信使来替自己送出去。
    于端捏紧了手中的纸，“既然你姜岁杪执意如此，那就休怪我于端无情了！”
    小镇的瘟疫终于有了好转，药方研究出来了，郎中和医官合力熬药，再发放给百姓。启程之日已经定好，就在五日后。
    姜岁杪擦了擦额上的汗，只觉天旋地转，眼前彻底没了光亮。
    当他醒来时，眼前是一脸担忧的医官，还有于端。
    “姜大人得了瘟疫！”医官惊慌失措，“好像与小镇的瘟疫不太一样！”
    如同在池中扔了一个雷，所有人都躲开了姜岁杪，看他的眼神如同看野兽一般畏惧。
    姜岁杪只觉浑身无力，那角落的香炉袅袅生出一团烟，悄然化作虚无。
    于端也一副惶恐的样子，他看着姜岁杪的眼里却带着戏弄。
    “姜大人，你这是哪里染上的！医官快研究药方，姜大人可是陛下的红人，不能有了闪失啊！”医官眼神躲闪地搭脉，眉头一皱写了个药方。
    “臣先试试这个方子，大人吉人自有天相，定会平安无事的！”众人快速退下了。
    姜岁杪握紧了胸口的平安符，他祈求这次平安归家，家中人都在盼着自己。
    可夜里他昏昏沉沉地烧了起来，于端进来掩上了门。
    “姜岁杪，只有我这般好心了！”他端着药，强硬地想要灌给姜岁杪。
    “你这是何意！谋害朝臣是重罪！”姜岁杪发觉这药不对，使出最后的气力将碗摔在地上。
    滚烫的药汁浇在地上，于端也不恼，只是看着姜岁杪。
    “来日方长！”门被关上，挤出一声嘶哑，如同垂死挣扎的猎物发出最后的哀鸣。
    香炉被浇灭，姜岁杪站起身，冷冷地看着香炉发出最后的一缕雾。
    姜岁杪越发病重，于端瞧着时机成熟，便又端着药前去。
    姜岁杪已经意识不清了，苍白的脸上泛着病态的潮红。可即使病成这样，他还是俊美。
    于端捏着碗的手气得发抖，他温柔地扶姜岁杪起来，想要将药灌进去。
    可姜岁杪忽然睁开眼，一双看透他龌龊心思的眼睛。“你怎么没事！”于端惊讶，那香炉的香足以让姜岁杪浑身无力并带有发热。
    这样不消数日，他就可以因为染了瘟疫死去了。
    “你的主意很好，可惜太刻意了！”姜岁杪冷冷地看向他，“我从不熏香，我的房中不会有香炉！”
    药碗再次碎裂在地，于端双眼通红，他掏出袖中的匕首，想要解决了姜岁杪。
    姜岁杪若是回去了，自己定不能活。
    他招招狠辣，姜岁杪奋力抵抗。僵持不下，医官推门而入，将手中药粉撒向空中。
    姜岁杪不察，被药粉迷了眼睛。于端趁机将手中匕首刺入姜岁杪的胸口然后畅快地拔出，姜岁杪一口鲜血吐出。
    “姜岁杪，你败了！你的妹妹，我于端势在必得！”
    “你！”姜岁杪气得挣扎，那匕首他抓住，划了于端手臂一道。
    姜岁杪唇角沾血，看着于端捂着手臂。
    于端把姜岁杪按住，那伤口边缘呈现黑紫。
    “毒发身亡和染疫病亡又有什么区别呢！”于端和医官快速离开，留下禁闭的房门和姜岁杪。
    姜岁杪感到剧烈的疼痛伴随发热席卷全身，他满是鲜血的手紧紧捂着平安符。
    “阿爹阿娘，儿不孝！小瑛，阿兄这次恐怕是来不了了！”他感受到滚烫沿着每一处血，将他推入万丈深渊。
    他死死抓着那床幔，试图站起来。“信，小妹一定要逃，阿兄护不住你，你要快些逃！”
    “阿兄食言了，对不起……”他跌下了床，血滴落在地上，像是生命的漏刻。
    他再度呕出一口鲜血，他将身上的衣服撕扯出一条，手指沾着血颤抖写下几行字。
    “鸽儿，求你飞快飞远些，替我给阿爹！”他用尽最后的力气将信系上信鸽的脚，祈盼他最后的声音能被知晓。
    他终于失了气力，滚烫磨去了他的痛。唇边的血不停地流，他闭上了眼。
    不甘在这个年纪死去，有太多未做完啊！
    神明托他往生，恶魔拉他下轮回。他的气息越来越微弱，眼前是夏末的生辰宴，那暑气散了不少，姜淑华打扮漂亮，笑盈盈地展示她新做的衣裙。
    “阿兄，好看吗？”她漂亮的眼睛看着他，等待他的称赞。
    “小瑛是最漂亮的，是阿兄最漂亮最喜欢的妹妹！”他张口发不出声音。
    只能看着小妹疑惑的眼神，他痛苦地挣扎着想要发出声音，只能说出小瑛。
    他的泪落下了，他知道，来不及了。
    晨曦透过窗子，照着地上躺在血泊里的少年郎。他渐渐失去温度，血也变成暗红。
    污了一身玉色衣衫，浸湿了血，看不到原本清明之貌。
    听闻姜岁杪染上瘟疫，不幸病逝于小镇的消息。皇帝悲痛欲绝，太子更是晕厥了过去。
    消息传到姜府，姜父一病不起，姜母终日以泪洗面，姜淑华穿着素衣抑郁成疾。
    “阿兄，小瑛不该叫你早些回来的……”她喃喃自语，泪流干了只剩下疼痛红肿的眼眶。
    姜岁杪十八有余，不幸因病长眠。举国默哀，皇帝痛恨天妒英才。于端作为好友，更是悲伤不已。
    姜淑华迎来了她的十六岁生辰，可姜父缠绵病榻，姜母神智不清。她穿着素色衣裙，在姜岁杪的牌位面前跪了一夜。
    思念无期，每逢姜岁杪的生辰和自己的生辰，她总觉得心痛如绞。
    那平安符和执念，都消失在了小镇里。随着一团烟雾，化作虚无。