阅芳殿外
    秀女们排着队，在此等候阅选。
    前头的小太监，每唱一次名，被点到名字的秀女，便会依次排好，有序进入阅芳台内。
    前头那些世家贵女们，已陆续进入阅芳殿内，进行阅选。
    很快，就要轮到宁雨菡、和一众民间采选而来的秀女们了。
    果不其然，在又一行秀女阅选完毕，鱼贯而出之后，守在门口的小太监，便高声道：
    “宁雨菡、何翠兰、李月娘、秦婉儿、徐艳儿进殿觐见！”
    乍一闻得自己的名字，宁雨菡便是精神一震。
    不同于一起被点到名字的几名秀女的紧张，宁雨菡倒是显得极其淡定。
    瞧着她这副处变不惊的模样，一旁的引领太监不由得多瞅了她一眼，心道：
    这位倒是不一般。
    这气度，比之之前的那些贵女们，也不差了。
    嗯，模样儿也好！
    说不得，便是个有大造化的。
    宁雨菡和其他几名同时被念到名字的秀女，一起有序的进得阅芳殿中，便见殿中上首位置，赫然端坐着一名中年美妇。
    此美妇，约莫四十左右年纪，保养得意，样貌柔美，唇角盈盈带笑，显得很是可亲。一身品红色绣鸾鸟宫装，头戴赤金红宝鸾凤步摇，显得整个人华贵异常。
    在瞧见了此人的刹那，宁雨菡便是心下了然：
    想来，这位便是那位众人口中的皇贵太妃——王皇贵太妃了。
    心中如此暗想着，宁雨菡又不动声色的飞速扫了眼王皇贵太妃身旁的位置，见旁边俱都是空座。
    心中暗道：
    看来，之前听到的传言，皆是真的。
    都道此番选秀，是这位王皇贵太妃极力促成，也是由她一人主持，皇后与皇帝皆不参与。
    今天一看，果不其然。
    甚至，皇上和皇后都并没有亲临阅芳殿进行阅选。
    这……
    就在宁雨菡心中暗忖之际，一旁的引领太监已是冲着她们使了个眼色，宁雨菡当即会意，敛目垂首，和身旁的几名秀女一起盈盈下拜：
    “给皇贵太妃请安！”
    躬身行礼的同时，宁雨菡身旁的几名秀女还不由得好奇的向着殿内张望，见殿内唯有王皇贵太妃一人，几女面上皆有些讶然。
    见她们如此，一旁的引领太监当即喝道：
    “大胆！”
    说着，还狠瞪了这几名秀女一眼：
    明明之前一早便告诫过这些秀女，进得殿中之后，不得乱瞅乱瞟，这几个怎的还是如此？
    真是好没规矩！
    不知道如此，便是殿前失仪么？
    若是惹怒了贵人，可如何是好？
    果然，这些采选而来的民间女子，就是上不得台面！
    引领太监心下既懊恼、又担忧，正欲跪下向王皇贵太妃请罪，谁知，端坐于上首的王皇贵太妃却是摆了摆手，笑得一脸和蔼：
    “你们是在奇怪，陛下为何不在此吧？”
    说着，王皇贵太妃的眉宇之间，浮现一抹忧色，旋即又慈和一笑：
    “陛下他身体有些不适，便没有过来阅芳殿。”
    王皇贵太妃轻描淡写的道。
    闻得这状似不经意的一席话，宁雨菡禁不住蹙眉：
    瞧这话说的。这怕是生怕大家不知道皇帝身体不好？
    宁雨菡始终垂着的眸中，划过一抹精芒：
    看来，这位看起来和蔼可亲的皇贵太妃，也不是个善茬。
    此人对那病弱的年轻帝王，只怕也没安什么好心。
    至少，她刚刚那番话，便颇有深意。
    果不其然，王皇贵太妃此言一出，除宁雨菡以外的几名秀女的面色，皆是大变。
    几女面面相觑，俱都是一副惶恐不安模样：
    陛下的身体竟病弱如斯？
    果然！
    陛下身体羸弱、天不假年的传言，都是真的。
    那……
    坊间传说，陛下不能生育，岂不是也是真的？
    几名秀女越想越骇，俱都于心中打起了退堂鼓。
    不要！
    她们不要被选上！
    她们可不想伺候个天不假年、还不能生育的病秧子皇帝啊！
    将这几名秀女的神态表情，瞧在眼里，上首位上的王皇贵太妃唇角掠过一抹愉悦的弧度，这才冲引领太监微一点头。
    引领太监会意，忙示意几名秀女一一上得前去，自我介绍。
    宁雨菡排在这一行五人之中的最末，待到其余几名秀女一一介绍完，又间或被王皇贵太妃例行问上几句，旋即退回到原位之后，她这才上得前去，垂首敛目，恭声道：
    “民女青州赵县县令庶女宁氏雨菡，参见皇贵太妃娘娘，愿皇贵太妃娘娘万福金安！”
    端坐于上首位的王皇贵太妃闻言，则是一挑眉：
    “赵县县令庶女？抬起头来，给哀家瞧瞧！”
    闻言，一直垂首敛目的宁雨菡，便怯怯的微抬起螓首，刚一略略抬眸，便又怯怯的垂下了眸子，一副受惊小鹿般怯弱模样。
    而就在她这微一抬眸的刹那，居高临下的王皇贵太妃也已看清了她的容颜，眸中闪过一抹惊艳：
    “嗯，倒是一副好相貌。”
    以她对皇帝的了解，这样貌，想必皇帝会喜欢。
    而此女，又无甚家世，不过是一个小小县令的女儿。
    还是个庶女。
    心中如此想着，王皇贵太妃心下，不由满意了几分，遂又开口询问道：
    “学过什么，可有何才艺？”
    闻言，宁雨菡怯弱的摇了摇头：
    “无甚才艺。”
    言罢，鹌鹑般垂着头的她，又怯怯的补充了一句：
    “女子无才便是德。听话，好好服侍陛下、皇后，孝顺皇贵太妃娘娘，才是正经！”
    她的声音清悦婉转，而她的这番话，则俨然说到了王皇贵太妃的心坎上。
    对于她的这番话，王皇贵太妃明显很是满意。
    闻言，满意一点头：
    “嗯，不错！倒是个懂事的！”
    说话间，王皇贵太妃又垂眸打量了一番宁雨菡。
    但见她一副怯怯的鹌鹑模样，又见她身形袅娜，心中又不由愈加满意了几分。
    此女这般怯弱的性子，倒是个好把控的。
    而这般的身段，更是男人们最喜欢的。
    更妙、也是更重要的是——
    如此身段的女子，并不好生养。
    王皇贵太妃上下打量了宁雨菡一番，视线定格在她那不盈一握、弱柳扶风般的纤腰上，唇角勾起一抹笑意：
    这样的细腰、这样纤细羸弱的身段，想必就是想要孕育子嗣，也很难吧。
    思及此，王皇贵太妃的眸中，闪过一抹精芒，旋即一挥手：
    “此女不错。留吧！”