“第三阶的情况？”
月灵之祖声音中带着笑意，“也罢，若是不出意外，人族能够登临天穹之阶第三阶的应该就是你了，既然如此，我提前透露些许倒也无妨。”
“天穹之阶，名为阶梯，实际上每一阶都是一个世界。”
“但说它是阶梯，并没有问题。”
“因为天穹之阶的每一阶之间是有对应关系的，你可以认为，三阶天穹之阶，是三个完全重迭的不同世界。”
“相邻的两层世界，力量可以以特殊的方式投射，形成力量的投影，也就是所谓的降临。”
“但第一阶与第三阶之间隔着一个第二阶，力量受到阻隔，无法以任何方式投射，只能传递讯息，如你我现在这般。”
“和第一阶的生机勃勃相比，第三阶是枯寂的。”月灵之祖感叹一声，“这里没有草木虫鱼、山岳河川，唯有一片虚无。”
“这里的生灵太少太少，唯有各个种族能够抵达的祖。”
“我们各自划分区域，在种族之战真正到来前彼此对峙。”
“只是对峙，没有发生过战斗么？”秦川目光微闪，状若不经意地询问起来。
“战斗，自然也是有过的。”月灵之祖缓缓开口，“尤其是一个新的种族登临的时候，平衡的天平被打破，各个种族的势力都会重新洗牌。”
“即便是祖，在新的风波下也会有些动静。”
“几乎每个千年，都是如此，直到天平重新平衡下来，不同种族的祖才会偃旗息鼓。”
“战况激烈之时，甚至有祖陨落！”
“不过每个种族都会有至少一位第二境强者拥有随时登临第三阶的实力，为的就是在祖陨落的时候第一时间接替对方的位置。”
“也就是说，最近的一场洗牌，发生在一千年前？”秦川仿佛无意地接口询问道。
“一千年前…”月灵之祖微微沉默了一下，声音之中罕见地多了几分凝重，“的确，一千年前不仅发生了种族间的洗牌，还出现了一件大事。”
“可否细说？”秦川心头一跳。
他隐约感觉到，月灵之祖提到的这件大事，很可能就与神秘的第七位祖有关。
仔细想想，那一位神秘的祖涉及晶族和半妖一族，月灵一族作为旁观者，的确没有保密的必要。
“第三阶，每个种族只有一个席位，也就是说，一个种族最多拥有一位祖。”月灵之祖缓缓开口，“这是天穹之阶的铁则。”
“但在一千年前，这个规则被打破了。”
“第七位祖，出现了。”
“第九个被选中的澜族，最强者甚至还没有登临第二阶，所以这第七位祖并不是他。”
“没有人知道第七位祖究竟来自哪个种族，他的力量体系、形态经过了刻意的遮掩。”
“而他唯一一次出手，是帮助晶族之祖，重创了半妖之祖。”
“这么说第七位祖来自晶族？”秦川顺着月灵之祖的话询问道。
“不，他最不可能来自的，就是晶族。”月灵之祖平静地否定了这个猜测。
“任何一位祖，都清楚这一点。”
“相比之下，半妖的嫌疑反而是最大的。”
“…嗯？”秦川眨了眨眼。
“因为当年第七祖出手之前，晶族之祖只是陷入劣势，并未出现生死危机。”月灵之祖轻声解释起来，“两者联手之后，半妖之祖本来必死无疑，却只是重创。”
“这…”秦川眼中闪动着惊愕的神色。
这回他是真的惊愕。
一方面，秦川惊讶于千年前那一战的真实情况，竟然如此扑朔迷离。
作为被害者的半妖一族，反而嫌疑是最大的。
另一方面，秦川惊讶于，月灵之祖在这个问题上意外地坦率，甚至连自己的推测都分享了出来。
这种事情，对方没必要说谎，毕竟其他几位祖同样是亲历者，秦川总能想办法得到验证。
或许正是这个原因，月灵之祖尤为坦率？
“至于你想要了解的，我与其他几位祖的实力孰强孰弱…”月灵之祖笑了笑，“这就有点难说了，从种族优势上分析，龙祖应该是最强的。”
“但对方从登临第三阶就极少出手，很多时候选择作壁上观，相当低调。”
“经常出手的那几位中，半妖之祖应该是最强的，但对方千年前被重创，现在是否彻底痊愈，还是一个未知数。”
“至于我…”月灵之祖话音微微停顿了一下，声音之中多了几分傲然。
“我族能力特殊，想要击败其他几祖颇为不易，但其他几祖想要击败我，也绝非易事。”
“明白了。”秦川露出了然的神色，“多谢解惑。”
“无妨。”月灵之祖笑了笑，“能与新朋友聊聊天，于我而言也算是解乏的趣事。”
“我期待人族真正登临天穹之阶的那一天。”
“不论种族之战的胜负如何，至少我能从长达万年的枯坐中解脱。”
话音落下，九色水晶球缓缓暗淡。
秦川定定地看着水晶球，思索片刻之后起身，推开静室的大门走出。
——
天穹之阶第三阶。
盘膝端坐在虚空中的模糊身影看着眼前暗淡的水晶球，沉默片刻后忽然低沉开口。
“你觉得，他信了多少？”
“我可没有读心的能力。”另一个声音懒洋洋地传来，“但我若是他，应该会相信吧？”
“毕竟，为了取信对方，你可是冒险将仙族与人族的渊源都透露给那个人族小子了。”
“若是他真的找到了当年仙族的遗留，知道了当年的真相…嘿嘿，那可就有乐子了。”
“仙族…还有遗留？”月灵之祖低沉开口。
另一个声音沉默了片刻。
“谁知道呢？”
“他们可是一群敢对神明拔剑的疯子。”
月灵之祖也沉默了。
半晌后，他忽然开口。
“东西，准备好了么？”
“早已准备好了。”那懒洋洋的声音平静开口，“只要人族进入天穹之阶的数量足够，随时可以开启。”
“看你这么高兴，我再跟你说个好消息吧。”懒洋洋的声音之中，带着些许揶揄。
“人族开始建造要塞了。”
“其他种族，快要动起来了。”
“新一轮洗牌，要开始了。”
——
“轰轰轰轰轰——”
伴随着一声剧烈的轰鸣，最后一面城墙从大地之中缓缓抬升，直到上千米高。
一座极具现代风格的恢弘要塞出现在平原之上，孤零零伫立，与四周的一切显得格格不入。
在要塞落成的瞬间，上百道身影欢呼雀跃。
从今天起，人族将在天穹之阶正式发展壮大。
“可算是完成了。”龙戟站在城墙上，看着下方欢呼的人群，脸上多了一丝笑意，“有了这座要塞和天澜圣阵眼，再加上领主身份，人族至少可以做到坚守。”
“只是坚守，还不够。”在他身后，泽菲娜平静开口，眼中闪动着锐利的光芒，“我们得打出去，天穹之阶这么大，可不能局限于一领之地。”
“当然，不过那是之后的事情了。”龙戟扭头，看向身后的其他几人，“接下来，我们去白蛟寒岭。”
“在那里，我们可以找到一位帮手。”
“我守家。”伊芙琳叼着一根草，双手插兜，小小的个子却有任何人都不容忽视的力量，“这里交给我就好。”
“伊芙琳，伱确定么？”一旁的红叶忍不住露出担忧的神色来，“铁锤大叔送别我们的时候，可是让我们要照顾好你的。”
“哼！他都留在梦境世界了，可管不着我。”伊芙琳露出小虎牙，做了一个鬼脸。
“红叶和伊芙琳都留下吧。”莱昂哈特朗声一笑，“我跟着他们去白蛟寒岭就够了。”
“我们这一次来的传说阶足有十六位，凑出九位使用天澜圣阵眼绰绰有余。”
“也好。”红叶想了想，点头同意，“那么莱昂哈特先生，请千万小心。”
“会的。”莱昂哈特笑了笑。
还有几位传说阶愿意留下守城，于是出发前往白蛟寒岭的人选便很快确定了。
看着众人离去，红叶的脸上露出期待的神色，“也不知道我们的这位帮手，究竟有多强呢？”
“能让会长和副会长专门提及，应该不弱吧。”伊芙琳托着腮靠着城墙，随口应了一句。
红叶双手背在身后，走到伊芙琳身侧。
“伊芙琳，还在生铁锤大叔的气么？”
“才没有。”伊芙琳将头扭向另一侧。
见状，熟悉她性格的红叶哑然一笑，“铁锤大叔留在梦境世界，可以帮助更多玩家提升到史诗阶。”
“他本就不擅长战斗，大后方是最适合他的。”
“我知道。”伊芙琳可爱地皱了皱鼻子，“但是天穹之阶入口是单向通道。”
“他不来这里，我就见不到他了！”
“不会的。”红叶摸了摸伊芙琳的脑袋，“现实世界中，你们依旧可以见面。”
“况且，铁锤大叔只是现阶段不来，在合适的时候，他还是会来到天穹之阶的。”
“还记得铁锤大叔送别我们时说的话么？”
“伊芙琳，你要试着独自长大了。”
“好吧。”伊芙琳托着腮，望着远方。
下方，一众史诗阶强者在经历了最初的欢庆之后，很快开始了紧锣密鼓地准备工作。
第一批史诗阶，几乎全部来自特别事务组，他们有着极强的纪律性，在进入天穹之阶之前就已经分配下了各自的任务，驻守、放哨、后勤，各司其职。
等到人族的第一批强者彻底安顿下来，另一边前往白蛟寒岭的传说阶强者也带回了好消息。
“成了！”风尘仆仆回返的龙戟面上带着兴奋的神色，高举着一片银白色的鳞片，“我们已经顺利地与位于白蛟寒岭之下的白汐前辈取得联系。”
“按照对方与洛的约定，我们在遇到危险的时候可以向其求助，它会第一时间出手。”
“不过每次出手，它会收取六枚传说之石或者与之价值等同的金色物品道具。”龙戟眼中露出心疼的神色。
六枚传说之石，都能造就一位传说阶强者了。
但见识过白汐的强大实力之后，龙戟也清楚，这是物超所值的交易。
“这个消息得尽快让会长知道才行。”红叶笑了笑，拿出一枚形状颇为精致的玉如意。
那是秦川之前讨伐sss级秘境得到的随机道具中开出来的传讯如意，另一半掌握在秦川的手中。
在天穹之阶上，公会频道被禁用，想要远距离传讯，便需要一些特殊的宝物和手段。
——
结束于月灵之祖的对话后，秦川客气地向玛希娅道谢，而后带着林月告辞离去。
出城不久，他便收到了来自红叶的传讯。
读取玉如意传递的内容后，秦川的脸上有了笑意。
“他们已经在天穹之阶入口初步建好了要塞，也联系上了白汐前辈。”
“一切都好起来了呢。”林月露出欣喜的笑意。
“是啊。”秦川望向白蛟领的方向，“大家都在努力，我们也不能掉链子。”
“下一个仪式地，在阿卡斯领对吧。”秦川拿出地图，看了一眼。
和赤岩领不同，从他们此刻的位置想要抵达阿卡斯领，中间的路途颇有些遥远。
粗略估计，路上需要两三个天穹日。
而这，已经是距离两人最近的仪式地了。
其他仪式地的距离更为遥远。
“对。”林月微微点头，眼中浮现出期待的神色，“到了那里，小红就能突破神话阶了。”
阿卡斯领大半区域被火山群笼罩，时时刻刻都在朝着四面八方喷涌着可怕的热量。
那里的温度要比周围的领地高出几十度，对其他属性的强者而言，并不适合居住。
但对于火系而言，那里仿佛天堂一般。
而那里也是最适合小红的仪式地。
炎之王：以火焰焚烧所见的一切，在灼热的火山岩浆之中完成最终的蜕变