之后的日子里，棒梗等人就渐渐地适应了挑水的生活。
    因为挑水实在辛苦，他们刷牙洗脸不舍得浪费，都是一人只用一茶缸水。
    再后来，六名知青就明确分工了，男知青们负责挑水拾材，女知青负责做饭洗衣。
    到了春耕春播的大忙季节，可就累坏了这六名大城市里来的知青们，他们打小没干活这么重体力活。
    什么挑粪抬筐，拉犁耕地，拉耧耩地，一天下来，别说让他们做饭了，就连让他们吃饭他们都懒得端碗。
    好在知青们有国库供应粮，不用挖野菜，不用为吃饭发愁。
    经过了春耕春播，经历了秋收秋播，农村最苦的劳动知青们基本都体验过了，他们几个人也慢慢适应了这里地艰苦生活环境，挑水挑担也非常熟练了。
    沙梁坝大队虽然也播种冬小麦，可坡地干旱，冬季会有很多麦苗被冻死，一亩地的产量很难达到一百斤，遇到冬季干旱，有时连麦种都收不回来。
    所以啊，沙梁坝大队很少种小麦。
    知青们第一年有商品粮，每个月还有一点白面，当地的老乡们，除了年三十的那顿饺子和大年初一吃顿白面馍，平时根本就吃不到白面。
    知青们每次吃白面馍，都会给村里的娃娃和老人送去尝一尝。
    转眼就到了这年的初秋，知青们的口粮眼看就断顿了，其他人正在发愁的时候。
    棒梗却没有坐以待毙，他立即把跑去大队部，这个情况告诉了孙支书。
    孙支书说队里就有一点麦种和备用的春播种子，并没有多余的储备粮。
    好在那时田间的红薯叶和马齿苋还有一些野菜能充饥，还不至于挨饿。
    秋收前的那几天，知青们彻底断顿了，就在知青们为无米之炊发愁时。
    孙支书背着半袋子玉米面端着十来个鸡蛋来到了知青集体户，笑着说：“这些玉米面你们先吃着，再有十天半拉月新粮就下来啦，就算再难，有乡亲们在，绝对不会让你们挨饿。”
    看着孙支书背来的玉米面，棒梗心里有些震撼，他打小就是个自私自利的人，根本想不到，有人在自己家还饿着肚子的情况下，却在想着别人，于是他说：“孙支书，您把玉米面都给我们送来了，你们一家人吃什么呀？”
    孙支书笑了笑说：“我家够吃，我家够吃。”
    第二天中午，棒梗和刘玉兰去孙支书家送面袋子。
    见孙支书一家四口人在吃午饭，发现他们一家人吃的却是菜团子，喝的是玉米面稀粥，那粥稀的都能照出人影。
    看到那一幕，刘玉兰感动的当场都流泪了。
    而棒梗，心里也是不敢置信地道看着眼前的一目，他不明白，怎么会有这么傻的人，宁愿自己受苦也要照顾别人。
    其实，棒梗他们几个知青们不知道。
    他们这些知青们的人均口粮在沙梁坝大队是最高的，他们的口粮比普通社员家要多三分之一。
    只是知青们不会合理安排用粮，才导致了粮荒。
    社员们春天就开始挖野菜吃野菜，什么米蒿、荠菜、灰灰菜、马齿苋都吃，能晒干的还晒一些以备不时之需。
    初夏的洋槐花、榆树叶也要掺合玉米面蒸菜馍，就连秋天的萝卜缨子、红薯叶子等也都晒干储备起来以备不时之需。正是因为这样，乡亲们才不会挨饿。
    这年秋后，有两名跟棒梗同期而来的知青选择应征入伍离开了沙梁坝大队。
    临离开沙梁坝前，他俩和棒梗等人一起又到村前的沟里看了看社员们吃水的那眼水井，大家早就有心把那眼水井往深里挖一下，可下面都是坚硬的岩石，尖镐和老镢头根本无法刨挖。
    乡亲们的吃水问题，一直是知青们最想解决的大事情。
    有来必有往，随着两位熟稔挚友的离去，沙洲坝又迎来了几位新面孔。
    鉴于棒梗等人在队伍中的资深地位，加之他们作为仅存的两名男性知青，自然而然地，棒梗被推举为这群知青的领头人，肩负起队长的重任。
    …………
    69年12月，作为刚下乡不久的“知青”易援朝，就从农村应征入伍到夏国人民解放军京城卫戌区警卫二师，成为一名光荣的夏国人民解放军战士。
    当然，易援朝能够加入警卫二师，与刘之野的鼎力相助密不可分。
    刘之野夫妇对这小子青睐有加，但易援朝的到来，并非全然出于他们的私情。他本身便是个出类拔萃的小伙子，心地纯良，学业优异，只是命运多舛，学业被迫中断。
    易忠海为了儿子易援朝的前途，不惜放下身段，亲自上门请求刘之野的帮助。
    而刘之野见易援朝是个可造之材，也不愿让他就此沉沦，便决定助他一臂之力，让他投身军旅，期望在部队中继续磨砺成长。
    然而，此事一经刘海中耳闻，他便心生盘算。
    其三子刘光天，今年亦踏上了下乡之路，尽管平日里他对家中子嗣多有疏离。
    但念及自家血脉未来若能有所成就，终归是喜事一桩。
    于是，他与易忠海旁敲侧击，确认是刘之野在背后助力后，心中便萌生了新的打算。
    新兵训练结束后，易援朝分配到工兵团二营四连一排二班，修建开凿战备山洞，部队驻扎在京城郊区西山沟，那里崇山峻岭，绿树葱葱，山坡上到处是柿子树，一到秋天，树上挂满了小灯笼般橙黄的大柿子，煞是好看。
    易援朝刚下连队不到一个星期，就听说一连一名18岁的桓仁籍战士在山洞刚刚爆破完，安全员还没有检查完山洞，他即没戴安全帽又未经任何人允许，就手拿铁锹急匆匆冒着山洞内未尽的硝烟冲进山洞，结果被洞顶掉落的一块石头砸中头部倒在血泊之中。
    易援朝几个新兵进洞施工前，连长非常严肃地结合血淋淋的案例，对他们新兵进行了安全教育。
    开凿岩洞分为三班倒，易援朝第一次进山洞是夜班，白班是负责凿岩爆破的。
    易援朝和战友们戴好安全帽，手拿长把平面铁锹等待在岩洞外，当山洞里传来几声轰鸣爆破声，顿时硝烟弥漫在洞内。
    伴随着鼓风机往外扩散着，易援朝和几名战友未等烟尘退尽，一时头脑发热，忘记了连长的安全教育，顾不得有没有危险，拔腿猫腰就往洞里冲，结果被班长安全员当头棒喝一声：“你们不要命了！”
    当洞内烟尘消尽，班长安全员带着长长的铁棍和手电筒，全副武装进入洞内排除险情后，易援朝几个才小心翼翼的跟随班长进入洞内。
    他们分成两组，一组6人，每组配有一辆小型四轮翻斗铁轨车，山洞爆破前，在爆破面岩壁地面铺上铁板，爆破下来的岩石碎渣落在铁板上，铲起来容易多了，即使是寒冬，易援朝几个也只穿着短裤，光着膀子干活。
    洞内并排有两辆翻斗铁轨车同时装车，他们在翻斗铁轨车两侧用平板锹拼命往铁轨翻斗车上装石渣，大块石头铲不动，只能咬紧牙关抱起来，挺着肚子使劲装进车里，你争我抢。
    易援朝脖子上围着白毛巾，不时擦汗，轮流装车、推车，不一会儿就汗流浃背了。
    他们几个新兵，一个个像只小老虎一样，生龙活虎的装卸车。
    翻斗车装满后，易援朝和另一名战友飞快地推着翻斗车向洞外跑去。
    第一次推车，求速心切，到卸车点没有及时提前踩刹车，人随翻斗车险些一同翻到坡下，吓了易援朝一身冷汗。
    他们两个小组不约而同的比赛着装渣搬运进度。也不知干了多长时间，岩石碎渣终于搬运干净了，易援朝几人拧干毛巾擦着满身大汗，带着胜利的喜悦走出山洞，仰望星空，满心欢喜。
    他们乘坐解放牌大卡车返回驻地，此时炊事班早已为他们准备好了可口的肉丝面和洗漱用具。
    易援朝顾不得一切了，顿感浑身酥软，疲惫不堪，紧闭双眼，一头栽倒在床铺上，呼呼大睡。
    一天，易援朝他们又乘车去山洞上夜班，临时有十几根圆木送往山洞。
    他们将圆木装上汽车，临时用绳子固定好，准备出发。
    这时有两名战友不顾“人货不得混装”的严格规定，爬上汽车，站在了车厢一侧。
    易援朝他们赶紧喊他俩下来，这俩战友认为没事，就是不下来。
    实在没有办法，易援朝他们只好随他们，然后乘坐另一辆汽车顺着崎岖不平的山路，向山里进发。
    汽车摇摇晃晃的在山路上行驶着，易援朝手扶栏杆左右颠簸，一路漆黑，只有车灯照行。
    这时，易援朝等人突然发现前面汽车上的圆木杆极速散开下滑。
    “不好，快停车！快停车！”
    前车驾驶员也发现了情况，紧急制动刹车停住了。
    那辆车上的两名战友却一边惊叫，一边被圆木带动旋转着，瞬间圆木滑落一地，他俩也瘫坐在车内，险些要了他俩的性命。
    经查，他俩身上多处挤伤红肿，还好捡了两条性命。
    从此以后，此类事故再未发生。
    易援朝也逐渐地适应了军队的生活，因为他学习好，有文化，在部队里自学成才，很快便在工兵团崭露头角。
    在营区、训练场随时都能看到，“一不怕苦，二不怕死”，“深挖洞、广积粮、不称霸”……这样的标语。
    工兵团两千多名官兵，是去年5月，开赴京城郊区西山沟的。
    从此开始了长达8年的国防工程施工战斗历程，“一手拿枪，一手拿镐；战时能打仗，平时能施工”。
    …………
    南锣鼓巷95号的四合院内，自年初以来，青春洋溢的氛围便悄然淡去。
    众多年轻的面孔，如易援朝、刘光天、棒梗、闫解旷及闫招娣等，纷纷踏上了下乡的征途，仅留下些尚未达到年龄门槛的孩童，在院中嬉戏。
    因此，往日热闹非凡的95号院，如今显得分外宁静，少了往昔的喧嚣与活力，只余下几缕清风，穿梭于空荡的院落之间。
    刘海中自从当上了小组长，人也摆起了谱，满院的邻居除了他的顶头上司许大茂，他是谁也不鸟。
    不过，今儿个他是有求于人。刘海中只好放下身段儿，难得大出血一回，他提溜着了两瓶“燕山”去了老闫家。
    “老闫在家吗？”刘海中嘴里呦呵着，就毫不客气地迈进了闫家。
    三大妈一眼瞅见刘海中走来，眼底掠过一抹不耐，但嘴角迅速勾起一抹笑，轻快地说：“哎呀，刘大组长驾到，今儿个可是贵客临门啊！”
    “哈哈，瞧您这话说的，咱两家多少年的交情了，我随便来串串门，找老闫叙叙旧，再正常不过的事儿嘛。”刘海中干笑两声，心里清楚最近两家间的微妙，这疙瘩多半还是他自个儿惹的。
    闫埠贵闻声而动，自屋内踱步而出，近来他清闲度日，多半时光皆消磨于家中。
    “老刘啊，今儿个找我，有何贵干？”闫埠贵轻拭眼镜，语气中带着几分随意与好奇。
    刘海中手执两瓶佳酿，轻轻置于闫埠贵手中，笑道：“好事一桩，烦请弟妹操持几样小菜，咱们兄弟俩边酌边谈，此事说来话长。”
    三大妈闻言，目光不由自主地转向了闫埠贵。
    闫埠贵心中暗自思量，自己并不缺这顿饭的酒菜，倒是好奇刘海中此番究竟有何打算：“去吧，备上几道下酒佳肴，我与老刘定要尽兴一番。”
    三大妈点点头：“得嘞！那你们俩聊着吧，我去市场买点菜，这家里什么也没有现在……”
    刘海中笑着回应：“嘿，真是给弟妹添麻烦了……”
    …………
    待三大妈精心烹制完三碟佳肴与一锅鲜汤，刘海中与闫埠贵便悠然自得地坐在炕沿，举杯对酌。
    “老刘啊，咱们哥俩儿之间，有啥话就直说吧，别绕弯子了！”闫埠忍不住说道。
    刘海中将杯中酒一饮而尽，随后沉声问道：“老闫，你家解旷和招娣自打下乡后，给家里寄过信没？”
    闫埠贵一脸茫然地回答：“寄过啊，难道光天这孩子自打走了以后，就没再给家里寄过？”
    刘海中轻轻摇头，语气凝重地说：“不是这个意思，他确实寄过几封信回来，但正因如此，我才更加担心他们在乡下的艰辛……”
    闫埠贵言道：“吃点苦头也是历练，权当是锻炼身心了。知青们哪个不是这样的？”
    刘海中接过话茬道：“是呀，我家可就光天一个下乡的，你家可是两个，招娣还是个娇滴滴的女孩子，你就放心她一人在外面？这万一……”
    闫埠贵闻言，眉头微蹙，语气中带着几分无奈：“担忧又有何用，人已远赴他乡，归期遥遥未卜。话说回来，你今日特地提及此事，意欲何为？”
    刘海中直言不讳：“自然是与你商议对策，看能否设法将他们召回来。”
    闫埠贵闻言，神色骤变，惊愕道：“召回他们？这谈何容易，你竟有此等能耐？”
    他顿了顿，又补充道：“况且，即便召回来，若无生计，岂不仍是在街头瞎游荡？”
    刘海中不悦地皱眉：“你急什么，让我把话说完。”
    闫埠贵显得有些焦躁，不耐烦地催促：“行，你说吧，我倒要看看你能说出什么新花样来。”
    刘海中继续言道：“老易家的易援朝，你应有所耳闻吧？”
    闫埠贵点了点头：“当然知道，他不是同光天、解旷他们几个一块儿报名下乡去了吗？”
    刘海中嘴角微撇，语气中带着几分不屑：“是去了没错，但老易这人狡猾得很，你不知，他私下里悄无声息地把易援朝又给调回来了。”
    闫埠贵一听，脸色微变：“什么？易援朝回来了？在哪呢？我怎么没见着他？”
    “老易还有这手段？”
    刘海中不屑地哼道：“他哪有那能耐，还不是靠刘之野的关系，把易援朝塞进京西的部队了。”
    “你说他这人，好事自己藏着掖着，咱们两家跟刘家关系那么好，老闫你跟刘家更是相交莫逆……”
    闫埠贵沉默片刻，缓缓道：“老易确实不讲究，但为一个孩子求人还好说，为了这么多孩子再去麻烦刘之野，恐怕也难办。”
    “再说，咱们家已经够麻烦刘家的了，再开口，实在不好意思……”
    刘海中一听，心中顿时焦急万分，他连忙说道：“老闫，你这态度可不对头啊。为了孩子们的未来，你可不能轻易退缩。再说了，刘之野的能力咱们还没完全了解，万一他能办成这事呢？”
    “这可是关乎几个孩子未来命运的大事，让他们一辈子困在那穷乡僻壤里，你于心何忍啊？”刘海中又道：“再说，刘之野既然能把易援朝给弄到部队里去，我想剩下的这几个也不再话下。”
    闫埠贵被刘海中的一番话打动了心，家中两个小的都已下乡，说心中无牵挂，那自然是假话。
    “那依你之见，我们该如何是好？”
    刘海中急切地回应：“咱们去找刘之野帮忙吧，咱俩联手前往，我就不信他会不顾及咱俩的情面，无论如何也得让他这次伸出援手。”
    “成！那我就厚着脸皮再去求他一回。”打定主意后，闫埠贵于是说道。
    “嘿，这就对了嘛！”刘海中见状，脸上顿时绽开了笑容。他深知自己在刘之野面前并无如此分量，但闫埠贵则不然，此事或有转机。
    炕上的对话，清晰传入厨房三大妈的耳中，她内心瞬间翻涌，论及对孩子的不舍，无人能及她。