“他就在那里，那个人类帝国操控机械的人。”
    水氏族的钋'尼瓦安说道，异族流畅地使用着高哥特语，但它口中的高哥特语却并没有让马伊加听出那些老爷们口中的傲慢感。
    正相反，这一语言在这个灰蓝色皮肤的异族口中异常亲切。
    马伊加咽了口唾沫，自背叛了人类帝国后，他被分到了钛帝国的一支外交保卫小队里，作为水氏族外交官钋'尼瓦安的异族护卫。
    “他穿着红袍子吗？如果是，那么我们把这类人称作机械贤者。”
    “机械贤者。”
    钋'尼瓦安若有所思地念了一遍，随后钛低下它的头，感激地向马伊加道谢。
    “谢谢你的科普，我想起帝国确有这种类型的人存在——但不论如何，感谢你，马伊加，谢谢你的补充。
    正是你们这类愿意做两族桥梁的存在推动了和平的发展，为了上上善道。”
    钋'尼瓦安友善地将它的手搭在马伊加的肩上——人类老爷们鲜少会这么做，他们会嫌弃马伊加的肮脏与低微。
    马伊加咽了口唾沫，他感到有些口干舌燥，
    “为了，为了上上善道。”
    他有些鹦鹉学舌地说道，他身边的钛则对他露出了鼓励的笑容，钛巧妙地跟这位人类攀谈起来，在那些温和的话语间，他们到了。
    “你来了。”
    在钋'尼瓦安身后的马伊加在看清那个钛族的时候几乎下意识倒退了一步，在xv22指挥官特化战斗服里的那个钛族女性高大而严肃，它的目光就像是一支锐利的箭，笔直地射向马伊加。
    “日安，指挥官影阳。”
    马伊加就听懂了这一句外星语语，随后钋'尼瓦安与那位“指挥官影阳”攀谈起来，在水氏族那温和的语调里，面容刚毅，宛如蒙上一层阴影的钛族女性也变得和蔼了些。
    随后，影阳朝他们点点头，让开了它身后紧闭着的大门，钛族说了几句，随后门扉缓缓开启。
    “跟上我，马伊加。”
    钋'尼瓦安对它身后的马伊加点点头，随后他们一同走进去，门后是一道漫长的走廊，于是他们继续行走起来。
    “我想你一定很好奇我们要去干什么。”
    钋'尼瓦安悄声说，马伊加因此再次紧张起来。
    “我们需要去劝导一位来自帝国的机械贤者。”
    钋'尼瓦安不慌不忙地说道，在钛族人说出这句话后，马伊加明白了水氏族为何带他过来——他会是一个典范，用作钛的劝降。
    这想法令他感到羞愧，事实上，马伊加可以做到朝着人类帝国派来的士兵开枪，却仍做不到“单独”面对一个来自帝国的人。
    “我明白了，尼瓦安，但——但我认为这有些困难，机械贤者一般是人类中最古怪的那一类人，他们冥顽不化，我不确定……”
    “他的确有些棘手。”
    钋'尼瓦安点点头，巧妙地打断了马伊加的话，事实上，钛帝国捕获了一只突然出现在它们疆域内的机械教船只——
    根据推断，这只舰船似乎是因为量子弹弓的迷航而误入了钛帝国的领域。
    钛族指挥官影阳率领着它的核们捕获了这艘船，在发现不敌钛族后，那些或者的人们开始疯狂销毁他们船上的所有装置。
    但最后，通过巧妙的战术，影阳最后成功抓住了这些人的领袖——
    以太认为，钛需要劝降这个贤者，因为在这艘机械船上，钛们发现了名为“涅槃”的一类装置，据土氏族们研究，这一装置似乎是某种庞大信息传输系统的一支分支。
    但船上的涅槃装置早已被锁住，启动的密钥只有那个贤者才知道，在经过讨论后，土氏族们不认为自己可以在不触碰自毁程序前破解机械大贤者的防火墙。
    “但不要紧张，这只是一次谈话。”
    “若你不愿意，我们并不强求你。”
    马伊加顿了片刻，实际上他可以直接转身就走，这些友善的异族并不会为难他——但正是这份可以转身离去，让马伊加选择了留下来。
    他不是被强迫的，这便是马伊加为何选择了钛。
    “不，不不不。”
    马伊加摇了摇头，他再度深吸了一口气，
    “请让我试试，就是为了……上上善道。”
    他看见钋'尼瓦安笑起来，钛族拍了拍人类的肩膀，看见钛族的笑，马伊加感到自己心中升起了些许温暖。
    这是他自己的意愿，马伊加是为了自己才来的，心怀着对钛的感激。
    以及对帝国的仇恨。
    一枚会被快速消耗的消耗品是没有人权的，他们挣扎于泥泞中，饥肠辘辘，被严寒、酷热、干渴、疾病所折磨。
    如果你没有死亡，那么你会面对灰暗的，绝望的第二天。
    帝国并不许诺他们温暖。
    很快他们走到了走廊的尽头，一扇一模一样的门扉打开，马伊加嗅到一股难闻的气味，就像是机油、铁锈与鲜血的混合物。
    他下意识想要后退，却依旧咬牙跟上了钋'尼瓦安，马伊加转过头，看见了房间内可怖的一幕。
    一名水氏族的钛坐在桌前，
    而它对面，一个下半身机械义体全被拆干净的贤者被重重电缆吊挂在半空中，他腰腹部露出狰狞的血肉与金属的交界处，双臂则也被卸下了机械件，只剩大臂处半截的血肉，从期间伸出的电缆被拽出来，成为了吊起他的锁链。
    马伊加原本希望那个贤者完成了全部面部改造——这样他的心理压力或许会小一些。
    但贤者仅仅改造了下半面，同时，他下半面的金属颌骨亦被卸掉了，正滑稽地大张着。
    只剩他的那双眼，如此明亮，如此犀利，仇恨之火熊熊燃烧着。
    而他正盯着马伊加。
    马伊加下意识打了个寒颤，但钛没有发现他的小动作，钋'尼瓦安跟那个水氏族聊了几句，随后那个水氏族起身离开桌子，同时用高哥特语跟马伊加开口。
    “我很抱歉让你看到你的同族遭受如此折磨，”
    “我们并不想如此，但如果我们不这么做，他会立刻开始自毁，所以我们不得不卸掉了他的机械部分，但除此之外，我们并没有虐待他。”
    “同时，”
    “如果他提出一些要求，钛也会满足他，但他并不愿这么做。”
    “让马伊加来试试吧。”
    钋'尼瓦安侧过身，示意马伊加坐到桌子那边，面对那个贤者。
    “尽管尝试，我们并不会苛责你的失败。”
    钋'尼瓦安用它的三根手指拍了拍马伊加的肩膀，以示鼓励，随后，两位钛在马伊加的注视中离开这间房间。
    门重新关上了。
    室内一下子变得安静起来，只有马伊加猛烈的心跳声与机械贤者身中发出的嗡嗡声。
    马伊加艰难地将自己的目光重新对向贤者，令他几乎下意识再一个激灵的，那个贤者此刻正一眨不眨地盯着他。
    “叛徒。”
    贤者喉中发出电流声，他靠着发声器发声。
    这一个词汇砸向马伊加，马伊加却并不躲藏，他下意识咧开嘴笑起来，马伊加盯着那个贤者破破烂烂的红袍，这样的质感……他一定是个大人物。
    “叛徒？”
    马伊加反问道，出乎他意料，他的声音异常冷静。
    “帝国从未承认过他脚下的蝼蚁，他不在意我的死活，为何却又在意我的忠诚？”
    “我仅仅想要活下去，仅此而已。”
    马伊加盯着贤者的双目，异常冷静
    “在此之前，我在巢都为帝国卖命，我在前线为帝国卖命，我将我的一切都抵押给了这个庞然大物，我缺少睡眠，饥肠辘辘，随时随刻都在担惊受怕，但帝国又给了我什么？”
    马伊加咽了口唾沫，他直面贤者那锐利的双目，他的语气变得激烈，声调也下意识提高，
    “我吃着猪狗不如的食物，拿着最差劲的装备挣扎在垃圾与尸首间，帝国给我的衣服几乎不能御寒，而任何一个官位或者血统高于我的人都可以打骂我！谩骂我！如果他们愿意，他们甚至可以杀了我以供取乐！”
    “在我加入星界军前，我的妻子死于巢都蔓延起的瘟疫，她当时明明还活着！但那个生物贤者就那么一枪杀了她！然后当着我跟孩子的面焚烧她。”
    “我加入星界军，只为了让我的孩子活下去，我在战场上拼命想要活下去，为了让他们能多拿一个月军饷，但他们还是死了，而我甚至不知道他们是怎么死的。”
    马伊加的双目模糊，他当时正在前线，当指挥官给他这封孩子们的讣告信后，他盯着那封信号啕大哭，但一切都已经晚了。
    他想要离开军队，但擅自离开是不被允许的。
    后来，在一次漫长的封锁战里，为了不吃战友的尸首，马伊加含泪将这封信看了又看，随后他把这封信撕成小块，含在嘴里，用唾沫一点点洇着吞下去。
    写着他孩子死亡的讣告信却成为了铸就他新生的阶梯，马伊加成功撑到了救援的到来——但救援却不是来自帝国，而是钛。
    “对于我这种蝼蚁来讲，信奉帝国只会痛苦地死去。”
    马伊加摸了把眼泪，他重新平复自己的心情。
    “跟着钛，它们给了我食物，干净的水，单人宿舍，更在乎士兵的武器与载具，多么可笑，在异族这边，我才感受到我被当成了一个真正的人来对待，而不是一个随时可以被浪费，抛弃的耗材。”
    这些钛族友善地跟他交谈，与他交友，只要他正常地工作，那么他便会获得一个舒适的生存环境。
    “我知道你想说什么，你们这些人只会斥责我们的懦弱，我们的背叛——但在此之前，为何从没有人看见我们的牺牲与痛苦？上位者鞭挞我们，趴在我们的背上吸血。”
    “你这种上位者从不会理解我们，反而是钛给了我们真正的生活。”
    马伊加悲凉又释然地说道，他很抱歉没有帮到钛，他的话并不怎么像是劝降，反而只是单纯的斥责。
    但这些话他已然想说了太久。
    “叛徒。”
    那个机械贤者发出单调的声调，这误让马伊加认为贤者无力反驳他了，但下一刻，那个贤者开口。
    “若帝国需要，所有人都会牺牲与接受痛苦。”
    “所有人都在痛苦，但你只看见了自己的痛苦。”
    “只有这样才能对抗凶残的银河，你投降只是因为你渺小的双目不曾窥见真正的野兽——你真的以为钛是好心收留你的？”
    “不，”
    “正是因为人类帝国依旧存在，所以你对钛有着价值，你现在的舒适生活仅仅是因为帝国存在，你通过背叛他换取你现在的生活——你用你原本可以拥有的忠诚兑换了一文不值的生命与享乐。”
    “不！”
    马伊加猛地锤了下桌子，
    “信奉上上善道的钛会包容跟他们建交的种族，在钛建立的城市里，你能看见各种不同的种族和谐相处，克鲁特人成为了钛族代表会中的一员——钛并非帝国这般病态。”
    “那么克鲁特人用什么换取了它们的地位？在战场上，它们族人的生命，对不对？”
    贤者说，
    “利益，它们暂且存在的利益让钛依旧欢迎它们，当价值不在，钛会怎么处置异族们？”
    “即便你自诩为它们卖命，你也永远会是它们的二等种族，若帝国消失，你猜钛会怎么对待你们，它们会第一时间消灭你们——你们现在舒适的生活，是因为帝国存在。”
    “每个种族都会在上上善道中找到属于自己的定位，就像是水氏族，火氏族——”
    “它们只会把你们作为宠物，奴隶，这些氏族永远比以太低劣，这便是真相，当你将开枪的权利交给异族的那一刻，你们注定是它们的奴隶。”
    “但至少比做帝国的奴隶强！”
    “钛至少尊重我！给我食物与住所！给我我自己的生活！给我——给我继续活下去的环境！”
    若他的孩子在钛族这里，那么他们早就会长得比马伊加还高了，但他们却死了，尸首孤零零地躺在某个阴暗、苦涩的角落里。
    “呵呵呵呵呵呵呵呵。”
    出乎马伊加意料的是，机械贤者笑起来，但电子模拟的笑声却令他毛骨悚然，
    “天真的种族，”
    “它们对你们如此宽容仅仅是因为它们还没窥见银河的真相——当它们意识到真相后，它们便会意识到自己从前的行径是多么浪费与奢侈的挥霍。”
    “而作为次等种族，届时等待你们的只会是伪善的背刺。”
    电流在贤者身上爆开，马伊加猛地站起来，他呼喊着自己的钛族朋友钋'尼瓦安，马伊加意识到，贤者正在试着自杀。
    “你原本可以获得你的忠诚，帝皇与冥王会接受你——但你背叛了，叛徒，你辜负了其他人的痛苦与忠诚，审判终究会降临在你的头上，叛徒！！！”
    “我只是——想活下去！！！”
    “如果忠诚如此值钱！！！那么我愿意兑换它！！！而不是怀着它痛苦地死去！！！”
    “为了欧姆弥赛亚！！！”