郁游离开宝栖楼，回到住所时已经入夜。
    他推开门时惯例朝门边看了一眼，这一次，他的视线没有马上收回来——门框上久违地出现了一道记号。
    半个时辰之后，郁游在一处废弃的洞府内见到了甘树。
    “你受伤了？”郁游皱眉问道。
    甘树身上带着淡淡的血腥气，摇了摇头，领着郁游走到一处石床前。
    石床上躺着一个气息萎靡的年轻男子，胸口一片血污，看样子伤得极重。
    甘树摊开手掌，露出一枚质地不凡的玉简，说道：“我遇到他时，他正被人追杀。星沙宗的长老联合起来软禁了乌鹏，他偷跑出来，是想向林家主求救。”
    林家是西山境内大大小小势力的共主，像这种内部发生叛乱，而后向林家求助的事情并不少，但现在这个时间却很敏感。
    郁游默默接过甘树手中的玉简，很快眉头一挑，说道：“裴固那边没动静，你这里倒是已经有了消息。”
    玉简中是一条向林琅天求救的神识信息，让郁游稍有些惊讶的是求援之人是星沙宗的宗主乌宁。
    “星沙宗好歹算是一流势力，宗主和太上长老被软禁，一定有外部力量介入，这个星沙宗会不会就是周乾选中的献祭之地？”
    “你看这个……”
    甘树转手又拿出一枚玉简，这一枚玉简中同样是求援的信息，不同之处是求援之人是星沙宗的某一位长老。
    郁游脸色不善地盯着甘树，甘树轻咳一声，又从袖中掏出两块玉简。
    甘树解释道：“星沙宗就在西北三百公里之外的星河谷，我朝那个方向探过去了近一百公里，剩下的这几枚玉简是我从星沙宗门人的尸体上找到的。”
    郁游眉头猛地一皱：“其中有诈？”
    甘树看了一眼石台上昏迷不醒的年轻人，沉吟道：“他们之间的冲突不是演戏，但杀了人却不毁尸灭迹，有故意把消息传开的嫌疑。”
    “毕竟是同门，也许追杀他们的人中有人故意这么做的？”郁游猜测，很快催促道：“星沙宗现在是什么情况其实与我们无关，我们真正需要在意的只有一点，就是周乾有没有可能出现在星沙宗。这件事得尽快禀报城主。”
    “这是当然，我已经将消息送往出去了。”甘树犹豫道：“我只是有种感觉，他们似乎是故意把我们往星沙宗引，若是因为我们的情报出错，反而会拖累城主。”
    郁游看了甘树一眼，良久后摇头笑道：“难怪说城主把我们留下来时你主我辅，你考虑得确实很全面，不过在我看来大可不必如此。”
    “你要知道，城主这次从南归城回来，就算大摇大摆经过西山境，隐峰的那些老家伙也不敢造次，就算是那周乾，不也是一路东躲西藏吗？”
    “我们朱雀城早就不是以前了。”
    就在两人皆在感慨时局的大变化时，一阵撕心裂肺的咳嗽声在一旁炸开，石台上的年轻人翻身掉到了地上，痛苦道：“我是乌鹏的孙子乌柏，我要见裴……”
    乌柏看清了身处何处，脸色煞白，惶恐地抬起了头。
    郁游看着被吓得不轻的乌柏，似乎想起什么，说道：“张子真哥俩跟我吹牛逼时，好像提起过这个年轻人。”
    乌柏突然听到“张子真”三个字，连忙道：“你们认识张大哥？能带我去春神山吗？我爷爷乌鹏有性命之危！”
    郁游见乌柏情绪激动，连忙给他服下了一枚丹药，说道：“你找林家主不一定有找我们城主管用。”
    乌柏一怔，紧接着转忧为喜，“你们是朱雀城的人？”
    乌柏的情绪转变之快让甘树二人都是一愣，乌柏已经自顾自说了起来：“我爷爷一直都与木槿皇朝的商队有来往，我知道，我们星沙宗与朱雀城是朋友。”
    甘树没有在意乌柏的说辞，问道：“星沙宗是不是进了外人？”
    “是。”乌柏连忙点头。
    甘树又问：“你见过对方吗？是不是戴着面具？”
    乌柏回答道：“没有，那人年纪很大，一头白发，我听爷爷称呼他周前辈。”
    甘树猛地和郁游对视一眼。
    ……
    林家族地，暗室。
    林阳气急败坏地冲到周乾面前，将一枚玉简扔到周乾脚边，质问道：“你们到底想干什么？”
    “我冒着名声败坏的风险在星沙宗布局，结果你们抛开我却另作设计，你今日若不给出一个让我相信的理由，我现在就去找林琅天。”
    “你找林琅天有用吗？”
    “你……”
    周乾坐在阴影中，睁开眼睛。
    他刚刚结束呼吸吐纳，额头上布满细密的汗水，好似虚脱，后背靠在冰凉的墙壁上，惬意地一叹，才不慌不忙地说道：“我已经和林同和开始合作，也确定了合作的第一件事，你只需要听从我们的安排就好。”
    就在林阳即将情绪失控时，周乾问道：“你觉得什么是当务之急？”
    林阳压抑着心中的怒意，沉声道：“隐峰中每个山头都有自己的想法，但除掉木青是一致的，你不正是拿这一点说服真人的吗？”
    “是，但除掉木青不是当务之急。”周乾默默闭眼，努力压制着经脉中灼热至极的痛苦，停顿了片刻才说道：“当务之急是让我妹妹她们离开。”
    “你出现在星沙宗，她们自然会找过去。”林阳冷笑道。
    周乾无奈道：“事情若真这么简单便好办了，既然你们一群人都不敢和我那位便宜妹夫打上一架，他以后还是能随时找上门。”
    “看起来你死在那里会更好。”
    “……确实如此。”
    林阳听到周乾的回答，忽然抓住了什么，死死地盯着周乾，“你们在那些人的尸体上留下玉简，就是为了吸引人过去？”
    “是。”周乾答道。
    林阳眉头深深皱起，若有所思地说道：“你想要用一场假死骗过他们？但陆台可是剑宗前任宗主，你是如何安排的？”
    周乾并不打算解释太多：“我和真人的合作其实还没开始，等到星沙宗的事情一了，我拿出了我的诚意，他则断绝心中最后一丝犹豫，那才会是双赢的开始。”
    林阳感受到了周乾的轻慢，自从周乾和林同和联系上后，这种感觉就越来越明显，他压抑着怒气问道：“现在星沙宗的事情注定闹大，你们如何善后？若是有星沙宗的门人把林家和他们长老联系的事传出来，林家的名声也会受到影响。”
    周乾眉头渐渐皱起，似乎已经听得不耐烦起来，反问道：“你没见到吞天教的血祭仪式，总该知道南归城死了不少人吧？”
    “一个万人左右的星沙宗，在血祭之阵中，不会有人活下来。”
    “这、这西山境以前从未发生过这种事，你们行事太过狠毒了。”
    周乾垂下目光，说道：“你早就做出了选择，何必自欺欺人呢？”
    “你在放屁！”
    林阳愤然离去。
    周乾眉头猛地皱起，再也不用忍耐，从喉咙里挤出一丝压抑至极的痛苦的哼声。
    吞天碗安静地悬浮在周乾身边，散出出一阵玄妙的气息替周乾缓解着体内的痛苦，等到周乾缓解，碗身内立刻传出吞天教主的耻笑声：“离火是仙皇境的力量，你再如此不自量力，本教主也懒得再救你。”
    周乾微微眯眼，脸色惨白疲惫，眼底深处有着一道极深的恨意。
    三个月前在南归城的时候，他被吞天掌控身体，受伤极重。
    吞天当时并非没有想过直接抹除他的意识，夺舍他的身体，最后之所以不了了之，完全是因为他这副身体在当时就已经千疮百孔，得不偿失。
    哪怕是现在，他身上的伤势也只是好转了一丝，境界坠至谷底，许多事情都只能假借吞天虎威，再费劲唇舌去促成，全然不复以往那般轻松。
    吞天碗缓缓停在周乾面前。
    周乾看着吞天碗内那不到半碗的血液，说道：“血祭之阵已经完成，圣子可以准备去星沙宗了。”
    血液泛起涟漪，似乎极其抗拒。
    吞天教主冷笑一声，碗中的血液恢复了平静。
    周乾不满道：“你连他的意识都还没有抹除干净吗？”
    吞天教主说道：“古元体内本就有两道意识，这也是我答应你先祭炼出一位圣子的原因，等他代替你死在那里，我们应该能有一段休整的时间，身居乱世之中，该蛰伏是便要懂得蛰伏。”
    周乾听到吞天教主最后的话只觉得好笑，“我当初便劝你不要那么大张声势，你现在跟我讲蛰伏了？”
    “哼。谁能想到陵光孟章这些家伙都还没死呢。”
    吞天教主不愿意多谈，提醒道：“我的吞天之道想要在乱世之中发展光大，还需更多的人参与进来。”
    周乾轻轻点头，手拖住吞天碗缓缓起身，看向林阳离开的方向，“再刺激他一次，他应该就能成为我教新的神使了。”
    ……
    三日后，星沙宗所在的星河谷一片祥和。
    这场上层的变动，在星沙宗内部以一种极其顺利的方式完成。
    那些长老以下的执事教习隐隐发现一些不对劲的地方，比如宗主已经有好几日不曾现身，又比如一些门人弟子莫名其妙的消失。
    但他们只要路过星沙宗内位置最好、景色也最好的那处居所，感受着那股冲天而起的气势，便下意识放下心来。
    宗主不见了没关系，只要他们的太上长老还在宗门，那今日便又是平静的一天。
    居所内，乌鹏收敛气息，冷着脸看着监督他的宗门长老，冷声道：“乌恒，你知道你们在干什么吗？”
    星沙宗大长老乌恒微微一笑：“兄长何必冷着脸，至少你一直都是星沙宗的太上长老，以后也是。”
    乌鹏气急：“你的眼睛就只看着星河谷这块巴掌大的地方是吧？你当林家的人突然找上你，会有好事？”
    乌恒脸上的笑容消失，轻叹一声：“我以前一直觉得取代了你的位置，哪怕头上还有一个林家，也会舒心自在得多，现在看来这个位置确实不好坐，林家随便来一个人都能对我颐指气使。”
    乌鹏还以为乌恒把话听进去了，态度缓和不少，劝道：“你现在明白也不晚，林家有人想把我们星沙宗当成战场，这件事还有挽回的余地，你去……”
    乌鹏脸上一变，猛然起身。
    外间隐约有呼喊声传了过来。
    乌恒到门口与人交谈了两句，回头笑道：“兄长倒也不必如此慌张，是林家来人。”
    “狗屁的林家来人！”
    乌鹏此时突然反应过来——难怪周正清在刚才突然离开了这里，他还愚蠢得觉得还有挽回得机会。
    乌恒见乌鹏突然一失态，脸上重新出现笑容：“我刚才的话其实没有说完，虽然在林家面前低人一等，但我以后至少不用低你一等。”
    乌鹏面无表情地看着他的这位堂弟，乌家能从一个末流的家族势力发展到立足于西山境的一流宗门，靠的是他们乌家一代代先辈族人精诚团结，他自从接受这个摊子，日日如履薄冰，就是担心自己的一个决定，不仅葬送了乌家祖辈积累的家底，也葬送了星沙宗众多门人弟子的未来。
    乌鹏怒喝一声，冲向门口。
    “站住！”
    “你体内的禁制怎么开了？”
    “嘭——”
    门口的胜负在一招之内分出，乌鹏刚越过乌恒的身体，脸色一白，僵在了原地。
    乌恒找准乌鹏失神的空当，立即反击，磅礴的力量撞上乌鹏后背，乌鹏“哇”地一声呕血扑飞出去。
    “哈哈，我自己也能胜了你！”
    乌恒身影一动，想要重创乌鹏，一道沛然无匹的力量横扫而至，正中乌恒胸口。
    “噗呲——”
    乌恒胸骨尽折，倒飞出去，砸在地上，却顾不得胸口的疼痛，支撑起上半身，睁大眼睛看向前方。
    几百丈之外，星沙宗的宗主大殿。
    一道巨大的血色祭坛突然冲破了大殿的穹顶，盘踞在半空之中。
    祭坛上，一道戴着面具的身影平静地站立着，扩散开来的气息比乌恒不久前见到的那位隐峰峰主还要强大。
    “不要！”
    一声炸开的大喊拉回乌恒的视线，乌恒看着朝祭坛冲去的乌鹏，眼神几度变幻，服下一把丹药，对着乌鹏的背影发起了攻击。
    事已至此，他必须求活！