“我不是小孩，我是成年人。”
埃尔里克感受到矮人和人类投射在他身上的目光，愤愤不平地纠正大家。
然而，大家并未真正关注他的言语。
“可是你很小啊。”
“明明是人类，却这么小个。”
“你比矮人还矮吗？”
“你究竟经历了什么？”
大家都感到困惑不解。
在这些人当中，只有莉莉娅担忧地看着李维。
“李维，难道……”
“我不知道你现在在想什么，但答案是否定的。”
“奇怪，是不是有某种诅咒让你生长缓慢？不，以我的力量找不到任何线索……我确定那不是诅咒……”
“是的，那不是诅咒。我只是天生如此。”
漂亮的男孩埃尔里克表情极度沮丧，他曾无数次解释过自己的状况。
然而，嘴角仍挂着一抹微笑，也许被困在盔甲中太久，他反而享受起这一刻的繁琐。
“作为交换条件，这副盔甲允许我通过意志操控它行动，即便明知会被诅咒束缚……”
“也就是说，你不想一辈子被人当作孩子对待。”
“听起来你早就知道我的情况……”
身为“洞察万物”持有者的李维，看透盔甲直视埃尔里克的真实形态并非难事。
他没有回应埃尔里克，脸上却挂着灿烂的笑容。
埃尔里克嘟囔着说李维真的很自大，但他沮丧的情绪并未持续太久，准确地说，周围的人不允许他继续沮丧下去。
“埃尔里克，恭喜你摆脱了盔甲的诅咒！”
“啊……谢谢。”
如果是在人间世界，情况可能会不同，但现在他们在地下世界。
矮人是一个敬畏神明、豁达开朗的种族。
他们对埃尔里克的外貌略感惊讶，但转瞬之间，他们带着笑脸围了上来。
“恭喜你！”
“今天罪恶阴影没有从洞穴涌出来！这是值得庆祝的日子！”
“庆典！我们办个庆典吧！”
埃尔里克被矮人们包围着，显得有些震惊，但他很快展露出明亮的笑容，似乎放下过去的创伤，发出了真诚的笑声，场面十分美好。
李维满意地说道：
“我想让你们把庆典推迟到明天。”
“哎呀，李维总是出人意料地行动，真是太酷了！”
“还有埃尔里克，我希望你能重新穿上盔甲。”
“我都已经决定接受现实了，为什么又要破坏这一切……嗯？”
年轻人皱起眉头，意识到李维并非故意捉弄他。
下一刻，他理解了李维话中的含义。
他感受到了来自矮人们一直守护的洞口的地狱能量，那是他们未曾涉足的入口处传来的能量。
在过去三年里，埃尔里克在极端环境中训练，变得强大，但他觉得凭自己的力量无法阻止这股强大的能量。
“是……”
“看来里面的反抗比预想的要激烈一些。”
“反抗？你确定那不是大规模屠杀的开端吗？”
“反抗”这个词通常用来形容弱势对手的抵抗，但此刻强烈的能量犹如猛兽般肆虐，而李维却信心十足地说话。
“妮雅绝不可能输，不过……看起来她被拖延住了。所以我打算进去看看。”
“哦哦！他终于要进入洞穴了！”
“这么说他要去征服那些罪恶阴影了？！”
矮人们不知道妮雅已经先行进入洞穴清理，因此看到李维一行人出发去完成任务时，他们欢呼雀跃。
另一方面，埃尔里克脸色阴沉。
“你打算把我拖下水。”
“我们团队一心同体。”
“一心同……体。体……一……个……”
“不，莉莉娅，你不必深入理解这类词。没有必要。”
埃尔里克虽然愿意加入队伍，但李维的队伍尚未向埃尔里克展示他们的武力。
这是一个绝佳的机会，让大家互相展示能力，以便将来更好地协同作战。
这个洞穴里的敌人相对较强，但他们绝不可能死在那里，这里是理想的试炼地下城。
“试验品们都快挂了……”
“李维，要不要叫醒西耶娜和蕾吉娜？”
“不用，让她们好好休息吧。她们积累的疲劳不少……更重要的是，我们在洞穴里时，新怪物出现的概率极小。可能会有怪物趁机袭击城市。”
虽然提到这件事，李维心里清楚这种可能性几乎为零，但他没有提及这个事实。
他立刻召集了莉莉娅、瓦蒂娜和一脸苦涩地穿戴盔甲的埃尔里克，准备马上出发。
“我绝不能置身事外！这场恐怖的暴力循环已经持续了很久很久，你们要打破这个循环，我怎能袖手旁观，不贡献自己微薄的力量！”
“请带上我们！我们面对罪恶阴影提升了技能！我们会证明自己不是胆小鬼！”
一部分矮人展现了真正的勇气，主动提出要与李维的队伍并肩作战。
李维微笑着温和地说：
“你们要知道自己的定位，如果不想送命，最好留在这里。”
“你说话真不客气！”
“如果为了顾及你们的感受而含糊其辞，你们可能稍后还会跟过来，浪费我的时间。不如一开始就给你们狠狠泼冷水，降低你们的期望值。”
就这样，李维成功安抚了矮人们，带领队伍朝着通往洞穴的道路前进。
矮人们守护着几十个洞口，每个洞口都可以通过隧道进入。
此刻，地下隧道中寂静无声，但所有人注意力都集中在洞穴深处的情况上。
“就算我们不管，妮雅也能处理好一切。”
“你说得对。但是，我们有了新的队员，这次正好是个机会，让大家更好地协同作战……另外，我一直有个担心的问题。”
这意味着他还有另一个进入洞穴的原因。
瓦蒂娜疑惑地歪着头，向他提问。
“你在担心什么呢？”
“就是这座地下城以及隧道。矮人们是这些洞口的守护者。矮人们在地下建造了这座城市，我不认为这些洞口恰好巧合地出现在他们城市附近……这个地下世界的构造感觉非常人工化。”
“那就是……你说得对。”
至今仍不清楚罪恶阴影为何诞生。
矮人们对它们的起源一无所知，却出于责任感阻挡罪恶阴影。
李维并不认为这只是因为他们生活中极为不幸所致。
“我有一个很有说服力的假设。”
矮人们在几百年前从人类历史上消失，他们可能直到某个特定事件发生才来到地下生活。
“你说的那个特定事件，是指罪恶阴影的出现吗？”
“没错，瓦蒂娜。我想他们最初来到地下的目的可能是为了阻挡罪恶阴影的侵袭，至少我是这么认为的。”
“被迫？”
李维没有回答这个问题，只是笑了笑。
这一切发生在几百年前的确切时间无从考证，只知道是几百年前的事。
然而，他已经经历过类似的模式多次。
任何发生在几百年前灰色地带的事件，似乎都与过去的勇者有关联。
李维猜想地下世界或许与他的前辈有所联系，不禁想到了过去的勇者。
“实际上，这与阿奈德人鱼王国的情形有些相似之处。想想看，人鱼们守护着古代神殿，而且神殿内封印着古代人鱼。”
“但是，不是说古代神殿已经被封印了吗？”
“如此大规模的封印不可能在所有地点实现。如果古代神殿再大一点，就无法封印；如果古代海怪的力量再强一点，封印也无法形成。此外，封印还利用了人鱼王国及其道路结构作为支撑。然而，地下情况截然不同，条件太差。只有矮人能够在这样的地方坚持几百年。”
“你的意思是前辈为了阻挡罪恶阴影，将所有矮人带到了地下？”
“没错。从前辈的角度看，矮人是最合适的人选。这就是为什么矮人在地下世代繁衍，逐渐衰落。他做出了勇者般的决定……”
“那是个勇者般的决定？！”
而且，罪恶阴影散发出的恶意气息比古代人鱼更加不祥，等级更高，本质更接近恶魔能量，就像只差一步就能成为恶魔……
“等等？”
恶魔？
李维一想到这一点，便停下了脚步。
这个想法突如其来，但却在他的脑海中生根发芽，充斥着他的思绪，让他陷入困惑。
“不对，等等。这说不通。对吧？这不合理……”
这个猜测似乎合情合理。
“我不喜欢李维把信息都藏在心里。”
“我只是突然想到……如果将其他种族转化为恶魔族的诅咒研究比我想象的要早得多呢？”
至此为止，李维理所当然地将问题简化了。
他认为恶魔化的研究都是围绕当前的魔王进行的，魔王将所有种族转化为恶魔族，以便用绝对控制的能力统治所有人！一切都自然而然地拼凑在一起。
因此，他排除了另一种可能性……这项研究早在很久以前就开始了，久远到前世的李维都不知道它的存在。
“如果是真的，那么关于恶魔化的诅咒研究……是由早期的魔王开始的吗？”
“也许。”
古代人鱼可能是那种实验的结果。
李维曾笼统地将所有先代人鱼称为古代人鱼，但实际上，人鱼的真正始祖被称为创世人鱼。
此时，他本应意识到这一点：古代人鱼是一种通过人工手段创造出来的种族，不过是几百年前恶魔化诅咒研究的牺牲品！
“天哪……”
不过，这并不意味着没有任何积极的消息。
这意味着当前的研究成果远不如过去研究成果显着。
这意味着什么呢？
这意味着这项研究并没有连续不断地进行，或者说，这项研究曾遭受挫折。
“嘿，你是不是想打击新人的积极性啊？干嘛说些我听不懂的东西？”
“啊，对不起，埃尔里克。我给你简单概括一下重点。现在有一方是现任魔王和他的势力，另一方则是与现任魔王势力相独立运作的另一股力量，有很大概率是前任魔王遗留下来的残余势力。洞穴里的生物……”
李维的眼神闪烁出明亮的光芒。
“该死，前辈很可能在这个地方又留下了痕迹。”
“因为前辈被李维责备了，我讨厌前辈。”
莉莉娅的话不知从何而来，说的是记录链接加强的那一刻吗？李维笑了出来，向队伍宣告：
“我们到了，进去吧。”
当然，还有很多疑问堆积如山。
为什么在李维前世，前任魔王的势力未能横行霸道？这是他心中的主要问题。
但由于无法与队友公开讨论此事，他坚定地闭上了嘴。
队伍进入了洞穴。
那里充满了妮雅的强大能量和咆哮声，同时也回荡着罪恶阴影在对抗妮雅时绝望的声音。