在苏安东看来，送礼关键在于用心。要在自身力所能及的范围内多花费一些心思，送上一些皇上喜爱之物，重要的还是表达自己的那份心意。
    苏安东想的很明白，自己最大的靠山便是皇上，所以向皇上示好是必然的。在他看来，讨好自己的顶头上司并非什么丢人的举动。
    在巍峨庄严的宫门口，一位公公正在等候着苏安东的到来。当他望见苏安东手中提着的礼物时，连忙指使身旁的小公公上前帮忙接过那些物件。
    这位公公也是见人下菜碟，他可不是对所有人都这般客气。他知道眼前的苏安东近来深得皇上器重，风头正劲，自然不敢有丝毫怠慢。
    而苏安东，也是会来事的人。只见他不动声色地从袖中掏出一个荷包，悄悄地塞到那位公公手中，轻声说道：“有劳公公引路，这点小钱就当作是请公公喝杯茶润润喉了。”
    这位公公见状，眼中闪过一丝惊喜，但却没有半点推托之意，迅速将红包纳入怀中，满脸堆笑道：“多谢苏大人体恤，奴才就不客气了。”
    收到好处之后的公公，态度愈发殷勤起来，说道：“苏大人，皇上今儿个心情甚好。”
    苏安东心中暗喜，面色不动声色的道谢：“多谢公公提点。”
    苏安东从来不会小瞧任何一个人，尤其是对于这些宫中的公公们，他更是不会有轻视之心。毕竟人家久居深宫，对宫廷中的种种规矩和门道可谓了如指掌。自己不过是个初来乍到的新人，凡事都得小心行事，以免行差踏错。而且，苏安东还明白一个道理：宁得罪君子，莫得罪小人。俗话说的好：“阎王好见，小鬼难缠。”这些小人物不容轻视。因为很多时候，正是这些被人们所忽视的小角色，最终却能够给人带来意想不到的麻烦和困扰。
    很快，便到了殿前。
    时隔多年，苏安东终于再次见到皇上。他恭恭敬敬地行了大礼，并向皇上请安问好。待礼数周全之后，苏安东奉上了自己的礼物。
    苏安东道：“皇上，许久未见，微臣给陛下准备了一份礼物，还请皇上收下，这是微臣的一番心意。”
    皇上很给苏安东面子，让人把礼物送到了跟前，打开端详起里面的物件儿来。
    苏安东也借着皇上看礼物的这个时机，隐秘的瞧了瞧龙椅之上的皇上。
    果真是久居高位，金尊玉贵养着的人，尽管皇上如今已然年过四十，但看起来依旧显得颇为年轻，面容俊朗，风采不减当年，观之最多只有三十几岁的模样。
    苏安东见此，心中不由得暗自感叹起来：“想我与皇上年龄相差不过两三岁而已，然而这外貌上的差距却是如此之大。皇上保养得当，驻颜有术，当真令人羡慕不已啊！”
    确实如此。虽然苏安东也是位帅大叔，但与皇上比起来就逊色多了。
    皇上对这个礼物很是满意，苏安东做到了投其所好，说明苏安东是把他这个皇上放在心上的。而且，这份礼物一看就是用了心的。准备这样一份礼物，不是一日两日就能准备好的，想来也是花了一番心思和时间的。这说明了，苏安东对这件事的重视。皇上心下满意。
    皇上将礼物放到面前的桌子上，然后开口对苏安东说道：“苏爱卿所赠之礼，朕甚是喜欢。不知此次你来京途中，一切可还顺遂？”
    苏安东赶忙恭敬地回答道：“承蒙皇上关怀，微臣这一路走来皆是顺风顺水，并未遇到什么波折阻碍。微臣还未当面向皇上谢恩。多谢皇上赏赐给微臣的那座宅院，让微臣在京城之中也有了一处安身之所。微臣一家子都很喜欢这个宅子，多谢皇上赏赐。”
    皇上嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容，声音温和地道：“这是你应得的！南和县主所立下的功劳众人皆知，而你作为她的父亲，自然也是劳苦功高。况且，这么多年来，你在靖南州的功绩是实实在在摆在那儿呢！这座宅子赐予你，你当之无愧，旁人也不敢有异议。”
    听到皇上这番话，苏安东连忙谦逊地回应道：“微臣惶恐，岂敢自居其功？微臣所做的一切不过是尽到了身为臣子的本分罢了。食君之禄，为君分忧。微臣自当为皇上排忧解难，此乃微臣义不容辞之事。”
    皇上将苏安东的谦逊看在眼里，心中暗自点头，对他这种不骄不躁、不夸大自身功劳的态度十分满意。于是笑着说道：“苏爱卿，你不必过谦。朕现在命你担任户部侍郎一职，就是相信以你的能力和才干，定能胜任要职。”
    苏安东闻言，弯下腰去，神色庄重且严肃地回答道：“多谢皇上的厚爱与信任，微臣必定全力以赴，倾尽所能，不辜负皇上对微臣的信任。”
    皇上心里是有意培养苏安东的，若是苏安东能在新的职位上有出色的表现，将来是有机会更进一步，接任户部尚书之位。
    苏安东心中自然也有数，对于未来的可能性，苏安东也很在意，他会尽力好好干的。
    待正事商议完毕后，皇上微微抬起头，目光落在苏安东身上，缓声道：“回去之后记得替朕给南和县主捎句话，让她改日入宫请安。皇后对其早有耳闻，一直期望能与她相见，而朕亦想亲自见见朕的这位有功之臣。”
    苏安东谦虚地回道：“皇上您实在是太过赞誉于她了。那丫头昨日还在微臣面前念叨着想要入宫向您和皇后娘娘当面谢恩呐！”
    皇上听闻，脸上露出一抹满意之色，微笑着轻轻颔首，言道：“如此甚好。那你便转达于她，让她明日即可入宫。”
    苏安东不敢怠慢，连忙再次施礼应道：“是，皇上。”
    此时，皇上的视线扫到了桌上摆放着的棋盘，兴致盎然地开口说道：“既然你今日将这棋具带来了，那不妨就留下来陪朕手谈一局吧！”
    苏安东闻言，答道：“微臣遵命。”
    于是乎，二人相对而坐，开始在棋盘之上展开交锋。一边下棋，一边也会闲聊上几句。
    看似轻松随意的氛围之下，苏安东实则一直紧绷着神经，丝毫不敢松懈。因为他深知，伴君如伴虎的道理。即便此刻皇上展现出温和友善的一面，自己也绝不可掉以轻心，所说的每一句话，无不是经过思考的。
    一边悠闲地下着棋，一边随意地闲聊着，气氛看上去倒是轻松融洽的。
    随着时间的推移，棋盘上的局势逐渐明朗起来。只见皇上嘴角微微上扬，眼中闪烁着自信的光芒，显然占据了上风。反观苏安东，则眉头微皱，似乎正在苦苦思索应对之策。然而，尽管他偶尔能够想出一些巧妙的招数来挽回劣势，但由于整体棋艺欠佳，最终还是连续输掉了两局。
    皇上的心情格外愉悦，不仅仅是因为赢得了这盘棋局，更是因为他深知自己是凭借真正的实力赢的苏安东，而非对方故意放水相让。
    苏安东的棋艺着实算不上精湛，虽然在对局过程中他偶尔能够耍点小聪明，制造出一些局部的优势，但缺乏长远的规划和全局意识，导致每每进入后半段，就难以抵挡皇上的凌厉攻势，从而败下阵来。
    苏安东本人对下棋并无太大兴趣，自然也就未曾深入钻研过棋艺。平日在家时，他极少触碰棋子，更别提花费心思去琢磨其中的奥妙了，棋艺只能算是中上。今日能下成这样，还是靠着他那聪明的脑袋才能有的结果。
    不过，正是苏安东这样的水平，恰好成为了皇上钟意的对手，尝到了下棋的乐趣。
    一方面，皇上可以取胜，满足自己的胜负欲；另一方面，两人之间还能形成你来我往、有攻有守的对弈局面，使得皇上能够充分享受到下棋带来的乐趣。尤其是看到对面的苏安东绞尽脑汁想要获胜却始终没办法的模样，对于高高在上的皇上而言，无疑是一种别样的享受。
    皇上倒是心满意足地享受了这场对弈，然而苏安东的心里头却是有些憋闷的。任谁连着输了两局棋都不可能开心得起来！而此时苏安东那副略有憋闷的模样，反倒令皇上愈发地兴奋和高兴了。
    自此以后，苏安东便成了皇上的下棋搭子。在此后的时光里，皇上时不时地就让苏安东进宫陪自己下棋解闷儿。
    待到苏安东要离开皇宫之时，皇上还主动亲自挥毫泼墨，为苏家宅邸题写下了牌匾，赏赐给了苏府。
    可别小瞧这块牌匾，这是皇上给苏府的一份殊荣。
    苏安东开开心心的谢恩道谢后，拿着皇上的墨宝出了皇宫。
    苏安东踏出宫门，登上自家马车时，整个人终于彻底放松了下来。虽说这半天也没做什么，不过就是陪皇上下下棋、聊聊天罢了。但苏安东精神上却一直不敢放松，处于紧张的状态，丝毫不敢松懈。如此这般持续紧绷着神经，又怎能不让人感到疲惫呢！
    苏安东前脚刚到家，后脚苏圆圆便找了过来。
    苏圆圆的脚刚刚迈入房门，脚步还未站稳，她那清脆的声音便迫不及待地响了起来：“爹，如何呀？怎么去了这么久才回来？女儿都等得心焦啦！”这苏安东回京都以后第一次进宫，苏圆圆自然惦念。
    只见周蕙兰正笑盈盈地端着一杯热气腾腾的茶水递给苏安东，听到女儿急切的问话后，她连忙安抚道：“圆圆，你别急。你爹这刚进家门，总得让他先歇息片刻，喘口气再说话。”
    苏安东欣慰的看了看自己老婆，心想：“还是我老婆知道心疼我。”
    苏圆圆听母亲这么一说，立刻止住了追问的话语，乖乖巧巧地走到一旁坐下，静静地等待着父亲开口。
    苏安东端起茶杯轻啜一口热茶，缓缓地舒了两口长气之后，才微笑着说道：“这趟进宫面圣，总体来说还算顺利，没有遇到什么麻烦。从皇上的神情和态度来看，他对你爹我以及咱们苏家应该还是比较满意的。至于为何耽搁了这么长时间才回来，是因为我陪着皇上下了两盘棋。”
    苏圆圆的脸上露出一丝惊讶之色，脱口而出道：“下棋？爹，您不是一向对下棋这种事儿提不起兴趣吗？”
    苏安东无奈地翻了个大大的白眼，苦笑着回答道：“何止是提不起兴趣，闺女，你又不是不知道，你爹我打心眼儿里就不喜欢下棋。这次可好，硬着头皮陪着皇上下了整整两局，结果不出所料，我是一局接着一局地输啊！你也晓得你爹我的棋艺水平究竟如何，为了不让自己输得太惨太难堪，我可是较劲了脑汁，才没有输的太难看。！”
    这输也是有技巧的，若是太过轻易就输了，输的太难看，皇上心里怕是也会想着，这苏安东怕是也不太聪明嘛！为了不让自己太丢脸，苏安东是真的尽力。
    苏圆圆被苏安东逗笑，道：“爹，皇上说不定还会喜欢你这样的对手呢！”
    苏安东白了自家女儿一眼道：“我谢谢你啊！”
    苏圆圆见老爹的这个状态，便知道这次进宫是真的顺利，心下稍定。
    苏安东站起来，小心翼翼地将桌子上皇上的墨宝展开，对着妻子周蕙兰说道：“瞧瞧，这是皇上亲自给咱家写的牌匾！蕙兰，你找个上好的工匠把牌匾做出来。”
    周蕙兰走上前来，仔细端详上面的字，眼中闪过一丝惊喜，微笑着应道：“好，你放心。这皇上还挺讲究，给咱们家亲自写下了牌匾。你别说，这皇上的字写的是真不错。”
    苏安东听了这话，脸上不禁浮现出些许得意之色，但很快又变成了一副委屈巴巴的模样看着自家媳妇嘟囔道：“这可都是我陪着皇上下棋的功劳！皇上的字，自然不会差。”