陇城到秦州驻地成纪县，也就是后世的天水县，后改名麦积区的地方，到天水市的范围，是秦州地理位置最好的区域。紧靠渭水旁边，有瓦亭川汇入渭河，水利特别丰富。地是冲积谷地，水利充足，粮食也特别丰富。这一带不但居民繁多，还分布着许多军堡。
最近由于金军和西夏军队连番作乱，这一带被破坏得厉害。沿着渭河顺流而下，经常看到无人的村庄。
赵伯辰和李四平沿路看着路边的村庄，见满目凄凉，不禁不长叹。
到了一个叫大柳树的村庄，李四平对赵伯辰道：“姐夫，这是最后一个见到谭川的村庄。”
赵伯辰道：“我们下马问一问当时情况。”
下了马，左右看了看，村庄在路口有一座茶铺。路上的行人到了这里，一般喝碗茶，吃些自己带的粥饼。
赵伯辰与李四平走到茶铺前，要了两碗茶，叫过掌柜来。
赵伯辰道：“主人家，问你件事情。十二天前，有一个外乡人经过这里。那个外乡人约摸四十余岁年纪，颔下一络黑髯。下巴处有一颗痣，痣上长了几摄黑毛。你有印象没有？”
主人立即点头：“有的，有的。前几天才有人来问过。”
赵伯辰道：“那人来的具体情形，你再说一遍。”
主人家警惕地看着两人，问道：“你们是什么人？为何来问我？”
赵伯辰道：“在下是秦凤路弓箭手提举，因为事涉军堡，特地来问你。”
主人急忙行礼：“原来是提举！请恕小的待慢之罪！”
赵伯辰把主人扶起来，让他但讲无妨。
主人家想了一会，道：“那个客人有两个伴当，一起到我这里吃茶。刚刚坐下，那个客人便道：‘前方几十里就是秦州城了，我们一路辛苦，也到了头了。’他的两个伴当，连连称是。”
赵伯辰静静听着，也不吭声。
主人把谭川主仆三人到茶馆的情景讲了一遍，并没有什么奇怪。
赵伯辰问道：“当时除了这三人外，茶馆里还有什么人？”
主人道：“我记得茶馆里还有三个外地客人，都是没有注意三人，便就匆匆上路了。——对了，还有隔壁村的江三周，在这三人起身不久，也上路了。”
赵伯辰看了看李四平，这是李四平没有提过的。问主人家：“这个江三周，是什么人？”
主人家道：“江三周是隔壁军堡的，自小游手好闲，专好赌钱。那一日赌输了，被赶出来了，在茶馆里无所事事。”
赵伯辰听了不由皱眉：“军堡里管的一向很严，怎么也有喜好赌钱的？”
主人家笑道：“赌是人类一大顽疾，怎么戒得掉？管得严，只是不让人家知道罢了。”
赵伯辰点了点头，知道他说的实情。
赌博是人类最根深蒂固的毛病，只要人数一起来，几乎禁绝不了。只能够控制规模、普及程度等上面着手，而不能想着根本戒除。这里军堡的人数较多，而且多集中在渭河两岸，尤其难以控制。
赵伯辰又问了一些情况，便没有再问下去，与李四不一起离开。
骑在马上，赵伯辰道：“这件案子，连这么简单的事情都没有问出来，可见当地的差役是多不想办了。走吧，只好由我们自己查下去，希望能把案子查明白。”
李四平奇怪的道：“当地的差役为什么不想办？”
赵伯辰沉默了一会，才叹了一口气道：“你是外乡人，丈人又到凤州去了，可谓是举目无亲。为你查案，有什么好处？没有好处的事，差役才不想办呢。”
李四平怒道：“这些差役，欺我上头没人不成？我一句话下来，多少人的人头落地！”
赵伯辰摇了摇头：“现在什么时候？上头说一句话下来，可谓千难万难。你不要多想了，我们把案子查清就行。”
再向前连问了几个村子，都没有见过谭川和他的两个伴当。
看看天色，赵伯辰道：“我们到前面镇子住一宿，明日查一查附近的几个村子吧。”
离镇子不远的永宁军堡，有一座庄园离村子有一段距离。房子破旧，好几处都摇摇欲坠。
到了晚上，一个身影快步到了房子前，腾地推开房门，大叫道：“腾哥儿，大事不好了！”
从里面床上蹦起一个人来，怒道：“什么大事不好！大晚上的，不要说话来吓我！”
来者拍着胸口道：“提举来到下面了，陪着前几日查案的李大官人，说是要查前几日死的那个人！”
里面的人坐了起来，道：“提举怎么到下面来？确认是查那个人的案子？”
来者道：“我听得千真万确！他们两个人到驿路边，专门问那个人走的路，见过什么人。这还有假？”
里面的人从床上下来，走出门去，两个人走到路边坐下。
来人叫张四虎，床上起来的人叫崔丙腾，都是永宁军堡的人。两人从小游手好闲，最喜欢的事就是赌钱。因为崔丙腾父母早亡，不能覆行军堡的义务，堡主一直催着搬出去。
前几天几人赌钱之后，恰好在路上遇到谭川。与谭川交谈之后，谭川失口说出是带钱来为主人采买货物。几个人一时贪心大起，在半路上把人杀死，夺了钱财。洗劫钱财之后，竟然没有想到谭川带着的有八十两黄金，不由大喜过往。这几天胡吃海塞，加上日日赌钱，玩得好不快活。
崔丙腾仔细问了赵伯辰下来的情景，不由皱起了眉头。过了一会，说道：“这些人下来查问，查到军堡里，就未必有人告诉他们了。说不定查问一番，什么也问不到。”
张四虎着急地道：“哥哥，那可是提举！这两个月时间，提举已经到我们村三次了，次次都大受欢迎！如果是一般人也就罢了，提举亲自来，还问不出来？”
崔丙腾皱着眉头问：“提举很受军户的敬重？”
张四虎道：“现在的提举与先前不同，时时下来嘘寒问暖，前去当差还有钱拿，军户对其感恩戴德。哥哥又与军堡接触不多，谁会回护你？”
崔丙腾听了，不由眉头越皱越深。