李善长面色一紧，连忙摆手澄清：“统帅误解了，善长怎敢诋毁您，只是如今局势如此，若再执行此严厉律令，恐怕剩余的民众只会更加恐慌。”
    郭天叙听罢，深思熟虑，最后叹道：“罢了，或许是我不够耐心，既然如此，无辜的百姓又有何罪呢？”
    “所有人，释放吧。”
    张天佑环顾四周，恭敬地领命退下。
    李善长见状，心中满是无奈。他不愿百姓再受苦，然而若无惩罚，如何树立威信？现在征兵征粮的策略不变，只怕类似的情况将会层出不穷。
    郭天叙刚才的不耐已显，再劝阻，只怕会触怒他。此刻，唯有保持沉默才是上策。
    动荡的濠州城，在郭天叙、李善长、张天佑等人的安抚与镇压下，逐渐平息。获释的民众回到了自己的家园，而郑光祖等人则在联络了城中的秘密力量后悄然离去。
    与此同时，预谋已久的计划开始实施。
    黄岗城堡内。
    对濠州城而言，这夜晚是混乱的，对黄岗亦然。据施才英的统计，这次从濠州策反的百姓多达六千九百有余。原先黄岗城内的户籍居民不过五千出头。
    现在，这并非简单的数量翻倍。虽然空置的房屋存在，却无法容纳如此众多的人口。施才英只得按比例分配空房，至少保证众人不必在寒冬之夜露宿街头。
    同时，登记入册的工作繁重无比。人口过多，聚集在外等待登记显然是不现实的。
    县衙之中。
    朱高炽彻夜未眠。看到施才英带回的详细数据，他脸上洋溢着惊喜。
    六千九百人！ 如此一来，黄岗城的居民总数超越一万，达到一万两千有余！以往黄岗城人口的巅峰也不过两万多人。
    朱高炽不禁想起了郑光祖这个少年。早在他负责调查城中学者时，就看出这少年具备成为秘密特工的潜力。上次派他外出，虽抱着让他立功的期望，但主要还是想让他带回更多百姓，加快城中人口增长。
    未曾料想，这少年竟然带回了意外之喜。六千九百人，别说挑战郭天叙，就算是挑衅元朝，朱高炽也会给予嘉奖而非责罚。毕竟当初并未叮嘱他需注意什么。若要怪，也只能怪自己。
    况且，这少年做事总能找到关键所在……
    无论是此前探寻智者们的传说，还是此刻策动濠州城的民众，皆因洞察到关键所在方能一举得逞。显而易见，这少年绝非外表所显现的那么简单。
    他的才能实属卓越。正当朱高炽沉浸在喜悦之中，施才英却猛然开口：“大人，眼下城中多了这么多民众固然是喜事，然而，一些问题也随之变得棘手起来。”
    “目前最急迫的，便是城中粮仓的存粮。依照当前的消耗速率，再加上涌入的难民需发放粥食，恐怕不出三日粮食便会告罄。”
    “此外，民居数量短缺的问题也日益严重。若持续以粮食招募工匠大兴土木，粮食恐难支撑三日。还有铁矿的矿工和冶铁匠人，沈兄弟日前提交了一份急需增补工匠的名单，数量庞大，我一直未敢轻易批准。”
    朱高炽听罢，点头深思，想起土豆田，估算着收获的日子已近。顾不得天尚未破晓，便携施才英直奔土豆田。
    对于现在的居民而言，土豆种植仍是神秘之事，故无人知晓那些土豆是否已成熟。此事唯有朱高炽亲自动手。
    刚至田边，卫兵拦下他们，认出朱高炽与施才英后才放行。朱高炽吩咐点燃火把，并备好挖掘的锄头。
    沿着根茎翻开土壤，很快便看见与根茎相连的土豆。瞧那大小，颇为丰硕。沿着相邻的根茎搜寻，又摸到三个。这一丛竟结出了四个土豆。
    换个方向继续挖掘，这一棵竟有五个！反复尝试后，每棵产量稳定在四五颗之间，且个个饱满，最少的一棵也有三个。
    目睹此景，朱高炽长舒一口气，宣布：“成功了。”
    说完，转向施才英：“施大人，粮食在此，明日派人来取吧。”
    施才英闻言，望着四周沉寂的土地，问道：“大人，这些都是何物？可充饥吗？”
    朱高炽随手抛给他一个土豆，答道：“带回煮煮便知分晓。”
    话落，朱高炽立即起身离去。眼看天色渐明，他趁黎明前的最后时刻，带领五百名士兵离开了黄岗，向濠州城进发。
    寅时七刻。
    朱高炽与五百勇士立于山丘之巅，俯瞰下方平原则上的濠州城。随着时光流逝，天空逐渐明朗。
    朱高炽心中愈发紧张。约定的时间已过，但眼前的濠州城却静如止水。
    平静，往往预示着危机。假使今夜的行动计划失败，等待他们的将是濠州城数万雄师的雷霆一击。与此同时，濠州城内... ...
    黎明的曙光逐渐驱散夜色，郑光祖穿梭在迷宫般的魔幻巷陌，内心的焦灼犹如燃烧的魔法火焰。
    身后，数百名战士紧随其后，他们中只有寥寥几人是潜伏的巫师，其余皆是霍州城堡主郭天叙的忠诚卫士。就在昨夜，他们还发誓效忠郭天叙，哪怕是跨越烈焰之河为他讨伐朱元璋。
    “郭府！”郑光祖凝视着眼前的石碑，立刻对身后几位副将低语，“将军们，局势已定，我们别无选择。夺取郭府，生擒郭天叙，是我们的唯一生机。成功，我们在黄岗城的月光酒馆举杯庆功；失败，我将陨落，你们也无法幸免。”