“禀国君，城外有一老者自称鲁国孔丘，欲面谒国君，未知……”曹国王宫内，一名内侍匆匆躬身禀告道。
    “仲尼？速去轰走老匹夫，沽名钓誉之辈。寡人不愿见彼，甚狗屁仁道，一派胡言。鲁君笃信其此番说辞，以至于三桓当政，鲁国每况愈下哉。”曹伯阳闻言不耐烦地挥手道。
    这一年已经是他继任国君的第五个年头了，他喜好外出打猎，在他看来，周边的小国就好比是猎物，只要他愿意，随时都能猎取它们。他始终相信：只有拳头足够硬，才能征服周边的诸多小国，就算是昔日的小霸主宋国也可以不放在眼里。
    如今的天下正值春秋时期，各国纷争不断。曹国虽然只是一个小国，但却嵌于宋、卫、鲁、郑之间，乃是四战之地，疆域日益削减。曹共公曾经因为得罪了晋文公，导致晋文公出兵征伐曹国，最终诸侯将曹国的土地瓜分殆尽。后来，晋、楚两国在城濮交战，曹国依附于晋国，才得以延续下去。然而，公元前515年，曹悼公拜见宋景公时被囚禁，从此曹国与宋国的关系急剧恶化。
    曹国一直处于晋国的庇护之下，艰难地生存着。但作为一个雄心勃勃、志存高远的国君，他无时无刻不在思考如何让这个羸弱的曹国摆脱仰人鼻息的困境，重新崛起。
    相比于在各个大国之间艰难求生、左右逢源，倒不如努力让曹国变得强大起来，直接成为大国之一！昔日的宿敌宋国，就是一个不错的假想敌。曹伯阳每时每刻都在寻找着一名得力的帮手，希望能够与他一同攻打宋国，以此来报复当年宋景公杀死曹悼公的仇恨。同时，他也渴望着能够开拓曹国的霸业，让自己的名字永远铭刻在历史的长河之中。
    所以说，那个整天鼓吹实行仁政的孔子，根本就入不了曹伯阳的法眼。这个老家伙只会成为他实现王图霸业的绊脚石。
    “呃，如此只怕不妥矣。仲尼乃鲁国名士，此番彼经曹境，我若弗待其礼遇有加，恐诸侯讥讽吾曹国不尊人才。……”有大臣劝谏道。
    “啰嗦甚，彼算甚人才，寡人欲觅能征善战良将帅才，而非此等夸夸其谈之无用之人。速速将其赶走，以免交恶于鲁国也。”曹伯阳瞪大铜陵般的眼睛怒斥道。……
    不久，城门终于开了，然而孔子却没有等来好消息。那内侍匆匆跑到马车前朝着孔子躬身一礼道：“夫子，奴婢奉我君上之命劝君速速离去，国君有事，恕不恭迎也。”
    “老匹夫，此番尔可死心否？再不离去，格杀勿论。”那侍卫统领厉喝道。
    “罢罢，即如此，有劳车把式继续赶往西边卫国。”孔子看着面目狰狞的一众守城曹军，无奈地叹了口气道。
    “驾……驾”车夫一看这情形，只能摇头苦笑一声，继续挥鞭抽着马向西边的卫国赶去。……
    吴国姑苏吴宫主殿，白发苍苍的阖闾高高端坐于王座之上，皱着眉头等待着展元的音讯。
    “子胥，倚君所见，此番展元可成事与否？彼此去茨城已有数日，至今杳无音讯寡人实在。寡人委实在放心不下也。”阖闾询问道。
    “禀王上，依探子所禀，楚国仅遣十名侍卫护卫季芈畀我，且武艺稀疏平常。而我方则足有三千人马，对付区区十来人可谓手到擒来也。大王尽可宽心等待便是矣。”
    站在人群中贼眉鼠眼的伯嚭盯着伍子胥的背影冷笑连连：“老匹夫，平日里道貌岸然。对付一介手无缚鸡之力之女流，亦使出此等卑鄙无耻之手段，可见尔之品行亦不过尔尔。”
    公子夫差则一脸神色复杂地看着自家父王，心中不由得升起一丝悲凉。对于小妹滕玉的离去，他不免有些伤感。滕玉与几位兄长的关系都还算不错，尤其是和自己最为亲近。如今小妹远嫁他乡，他不禁感到一阵失落。
    而对于大妹叔姬寺吁来说，命运更是坎坷。因为政治原因，自家父王将她联姻给了蔡昭候，使得她在蔡国过着行尸走肉般的生活，甚至连一个婢女都不如。想到这里，夫差的心情愈发沉重。
    相比之下，小妹滕玉则如同吴国王室的一颗稀世珍宝。她英姿飒爽，长相俊美，令人眼前一亮。在军中，她更是备受赞誉，被誉为巾帼英雄。而越国右司马王子越，则成为了她的如意郎君。
    对于这个妹夫，夫差还是颇为满意的。他觉得王子越英俊潇洒，风度翩翩，与自家小妹滕玉可谓天造地设的一对。尽管这哥们身边女人众多，可能会让自家小妹滕玉受到一些委屈，但在这个时代，有能耐的男子多娶几个娘子并非罕见之事。只要他们夫妻和睦相处，也就足够了。
    他实在难以理解，为何自家父王会如此听从伍子胥和孙武那两个老家伙的话呢？他们竟然狠心拆散了王子越和滕玉这对宛如金童玉女般般配的情侣！明明可以借由滕玉妹妹来拉拢王子越，甚至能让他全心全意为吴国效力啊！这样不是更好吗？可现在倒好，弄得整个吴国都陷入一片混乱之中。
    自家父王在众目睽睽之下被人狠狠扇了一巴掌，而伍子胥这个老家伙居然还被王子越砍伤了一条手臂。更糟糕的是，大将公孙雄（王孙骆）刚刚从越国的槜李城被释放回来没多久，就像一件货物一样，用大量吴国珍贵的青铜器和名贵玉石等宝物去交换，才得以狼狈不堪地回到吴国。
    小妹滕玉如今怀着身孕却过着颠沛流离的日子，也不知何时他们才能再重逢。想到这里夫差不免对自家父王有些怨气。
    “报……大王，展元大人自茨城归来矣。”内侍匆匆进殿内禀报道。
    “宣展元入殿。”阖闾迫不及待地吼道。
    展元忧心忡忡、亦步亦趋地来到王座前一五一十地把他率领三千吴军围剿，楚公主季芈被一个年轻人屡次救下，最终因寡不敌众而双双跳崖的过程对阖闾、伍子胥一一叙述。
    “酒囊饭袋，区区一手无缚鸡之力楚公主亦无法挟持，寡人要尔等有何用乎？”阖闾闻言鼻子都要气歪了，破口大骂道。
    展元跪在地上头都不敢抬一下，身子忍不住在发抖。靠，楚国公主跳崖死了不就行了？这还得挨批，还有天理没有了？
    “大王息怒，依展将军所言，彼年轻人恐乃越国右司马也。”伍子胥略思索劝慰道。
    “哦，若真如子胥所言，芈畀与王子越恐已葬身崖底，哈哈哈……”阖闾开怀大笑。