“殿主，此人当真可靠吗？是否应派一队修士秘密跟随前往，暗中给予援助？”龙一道出忧虑，毕竟此事关乎改朝换代的重大布局，仅凭一位丞相之力，能担当得起么？何况他对草原的内情并不太了解。
    “人已逝去，我们已经替他完成了最为艰难之事，若余下之事尚且不能胜任，那他便无资格成为吾之盟友，届时他也唯有面临死路一条。”
    何乐为回首遥望远方的草原，麾下的军队已被其逐一收入修炼秘境之中，这些才是最强大的战斗力量。待返回凉州城后，他还需与扎特尔克有所交待。
    一行人再度化作数十位修士，策马疾驰向扎特尔克的聚集地进发。
    当扎特尔克见到何乐为时，满面惊愕，因为他并未收到何乐为来访的消息。此刻，这位青年正治理着何乐为赋予他的草原领土，这片区域乃是北方草原最为肥沃的一片宝地，远处还能看见许多幼驹奔腾。
    “究竟发生了何等大事，竟使得殿主亲临草原？”扎特尔克惊讶地问道，此前他未闻半点何乐为动身的信息，甚至此举还避开了他的耳目，难道双方间出现了间隙？
    “你别胡思乱想，我并非有意替换你。我此行有重要之事，草原即将迎来剧变，有一则坏消息告知你，米都丞相已发动政变，据我所知，你的父亲已经丧生。”
    听闻此言，何乐为注意到扎特尔克眼中闪过一丝哀伤，即便他的父亲曾背弃他，不顾他的生死并对大唐发起攻势，但他终究是扎特尔克的父亲，任何人在得知亲人罹难之时，心中都难以平静。倘若对方表现出欣喜之情，何乐为才会考虑是否另寻他人合作。
    “他早已不再是我的父亲，自从他当年不顾我的生死，并册封我的弟弟为太子那一刻起，他就不再是我父亲了。”
    扎特尔克不愿在何道尘面前露出脆弱，而是转过身，振作精神，转瞬间便恢复了其冷峻的面容。何道尘对此并不愿揭破，他知道，在修炼界的权力博弈中，残酷无情实属常态。既然你的父亲未能站在我的阵营，为了维护我的修炼领地完整，那么无奈之下只能令他退出这个舞台，至于背后的原因，何道尘自是不会轻易言明，那些痛恨之情，任由他人指向米元丞相。
    “域外草原的变化如风云变幻，你如今在此招募了多少修士弟子了呢？”
    身为守护府的资深顾问，扎特尔克拥有自由出入凉州府的特权，并且在草原上仍有属于自己的忠实追随者。得到何道尘的许可后，他开始着手建立自己的修炼军团，这支队伍不仅要协助何道尘巩固草原领域的修为根基，更要在暗中扩展自身修炼势力。
    提及此事，扎特尔克略显尴尬，本以为一声号令，至少能引来万名修士响应，然而至今为止，加入他麾下的修行者仅不足三千人。
    “这都是人之常情，毕竟离开故土之人如茶凉，况且你现在已非草原之王，大家自然会为自己寻求更好的修炼道路。如今能有这三千多修士归顺，已是难得，我已在草原为你留下两千名精英修士，他们不久便会前来找你，加上你手中的这三千修士，就作为你指挥的修炼军团，你帮我密切关注米元丞相的动向。”
    其实扎特尔克早已知晓其父正是被米元丞相所害，尽管口头上未曾表露，但这仇恨早已深藏心中。此刻何道尘赋予他五千修士组成的精锐军队，让他持续监控米元丞相，实质上便是将两人置于相互牵制的境地。
    一个领导者不可让下属太过和睦相处，同样也不宜使他们彼此之间矛盾激化。让他们保持时刻警惕对方的状态，恰是最为理想的平衡，既能避免消耗内部力量，又不至于出现背叛自身的可能。
    扎特尔克曾试图拒绝何道尘赠予的那两千名骑修士，同时也想摆脱被人监视的生活。然而当环顾四周，他发现自己无法抗拒——如今他是依附于何道尘生存，连身边服侍之人，乃至这些显而易见的角色，全都是何道尘精心部署的棋子，至于暗处究竟还有多少何道尘的手眼，恐怕更是难以计数。
    扎特尔克怀有自己的修炼大志，然而他渐渐意识到自己正与理想渐行渐远。何道尘步步进逼，每当他建立起一支忠诚的修炼团队，何道尘必定会派出人手对其进行监视，因此他永远无法真正独立。
    “你与我胞妹尚未举行仙侣结契仪式。”
    扎特尔克突然提到此事，让何道尘颇感不悦，但在扎特尔克眼中，这种联姻关系却是至关重要。
    “此乃修炼之事，与我们之间的联盟又有何干系？”何道尘颇为无奈地回应，不解为何男儿间的合作要扯上女子之事。
    在遥远的星域之中，一位强大的修士扎特尔克，守护着广袤无垠的灵草之原，但他仅愿为他的侄子效力，任何人妄图接手此地，他都无法确保还能维持现有的秩序。“你若欲另派人手接管此地，我便无法担保现状不变，唯有赐我死或者将真正的草原王者派遣至此。”言毕，扎特尔克步入修炼密室，留下何乐为深深体味他坚定的决心。
    原来，扎特尔克一直暗中隐藏实力，并未真正向何乐为臣服，只是暂时妥协。然而随着何乐为步步紧逼，尤其是两千精锐飞骑的到来，他知道逃脱何乐为掌控的可能性已微乎其微。于是，他做出了决定，不再为何乐为效力，转而全心全意辅佐他的侄子，毕竟一旦何乐为与他妹妹诞下的孩儿成为新一代草原之主，那也将是他扎特尔尔克血脉的延续，届时交付这片灵草之原，便是顺理成章的传承。
    何乐为虽深知扎特尔克的用心，却对此种勉强结合的联盟感到不悦。然而当他想起那位大公主凄苦的模样，似乎除了自己之外，再无人敢接纳她，因为她已被烙印上何乐为的专属印记……