“使者阁下穿越重洋，此行实乃艰辛，吾等已备妥休憩之所，今夕便请安歇，明日再论正事如何？”
    抵达高昌国度之金殿，苏定芳嘴角不经意地抽动，此地竟敢自称为王之居所？
    依其记忆，此地最多只配为一郡守之府，若称郡守府，倒有些贬损，但亦非全无道理。
    “承蒙陛下美意。”
    赵大人智谋深沉，片刻寒暄间，他已察觉高昌尚犹豫未决。今日紧逼议谈，恐无佳果，不如予其一夜时光，明日必无从逃避。
    国王闻赵大人之言，即刻遣人引领至馆舍安歇。确实，彼需争取此夜时光，无论何事，今晚必得商讨出对策。双方争议简单直白，明日大炎特使索人，尔等究竟能否交出？
    高昌偏殿
    高昌国民曾为游猎之族，过往栖于穹庐，后受大炎文化洗礼，始建王宫与城池，现虽小有所成，然与大炎境内的建筑相比，实为天地之别。
    来时，当地官吏饶有兴致地介绍，言其仿效大炎某名筑。苏定芳闻言，忍俊不禁，此等能称模仿乎？全无原貌之神韵，仅得皮毛而已。
    赵大人尚能持礼，身为外交宗师，即便目睹他人瑕疵，亦不轻言。此举乃极不雅之举。然至房中，赵大人亦难掩鄙视之意。
    “西方蛮夷，与吾大炎相距甚远，纵使习艺多载，终究领悟何物耶？”
    观此昏暗居所，置于长安，仅及小富之家宅邸，官员绝不会屈尊于此。加之屋内陈设略显粗陋，故赵大人思早日完使命，归于长安繁华。
    “吾以为不应赠予其一夜之机，君何如般仁慈？适才应直接询之，薛延陀可汗匿于何处？或汝将人捉来，或示吾方位，吾自率军捕获。”
    幽暗的石室里弥漫着奇异的魔法香气，那是古老符咒催动的熏香，但苏定方对此种神秘气息并不适应，言语间连打了两个响亮的喷嚏。西方大陆的人们热爱各种魔法香料，而在东方，人们却更青睐于自然之风。
    “苏将军切莫鲁莽行事，此地非我族类，我们岂能轻举妄动，尤其兵力有限，若分散力量，恐遭暗算。最佳策略应是借助外交之力，迫使他们擒拿目标。”
    赵大人的智慧如深渊之水，深不可测；苏定方的方法则如火之迅疾，立竿见影。两人各有所长，不过苏定方并非莽夫，一番深思熟虑后，也认同了赵大人的计划，虽费时耗力，却更为稳妥。然而，眼前的迹象表明，对方似乎并无捉拿之意。
    “您细想，倘若他们真有捉拿之意，此刻人犯早应归案。您抵达之时，薛延陀可汗面露善意，何需我们再三叮嘱？”
    苏定方的话语不无道理，如今一切仅是我们的揣测。
    “那是最理想的情形，最糟的情况则是他们与我们联手行动。明日你务必慎言，不可逞一己之勇。我知你麾下勇士英勇无双，然身在他乡，我们仍是配角。若他们执意袖手旁观，即便与之决裂，也绝不擅自行动。”
    提及明日的事务，赵大人语重心长。苏定方乃战场上的悍将，屡战屡胜，自信难免膨胀。赵大人此刻的叮嘱旨在提醒苏定方保持冷静，在异域之地，谨慎行事乃生存之道。
    “赵大人宽心，谨遵吩咐。明日之事，一切听从您的安排。”
    苏定方此行深感皇帝为何只令其负责安全，而非出任特使。聆听赵大人教诲，他方知自己与真正的外交家相差甚远。大唐虽强，但在这一带的影响力依然有限，尚不能达到一言九鼎的地步。
    是夜，众人皆辗转反侧。赵大人与苏定方因换了环境，加之室内香氛浓烈，整晚不断打喷嚏，睡眠质量大打折扣。翌日清晨，二人对视，彼此眼下的黑眼圈让彼此不禁相视而笑，仿佛共历一场奇妙的梦境。
    在遥远的亚瑟兰德，高昌国的群臣们夜不能寐，因无良策以应当前之局。国师沉吟道：“唯有拖延，方能寻得一线生机。”然而，言语何以修复与大唐帝国之裂痕？实情昭然若揭，欲凭口舌之力卸责于无形，岂非将大唐使者视为无知？
    镇国将军却力主联盟，倡议即刻携手大唐雄兵，共擒薛延陀逆贼。高昌军力虽弱，面对薛延陀铁骑或有覆巢之危，将军心忧此局。然大唐之军力雄厚，吾等仅需引路，供给补给，便可借其锋芒驱逐蛮夷，而自身实力得以保全。
    争论直至黎明，两派意见难统一，最终疲倦袭来，众人退下歇息。至于决断，仍悬而未决。
    高昌王城宏伟壮观，但宫殿数量寥寥。除使节与王居住之所外，后宫深藏禁地，外人不可轻易涉足。故今日会谈之地，依旧昨日之殿。忆起大唐皇城中那繁星般的瑰丽建筑，此等小国之景难以匹敌。若以大唐京城之豪华府邸相比，此处宫殿亦显简陋。然当地人自不会言及，小国王耗费巨资打造的宫殿，正是期待四方来朝，赞颂不已。若提及远逊大唐京城一隅，国王心中定然五味杂陈，只怕求事不成，身首异处。
    双方交换国书，礼成。高昌国王面露焦虑，深知下一个环节迫在眉睫，而彻夜未果的商议令他犹疑不决。本性柔弱，难决大事，昔年登基时，高昌国尚兴盛一时，而今在西域之地位已大不如前。
    “尊贵的国王殿下，吾此次莅临贵国，除呈递国书外，尚有要事相商——关于吾大唐之宿敌，薛延陀可汗……”
    赵大人已赐一宵之宽限，此刻再不容迟滞。大唐军队日耗巨大，此事亟待速决。逼近了，逼近了……
    高昌君臣内心默念，昨夜曾企图筹谋对策，奈何朝廷内部分歧重重，众说纷纭，最终竟将国王困于迷雾之中，无所适从。
    赵大人的意思如同古卷上的古老咒语，只给你们两种抉择——要么将薛延陀的魔狼之王捆缚前来，要么指引我们秘径，让我们亲自追捕这头野兽。
    当赵大人的言辞如夜风般拂过，整个石砌宫殿中沉寂如墓，众人都惧怕自己的一丝动静会引来众矢之的，高昌国国王亦不自在地挪动了身躯。即便他身负一国之尊，此刻却感受到前所未有的压迫，若是换作他国，或许早已剑拔弩张，然而眼前这位白须老者源自大唐，传说中大唐的勇士数以百万计，又有谁能胆敢违抗？
    “赵大人所言之事，我实难知晓。尽管我高昌之域虽不及大唐广阔，但地广人稀，与大唐繁华盛景迥异。大唐之皇欲察周遭态势，只需问询一方诸侯即可，而我高昌，无牢狱以囚凶犯，也未曾闻及薛延陀魔狼之踪迹。”
    令苏定方与赵大人未曾料及的是，这位国王竟如此彻底地推卸责任。原以为他会在此事上敷衍搪塞，未料到他竟连一丝线索也声称不知。
    闻此言，苏定方鼻中发出一声冷笑。在这异邦君主的殿堂内，大唐将军这般举止实乃无礼至极，但在场诸人唯感惶恐，无人敢斥责逾矩。
    昨夜密谈之际，皆聆听瓦达翰讲述大唐雄师之神威，薛延陀魔狼的突袭企图被粉碎于无形，大唐勇士不仅未予其喘息之机，反而一举歼灭大部入侵之敌。继而，大唐铁骑长途奔袭，再度重创驻扎边界的薛延陀残军，甚至逼迫其魔狼之王仓皇遁逃。
    往昔，旁人常言大唐铁骑无敌，众人尚感怀疑；而今，此言出自同僚之口，且瓦达翰亲历目睹，更有诸多随从证言，高昌国与薛延陀实力相仿，某些方面更逊一筹。
    薛延陀魔狼面对大唐雄师不堪一击，难道我们高昌勇士便能另辟蹊径？
    “国王殿下真不知晓？”
    赵大人此刻怒意涌现，言辞间满是质询之意。毕竟，赵大人仅是一介外交使臣，如此对异国之王直言不讳，实属失礼。
    “寡人确非虚言，即刻派遣探子搜寻。薛延陀与我高昌接壤之地乃东北边界，北元王何在？”
    高昌国国王演技精湛，无视赵大人与苏定方的咄咄逼人。弱肉强食，此乃天地间不变法则，对此他心知肚明。欲他人敬重，必先自强不息。如今，高昌有何资本要求别人礼遇？
    “禀告国王殿下，北元王已外出狩猎三月有余，至今未归。”
    在幽暗的魔法王国，众臣们开始陪衬着上演一场戏码，目光不时掠过神秘的大唐使者，心中暗自祈祷，生怕这两位来自异界的尊者在此地勃然大怒，那将是一场难以平息的风暴。
    \"请使者大人息怒，我们高昌之国与大唐确有天壤之别，边界地带仅有一条模糊的魔法界线，我们并未有足够的守卫力量去维持。也许薛延陀的流亡者确实踏入了我国的疆域，但我们至今未曾察觉其踪迹。愿二位尊者在此稍作歇息，我们将即刻下令，派遣各地魔法师和勇士进行搜寻，一旦有所发现，立即前来禀报。\"
    镇国将军咬紧牙关，强忍心中的不安，方才国王与众人上演的戏剧太过粗糙，就连他这位本国人也感到尴尬万分。
    苏定芳正欲施展法术，以示威严，但在听到镇国将军话语之后，他与赵大人交换了一个意味深长的眼神，似乎在这国度中，仍有明理之人。
    \"将军阁下，此乃处理事务之道，老夫将在法师之塔静候佳音。\"
    赵大人言毕，向着高昌国国王施以魔法礼节，随即带着苏定芳离去，行径虽显傲慢，却也表达了对高昌国王的不满。既然你要演戏，我们就让你尝尝失礼之味，你的表演实在差强人意。