刹那间，阵旗迎风猎猎作响，通体黑纹底蕴之上，赫然绣着一个威猛的“陈”字，其边缘色彩各异。旗脚处另有小字“番”，表明他们已不再是隶属于楚国的兵卒，自木棉接手亲自督训之日起，他们便归属于陈平的命令之下，成为陈家长军旗下的番部。
    与菏泽等人无异，他们即将执行首个使命——协助苍鹰花部落监视草原民族的动静。
    朝阳高挂天际，镇北军岗哨忽然眼瞳一亮，大声疾呼：“世子殿下驾到，快启营门迎接！”
    营门前值守的士卒只见远方尘土飞扬，数十骑骑兵犹如利箭般飞驰而来，马匹之间的间距整齐划一。待到近前，他们依然保持着速度，即便离营地仅咫尺之遥，也未曾有丝毫放缓之意。
    领头之人，便是陈平！
    守卫营门的小兵满心欢喜地上前拉开大门，匆忙退至两侧，屈膝跪地道：“参见世子殿下！”
    呼声瞬间传遍营地内外，沿途士兵纷纷跪拜相迎，此举虽非规定，但他们却自愿为之。
    陈平并未下马，只是微抬手示意，口中沉声道：“起身。”话音未落，他即策马疾冲向中军大帐，速度未减半分。
    那些正在休息而非训练的骑兵们闻讯急匆匆赶来，恰巧目睹了这一幕。
    副将骤然一惊：“看来要有大事发生，快，去通知将军！”
    其余人也察觉到事态严重，纷纷撒腿狂奔，有的直奔唐青山所在，有的则分散至各位老将军之处。
    他们的眼神交流之中，都默契地透露出同一个意思：世子殿下这次是真的动怒了。
    此刻镇北军大营由陈图生暂时代管，然而陈平只带着几十名手下，只怕此行会处于劣势。
    于是众人纷纷行动起来，不断地将自己的操练位置向中军大帐靠近。
    正当陈图生收到消息走出营帐之际，陈平的坐骑已然临近，马蹄高高抬起，仿佛下一秒就要踏上他的头颅。
    若非陈平在关键时刻勒住缰绳，恐怕陈图生早已命丧黄泉。
    陈图生惊出一身冷汗，在那双冰冷的眼眸中他读出了杀机，愤怒地质问道：“你疯了吗？这里是镇北军大营，任何人都禁止纵马驰骋！你……”
    可陈平并未给他继续说话的机会，径直从马上跃下，一拳砸在陈图生的面颊上。
    “大将军！”身边的亲随欲上前救援，却被陈家军将士先行阻拦。
    陈图生接连倒退几步，承受着陈平如狂风骤雨般的攻击。
    周围人声鼎沸，几位老将军先后赶到现场，而当陈平停下手来时，他的拳头已是鲜血淋漓。
    陈图生口中咳出一口混着血丝的唾沫，目光扫视过远处镇北军将士们的面容。
    此时此刻，几位老将却仍然默不作声。
    陈平从怀中掏出一封密函，高举过顶：“陈图生，我可是给了你足够的颜面！”
    密函被愤怒之力掷出，宛如一抹幽魂般轻轻飘落在地，唐青山与万涛率先走近查看。
    乃布托亲笔所书，并烙印有草原尊者的印鉴。
    陈图生身手矫健，却仍未能遮掩几位将领的目光，尤其是信笺末尾的几句话，令人心惊。
    何谓野狼部族？岂非早已被镇北大帅荡涤干净？那时陈图生亦在战场之上，亲眼目睹了大王子陨落之痛！
    未待转身，陈图生已感受到四周无数锐利目光锁定于己身，其中尽是对他的深深质疑与审视。
    心神一阵紊乱，紧接着便是怒火中烧。他身为上将军，自幼便追随镇北大帅南征北讨，这些人口口声称他如同亲子侄儿，却仅因陈平一句言语便陡然变脸。
    倘若这密函竟是致予陈平的又当如何？仅仅因为他身为镇北大帅的嫡长子？
    陈图生眼中血丝满布，眼角新添的伤口仍在滴滴渗血：“俱为荒谬之言，阁下身为镇北大帅世子，竟凭一封空穴来风的信件，擅自闯入镇北大军营寨，欲对我这位将军问责？”
    陈平轻轻活动手腕，语气森寒发问：“你可敢面对质询？”
    陈图生面色铁青，语塞难言。诚然，对于野狼部族之人他无所畏惧，然而布托手中握有他们三方签订的秘盟条约。
    他派出的人乃是代表魏无央行事，但他又能向谁明言？
    陈平微微阖眼，沉声道：“暂且饶你狗命，楚军即将压境，你好生守护大营，否则……”
    翻身跃上马背，声音遥遥传开：“你的部下已然丧命，休再生事端。莫非你想立功赎罪？时机就在眼前！”
    陈平一行人犹如来时般迅疾离去，其双手止不住地颤抖。
    朱三紧随其后，策马劝慰道：“世子殿下请息怒，陈图生之首必将在王爷陵墓前献祭。”
    陈平点头示意：“此人不足挂齿，务必密切关注任何异动，一旦发现密信传递，立即予以截获！”
    此举固然源自内心愤慨，但也旨在令陈图生惶恐不安。唯有让他焦急万分，方可能迫使他将真相告知魏无央，昔日之事才有重见天日的可能。
    否则一旦形成以臣逼君的局面，镇北大帅府邸便陷入被动。
    “此事过后，想必镇北大军上下都已疑窦丛生。”陈平沉吟片刻，“这样一来，或许能让我们争取更多应对之策！”
    貊陈图生急切地希冀重塑自身形象，亟需辩解，然而一干元老将领均借口事务繁多匆匆离去。
    派出的斥候行动迅速，返回的消息却比陈平所述更为严峻。不仅前往骚扰的队伍踪影全无，留下的只有遍地鲜血；甚至陈图生秘密安置的亲信侍从也尽数灭亡。
    其中几位武艺高强的亲卫虽侥幸逃脱，但对于先前发生的事迹，他们要么看到的是楚军，要么是邪祟，更有甚者言是草原人士。
    陈图生头痛欲裂，不禁纳闷：“难道所有人都成了敌人，纷纷前来攻打我吗？”
    半响之后，他才勉强开口：“先前不是说双方势力相当么？”
    斥候低头不敢答话，如今局势已明朗，所谓势均力敌皆是假象……
    在那秘境之中，陈元昊早已洞悉一切，沉思须臾，向身旁弟子问道：“张玄微有何异动？”
    暗卫弟子回应如流：“仍旧静观其变，我方弟子始终贴身监视，未曾有任何遗漏。”
    陈元昊淡然一哂，认定陈离只是欲以虚张声势威慑于他：“传令玄雷骑整装待发，青羽军亦随我前往……”
    “令万涛真人潜伏阵外，康成真人率部固守灵城，刘三真人……”
    诸多指令一气呵成，无需过多思考，因这般的戒备之策，早在数日前他就已然布设完毕，以防那楚宗突袭。然而，楚宗并未如预期般出现，这让陈元昊脸色愈发铁青，那些针对他的责难之声在他耳边回荡。
    此刻，在镇北修士们的众目睽睽之下，陈离之言直指关键。陈元昊心中冷笑，他倒要瞧瞧届时楚宗若未至，那些将领们又将作何应对。眼中闪过一道森寒之光。
    暗卫弟子语气犹疑，但意识到此事重大，最终鼓足勇气禀告：“各将领皆已遵命行事，并制定了各自的巡查时间，各司其职于城头之上。”
    一声震响，陈元昊愤然摔碎手中的灵茶盏。
    镇北修士军团动作迅疾，玄雷骑旋即出征，青羽军也立时终止修炼，全副武装待命。他们深知此情报源自镇北仙王府世子，无人发出丝毫质疑。
    刚部署完毕不久，暗卫弟子便飞奔十里归来，几乎是滚爬着冲进营地，手中战旗飞扬，大声疾呼：“楚宗侵犯，楚宗大军已至！”
    早已有人冲出营门将其接回，无需多余询问，只需远眺即可目睹远方黄沙滚滚，众多旗帜猎猎作响，其中醒目的“张”字交织相映，赫然是张玄微的雄师已到，且一眼望不到尽头。对此，探子竟事先未收到半分风声。
    陈元昊急匆匆赶至，连护身法器都没来得及穿戴整齐，一把抓住暗卫弟子的领口厉声喝问：“哪里冒出的楚宗兵马，张玄微的主力大军尚在半途，来者究竟是何人？又有多少人马？”
    万涛真人轻蔑地瞥了暗卫弟子一眼，直言不讳：“来历何处此刻重要吗？陈元昊大将军，你至今仍未悟透，张玄微所率之军正是用来迷惑我方的，根本非其主力部队！”
    康成真人随之登上城墙，镇北修士营地虽简朴，但在防守上并无太多优势。当年的选择或许无误，但如今楚宗兵马已兵临城下，唯一令人宽慰的是，玄雷骑已先行出击。
    陈元昊紧闭双眸，稍顷再睁，目光中满是坚定：“观敌旗距离与数目，对方起码拥有三十万修士大军，后续想必还有增援。做好应战准备，杀敌吧！”
    此时，唐青山听到这个消息，震惊不已。他对陈平的话语自然是深信不疑，但他万没想到事情竟如此迅速发展！同时，他和那些老将军们一样疑惑：区区三十万大军，是如何悄无声息地集结于边境之地？
    不对！
    唐青山忽然想起，陈平一直密切关注着北部边界与楚国势力对峙的那些城池。他们在那里频繁调动兵力，人们习以为常，以至于渐渐忽视了这种异常行为背后隐藏的危机……
    陈图生嘲讽楚皇过于疑心，如此动荡的军心必然难以稳固。昔日那些讽刺的画面，在他的脑海中犹如潮水般涌起，倘若……那就更不必提及张世显那支主力修兵了。
    即使单论这些城池中可调动的修炼者与灵骑，仅迂回机动的仙骑便多达二十万之众，甚至超过了镇北军的数量。
    “备战！”
    唐青山咬紧牙关，战斗计划已然变更，这一切都是镇北军千年积累的底蕴所在。若仙骑损失殆尽，楚修者的军队便会如洪水般长驱直入，然而他们必须坚守半月之久。
    至少要做到这一点！
    唐青山握紧拳头，自从世子爷昨夜离营，临行前只留下二字：“骚扰！”
    他思索良久仍未能悟透其意，遂请教万涛老将军，连他也一头雾水，直至康成提醒，才领悟到这是世子爷一贯的战术风格。
    此刻正好可借此一试，仙骑被化整为零，各自向不同方向悄然推进。
    距离镇北军主营不远的地方，陈家军已设立营寨，并不断加固防御阵法。木延数次欲下令出击，却又不甘心地收回手来，远方传来的喊杀声越发清晰。
    探子皆已派出，却还未带回确切情报。早先的情报证实了世子爷的推测，楚修者来势汹汹，速度远超预料。
    镇北军即便知晓实情，也无法做出实质性的应对，只得硬着头皮迎战。而张世显后续的大军也开始行动，正如他们所料，仙骑率先出阵。
    副将在侧提醒道：“防御措施已准备充足，火油也已从洼地运抵，乃是张世显先前赠予镇北军之物，如今正可用以反制。”
    木延并未回应，只是紧张地倾听着远方的动静。喊杀声骤停，片刻之后再度传来，较之先前明显接近了许多，显然楚修者并未中计。
    唐青山手中掌握的仙骑数量有限，楚修者只需派遣一部分兵力牵制，其大军便可继续挺进。镇北军的实力早已被楚修者摸得一清二楚。
    木延微微阖眼，口中默念的指令终究下达：“半数将士卸下装备，留作镇北军之用。我军撤离，回归陈家军营地防守。”
    副将闻之不禁追问：“难道不再等待时机了吗？”
    他深知镇北军对于镇北王府的重要性，一旦他们撤退，镇北军将陷入孤立无援的境地！
    木延狠狠瞪了副将一眼，随即唤来一旁的偏将：“自此刻起，由你接替他，执行我的所有指令。”
    偏将毫不迟疑地敬了个军礼：“遵命，末将领命！”