王守仁敏锐察觉到鞑靼修士的孤注一掷，料定今日将是决定锦州仙堡归属的最后一役。他果断下令不再与对方周旋，命令飞舟营启动，将新型灵炮尽数推至城墙之上。
    正指挥鞑靼修士全力冲击的达延汗，忧虑满面地注视着城墙上的战斗演变。今日势必要拿下锦州仙堡不可！
    然而就在这时，锦州仙堡上空突现大量法宝热气球，令达延汗背生寒意，其内心深处的忧虑终成现实——原来锦州守军一直在暗藏实力。
    这几日明军热气球参战并不频繁，使得鞑靼修士对热气球的警惕性逐渐降低。在混乱中，鞑靼修士匆忙调动秘宝巨弩应对，却未及发射，便遭到了城墙上的灵炮轰击，猝不及防。
    明军的灵炮威力为何如此之强，先前为何不用？慌乱之间，鞑靼修士的巨弩未能及时反击，天空中的热气球向他们的阵列倾泻了大量的烈焰符篆与爆裂丹。
    其中，达延汗所在的中军成为主要打击目标，他被炸得头晕目眩，险些丧命。惊魂未定时，达延汗只有一个念头：明军设伏！
    于是，达延汗高声疾呼：“撤退！”率先跃上妖兽坐骑，率众急速撤离战场。
    王守仁立于城墙之巅，手持灵鉴观测敌军动向，发现鞑靼修士已萌生退意。他立刻下令守城修士开启城门，早已蓄势待发的明军骑兵队伍立即对鞑靼修士展开了追杀。
    达延汗引领鞑靼修士大军后撤数十里，方稳住阵脚。而明军骑兵数量虽少，但在看到鞑靼修士有反扑之意后，明智地选择了迅速撤离，并不贪图一时之功。
    待鞑靼修士统计完毕伤亡损失后，达延汗勃然大怒。原本带领约五万名修士前来，现如今仅剩不足三万，这对于人口稀少的鞑靼部而言，无疑是沉重的打击，每一名陨落的勇士都是宝贵的修炼资源。此时，部族内的首领们显然已对达延汗这位大汗产生了不满。
    当初口口声声要从锦州夺取机缘，如今却一无所获，各部落损失惨重……
    各部族首领深知此时不宜内讧，须待平安归返草原后再行计较。达延汗此刻亦无他策，攻取锦州城之举已成泡影，唯有暂且回归草原另作打算。
    黄金氏族在掌舵之下方显复兴之势，如今却面临倒退回二十年的困境。返回草原之路需速，粮草将罄，即使厉行节约也无法持久。
    朵颜三卫的粮秣能否借贷，尚未可知。然而那贪得无厌的朵颜三卫唯财帛是图，在锦州未能劫掠到宝物，原先允诺给予他们的利益已然无法兑现。若实在迫不得已，便只能强夺朵颜三卫的储备。
    虽知袭取朵颜三卫之地困难重重，但总胜于两手空空回归草原，那时正好借机削弱旗下其他部落的实力。
    达延汗望向天空中翱翔的法宝级侦察飞艇，心中烦躁不已。那些诡计多端的大明修士是如何研创出此等邪门法宝的，那种时刻被人监视的感觉实属难耐。
    率着士气低落的鞑靼修者们，达延汗朝着来时的道路退去。三日后，他们抵达了朵颜三卫所在的地域。
    达延汗萌生了从朵颜三卫身上捞一把的念头，然朵颜三卫并非易于对付的角色。见鞑靼人满载而归，朵颜三卫自然起了戒备之心。同为蒙古血脉的双方彼此了解得如同手掌一般。
    朵颜三卫派遣重兵封锁了达延汗回草原的要道，切断了他的归途。达延汗望着以地利优势以及法宝级飞艇助阵的朵颜三卫，不禁惶恐失措。原本顺利而来，如今却无法安然返回！
    达延汗致函朵颜三卫，要求其开放回草原之路，否则便向大明仙廷揭露他们受贿赂，暗中纵容鞑靼人攻打锦州城之事。届时，双方都将无法全身而退。
    朵颜三卫指挥使立即将书信转交至在此处负责联络的大明修真长老严嵩。严嵩阅后断定鞑靼人此举乃是诬陷，朵颜三卫始终对大明仙廷忠诚不二，仙廷绝不至于中鞑靼人这般拙劣的挑拨之计。
    朵颜三卫本担忧此事会引发朝廷追责，但在见到严嵩的态度后，忧虑尽消。如今这些鞑靼人如同丧家之犬般，竟还胆敢威胁，自是不会放任他们重返草原。
    朵颜三卫割下送信使者的双耳，以此示威，传达给达延汗：“朵颜三卫誓死效忠大明仙廷，与尔等鞑靼人势不两立。”
    怒火中烧的达延汗向朵颜三卫宣战，欲凭借武力强行开辟归途。然而朵颜三卫亦非易与之辈，更有众多法宝级飞艇助阵，怎会惧怕一群饥饿且士气低落的鞑靼修者？
    面对这情形，达延汗困惑不已，不知朵颜三卫为何与其这般殊死相搏。直至得知背后的原因——原来皆因那位喜好操纵天地之力的明君朱厚照，他又一次加大了悬赏力度，将鞑靼人首级的价值提升了十倍。
    达延汗深感绝望，陷入了进退维谷的境地...
    继续攻打朵颜三卫的要塞，不知何时才能彻底攻克。
    若选择绕行，所剩的灵粮必然无法支撑返回草原之路。
    即便能够重返草原，那自己的部族又该如何度过这严酷的冬寒呢？
    其实达延汗已无需担忧他的族众命运，因为他们中的大多数...早已陨落，少数幸存者已被带入了中土大明境内。
    原本留守故地的皆为毫无战斗力的妇孺，在大明修士实施的雷霆手段下，十万之众仅余不足三万生还。
    明军对这些妇孺并未施以丝毫怜悯，亦无需如此。休言妇孺无辜，那些侵扰大明的鞑靼之人非女子所生乎？那些孩童长大之后，难道不会步其父辈后尘，再次侵犯大明疆域吗？
    朱厚照之所以特意派遣江彬领军潜入鞑靼王庭发动突袭，正是看中了他狠辣无情的一面。朱厚照暗中授意江彬：“行事当遵从草原法则。”
    江彬深得圣意之精髓，其领悟能力丝毫不逊于钱宁。旋即领会到了太子殿下的意图——草原之上，弱肉强食，强者为尊，拳头大者便握有真理。
    明军与蒙古诸部争斗百年，彼此间的仇恨深重至极，难以化解，以至“不共戴天”一词来形容亦不为过。尔等遣兵侵犯我大明领土，烧杀抢掠，而今我等不过是将你们曾做之事如数奉还罢了。
    鞑靼部落之中，烈焰肆虐与屠戮持续整整一日一夜，直至拂晓时分方始平息。幸存者被明军用灵链串起，驱赶着踏上回归大明的方向。然而，那些幸存的鞑靼贵族们并未依靠双足长途跋涉返回中土，而是直接被拘禁于仙舟之内，直飞京城。
    朝堂之上，对于鞑靼人屡次侵犯之事已习以为常。有时听到边陲地区遭鞑靼劫掠的消息，众人也并未将其视作新鲜事。一则鞑靼部族几乎每年都要发起数次骚扰；二则鞑靼人终究未能威胁到京城安危，此类事情对于大多数人而言，不过是邸报上的寻常消息罢了。
    朱厚照身居京城，始终密切关注着边关战事的进展。尽管信息传递速度缓慢，使得朱厚照获得的情报略显滞后，但总体来看，战事仍按着他预先的布局推进。
    这段时间里，朱厚照昼夜不停忙碌着筹备新的年度计划。今年将是土豆与玉米大规模推广种植的关键一年，务必将此事落到实处。
    于是，朱厚照召见了许久未曾谋面的邱聚。眼前这位满脸沧桑的农夫模样之人让邱聚险些认不出来。这些年，邱聚奔波于各地，专注于玉米与土豆的培育及推广工作。原本白皙的肌肤，经受风雨洗礼，如今变得黝黑；年纪轻轻的脸上竟已布满了皱纹，昔日东宫英俊小太监的风貌早已荡然无存。
    对此，邱聚却毫不介怀，反而乐此不疲。朱厚照瞧得心中不忍，特意向先皇弘治为其请封正二品殿前公公，并予以丰厚的奖赏。并将今年粮食作物推广种植的大任交付于邱聚手中……
    在仙道世界中，朱重照才是那个能让各方势力安心的存在。每逢三载一度的修士选拔之期，他又有了新的构想，欲将术数、灵纹、星象纳入修行者的考核范畴。
    然而，他也只是在心中琢磨此事。若真的付诸实践，怕是要引起天下修者们的轩然大波，甚至可能引发大道之争的动荡。即便无法变更选拔弟子的法门，朱重照仍决定将那些痴迷于探索天地法则、尊崇大道科学的天才引入朝廷。
    他在西山禁地设立了一处秘境修炼班，选址于西山天机阁内，凡是对晋升之道有兴趣者皆可报名参与。他请来了历代的金丹状元、道法大师前来授课，分享其晋升心得，这等阵容在整个修真界都是前所未有的奢华。
    朱重照手中还握有一部至宝——《明代修真科举与大道文献》，将来会在秘境修炼的试题中融入其中的奥秘。若有修行者未能通过此考验，那只能证明他们或许更适合投身科研，探寻大道的别样路径。