只不过现实跟赵尔登设想的还是有所差距的，进了御膳房，他倒是没再挨过饿，但是却差点儿没把赵尔登给累死，而且也没少挨打。
    御膳房里头的大师傅，就没有一个是善茬儿的，想要从他们手里学本事，简直难如登天，当然了，别说是御膳房，就算是外头寻常酒楼里面掌厨大师傅，又是谁肯轻易向外人传授手艺的？
    教会徒弟，饿死师傅，老话传了上千年嘛。
    更别说是竞争顶顶激烈的御膳房了。
    赵尔等一进御膳房就后悔了，敢情伺候师父可比伺候主子还来的可怕，许是从来不用担心吃喝，这些子老家伙个个肥头大耳、中气十足，随手一巴掌就能叫赵尔登耳鸣半天。
    只是后悔也没有法子，仅有的二十两银子的傍身钱都已经送出去，所以赵尔登就只能硬着头皮忍着师父的坏脾气还有体力、心理上压榨。
    杀了一年的鱼、切了两年的葱姜丝、脱了三年的鸡鸭鹅骨，更不知为师父倒了多少回马桶、洗了多少回脚，赵尔登从十六岁的半大小子变成了二十出头的大小伙子，可就这样，赵尔登还从来没有碰过灶台——
    这是御膳房里头所有掌厨大师傅的共同的规矩、也是徒弟们最不敢碰触的红线。
    曾经就有个心急的小太监，趁着师父不在，自己偷偷用了回灶台，像模像样地做了一盘炒鸡蛋，还跟赵尔登他们几个显摆自己的手艺来着，然后没过几天，这位小太监就“意外”地被滚烫的半锅油烫残了双手。
    别说是学厨了，命能不能保住都是问题。
    后来那小太监怎样了？
    哦，扯着脖子不分昼夜的哭嚎，一时哭着喊娘，一时叫着弟弟，一时又嚎着要回家，血肉模糊的双手都看不出原本的形状了，流出的血和脓，染的到处都是，搞得赵尔登还有同屋的几个太监都进不去屋。
    或者确切地说，是不敢进去。
    晚上他们几个人就在墙根下凑活着过夜。
    “你们说小柜子的手能好吗？”半晌，一个人小声问。
    “怕是好不了了，肉都被……烫熟了。”
    然后就是一阵沉默。
    半晌，黑暗中又有人开口：“太医不是给他吃了祖师麻吗？怎么他还疼得这么厉害？”
    据说祖师麻有止痛麻醉的作用，只是这味儿药材在小柜子身上似乎没能起什么做用。
    “不如死了的好。”半晌，又有人道。
    是啊，不如死了的好。
    要是小柜子侥幸保住了条命，往后……往后才有的罪受呢，与其活受罪倒不如死了一了百了。
    然后再度沉默下来。
    赵尔登捏着石子在地上胡乱画着，心里默默想，他要是日后有出息做了掌勺的大师傅，肯定不会磋磨徒弟。
    入宫做太监的，哪个不是可怜人？既然大家都是可怜人，又怎么能忍心戕害彼此？
    烫伤的第四天，小柜子断了气儿。
    当时赵尔登在膳房里头忙活，并不知道具体的情形，后来私下跟人打听，才知道小柜子被用一条草席裹了身，然后就被抬了出去。
    赵尔登还记得，当时正是三伏天，热得要命，蝉鸣声像是淬了毒似的，吵的人焦躁不安，浑身上下的血似是随时都要沸腾炸开。
    但得知小柜子死讯的时候，他却冷不丁打了个寒颤，似是失足坠入了冰窟窿，一时间只觉得从里到外都寒透了。
    小柜子死后的第八年，已到而立之年的赵尔登，学徒生涯总算有了突破。
    那年下半年，他的师父不知怎么的突然就开始手抖，御厨最要紧的是什么？除了舌头就是手。
    没有舌头尝不出味儿，没有手更是做不了菜来。
    师父对自己的手自然很重视，日常保养从不懈怠，手甫一出了问题，也是一刻都不敢耽搁，赶紧就去瞧了太医，从那之后，药也就没有断过。
    煎药的活儿，自然是落到赵尔登这个徒儿身上，日日三服药，赵尔登用心煎着，只是每回药罐子里头总会多一味儿祖师麻。
    与药材相克的祖师麻。
    每每看着那黑黢黢汤药上面自己的倒影，赵尔登都会不无感慨，原来可怜人就是会向同类动手，他也不是例外。
    在小柜子身上没起作用的祖师麻，在师父身上起的作用可就是立竿见影了。