这位达弗朗叔叔，那可是父母口中的一个顶有出息的年轻人。
    他们克莱恩家族这几十年来，很可能就仅出了达弗朗这么一位有点儿身份的亲戚。
    据说，这位达弗朗叔叔年轻时，可不是一位招人待见的绅士。他也曾经念过教会学校，能熟练的读写和算术，却不想着找一份体面工作，整天游手好闲。
    这种做派，在有钱人家的孩子身上，委实算不得什么毛病。可是穷人家里竭力供养出一个身体健康，有点文化的年轻人，却不能养家糊口，反倒要啃父母的老本，吸食兄弟的血汗，那他简直就是十恶不赦的混蛋。
    于是在父母过世后，作为兄长的林蒙父亲拍板，把弟弟送上一列从利努浦开往美吉尼亚的蒸汽列车，打发他到西部的荒野淘金去了。
    结果一去就没了音讯，直到五六年前，才听人说他不知怎得就发了一笔财，拥有了一间自己的店铺，在美吉尼亚州经营着杂货生意，过着殷实的日子，还娶了个当地的女人。
    但不见他回来，或是往家里寄信，托人带去的信件也像石沉大海，没有回音。
    不过，这些都不妨碍林蒙一家，为有这么个亲戚感到骄傲。
    林蒙父亲时常在工厂里和同事夸耀，自己有个在美吉尼亚州开了一家杂货铺的弟弟；林蒙母亲也因此觉得，当初让林蒙去教会学校念书，而不是待在家里帮她糊纸盒，是个十分英明的决定。
    今年年初，这位达弗朗叔叔为林蒙一家送来一份惊喜。
    他发来一份电报，说要回利努浦和多年未见的兄长一家团聚一番。并特别对林蒙这个侄子表示了关心，详细地询问了，林蒙的健康状况和受教育情况。
    林蒙一家可舍不得花费一先令的巨资回复一封电报，于是托人带去一封信，回复了达弗朗的问候，表示对他的欢迎，并委婉的提出眼下一家人糟糕的经济状况和居住环境，恐怕难以提供周到的招待。
    就在林蒙一家人还在惴惴不安的等待回信时，今天下午，工厂的门卫突然告知正在干活的林蒙父亲，有一位穿着十分体面的绅士找他。
    林蒙的父亲跑去一看，正是阔别已久的弟弟达弗朗—克莱恩。
    达弗朗很通情达理地没有提出要去林蒙家小住的请求，表示自己已经入住了一家旅馆，并慷慨的邀请哥哥一家，去位于银冠大街的那家十分高档的黑珍珠餐厅共进晚餐。
    林蒙父亲在工友们羡慕的目光中，难得的和工头请了半天假。
    那工头还开玩笑到：“黑珍珠餐厅，嘿，菲利普你有这么个阔佬亲戚，以后可别忘了关照我们。”
    黑珍珠并不是利努浦最高档的餐厅，甚至算不上是最高档的餐厅之一。
    它只是一家供银行小职员、政府低级雇员……这类有体面工作，且拿着一份还算不错的薪水的工薪阶层周末小聚的餐厅。
    但一先令以上的人均消费，绝不是靠出卖体力糊口的底层劳动者该涉足的场所。
    于是当林蒙一家五口盛装、步行来到这家位于银冠大街的黑珍珠餐厅时，看着装饰豪华的餐厅大门、和里面衣着精致的绅士淑女们，不免有些胆怯，在门口踌躇不前。
    “先生、太太，是要进来用餐吗？你们一共几位？”
    门口的侍应生倒不是个势利眼，虽然眼前的这一家五口衣着朴素，还是热情的上前招待。
    “咳、咳”林蒙父亲清了清嗓子：“我们有预约，达弗朗先生在那一桌？”他艰难地用不卑不亢的语气、完整的表达了自己一家的来意——这一刻他真觉得自己像个体面的绅士。
    侍应生翻看了一下记录册：“哦，三十五号桌，请跟我来。”
    一家人在侍应生的带领下，走进餐厅大门，穿过一张又一张餐桌，周围食客精致时髦的打扮让老菲利普夫妇不经有些担心，一家人今天的穿着恐怕不足以应对这样的场面。
    孩子们没有大人那么强烈的虚荣心，并不会为自己和别的客人的阶级差距感到自卑难堪，只是东张西望的到处打量餐桌上丰盛的食物，幻想着等下该如何畅快的大吃一顿。
    终于，侍应生在一张宽敞的圆桌前停下脚步。
    那里已经坐着一位中年男士，见到林蒙一家立刻站起身，走出来。
    “嘿，菲利普”
    “哦，达弗朗”
    多年没见，两个中年男人激动得拥抱了一下。
    “哦，我亲爱的嫂嫂，你还是这么美丽。这是林蒙？都长这么高了？还在念书吗？吉姆，梅丽莎，你们还没见过我吧？我是你们的叔叔，快坐下，快坐下。”
    一家人纷纷落座，侍应生已经端着盘子过来，一只精美的瓷盘盖着锡罩被放在桌上。侍应生揭开锡罩，林蒙面前顿时有雾气升腾，那是一盘点缀着土豆、胡萝卜、洋葱和豌豆的烩羔羊肉。一篮子新鲜出炉的松软可口的白面包，和装着威士忌的玻璃瓶也一起被放在餐桌中央。
    “来尝尝”
    达弗朗叔叔率先拿起餐叉，叉了块羔羊肉，三个孩子才在父母的带领下摆弄起面前的餐具。
    “咕嘟”
    林蒙还有点茫然，弥漫的肉汁浓香让他的唾液疯狂分泌，拿起叉子，戳了一块土豆，凑到嘴边，咬了一口。
    “天哪，原来土豆也可以这么好吃。”
    粉糯的土豆饱满的吸收肉汁的味道，让林蒙忍不住三两下，就把这块土豆吞进肚里。
    再看向餐盘时，眼眸里多了一些期待的神采，小心翼翼学着父母笨拙的样子，用叉子按住一块羔羊肉，用餐刀切下一角，放进嘴里。
    羔羊肉被炖的透烂，刚一放进嘴巴里就有要融化的错觉，美妙的肉汁随着咀嚼，塞满口腔。
    田园蔬菜烩羊肉只是黑珍珠餐厅的众多招牌菜之一，但对于一个没见过世面、只是偶尔能吃到肉的穷人家男孩儿来说，真可以称得上是一次前所未有的味觉体验。
    林蒙忙着吃东西，大人之间的谈话，他只是支楞着耳朵听到一些：“西部遍地是黄金”“可惜我去的晚了，没捡到多少”“我在美吉尼亚也算是有点身份地位”“林蒙这么年轻，又念过书，待在利努浦太可惜了”……
    林蒙虽然在教会学校念过几年书，毕竟年级还小，不能完全听懂大人之间的谈话，只是大概听出达弗朗叔叔希望带自己去美吉尼亚州，而自己的父母似乎有些犹豫。
    虽然谈论的主题是他，但这种大事根本轮不到他做决定，因此林蒙毫不在意，忙着用刀叉对付眼前的食物。
    在他学着父母用白面包擦拭盘子里的汤汁，并一起塞进嘴巴里的时候，侍应生又端来餐后甜点。
    那是用晶莹剔透的玻璃盏盛放，点缀着薄荷叶的冰淇淋，还冒着一缕缕凉气。
    林蒙以前只在街边看人吃过这种冰凉的美食，不禁期待起它的味道来，三个大人各自一份冰淇淋，接下来两份被父母推到弟弟妹妹面前。
    就在林蒙目不转睛的盯着弟弟妹妹挖冰淇淋的时候，一个有些熟悉的声音传了过来：
    “抱歉打扰一下，先生您点的冰淇淋不够只剩五份了，剩下一份给您换成奶油布丁可以嘛？布丁是三便士，冰淇凌一便士，多出来的两便士我经理给你免单。”
    林蒙抬头一看，面前站着一个姑娘，和他一样也是十二三岁的年纪，一头棕红色的长发被盘成复杂的发髻，用块干净的白布充作头巾罩着，一张充满胶原蛋白的鹅蛋脸，在挺阔的鼻梁上俏皮的点缀着几个雀斑。
    “詹妮弗”
    林蒙认出这是和他同在教会学校念书的同学詹妮弗，没想到她还在这家餐馆兼职侍应生，一时间手足无措，不知道该说什么。
    小女侍应生也认出这位同学，落落大方的露出一个礼貌的微笑：“你好，林蒙。”
    “嗯……嗯……这是我的同学，我们都在佩蒂老师的班上。”
    林蒙紧张的和众人解释到。
    “唔，那么你的意思呢？”
    达弗朗叔叔微笑着看向茫然无措的侄子。
    这是，在征求自己的意见？
    林蒙求助一般的将目光投向父亲、母亲、弟弟、妹妹，却发现每一个人都在用同样的目光看向自己。
    这一刻，他突然意识到：自己需要做出一个重大的决定。