月色如水般倾泻而下，温柔地洒落在宿州那历经沧桑岁月洗礼的古老城墙上。城墙的石砖因岁月侵蚀而变得斑驳陆离，但此刻却仿佛被披上了一层银色的华丽外衣，散发出令人陶醉的光芒。李定的脸庞在这皎洁月光的映照下，愈发凸显出他内心的急切与焦虑。他的眼神中流露出一种无法言喻的不安情绪，仿佛心中正被一股无形的力量紧紧揪住。
    一切都始于他收到米府送来的那份沉甸甸的聘礼之时。自那时起，李定就像是一片被狂风卷起的落叶，身不由己地踏上了归程。他日夜兼程，马不停蹄，甚至不顾夜色深沉，连夜赶回了宿州。他如此匆忙，只为了能够尽快见到自己的父亲，并在他面前寻求一个明确的指引和答案。
    在这个关键时刻，李定深知父亲的智慧和经验将对他至关重要。他渴望从父亲那里得到建议和支持，帮助他做出正确的决策。然而，面对眼前这座熟悉又陌生的城池，他的心情却越发沉重起来。他不知道等待着他的会是什么，心中充满了种种猜测和担忧。李府内，灯火通明，犹如白昼一般，仿佛要将这无尽黑暗的夜色彻底点亮。李定心急如焚，脚步匆匆地走进宽敞的大厅。他面色凝重，眼神中透露出一股坚定与决绝。他深吸一口气，将米府强行提亲之事以及表妹柏玉霜惨遭迫害的经过，详详细细、原原本本地向父亲诉说了一遍。
    随着李定的讲述，李爷的脸色渐渐变得阴沉至极，铁青得吓人，眉头紧紧皱起，宛如一座沉重无形的大山沉甸甸地压在心头。他那双眼眸中闪烁着愤怒的火花，似乎随时都会喷涌而出。
    “你既然已经收下了他家的聘礼，现在怎么能如此轻易地推脱呢？”李爷语气低沉而严肃，声音中带着一抹让人无法质疑的威严。李定听了父亲的质问，心中不禁一紧。他深知父亲的话语背后隐藏着深深的忧虑和万般的无奈。他默默低头不语，双手却不由自主地紧握成拳，由于过度用力，指节都泛白了，仿佛正在竭尽全力抑制住内心汹涌澎湃的愤怒与不甘。
    此时此刻，整个大厅内的气氛陡然间变得异常紧张起来，就好似连周围的空气也随之凝结冻结。李爷缓缓站起身来，步履沉稳地走向窗前。他静静地凝视着窗外那轮高悬的明月，思绪翻涌，陷入了沉思之中……
    李定支吾了好一会儿，心中纠结得如同乱麻一般。他的手指紧紧握成拳头藏在衣袖里，汗水不知不觉间已经湿透了掌心。李爷看着儿子那副优柔寡断的样子，重重地叹了一口气，眼神中流露出一抹无奈和不舍。他慢慢站起身来，走到书桌前坐下，拿起笔，沉声道：“算了吧！我给你写封信，你立刻骑马赶回镇江府，把这封信交给他们，告诉他们我已经在任期内把女儿许配给别人了，请他们把米府送来的聘礼退回去。”
    李定遵命接过书信，心情异常复杂。他拿了信后，急忙向父亲道别，然后翻身跃上骏马，挥鞭策马疾驰而去。扬起的马鞭在空中甩出一声清脆的响声，仿佛是他心中纷乱情绪的宣泄。随着马蹄声渐渐远去，李定的身影也消失在了夜幕之中。一路上，马蹄声如雷贯耳，急促而有力地敲打着地面，仿佛在诉说着他内心深处的急切与焦虑。他时不时地抬起头，眺望远方，只见夜色逐渐深沉，乌云密布的天空宛如一块巨大的黑色帷幕，似乎预示着一场即将来临的猛烈风暴。他默默地在心中祈祷，祈求上天保佑一切都能顺利解决，不要让父亲遭受困扰，更不能让整个家族陷入绝境。然而，伴随着马蹄声的不断加速，他心中的不安感越发强烈起来。
    夜幕渐浓，当李定终于抵达镇江城时，已然是黄昏时分。他毫不犹豫地挥动马鞭，驱使座下骏马疾驰而过，穿越繁华喧嚣的街道，径直朝着自家府邸飞奔而去。沿途的灯火一盏接一盏地亮起，但这些微弱的光芒却无法驱散他心头的阴霾。他紧紧握住缰绳，掌心早已被汗水浸湿，冰冷湿漉，但他不敢有丝毫懈怠。
    夜幕逐渐笼罩大地，李定马不停蹄地赶到了镇江，此时已临近傍晚时分。城市的轮廓在夕阳的余晖映照下，变得模糊且凝重。他身骑骏马，如一阵疾风般穿梭于熙攘喧闹的街道之间，马蹄声响彻石板路，扬起滚滚尘埃。他的心情如同马蹄的节奏一般越发急切，一心只想着能够早日赶回自家府邸，与久别的母亲团聚。
    可是，就在李定遥遥望见自家府邸大门的那一刹那，他的心跳骤然停止。那扇门上，鲜明夺目地张贴着令人刺眼的封条，宛如一道猩红的诅咒，透露出不祥的预感。他内心原本满溢的欢喜顷刻间转化为惊疑不定和惶恐不安，紧紧握住缰绳的手也不由自主地颤抖起来。他急忙下马，脚步匆匆地朝着府邸奔去，他迫切地想弄清楚发生了何事，并寻找到问题的答案。正当他左顾右盼之时，突然间，一阵尖锐刺耳的喊叫声打破了夜晚的寂静氛围，犹如一把利刃划破了夜空的安宁。紧接着，一群训练有素、气势汹汹的官兵如同饿狼猛虎一般从各个方向汹涌而出，迅速将他紧紧包围起来。这些官兵的面容冷酷无情，透露出丝丝残忍之意，手中紧握的兵器闪烁着凛冽的寒光，仿佛随时都准备对他展开凌厉的攻势。
    李定的心跳瞬间加速到极致，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。他惊慌失措地环视四周，拼命想要寻找一条可以逃脱困境的出路。然而，现实却让他感到绝望——官兵们已经将他围堵得严严实实，滴水不漏，根本没有任何缝隙可供他突围。此时此刻，一股强烈的不祥预感涌上心头，他茫然不知所措，不明白自己为什么会遭遇这样的事情，更不知道母亲如今身处何方。
    “你们到底想干什么？为什么要把我困在这里？”李定努力克制住内心的恐惧，鼓起勇气，高声质问眼前这群来意不明的官兵。
    “你竟敢勾结鸡爪山那帮穷凶极恶之徒，前来纵火行凶，连米公子这样身份显赫之人都惨死在你的毒手之下，居然还有脸问我们要如何处置你？”为首的官兵怒目圆睁，声色俱厉地质问道，他的脸庞因愤怒而扭曲变形，狰狞的笑容中流露出一种令人毛骨悚然的狠劲与决绝。李定被这突如其来的无端指责吓得魂飞魄散，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色可言。他睁大双眼，充满惊恐和绝望，身体不由自主地颤抖着，连声音也随之变得结巴且颤抖：“冤枉啊大人！小的今天才刚刚从父亲任职之地返回，怎么可能犯下如此天理难容之事呢？这中间必定存在天大的误会，请诸位大人明察秋毫啊！”
    然而，这群官兵显然对李定的辩解充耳不闻，他们似乎早就对他的罪行深信不疑。他们如同一群饥饿的狼群，凶神恶煞地猛扑向孤立无援的李定。只见他们手中的刀剑闪烁着冰冷的寒光，令人心生恐惧、不寒而栗。李定拼尽全力试图挣脱束缚，但这些官兵丝毫没有怜悯之心，冷酷无情地将他紧紧捆绑起来，让他根本无法逃脱困境。他的双手被粗绳紧紧地反绑在身后，那绳索深深地勒进了肉里，疼痛难忍，仿佛要把他的双臂撕裂开来。他竭尽全力想要大声呼喊求救，但喉咙却像是被一只无形的手紧紧扼住，任凭怎样努力，也无法发出一丝一毫的声音。
    那些官兵们冷酷无情地拖着他，穿过狭长幽暗、逼仄压抑的巷子，最终来到了府衙那扇紧闭着的朱红色大门前。他们毫不留情地用力一推，李定便像个破布娃娃一样被丢了进去。紧接着，只听\"砰\"的一声巨响，沉重的大门关闭了，发出沉闷的回响。
    府衙内灯火通明，亮如白昼。知府高坐于公堂上，面色阴沉得吓人，他的眼神中燃烧着熊熊怒火，令人不寒而栗。周围的官吏们恭敬地肃立在两旁，连大气都不敢出一口。堂下，李定被两名强壮的衙役死死地按压着，他的脸色惨白如纸，双腿绵软无力，几乎难以支撑自己的身体站立不倒。
    知府恶狠狠地瞪视着李定，用一种冰冷且充满威严的语气问道：\"你可知罪?\"这句话如同一把重锤，狠狠地敲击在李定的心上，让他的心脏几乎停止跳动。李定只感觉到脑袋里像是有一团浆糊一样混乱不堪，他的声音不由自主地颤抖起来，结结巴巴地为自己辩解着：“大……大人，小……小人真的不知道自己犯了什么罪啊！小人从来没有做过任何违背天理良心的事情，请大人一定要查明真相啊！”
    知府听到李定的话，心中的怒火愈发旺盛起来。他用力地拍了一下桌子，怒喝一声：“好一个嘴硬的家伙！本月十六日，米府举办婚礼，迎娶新媳妇入门。谁曾想，就在当晚，米府上下竟然遭到了一场惨绝人寰的大屠杀！米公子被人残忍地刺杀身亡，整个府邸也被大火烧成了灰烬！经过本府的严密调查和取证，证实了当晚潜入米府行凶作恶之人，就是你的妹妹！事已至此，你居然还敢狡辩说自己是无辜的？”
    李定听了这话，只觉得天旋地转，眼前一阵发黑，身体不由自主地颤抖起来。那话语犹如一把锋利的匕首，无情地刺进了他的心脏，让他痛不欲生。寒意如潮水般涌上心头，瞬间将他淹没，令他如坠冰窖，通体发凉。
    他难以置信地瞪大双眼，死死地盯着那高高在上、不可一世的知府，心中涌起无尽的悲凉和绝望。他明白，自己在这场权力的游戏中只是一颗微不足道的棋子，随时都可能被轻易抹杀。面对这样强大的对手，他感到前所未有的无力和无奈。
    而此时此刻，知府的脸上却露出了一抹得意洋洋的冷笑，那笑容中透露出一种胜利者的傲慢与自信。他似乎早已料到李定会有如此反应，并且非常享受这种将他人玩弄于股掌之间的快感。接着，他慢慢地张开嘴巴，用一种冷酷无情的语气说道：“好一个能言善辩之人啊！既然你口口声声说自己无罪，那么就把你的家人叫来跟我当面对质吧！我倒要看看，你还能如何狡辩！”说完，他便将目光移向别处，不再理会李定那惊恐万状的表情。
    没过多久，李定的家人们就被两位衙役带到了大堂之上。他们脸上都带着恐惧的神色，脚步也显得异常沉重，仿佛仍然沉浸在那个可怕夜晚所带来的惊吓之中。李定见状，迫不及待地迎向前去，紧紧握住其中一名老仆人的手，焦急地问道：\"我的母亲现在在哪里？那天晚上起火的时候，她到底在什么地方？\" 老仆听到这句话，眼中立刻涌起了泪水，嘴唇也开始不由自主地颤抖起来。过了好一会儿，他才勉强哽咽着回答道：\"少爷啊，那天半夜里米府突然燃起熊熊大火，整个府邸瞬间被火焰吞噬。我们去请示夫人时，夫人......夫人就这样消失得无影无踪了。\"
    李定听完之后，心情沉重到了无法形容的地步，一股不祥的预感像电流一样传遍全身。他紧紧咬着牙关，强忍着内心如潮水般汹涌的悲痛，拼命让自己冷静下来，然后声音低沉而又急切地继续追问：“那么赵胜夫妇和洪惠呢？他们三个是不是也跟我母亲一样离奇失踪了？”
    老仆重重地点点头，泪水顺着那张布满皱纹的脸庞滑落，他哽咽着说道：“是的，少爷。他们三人，确实是和夫人一起凭空消失的。我们把整个府邸翻了个底朝天，连周围的街巷都找了个遍，可就是没有发现他们哪怕一丝一毫的踪迹。”
    李定深吸一口气，心中已然明白了大半。这一切，必定是孙氏一手策划的！他猛地抬起头，目光如炬，死死地盯着知府，语气坚定地说道：“大人，说实话，晚生对具体情况并不了解，但我敢肯定的是，这背后一定隐藏着巨大的阴谋。我母亲和赵胜夫妇、洪惠的失踪，绝对不是偶然发生的。还请大人明察秋毫，为我们李家做主，主持公道啊！”
    知府见到这般情形，心中略作思考，刚要张嘴说话时，突然听到一阵急促的马蹄声响起来，声音如同暴雨一般急促。一匹骏马像离弦的弓箭一样，直直地冲入了庄重肃穆的仪门之中。只见马背上坐着一名身着铁甲的官差，手中紧握着令箭，表情严肃且焦急万分。他一到现场，就扯着嗓子大喊道：“米老将军有令，责令镇江府迅速押送一千担粮草、三千名士兵，并且将纵火的元凶押解到山东登州府接受审讯！”
    知府被这突如其来的命令吓得瞠目结舌，脸色在一瞬间变得惨白。他非常清楚米老将军的赫赫威名，也明白违背军令将会带来怎样严重的后果。于是，他不敢有半点迟疑，连忙下令让手下人赶紧筹备粮草和兵马，同时派遣专人将李定带到大堂之前。李定被两名士兵粗鲁地推搡着，他的身体不由自主地前倾后仰，仿佛随时都可能摔倒在地。然而，他紧紧咬着牙关，脸上带着不屈的神色，眼中闪烁着坚定的光芒。尽管他深知自己的处境极为艰难，但内心的信念却如同一座坚不可摧的堡垒，让他始终保持着坚强的意志。
    面对眼前的困境，李定毫无惧色。他明白，自己所追求的正义与公平，远比个人的安危更为重要。即使面临酷刑折磨，甚至失去生命，他也无怨无悔。这种坚定不移的信念，让他在逆境中越发显得英勇无畏。
    知府命人给李定上了沉重的刑具，那冰冷的枷锁和铁链紧紧束缚着他的身体，每一个动作都变得异常艰难。然而，这并不能削弱他内心的坚毅。相反，这些刑具成为了他对抗邪恶的象征，激励着他继续前行。
    紧接着，知府亲自率领着一群人，押解着军粮和李定，浩浩荡荡地离开了镇江府。