刘备军南下讨伐袁术后，袁绍立即抓住机会，率军北上，与公孙瓒决战。双方在界桥摆开阵势，一场决定河北归属的生死大战，就此拉开帷幕。
公孙瓒虽然失去了卢植这位智囊，但他早已将卢植的兵法韬略学到手。他利用自己最擅长的白马义从，对袁绍军发动猛攻，一度占据上风。
“可恶，没想到公孙瓒还挺有两下子！” 袁绍恼怒地说道。
“我军骑兵数量较少，与公孙瓒的白马义从正面交锋，恐怕会吃亏。” 郭图担忧地说道。
“我倒是有个主意。” 审配说道，“我们可以让步兵携带强弩，将白马义从引入包围圈，然后用强弩将其射杀。”
“哦？此计甚妙！” 袁绍眼前一亮。
“当年韩馥进攻公孙瓒时，就是用这种方法，将他的白马义从全歼的。” 审配得意地说道。
“慢着！” 荀彧突然开口说道，“韩馥军之所以能用强弩对付白马义从，是因为他们有不怕死的步兵。而我军步兵看到白马义从就吓得腿软，恐怕难以胜任。”
“荀彧，你今天是怎么了？” 袁绍惊讶地看着他，“平时你总是沉默寡言，今天怎么突然主动献策了？”
“我这样做，都是为了平定河北的战乱。” 荀彧正色说道。
“好吧，既然你这么说，想必已有良策。” 袁绍说道，“说来听听。”
“很简单，既然我们没有不怕死的步兵，那就创造出一批不怕死的步兵。” 荀彧胸有成竹地说道。
“你在胡说什么？” 袁绍不解地问道，“战场上刀剑无眼，怎么能创造出不怕死的步兵呢？”
“白马义从的优势在于骑射，他们居高临下，可以轻易地射穿步兵的盾牌。” 荀彧解释道，“而我们的步兵认为自己的盾牌无法抵挡白马义从的箭矢，所以才会心生恐惧。其实，只要在白马义从射箭的时候，我们的步兵及时蹲下或者趴下，用盾牌护住身体，就可以躲过他们的箭矢。等他们射完箭，就会出现短暂的空档，这时我们就可以用强弩进行反击。”
“妙计！不愧是王佐之才！” 袁绍赞叹道。
“多谢主公夸奖。” 荀彧谦虚地说道。
“虽然你今天才主动献策，让我有些不悦，但你的计策的确可行，就按你说的办吧。” 袁绍说道。
荀彧的计策果然奏效，步兵们发现自己可以轻松躲过白马义从的箭矢，士气大振，而白马义从则因为屡射不中，变得焦躁不安。为了提高命中率，他们不得不靠近步兵，结果被步兵们突然起身，用盾牌将他们撞下马，然后用强弩将其射杀。就这样，公孙瓒的白马义从再次被强弩击溃。
袁绍军趁势掩杀，直逼公孙瓒的本阵。
“保护主公！” 严纲大吼一声，率领亲卫队拼死抵抗，“田楷、单经，你们快带主公撤退！这场战斗我们输了，但只要能退守易京，就还有东山再起的机会！拜托了！”
“严纲将军，您也跟我们一起走吧！” 田楷说道。
“不行，我必须留下来断后，为主公争取时间。” 严纲坚定地说道。
“严纲将军，保重！” 单经含泪说道。
“你们也要保重！” 严纲说完，便挥舞着大刀，杀入敌阵。
严纲虽然才能平庸，但他对公孙瓒忠心耿耿，为了保护主公，他不惜牺牲自己的性命，在界桥之战中浴血奋战，为公孙瓒的撤退赢得了宝贵的时间。
“我乃严纲，谁敢与我一战！” 严纲怒吼着，杀得袁绍军人仰马翻。
“好一个勇猛的家伙！” 文丑赞叹道。
“让我来会会他！” 顔良说道。
“不，他是我的猎物！” 文丑争抢道。
“好吧，就让给你吧。” 顔良无奈地说道。
就在文丑和顔良争执不下的时候，高览已经策马冲到严纲面前。
“你的刀法让我想起了一个故人。” 严纲说道，“他曾经也是韩馥的部下。”
“是吗？那是我同乡好友，我们从小一起习武。” 高览说道。
“希望有机会能与他一见。” 严纲说道。
“会的。” 高览说道。
“闲话少说，来吧！” 严纲大吼一声，挥刀向高览砍去。
两人大战数十回合，不分胜负。
“高览，让我来！” 文丑在一旁叫嚣道。
“义兄，你就让给他吧。” 顔良劝道。
“好吧，看在你这么懂事的份上，就让他再打一会儿。” 文丑说道。
“我正打得兴起呢，文丑将军，请勿打扰！” 高览说道。
“这家伙还挺厉害的。” 高览暗自想道，“我听说公孙瓒喜欢提拔庸才，但这个严纲似乎并非庸才，难怪他能与我那位好友交手。”
“这家伙的武艺虽然不如我那位故友，但也算得上是一员猛将。” 严纲也暗自想道，“为了报答主公的知遇之恩，我就算战死，也要为主公争取更多的时间！”
两人又大战了数十回合，高览抓住机会，一刀将严纲砍落马下。
“啊——” 严纲惨叫一声，昏死过去。
高览将严纲绑起来，带回袁绍军本阵。
“你叫什么名字？” 袁绍问道。
“严纲。” 严纲冷声说道。
“怎么样，要不要投降我？” 袁绍问道。
“做梦！” 严纲怒吼道，“要杀要剐，悉听尊便！”
“好吧，那就成全你！” 袁绍说完，便下令将严纲斩首。
“主公，属下先走一步了。” 严纲闭上眼睛，心中暗道，“感谢您多年来的照顾，来世我还要做您的部下！”
严纲虽然才能平庸，但他对公孙瓒的忠心日月可鉴。在界桥之战中，他为了保护主公，不惜牺牲自己的性命，最终以身殉职。他的忠义之举，为后人传颂。
界桥之战后，公孙瓒元气大伤，被迫退守易京，从此一蹶不振。