北域察托，王府后花园中一片热闹景象。
    天皇麒麟慵懒地趴在鸳鸯湖上的拱桥正中间，阳光洒落在它那身紫红色的华丽鳞甲之上，经过层层折射后，仿佛变得更加璀璨夺目、炽热如火，散发出无与伦比的霸气与高贵气息。
    然而，它那条不停敲打着地面的马尾，就如同顽皮孩童手中摇晃的小鞭子一般，使得它原本威严庄重的形象瞬间大打折扣。
    无数后辈弟子以及众多下人们正远远地围绕在湖边，交头接耳、指指点点，对眼前这难得一见的奇景评头论足。
    每个人的脸上都洋溢着好奇与兴奋之情，眼神中流露出难以掩饰的羡慕与向往。
    这种被众人瞩目的感觉，似乎让天皇麒麟那颗高冷的心也不禁微微荡漾起来，偶尔还会朝着周围的人群低声吼叫几声，像是在炫耀自己的强大与尊贵。
    与此同时，在前堂内，气氛则显得有些紧张凝重。
    十几位德高望重的族老正围坐在一起，与年轻有为的姚清宇激烈地争论着什么。
    只听得其中一位身材魁梧如狗熊般的六旬老者声若洪钟地高声说道：
    “依我看呐，朱耀空那和事佬所言，明显就是朱家的意思。
    如今朱家已经将云洲新政视为眼中钉，肉中刺，已然将敌对之意毫不掩饰地摆到了台面上。
    虽然不得不说，杨天祏此举对我们各族影响也不小，但与天下气运之争相比，还是差了那么点意思。
    所以，在这关键的时刻，我觉得咱们最好还是以观望为上。”
    话音刚落，另一位老者立刻接口附和道：“此言甚是有理！哪家没有点底蕴？即便你现在有幸得到了这天皇麒麟，也做不到天下无敌。”
    紧接着，又有一位白发苍苍、面容严肃的老者开口道：“不错！一个家族想要真正变得强大，绝不可能仅仅依赖于一只麒麟兽，更不能仅凭你一人之力支撑。
    所以，整个家族众多族人力量的提升以及老祖的安危才是重中之重。”
    ……
    众人你一言我一语地讨论着，而站在一旁的姚清宇则面色阴沉得仿佛能滴出水来，他那双原本明亮有神的眼睛此刻充满了不甘和无奈之色。
    他紧紧咬着牙关，双手不自觉地握成拳头，似乎随时准备出言反驳这些长辈们的意见。
    可就在他即将开口之际，一直端坐在主位上、神色威严的北域之主姚撼天便开口一锤定音。
    “今时不同往日！作壁上观，以收渔翁之利，是最好的选择。
    清宇！如今你既得天皇麒麟，那咱们北域姚家从此也就有自主的实力了，有些事情也是时候告知你们了。
    天下人只知晓当年咱四大世家分封天下，却并不清楚其中不为人知的秘辛——那便是朱家竟然有人暗中勾结异世邪魔。
    尽管在最终关头，朱家太上皇洞悉此事，与咱各族老祖齐心协力阻止了异力乱世之举，但终究还造成了不可磨灭的影响。
    事实上，各方势力之所以如此激烈地展开争霸天下的角逐，其目的便是争夺所谓的天道气运，而引出和掌控那神秘莫测的气运之灵才是根本。”
    “气运之灵？”
    听闻此言，在场众人皆是面露惊愕之色，显然对此闻所未闻。
    “不错！”
    姚王微微颔首，神情凝重地解说：
    “遥想当年，究竟具体发生过怎样惊天动地之事，知晓内情之人可谓凤毛麟角。
    就连我族老家主，对此也是讳莫如深，并未详述个中细节。
    他老人家只略略提及，天下间共有九大秘境，而这九大秘境实则就是通往九大异域的门户。
    就在多年以前，其中有两个秘境的封印不知是何缘由，竟先后发生了异变。
    数十年之前，杨家老祖独自一人进入魔灵秘境，以一己之力封印了那魔境之门；
    而十几年前，朱家太上皇更是与我们各族的老祖们齐心协力，将无相宗以及极火门等来自异世的强大力量封锁在了乾坤境内。”
    “既然如此，那又是如何演变成现今这般错综复杂的局势呢？”一名族老满脸狐疑地追问道。
    姚王缓缓地摇了摇头，叹息一声：“这便要归咎于那场突如其来的异变所带来的深远影响了。
    据说，正是这场异变引发了整个封天大阵的异动，进而导致天地之灵开始逐渐苏醒。
    然而此灵共有九个之多，唯有当这九个灵体合而为一之时，方可彻底地开启那神秘的天道封印。”
    “这所谓的九灵究竟为何物？”又一族老好奇地插口追问。
    姚王再一次慢慢地摇了摇头，沉声道：“或许它们是人，亦或是飞禽走兽；
    也有可能是那些看似平凡无奇的草木，甚至还可能是毫不起眼的顽石。
    实话说，无人能够确切知晓。”“
    “这……”
    那位族老不禁迟疑了一瞬，续道：“如此说来，各方势力的最终目的便是寻觅并争夺此灵？”
    姚王颔首：“不错！这才是真正的关键所在。
    需知这九灵皆源于凡尘俗世，其本身并无能力自行修炼。
    只有找到与灵体属性相互契合之人，并使之与之相结合，方能进一步沟通天道。
    能承天运眷顾，从而凝聚一方气运，属这一方地域之人的修炼之路将会变得事半而功倍。”
    就在这一刻，在场的众人总算是大致明白了潜藏在此事件背后的内情。
    虽说目前所掌控的信息还称不上详尽和全面，但他们已然深深感受到当下形势的严峻程度。
    于是乎，对于采取作壁上观这种态度来应对当前局势，大家便愈发表示认同。
    姚清宇原本那一大串即将脱口而出的话语，此刻却又如鲠在喉般被他硬生生地吞回肚里去了。
    只见他深吸一口气之后，缓缓地闭上了双眼。
    曾经的意气风发早已消失不见，取而代之的则是一种如哀莫大于心死一样的气息，整个人就好似那经霜打过的茄子一般，无精打采、蔫头耷脑的。
    与此同时，在平城王府别院的一座精致阁楼上，姚清涵正静静地伫立在窗前，遥遥望向西南方。
    她的目光显得极为复杂，秀美的双眉紧蹙，仿佛心中正纠结着什么难以决断之事。
    而她那双白皙如玉的纤手，则死死地抓着一封书信，似乎那信中的内容承载着她所有的希望与不安。