辉国，王宫，御书房。
    “你看你办的好事！”
    年事已高的辉王，中气依旧十足，抄起桌上的砚台，转身便朝着被他叫来跪着听训的长子许昌盛脑袋上。
    许昌盛想躲，却没能躲成功，便被砸了个正着，脑袋“嗡”的一声后，他呆呆地抬手摸了下脑袋，摸到一手濡湿。
    低头一看，满手的血。
    他脸都白了下，却不是怕血，而是对辉王的惧怕。
    忙低头跪着求饶。
    “父王息怒，父王息怒啊。儿臣也不知为何负责河运的工人会闹事啊……”
    辉王近来想打压跑玉国出风头的太子，便将河运建造这差事交给长子许昌盛去办。
    谁知道这蠢货，让他带着官员去督工，他却贪图享乐，一时不察，有人贪墨，还在那呼呼大睡，耽误了工程不说，还出了人命——
    河运的工人因为拖欠工钱吃不饱，加上被迫没日没夜劳作而疲惫不堪，活活累死了好几个。
    一时闹大，其余的工人为了给死去的工人讨要个说法，许昌盛仗着自己是王室子，傲慢到让官兵强行镇压，建河运的工人死伤无数。
    听说那血直将河流染红，闹得民间众说纷纭，最后悠悠众口堵不住，直接上奏到朝廷，折子都递到了辉王案前了。
    辉王就是有心保这逆子，也不好触众怒，失民心啊。
    是以，就有了眼前这一桩。
    许昌明站在一侧，讳莫如深。
    一如没来过一般。
    他冷眼平静旁观着老大的笑话。
    待辉王发完火，许昌盛如从前那般，摇尾乞怜了半晌，才换得一句——
    “滚回你的昭德宫好好反思，此事你须受点苦头才能平息众怒了。”
    辉王对长子还是心疼的，见许昌盛这泪洒满面的样子，又恨铁不成钢地道。
    “找御医处理下！本来就愚钝的脑子，可别因为这么一下，更蠢了。”
    许昌盛忙不迭乖巧应着，然后狼狈地出去了。
    经过许昌明站位时，他狠狠地瞪了对方一眼，咬着牙槽，恨不得生啖其肉一般。
    许昌明神色如常，眸光都不带颤一下的。
    出了御书房，收起在辉王面前可怜求饶的嘴脸，许昌盛一把推开搀扶他的太监，低咒道——
    “滚开。”
    等走远了，许昌盛身后的老奴却语重心长地劝着气鼓鼓的大殿下。
    “殿下，您可不能再冲动了。这事，说来也蹊跷，不过死了几个人，怎就闹得这样大，从一城之外，飞快便传到都城王宫内了？”
    老太监是大王子身边的心腹，跟随多年，很有头脑。
    许昌盛气急败坏的，走路还不忘踹一脚路边的花花草草。
    闻言，他咬着牙槽骂道。
    “不用说，这次肯定是老三的手笔！他就是见不得我好，父王才刚对我委以重任，我便捅出篓子，受益的只有他这太子！哼，没看到父王将他也叫去，还单独留下了吗？肯定是让他接手我的差，他等着表现呐！”
    越说越气，许昌盛甩着袖子，眼里恶意丛生。
    “不能总被老三这么摁着打了，必须想个法子将他打趴下了……”
    明明他才是长子，凭什么许昌明仗着嫡出就能稳坐太子之位？嫡与长之间，谁输谁赢，还没定数呢！
    御书房中。
    “太子，此事你觉得如何才能善尾啊？”
    辉王坐下了，看着眼前高大年轻的储君，既欣慰欣赏，又暗藏戒心与猜忌。
    许昌明恭顺稳重地拱手，故作被问到问题的紧张和小心。
    “回禀父王……儿臣只有拙见，不敢造次。”
    “你但说无妨。”辉王老谋深算，眯起眼，沉吟一声，催促道。
    当务之急，自然是将长子捅出的窟窿先填上。旁的，以后再说了。
    许昌明知道，这是必须要他拿个主意出来，替许昌盛善尾了。
    他便垂下眼眸，故作深思熟虑一番后，才缓缓开口道——
    “此事说难也难，毕竟是万众瞩目的河运工程上死了人，还闹得沸沸扬扬，不严惩给个说法，堵不住百姓之口，众口铄金恐会伤了父王的威名……”
    说到这，许昌明抬眸，故意停顿了下，果然，方才还想着怎么帮许昌盛收拾烂摊子的辉王，大概是意识到这点，沉了脸色。
    “那你的意思，将你大哥推出去以死谢罪不成？”
    这话就有迁怒和猜忌的成分了。
    许昌明立即跪下。
    “儿臣没有，也绝不敢。大哥是有错，但罪不至此，他错在没能发现底下蠹虫，但河运死伤并非他所愿，也不是他故意为之。”
    辉王面色稍霁，“嗯”了声，示意许昌明继续说。
    “儿臣以为，将大哥带去的官员严惩，一来平息民怒，彰显天子贤明，二来杀鸡儆猴叫朝中官员不敢中饱私囊。”
    “好，那便按你说的去做，此事就交给你了。”辉王拍了下桌子，面露笑意，“你是太子，这辉国将来还得交到你手上，你去做，最合适不过。”
    许昌明立即谦卑表明只是他为父王分忧为兄长解难的分内之举。
    “去吧。”
    辉王乏了，又急着让太子解决长子的烂摊子，便抬了抬手，让许昌明出去。
    待身后的大门合上，许昌明面上谦卑温从的笑也一瞬隐去。
    但他依旧沉默着往下走，往前走，直到回到东宫，掩了门，屏退了宫人，只留下他的心腹时。
    他才展露真实情绪。
    一张脸饱含了冷沉、讥讽、厌恶，以及算计。
    “殿下，这千载难逢的机会，当真要放过大殿下吗？”
    他的心腹不由得替许昌明感到不值，太子殿下好不容易的一步筹谋，现如今就因为陛下偏心，便要收回……
    实在是不甘心！
    许昌明放在桌上的手缓缓握成拳头。
    他眼底杀意凛然，语气冷酷。
    “孤明面上自然是要为父王、大哥排忧解难的，但谁说——孤就能堵住这悠悠众口？”
    他阴冷一笑，端起桌上沏好的茶，摇晃了下，轻饮了一口。
    苦尽甘来，有些东西该是他的，谁都别想抢——
    而挡他道的人，都得死。
    “去告诉狱里那个，到他尽忠了。”
    摇着杯盏，待茶水被搅得震荡，他才一饮而尽。
    “那此事若是堵不住……陛下那边，您该如何交代？”
    交代？他那偏心又狠心的父王，需要什么交代？
    自然是，给辉王交代，但不给大王子活路啊。
    许昌明唇角勾起，缓缓低沉地笑了，就连笑声都是沉闷压抑的。
    “太子自愿送上俸禄安抚受难者家眷，并自掏腰包修缮运河——乃是天子的授意，太子亲力亲为。至于大王子，被关寝宫，不满受罚，骄奢淫乐，还找了替死鬼遮掩其过失……”
    许昌明每说一句，心腹便眼神亮一寸。
    最后不禁感叹：“殿下高明！奴这就去安排狱中那人！”
    “嗯。告诉他，孤会善待他的家人，送她们远走。”
    许昌明捏了捏额角，培养了那么久的人，这次要牺牲，他内心多少有点不舍，但——
    成大事者，不拘小节。
    没关系，那人死，许昌盛很快也会下去陪他，一命换一命，他也不枉费了。