一夜好眠，再醒时，帘外雨潺潺。
    床榻之上，沈修妄半梦半醒，顺手摸向身侧。
    除了软薄的衾褥，并无一人。
    昨夜当真是春梦了无痕么。
    还是姑娘怕睁眼面对他，索性提前起身了。他勾了勾唇，没好气唤道：“念棠。”
    无人应答。
    公子睡眼朦胧，撑着胳膊缓缓坐起身，拔高音调：“念棠。”
    仍然无人应答。
    这些日子她近身伺候，醒来后从不需要他开口唤第二声。
    在榻上一个翻身，姑娘都能听到。
    往常早会近前轻声细语问一句：“公子可是要起身了？”
    现下，回答他的只有窗外滴滴答答的雨声。
    煞是烦人。
    沈修妄睡意渐消，一双眸子完全睁开，他光脚踩下榻，扯过衣桁上挂着的外衫。
    目光巡视空无一人的屋子。
    “念棠。”
    起床后嗓音微哑，隐隐含着不易察觉的急切。
    这声唤出去，总算得到回应。
    “吱呀”一声，房门被人推开。
    沈修妄怒气已涨，转头看过去：“大清早瞎溜达什么，我唤你多少声了！”
    却见长风一脸无辜站在门口，上前答话：“公子，念棠姑娘在灶间吩咐厨娘做早膳呢。”
    自家主子从小口味就极其挑剔，香辛佐料一堆忌口。
    早膳餐点羹汤，乃至小菜，样样皆要精致。
    之前久征沙场，随便啃一口干粮便能果腹，如今回京后，口味再次无缝切换了。
    这两个多月幸亏有念棠在，松鹤苑上下才能少挨一些骂。
    沈修妄看着长风一副欲言又止的模样，缓缓敛起怒色。
    一个小丫鬟，还能跑哪去。
    他当真是睡迷糊了。
    轻咳一声，摆摆手：“无事，你下去吧。”
    长风恭敬应一声是，退身出去，顺带阖紧门。
    走出廊道拐角，就见到远泾揉着肚子嘲笑他：“又被骂了吧。”
    长风伸出食指恶狠狠戳向他，“你早知道公子寻念棠姑娘，还推我去。”
    “冤枉，我比窦娥还冤。”远泾两手一摊，无奈道：“念棠不在房里么？”
    长风一怔，“她不是去灶间了么？”
    远泾收起玩笑的模样，神色逐渐凝重，缓缓摇头：“我刚从灶间过来，并没有遇到她。”
    ……
    两人面面相觑，暗骂一声不妙，迅速往外飞身而去。
    屋内。
    沈修妄抬手推开窗，眺望雨幕中的水墨山景。
    主屋位于别苑二楼，视野开阔，观景绝佳。
    却见身边的两名亲卫脚步匆匆闯入视线，施展轻功飞出院墙。
    而后又双双停住脚，落于别苑门外不远处的一株老榆树旁。
    榆树下有一位白发花须老翁，怀里还搂着个瘦得像猫儿的孩子，两人显然已经被大雨浇透。
    此刻正蹲在树下躲雨。
    旁边有位穿杏色衣裙的姑娘撑起一把翠竹影桐油油纸伞，俯身将伞面遮到他们头上，似乎还在说些什么。
    正是念棠。
    沈二公子眉头一皱，双手抱胸。
    好一个长风、远泾，人都跑到门外去了，还敢说在灶间。
    看来又得罚抄“当差”二字！
    一千遍不够，两千遍才能长记性。
    数十米之外，长风和远泾后颈一凉，齐齐打了个喷嚏。
    看到大宅子里出来这么多人，躲雨的老翁和孩童被吓到。
    老翁慌忙起身收拾东西，连连道歉：“我们没弄脏官老爷的地界儿，这就走，这就走。”
    苏檀俯身为祖孙俩打伞，对老翁笑道：“老人家，我不是来赶您走的，这把油纸伞给您。”
    老翁抬起枯瘦如木枝的手抹去脸颊雨珠，连连摆手，拘谨极了。
    “小姐，这伞太贵重了，我……我不能要。”
    就算是一把普通的油纸伞也得十文钱。
    更何况是面前这位衣裙华美，从大宅院里出来的小姐所赠。
    苏檀笑笑，将伞柄塞到老翁手里，宽慰道：“我不是小姐，这伞是主子赏我的，我赠给您不要钱。”
    老翁这才忐忑不安地接过，千恩万谢，将大部分伞面都遮在了身前的小孙女头上。
    苏檀又从袖中掏出一包方才做的糕饼，样式已经算极精美，可惜蒸出来的颜色不好。
    沈公子定然会嫌弃的不行。
    原是她打算留着自己吃的，现下赠予需要的人也好。
    姑娘眉眼弯弯，弯腰捧给老翁怀里的小女孩。
    “还热着呢，送你吃。”
    小女孩怯生生地盯着香喷喷的糕饼，舔了舔干涩的嘴唇，小手欲伸出来接。
    又愣在半空中，收回去。仰头看向爷爷，眼神询问是否能拿。
    老翁布满皱纹的脸上略有迟疑，然后轻轻点了一下头。
    小女孩翘起唇角，迫不及待接过，凑到嘴边咬下一大口，准备狼吞虎咽。
    又想到什么，先举起递到老翁嘴边，细声细气：“阿爷也吃。”
    老翁握着她的小手腕推开，慈祥笑笑：“香儿吃，阿爷不饿。”
    “你还没对这位小姐道谢，阿奶在家是如何教你的。”
    小女孩睁着一双大眼睛，清澈干净，咧开嘴露出一行洁白的小牙齿。
    仰头对苏檀甜甜说道：“多谢仙女姐姐。”
    苏檀抬手摸了摸她干枯毛躁的发顶，浅笑盈盈：“不用谢，快吃吧。”
    她目光移向老翁肩上背着的几株小树苗，根系发达，主枝笔直。
    老翁耷拉的嘴角扬起，对她解释道：“天还没亮时我带着香儿从村里出来，想着将这几株桃树苗背去城里集市卖掉，没成想一场大雨……”
    他抬头望向连绵不绝的落雨，恹恹地叹口气：“今日早市怕是赶不及了。”
    小女孩一时吃得太急有些呛住，老翁抬手给她轻拍后背，窘迫道：“她阿奶患了咳病，能换几个钱总是好的。”
    如今已近五月，正是地里庄稼青黄不接的时候。
    卖掉这几株桃树苗，还能换几个钱，为老婆子抓一副汤药。
    苏檀不由自主捏了捏贴身的荷包，里头装着她所有的月例银子。
    这世道的可怜人太多了，她帮不过来，更没有足够的底气帮。
    重重掐两下掌心，强迫自己冷静下来，随后她又缓缓松开荷包。
    姑娘忍不住垂眸看向狼吞虎咽的小女孩，恍惚间好像看到了幼时忍饥挨饿的自己。
    那时候没有仙女姐姐救她，也没有阿爷护着她，但是有一位骑着高头大马的天神丢下一袋干粮。
    为她遥遥一指求生的方向。
    苏檀无奈地抿紧唇，她成为不了天神，现下最多是个同情心泛滥的穷丫鬟。
    纵使世道万分艰难，有些深埋于骨子里的东西终究不死不灭。
    生根发芽，开花结果。
    下定决心后，她友好笑道：“老人家，这可真是赶巧了。”
    “我家主人正想着在后院种几棵果树，最好次年就能挂果才好呢！”
    老翁一双浑浊泛黄的眼珠子瞬间亮了，忙不迭将桃树苗小心翼翼推到她面前，竭尽所能推销。
    “小姐，您瞧瞧我家的果树苗，根好杆壮，保证明年就能挂果。”
    “一棵只要八文钱。”
    “若是结不出又脆又甜的桃子，您去下河沟村寻我葛老四……告官老爷也成……”
    为卖出这几棵救命的桃树苗，老翁就差拍着胸脯签保证书了。
    “要么七文一棵也成，小姐您买下吧……”
    苏檀从荷包里摸出一块最大的银子递给老翁，浅笑道：“老人家，那我都要了。”
    葛老四捧着白花花的银子，结结巴巴：“小姐，太……太多了，这些最多只值四十文钱。”
    “不多，正好，您就收下吧。”
    苏檀直起身，上前想要抱起树苗。
    却听到身后悠悠传来清冷人声：“不许收。”
    姑娘被吓得一个激灵，忿忿腹诽，怎么忘了这尊魔王。
    她转身看向来人。
    沈修妄肩头松松披着一件薄衫，白玉簪随意束起墨发，形容纨绔，偏偏通身气度矜傲的不行。
    聋哑仆妇一左为他撑伞。
    一右垂首一旁等候吩咐。
    老翁和小女孩早已吓得跪下行礼，高高捧过银子，双手颤抖。
    苏檀手指绞紧，抿了抿唇，上前想要开口求情一番。
    却见沈二公子长眉上挑，开口道：“那点银子也好意思给出手，能种入我鹿鸣别苑的果树，只值八文一株？”
    他大手一挥，聋哑仆妇立马走上前，拿走老翁掌心的那锭银子，然后将一个沉甸甸的荷包重新放上去。
    有多沉，明显能看出老翁的双手一颤。
    沈修妄朝长风和远泾投去眼神。
    亲卫立刻领命上前，一人扶起祖孙俩，一人扛起桃树苗。
    “雇辆车送他们回去。”
    沈修妄淡声吩咐，而后漫不经心瞥向一旁哑口无言的姑娘。
    “你，随我进来。”
    好大的胆子，仗着生了两条好腿，竟敢自己往外头跑。