夜风怡人，又是行于运河之上，毫无白日的灼热之感。
    挟着水汽的风扑面而来，却扑不灭姑娘心头肆意生长的忧愁。
    苏檀倚着栏杆，低头看水。
    夏夜星子格外多，颗颗荧亮，密密麻麻遍布穹宇。
    又好似，落了满满一运河。
    一轮弯月浅浅倒映水中，被水波搅得分崩离析，碎成一滩。
    苏檀无声凝视，脑中思绪翻飞。
    不远处驶来一艘亮着渔火的船只，船前的灯火极亮，照透一大片水域。
    苏檀抬头看过去。
    可以清楚看到船头站立两人，穿短衫长裤，“噗通噗通”接连跳入水中。
    只见那两人潜入水底片刻，又接连从水面冒出头，对着船上的人扬声大喊。
    “近日是汛期，水底飞沙走石，根本捞不到，看来只能下滚钩了！”
    闻言，船上一年长男子扶着身旁的妇人走到船头，妇人痛哭颤声制止。
    “不能，不能用滚钩啊。”
    “滚钩一下，我辰儿何来全尸……呜……”
    “我可怜的孩儿。”
    那年长男子亦是怒声制止：“亏你们还是运河之上最擅捞尸的人，若要用滚钩，何必花重金请你们。”
    滚钩。
    苏檀眉心一凝。
    听闻凡大江大河之处，常有落水丧生之人，便衍生出捞尸这一行当。
    何为滚钩，便是布满铁刺和倒钩的捞尸网。
    将网的两端缠于两条并行船只的底部，从落水丧生之人的大致位置轮番滚动拖拽，直至将尸体扎在网上，如死鱼烂虾一般拖上来。
    凡用滚钩捞尸，必无全尸，且死者面容、身子损坏严重，难以辨别。
    听到那对老夫妻的拒绝，水下的两个捞尸人无奈相视一眼，其中一人扬声道。
    “您二老可想清楚，如今汛期水急，行船又多，运河中大鱼也多。”
    “若再耽搁一日，怕是用滚钩也拖不上来了。”
    他们遇到的东家太多了，无功而返的一大把。
    老夫妻俩当即抱头痛哭，儿子落水身亡已是晴天霹雳，如今竟连个全尸也保不下来。
    苏檀默默收回视线，无声哀叹那个丧命于此的年轻性命。
    转念一想，方才捞尸人说如今是汛期，捞不上来的……
    姑娘握着栏杆的手指忽的收紧。
    目光当即沉了沉，似乎下定决心。
    身后传来沉稳有力的脚步声，苏檀机敏转身，恰和乔煜四目相对。
    “乔公子……”
    苏檀顾忌着现下的身份，刚要依礼浅拜一下，却见乔煜竖起右手食指凑到唇边，示意她噤声。
    而后眼神示意姑娘随他来。
    两人一前一后行至甲板角落堆放货箱的位置。
    有遮挡，有掩盖，是临时叙话的绝佳之地。
    乔煜先行顿住脚步，转身看向姑娘，目光温和，轻声问：“身子可好了？”
    苏檀悄然颔首，对他笑笑：“早就好了，只是人犯困了些。”
    姑娘欲言又止，想了想措辞，问他：“乔煜，我们此行回京，身负重要物证，怕是会有人半途行刺吧？”
    乔煜神色微怔，而后点头：“嗯，即便不带物证，东宫也容不下沈都督。”
    得到肯定答复，证实自己的猜想，苏檀轻叹一口气。
    刺客来袭，趁乱逃离，未为不可。
    乔煜见她叹气，以为她是担忧沈修妄的安危，忍不住低声问出埋于心底许久的话。
    “念念，你可是心悦于沈都督？”
    苏檀哑然失笑。
    心悦这个词太重了。
    在关系不对等的境况下，低位者对高位者产生爱慕或是心悦之情，无异于自取灭亡。
    她浑身上下写满求生二字，怎可能陷于只言片语、一时半刻的情爱之中。
    姑娘正了正神色，抬眸看向乔煜，“小鱼哥，你忘了。”
    乔煜不解，他忘了什么。
    苏檀笑了一下，红唇翕张：“我与我周旋久，宁做我。”
    “当初我刻在桌上的座右铭，还被老师罚了一通。”
    乔煜恍然大悟，蓦然记起。
    他忘了，他当真忘了从前的苏檀究竟是一个什么样的姑娘。
    沉浮八载，他变了。
    他以为她也会或多或少被这个世道同化，也许会仰慕公侯王权，也许会为出色的上位者动心。
    其实，她还是苏檀。
    忽然为自己方才问出的话而感到懊悔。
    乔煜致歉：“是我唐突了，方才你询问刺客一事，可是对离开已有打算？”
    苏檀点头：“不是离开，而是死遁。”
    乔煜讶然：“何至于死遁，万一……”
    万一有危险。
    姑娘无奈地勾了勾唇，“只有沈修妄确信我死了，才能彻底瞒过去。我最善泅水，无需担心。”
    乔煜收敛神情，会意，“明日我们会行经雁渡，那处乃三城交界之地，常有水匪出没。若有刺客埋伏，多数在那处。”
    “雁渡滩以南有家运昌镖局，届时你跳船游至岸边，去那处报玄三的名字即可。”
    “是暗桩，对外与我无关。”
    苏檀颔首，能有接应自然更好，她可以跑得更快更远，以绝后患。
    乔煜顿了顿，垂眸看向她，“念念，这些年我行商大魏各处，你想去哪里，我……”
    他想说，他都可以为她安排，为她换回苏檀的身份，开始新生活。
    他想将她护在身后，留在身边。
    姑娘一双潋滟的桃花眸眨了眨，抬头看他：“我早就计划好了，我要去宁州。”
    “宁州。”
    乔煜喃喃。
    与邻国南梁接壤，距离京城山高水远。
    苏檀点头，眼神中满是希冀和坚定：“宁州四季如春，香花遍地。”
    “我已经攒够银子了，一间小屋，一家香粉铺子，再承包几亩花田和药田……”
    她在楼中学会了制香制胭脂，在侯府里跟着五小姐也学会了种草药，经商养活自己不成问题。
    何况如今乔煜也在，在大魏她总有亲人，指不定哪日她也能做成一番事业。
    乔煜沉默不语。
    是他想窄了。
    念念，不会愿意从一方深宅转移至另一方后宅过活。
    苏檀掐指一算时辰，沈修妄应当快沐浴好了，她匆匆又说几句。
    “乔煜，不论我能遁逃与否，事后你只认不知。”
    姑娘拱手正经作揖：“暂且一别，愿小鱼阿兄日后得偿所愿，官拜青云。”
    她调皮笑笑：“届时，我也是有官家撑腰的人了。”
    她知道乔煜身为四皇子的谋士，这些年隐忍蛰伏，运筹帷幄究竟想要什么。
    一如她坚定知道自己想要什么。
    虽不同路，却同样值得尊重。
    一声阿兄，让乔煜心中苦不堪言。
    动了动唇再要说什么，苏檀已然迈步要走，“我该回舱房了，不能让沈修妄生疑。”
    乔煜只得点头，目送她离去。
    天上星子明明灭灭，水中波涛起起伏伏。
    年轻公子倚着栏杆，黯然神伤。
    悄然抚上腕间伤痕。
    每每阖上眼，受宫刑的暗房便出现在眼前。
    浓烈的腥臭味，脏污的血迹，行刑老太监举着利刃，恶煞修罗般惨白的脸。
    还有被捆在受刑台上拼死挣扎的他……
    若非四皇子出手相救，他早就成为……
    自此以后，他注定要往上爬。
    他要站在一人之下万人之上的高位，再也不受人折辱。
    为此，他甘愿付出一切。
    乔煜深呼出一口气，眸色渐凝。
    念念先离开也好，待大业功成，他再迎她回来。