时间便在忙碌中溜走，随着芽菜的热销，宋家也在江都县声名鹊起。
最近，宋大勇出门总感觉有人尾随，但回头看却空无一人，以为自己多心，便没有当回事。
今日刚到铺子，便见管事走上前禀告。
“老爷，醉仙楼掌柜刚刚来了铺子，想同咱们签订芽菜供应契约，只是言语中像是打探火锅底料。咱们应是不应？”
“芽菜可以答应供应，火锅底料不行，咱们与悦来楼已有契约，和人解释清楚，不要得罪人。”宋大勇沉声说道。
自悦来楼爆火的火锅出自“宋记”的消息不胫而走后，“宋记”便一炮而红，由曾经名不见经传的小透明成为众所周知的城中旺铺。
“宋记”的声名鹊起，确实如当初宋时落所料的那般给宋家带来了诸多好处，每日源源不断的客源和合作，再也不用像以前那般四处寻求合作，但买卖兴旺的同时，伴随而来的也有些麻烦。
所谓木秀于林风必摧之。“宋记”横空出世，对其他同行买卖也造成一定的打击，即便没受影响，见宋家短短时日便兴起也会生出嫉妒之心。
再说悦来楼生意爆火对其他酒楼也构成了一定的威胁，众人不敢对悦来楼怎样，于是将目光全部集中在宋家身上。
有些酒楼上门同宋家约谈火锅底料的合作，因与悦来楼有约定，宋家一律拒绝，只答应芽菜买卖，而另一些酒楼或同行则在铺子或宋家门口盯梢，希望寻的秘方。
这其中最意难平的便是李家同聚贤楼。
李明德本以为宋家历经虫灾后，定会就此破产，一蹶不振。当女儿将宋家转行的消息告诉他时，更是验证了他的猜想。
还记得当时自己听后嗤笑一声，便不将宋家放在心上。手下败将，何足挂齿。
令他万万没想到的是宋家不仅没有落败，反而摇身一变成为县城红极一时的“宋记”，让他震惊不已。
与宋家相识多年，可以说对宋家知之甚多，却从未听宋家说起有秘方一事，再说了，若宋家真有秘方，宋大勇也不至于种了这么多年菜了。
李明德猜想宋家定是最近无意间知晓的，但能知晓一个秘方已是不易，宋家最近却接连拿出如此多道菜，让他实在想不懂。
好在自己留了个心眼，找人盯着宋家及宋大勇，经过多日的观察，得知宋家最近竟然在村里大量收购黄豆，行为诡异，让他不得不多想，或许宋家的秘方就藏在黄豆中。
果然，功夫不负有心人，经过多番尝试，宋家芽菜种植的秘方终于被自己摸索出来了。
火锅底料、辣白菜、酸豆角等都没有用到黄豆，那便只有新菜了，且芽菜的顶端着实有些黄豆发芽，顺着这个方向尝试了几次，竟真的种了出来,李明德不仅高兴的长舒了口气。
自“宋记”名声大噪以来，每次去聚贤楼，自己都满肚憋屈。
尤其是姓姜的那个老匹夫阴阳怪气的让他提供芽菜，还说什么“区区芽菜，宋家都种得，想必李家定也不会少”。
现在芽菜种出来了，李明德只想装一篮子甩在他的脸上，让他这个老匹夫狗眼看人低。
本来两家因儿女婚姻之事就闹的不愉快，姜掌柜得知被自己解约的宋家不仅同悦来楼签订了契约，还制作出来火锅底料、芽菜等大受欢迎的菜品时，肯定心中不平，悔恨不已。
但当初与宋家解约，彻底将宋家得罪了，现在再想去修复也不可能了。想到昨日他亲自去“宋记”的经历，脸上仍然恼怒不已。
本想同宋大勇寒暄一二，最好能得到“宋记”火锅底料的供应，哪知对方压根没给自己一丝颜面，连借口都没找，直接回了“不见”二字，气的他手一抖，将留了多年的胡子都拔掉了几根。
看着酒楼生意日渐衰落，姜掌柜眉头紧皱，心中担忧不已，若在这样下去，不等宋家事发，东家可能会先撤了自己也不好说。
所以当李明德提着篮子来到酒楼，看到的便是愁眉紧锁、满脸担忧的姜掌柜，同平时阴阳怪气、嘲讽的人明显不同，但他才不管这些，今日就是来出气的。
将手中的篮子狠狠的放在桌上，动静惊动了姜掌柜的思虑，转头看了过去，见是李明德，一脸的不屑。
“李老爷这是送火锅底料还是芽菜呢，底气如此足。”姜掌柜看向桌上的篮子意有所指的说。
若是之前，听到此话李明德心中只有憋屈，可现在他要的便是这句话。
“正是，姜掌柜果然料事如神。”
姜掌柜闻言一愣，惊讶的看向李明德，仿佛在判断他是不是说谎一般，下一秒起身走向桌上的篮子，伸手将盖着的布扯掉，看到篮子里满满的芽菜，不禁高兴的看向李明德。
“这是李家所种？”
“区区芽菜，自然是我李家所种。”李明德一副居高临下的模样。
“李兄果然厉害，我就知道此事定然难不倒你。”姜掌柜仿佛没看到李明德的神情一般，拱手夸赞。
两个老狐狸，演起戏来，脸上的面具那是揭下一个还有另一个，谁也别说谁。
有了芽菜，两人愉悦的商谈起来，等李明德走出酒楼已是半个时辰后了，想着姜掌柜嘱咐的火锅底料，摇头一笑。
火锅底料可不像芽菜如此简单，单配料便有如此之多，自己也是毫无头绪，只能盯着宋家，看他采买了何种物品，希望能从中窥探一二。
再说了，自己只答应试一试，可没说一定会做出来。李家只是个种菜的商户，若有蔬菜提供不了，可以说李家技不如人。
可若是酒楼的菜品，那便和自己无关了。那是厨子的事，干自己何事，什么时候也没有要种菜的去做厨子的活的道理。
李明德狡黠一笑，转身离去。
而姜掌柜看着面前的芽菜，心中担忧也减了一层，想到火锅底料,叹了口气,希望李家真的可以制作出来,这样酒楼生意定会好转的.
而宋时落还不知道芽菜这么快就被人仿制了出来。
此时，正被宋老太和孙氏嘱咐着去梳洗打扮呢。