永靖十六年十月十七癸丑日，岳麓书院。
    赵崇明敲开外舍偏房木门的时候，魏谦正在急匆匆地收拾东西。
    虽是暮色昏暗，但魏谦回头一眼便认出开门之人是小胖子，可还没等松口气，魏谦便看见了跟在小胖子后头的开阳。
    魏谦顿时脸色大变，立马提起手里的包袱，匆匆打了个结，窜到墙边就要开窗逃跑。
    赵崇明连忙叫住魏谦：“道济兄，你别走。”
    魏谦才不管呢，他只知道自己小命要紧。奈何窗沿太高，魏谦双手都攀到外边去了，可自己的脚死活都够不上去。
    赵崇明上前扯了扯魏谦的衣角。
    “你拉我做什么，赶紧推一把啊。”魏谦都要急哭了。
    见魏谦这模样，原本还心情低落的赵崇明不禁发笑，轻声道：“道济兄别怕，他不会伤害你的。”
    “真的？”魏谦依旧攀着窗沿，转头见开阳只停在门口并没有进来的打算，这才有些狐疑地问向赵崇明。
    门口的开阳只冷冷看了魏谦一眼，然后便转过身去。
    魏谦这才如释重负，落回了地上，双手拍了拍掌中的灰尘，又俯身掸了掸下摆。
    赵崇明也笑着帮忙理了理魏谦的衣襟，可低头瞧着魏谦的眉眼，赵崇明心里又只剩下难言的悲伤。
    “道济兄。”赵崇明低低唤了一声。
    “嗯。”魏谦随口一应，他已经猜出小胖子要说什么了。
    赵崇明低头不敢看魏谦：“我……我要走了。”
    这样的结局魏谦早就想过许多遍了，甚至这一天比魏谦预料得还要迟上那么一些。
    只是到底人心贪婪，那个老麻雀或许也妄想过上一个冬天永远不会过去，而下一个冬天永远不会到来。
    魏谦笑了笑，甚至都懒得问赵崇明为什么要走得这么急，只道：“那你路上多多保重。”
    魏谦说完，便转过身去，又自顾收拾起东西来。
    可魏谦哪有什么东西好收拾的，不过是将手里的包袱散开再拢起，捻着绳结解了又系。
    赵崇明也没想到魏谦会是这般反应，心中又是悲伤又是失望，原本来之前想好的那些道歉和安慰的话，全部憋回了肚子里，最后只嗫嚅地又唤了魏谦一声“道济兄”。
    听小胖子这一声“道济兄”，魏谦心里更加难受，面上却是轻笑了一声，淡淡道：“聚散皆有时，不在今天，或许便在明天，左右终归是难逃那一日的，谁还能陪谁一辈子不成？要我说，你也不必这般挂怀，就当这些日子是看了出戏，戏唱完了，也就该散了。”
    “可……”
    魏谦连忙打断道：“没什么可不可的。天色不早了，走吧！走吧……”
    其实魏谦心里已经开始埋怨起小胖子了：要走的话就不声不响地滚蛋好了，何必非要来找自己道什么别。
    赵崇明哪还听不出魏谦话里的不快，急忙道：“道济兄，我会跟李叔说的，让他以后别再找你麻烦。还有山长，他不会追究的，你放心……”
    赵崇明见魏谦没什么反应，似又想起什么来，连忙从怀里掏出所有的金叶子，双手捧着，从一旁递到魏谦跟前。
    “道济兄，这些你留着吧。”
    魏谦斜瞥了一眼那堆金灿灿的金叶子，却只觉生厌，烦闷难耐。
    “我用不着这些东西，你且自己收着吧。”魏谦心乱如麻，不耐地推开了小胖子的手。
    赵崇明一个失神，手里的金叶子顿时掉落一地。
    两人怔怔地看着对方。
    只一眼，魏谦便再不敢对上小胖子那委屈的眼神，连忙蹲下身去收拾起来。
    魏谦将金叶子塞回了小胖子手里，可到底狠不下心来，只能偏过头，尽量用平静的语气说道：“财不露白的道理，我白日里才跟你说过，你这便忘了。再说了，这些金子放书院里我也用不出去，反而容易遭人觊觎。”
    魏谦说着，又松开紧握的左手，露出里头那锭颜色清亮的雪花银子来，继续道：“这锭银子，你若是不要的话，就留给我好了，我这人一向不喜欢金子，就爱银子。”
    赵崇明连连点头，可他还想说些什么，只见魏谦又背过了身去，显然不愿再跟他多谈。
    “道济兄，对不起。那……那我走了。”赵崇明隐隐带着哭腔道。
    魏谦到底没有转身，只点头应道：“嗯。”
    身后，赵崇明失落的脚步声，还有压抑的鼻息抽泣声搅得魏谦是无比的心烦意乱，只好闭上眼去。
    而听到一声“吱呀”的开门声时，魏谦立时睁开眼来。
    他明白，这可能是他见小胖子的最后一面了。
    “慎行。”赵崇明听到魏谦唤自己，刚回过头，就被魏谦不管不顾地死死抱住。
    “小胖子，你要好好的，以后……”魏谦胸口堵得厉害，闭着眼一时竟说不出话来。
    明明从未听过魏谦的这一声”小胖子“，但赵崇明却莫名觉得魏谦已经这么唤过他成千上万次了一般。
    赵崇明终于再也憋不住眼泪，也紧紧抱着魏谦，哭得浑身发抖。
    小胖子每一声哭，在魏谦听来都是一阵揪心的疼。
    魏谦也好一会才控制住了情绪，强笑着道：“……以后你要多听你家李叔的话，别老是轻信旁人，免得教人给欺负了。”
    “道……道济兄，我知道，可我……我舍……舍不得你。”
    魏谦只觉得小胖子这字字句句的，都像用刀在往他心窝里戳一般。
    魏谦费了好大心力才放开了赵崇明，抬手打开了另一扇门。
    魏谦又一次用袖角给小胖子擦起眼泪来，道：“慎行，别哭了，你可是说过要做君子的。子曾经曰过：君子不哭。”
    赵崇明听魏谦这浑话，立刻就破涕为笑：“那是‘君子不器’。”
    魏谦捏了捏小胖子的脸，只觉鼻子有些发酸，笑着道：“反正都一样，你以后一定能成为顶天立地，堂堂正正的君子，你将不会被俗世的善恶所左右，更不会被无谓的情爱所牵绊，你要听从你的内心，你要做一个，很厉害很厉害的人呐。”
    赵崇明虽听得迷迷糊糊，却还是端正了神色，一边止不住地掉着眼泪，一边抽泣着回答道：“嗯嗯……道济兄说的话，我都会记着的。可……可是，道济兄……你这么厉害，怎么你也哭了？”
    魏谦眨巴眨巴了下发热的双眼，故作奇怪道：“怎么可能？不过是这门口风大，眼睛里不小心进了瓦片。”
    魏谦紧紧了鼻子，继续笑着安慰道：“相聚有时，后会有期，你日后若是还念着我，便回来找我好了，我会在书院等着你的。”
    赵崇明终于是收住眼泪，用手揉了揉眼角，问道：“真的吗？”
    “当然是真的，我几时骗过你？”
    赵崇明想起白天的事情，眉头又耷拉了下来：“道济兄今天就骗过我两回了。”
    这话听得魏谦又是尴尬又是心酸，心里想着，这可能是他最后一次骗小胖子了。
    魏谦到底也没有回答，只替小胖子理了理衣襟，又扶正了小胖子头顶的儒巾，而后推着小胖子出了门去。
    目送着小胖子憨憨的身影消失在院门口，魏谦踮起脚尖想再多望一眼，可暮色茫茫，又有院墙重重，天际斜阳沉入山间，苍烟依旧平楚，可哪还能再见着一个小胖子？
    魏谦低下头去，虽然死死闭着眼，但眼角终究还是溢出泪来。
    泪眼朦胧间，魏谦低头看向手中攥紧的那锭雪花银子，在心里默默说道：
    小胖子，感情这种东西，应该是让人变得更坚强的，对你对我，都是如此。我也只不过是，只不过就这一时没有忍住眼泪而已。
    中天弦月半轮，静静流照着暗夜中的湘江。
    浩荡奔流的江水之上，摇摇有灯火数星，或是催着晚归的渔夫，或是对着苦旅的行商，或者照着无归的孤客。
    赵崇明正坐在篷舟之内，凝视着舱外的江流出神,远处却蓦然传来悠悠钟鸣之声。
    这声晚钟在赵崇明听来，可谓是极熟悉却又极陌生的。
    这是书院戌时停灯的寝钟。
    可赵崇明循声望去，隔着沉沉的夜色，只能依稀看得西边山上孤悬着的零落灯火。
    赵崇明有些恍惚。
    他记得第一次与魏谦相遇的时候也是在这湘江之上，而就在白日里，他还跟魏谦在这江上乘舟往返，说书谈笑。
    可如今却只剩半江孤月，数星灯火，一杵钟鸣了。
    对坐的李叔将赵崇明眉眼中难掩的神伤之色尽收眼底，却也不知该如何安慰，思来想去，只能出声道：“殿下，我此次上京，已经向宫里回禀了你的死讯，圣……皇帝虽不似尽信，但也没有再令我追查你的消息。至于东厂在湖广的探子，这些时日也陆续收了。”
    赵崇明知道李叔话里的用意，抬头看向李叔，点了点头，勉强扯出笑容说道：“有李叔在，这些事我从不担心的。”
    李叔又道：“另外，宗人府已经将殿下的名字归回了王爷的宗谱，如此总算是了却了王爷的一桩心愿。”
    话虽如此，可李叔心里到底叹息：至此，恭王一脉在皇室宗支中，名义上算是断绝了。
    “京城路远，辛苦李叔跑这一趟了。以后李叔也不用再唤我殿下了，喊我名字好了。”
    李叔沉默了一会后，只道：“王爷虽不在了，可王爷到底还是王爷，殿下自然也还是殿下。”
    赵崇明清楚李叔的脾性，也没再多说，又转过了头去。
    李叔见状，继续道：“我不过依着王爷在世时的安排行事，而王爷所做的这一切，都是为了世子的平安，今日种种，亦是如此。”
    赵崇明笑容愈加苦涩：“父王为了我百般筹谋，甚至舍弃了……”赵崇明顿了片刻，低声道：“父王的苦心我都明白的。”
    李叔忽而想起了山长的那些话，心中到底不忍，又解释道：
    “王爷临终时曾同我说，他当年将世子你送入宫中，虽保全了王府，但却也成了他毕生憾事。王爷除了盼着殿下能好好活下去，更希望能尽力弥补一二，希望殿下日后不要怨他。”
    赵崇明摇了摇头：“当年之事，父王亦是无奈为之。况且，我既身为王府长子，幼弟尚在襁褓，入宫本就是我的责任，我从不曾，也不敢怨恨父亲。”
    听赵崇明这么说，李叔反而更生惋惜。以自家这位世子殿下的出身，这年纪原本就该像别家的天潢贵胄子弟一般，终日里呼朋引伴，放荡冶游，或是骑马打猎，或是寻花问柳。
    可世事荒唐，可真是应了山长那句：“好端端一个圣子神孙，如今反不如那飘萍断梗”。
    李叔心忖着，如自家世子这般早熟的心智，也不知因着在宫里孤身一人受了多少难。李叔只知道的是，在他带赵崇明躲避追查的路上，日夜奔走，舟车劳顿，休说是一次好觉，便是饥一顿饱一顿也是常事，可尽管如此，这位世子殿下也从未喊过半声苦。
    李叔嗓音凝涩，应道：“殿下你能这么想，王爷九泉之下，也便安心了。”
    赵崇明望着明灭摇曳的油灯，眼里却终是泛出泪光来。赵崇明微咽道：“其实，我……到底还是有些怨父亲的。父亲病重，而我未能在父亲跟前侍奉，身为人子已是不孝，可父亲连最后一面都不让我见着，明明……明明我都回永州了，都快到城外头了……”
    李叔心中叹息了一声，其实恭王早在赵崇明刚入湖广时就已经薨逝，后来护送赵崇明回永州只是为了在乱兵之际使一出金蝉脱壳而已。如今，这个真相李叔也只能烂在肚里，说出来，不过是徒增伤心罢了。
    李叔不由也偏过头去望向江面。
    黑暗中看不清奔流而去的湘江之水，只能听见无尽的涛声。
    赵崇明听李叔长叹了一声，悠悠念了一句：
    “独怜京国人南窜，不似湘江水北流。”
    赵崇明知道这句诗是唐人杜审言被问罪流放，途经湘江时写下的。
    赵崇明听着亦是触动，难免将身世自比，可他还来不及感伤，突然想起了白日里也有一个人在江上，对着江水发过感慨：
    子在床上曰：睡着好舒服，不写作业。
    一念及此，赵崇明不禁忍俊，轻笑出声来。
    而看到李叔投过来的怪异眼神，赵崇明赶紧憋住了笑，低头不敢看李叔。舱内原本还有些伤感的气氛一时间变得有些怪异。
    好在船头传来开阳的声音，打破了此中的尴尬：“到了。”
    待船靠了岸，李叔便和开阳先下了船去，四下巡视一番，直到确认附近再无旁人后，李叔才回到船边，朝站在船头的赵崇明伸出手，说道：“殿下，我已在近处备了马，咱们走吧。”
    赵崇明却没有动身，只是直视着李叔，说道：“李叔，我想留下来。”
    李叔眉头一紧：“殿下，你这是何意？”
    赵崇明强自镇定，说道：“我不走了，我要留在书院。”
    李叔察觉出了赵崇明话里的不同寻常，换作往日，这位世子殿下即便是再不情愿也顶多只会说“不想”或是“不愿”，从不曾像今日这般坚决。
    李叔劝道：“我在京中已受了御令，奉命调守南京，此次途中折来湖广已是行险，若是久不赴任，宫中难免生疑。”
    “那我一人留下。”
    李叔横眉张目，低喝道：“断然不可！之前为了回京复命，我才不得不将殿下留在书院中暂住。这些时日我已是寝食难安，怎可再留殿下你一人在此处。”
    面对李叔的喝问，赵崇明下意识想往后缩，但最终还是捏紧了拳头，咬了咬牙道：“如今宗牒之上的恭王世子不过是一个死人，我的死活于圣上而言早已是无关紧要。圣上若真想要斩草除根，这普天之下，莫非王土，我又能躲得了几时？”
    李叔知道赵崇明这话不假，他更是深知锦衣卫和东厂通天彻地的能耐，哪怕有恭王留下的后手在，可若皇帝真想要深究下去，休说是赵崇明，便是连他迟早也是无所遁形。
    可李叔还是没有松口：“即便如此，可若殿下你有半分闪失，我如何能对得起王爷的托付！也还请殿下顾念王爷的遗愿。”
    听李叔提起自己的父亲，赵崇明愣住了。
    可赵崇明旋又摇了摇头，话中凄然：“父亲在信中为我拟了‘慎行’二字，只望我好好活下去，可……可这人世偌大，若只剩我一人，若就只这么活着，又同死了有什么分别？”
    李叔默然不语，心中半是不忍半是不甘，最后恨声问道：“殿下你可是为了那小贼才如此的？！”
    只一想到那位“小贼”，赵崇明眼里立时便泛起笑意，点了点头，言语郑重道：“是的，我喜欢道济兄，我想同他在一块儿，只要有他在，我便觉得安心，觉得自在，觉得欢喜。此心安处是吾乡，我虽是念着道济兄，但更是为了我自己。”
    黑夜之中，李叔看不清赵崇明的脸，可那双毅然决然的眸子却透亮生辉，让李叔不由想起了另一双垂死却狠决的眼晴。
    恭王的话犹然在耳：“孤这孩子，最是聪慧伶俐，只是偏偏性子随了他生母，哼，妇人之仁，优柔寡断。如今终是将他从宫里救了出来，可孤这心里呐总还是放不下他。玉衡，你说日后孤不在了，他孤零零的一人，若是被人瞒骗了，欺负了，可该如何是好？”
    李叔眼中杀机立现，口中却淡淡问道：“殿下，若是我不答应呢？”
    听出李叔话里的异常，赵崇明反倒平静了下来，深深看向李叔，坚定答道：“李叔，你且放心，我自是不会以命相逼的。只是无论如何，这世上已不再有恭王世子朱武垚，日后便只有一个赵慎行。我从来都由不得自己半分，但从今往后……我也要为自己，活上一回。”