永靖十九年九月二十二庚戌日，河南，卫河水道。
    秋月半轮，河水滔滔，夜航船上，悠悠传来了两三声报时的梆子。
    这梆子声听来有气无力，甚至都来不及让人辨认出是什么时辰，便淹没在了四面水声之中。
    魏谦正从驿船后头的伙夫房里出来，心里可别说多肉疼了。他不过是借用了一下船上的灶火，竟也得花上两钱银子的“好处”。魏谦一听到这懒洋洋的梆子，更是气不打一处来，低声恨恨骂道：“这些吃朝廷饭的，平日里正事不干，吃拿卡要倒是拿手。”
    魏谦的这些怨气也不是一日两日了。
    正所谓：在家百日好，出门万事难。魏谦这穿越后第一遭出远门，总算是见识到这时代的苛捐杂税、层层盘剥了。这一路上，走陆路要查路引，收完了过路费后还得被索要“好处”，而走水路过钞关时要交“坐舱钱”。魏谦盘算着，两人这还没出河南呢，就已经被大大小小的名目榨去了大半两银子，这还是多亏了赵崇明有那顶“奉旨会试”的旗子，让这沿路的小鬼们不敢盘剥过甚。
    魏谦还听顺路的商人吐苦水，说走这卫河漕道还算是好的。从卫河北上，这一路上也只有临清、天津两处设有两大钞关。而如果从南京走运河漕道，自杭州到京城，光是官设的钞关就有八道，至于运河道两岸上各县各道私设的小关口就更是不计其数了。寻常商贩若是不想些法子避关逃税，怕是连天津城的城门都见不着，即便是见着了，这一趟下来估计连本钱也得赔进去。
    魏谦终于是切身体会到了什么叫做民生疾苦了，不禁想起了前世中学时背过的《离骚》，于是对着月光下波光粼粼的河水，摇头晃脑地念道：
    “长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
    魏谦还想再念，结果后头半句怎么也想不起来了，便只能自怜自伤地沉浸在悲天悯人的小情绪中。这时，背后突然传来了一阵低沉的笑声。
    这一笑，差点没把魏谦的魂给吓了去。
    “卧槽。”魏谦下意识惊呼了一声，回头只见身侧不远处的船舷边正立着一道人影。那人背着月光，黑黢黢的看不清面容，只是身形看着颇是魁梧，又听那人的笑声中气十足，想必是位壮年男子。
    那男子也正看向暗夜中滔滔不息的河水，幽幽叹息了一声，然后续上了魏谦的后句：
    “余虽好修姱以鞿羁兮，謇朝谇而夕替。”
    男子念完，转头看向魏谦，拱了拱手，沉声问道：“敢问阁下，这‘卧槽’是何意？语出何典？”
    魏谦犹自惊魂未定，加之心中本就有怨气，这下更是想骂上这人几句。不过魏谦比量了一下两人的身材后，很快就决定，暂且先放这人一马。
    但魏谦嘴上可不客气，没好气地回道：“自然是老子说的，《道德经》里有写！神经病。”
    撂完话，魏谦赶忙转过身去，匆匆走人了。
    于是船舷边只留下那男子在原地犹自一头雾水，心下琢磨着《道德经》里哪一段出现过“卧槽”两字，而那“神经病”又是什么意思。不过男子也不傻，很快便反应过来魏谦多半是在骂他，可哪还能见着魏谦的影子。
    男子冷哼了一声，最后也只化作一声自嘲的苦笑。
    魏谦推开后舱的木门时，赵崇明正伏在木桌上悬笔练字。赵崇明一抬头，见是魏谦回来了，很是高兴，笑着唤道：“道济兄。”
    魏谦应了一声，矮身进了舱内，盘坐在一侧，随手便扯走了赵崇明小臂下的黄竹纸，埋怨道：
    “我早同你说过，用功也得看时候。油灯晃眼，你也不怕熬坏了眼睛。”
    听魏谦一说，赵崇明也觉得眼睛有些酸涩，抬着胖手揉了揉眼，笑着回道：“我想着这些日子白天一直在赶路，已是许久都未动笔了。山长说八股制艺原是水磨工夫，最忌手生。”
    魏谦本还想再说上这不知轻重的小胖子几句，但最后话还是噎在了喉咙处。
    木桌上的油灯摇曳，那火光映彻在赵崇明的眼底，炽热生辉，只是看得魏谦胸口莫名有些发堵。魏谦便佯怒问道：“那你是听山长的还是听我的？”
    赵崇明早已见惯了魏谦的装腔作势，知道魏谦并没有真的生气，笑着回答道：“在外头自然是得听道济兄的。”
    魏谦哼唧了一声，很是得意，然后低头从书箱里又摸捡出了一根蜡烛来，一边掌着灯一边唠叨着：
    “你便是要用功，那也得点上蜡烛才是。”
    赵崇明仰着头，看魏谦絮絮叨叨的模样，憨憨笑了两声，回道：“油灯虽晃眼了些，不过倒也光亮。蜡烛价贵，我想着还是省着点用好。”
    魏谦听了这话，老脸一抽，拿蜡烛的手跟着一抖，溅了几滴蜡油出来，嘴里就更显心虚了：“咱又不是没有……银子，那蜡烛就算再贵，我……我难道还会短了你这些用度不成？”
    赵崇明见魏谦急了眼，也不回嘴，就只顾着笑了。
    魏谦只觉面子上有些挂不住，不过他自有法子，嘿嘿坏笑了一声，从怀里掏出了一包荷叶来，拎着绳头在赵崇明眼前晃了晃。果不其然，闻着荷叶上传来的香气，赵崇明立时两眼发直，不自觉地咽了咽口水。
    魏谦也没有多逗小胖子，直接拆开了荷叶，递了过去。
    舱内昏暗，荷叶里黑糊糊的也不知究竟包的是什么，不过待汁肉入口，赵崇明马上就尝了出来，一边细细嚼着，一边眉开眼笑地嘟囔道：“是驴肉火烧！”
    白日里，两人在辉县等驿船的时候，魏谦特意在街市上买过一道驴肉火烧，这味道赵崇明现在很是熟悉。
    赵崇明又吃了两口，渐渐停了下来。他意识到了不对劲：这船上哪来的驴肉火烧？而且还是热的，就像是……像是刚出锅一样。
    赵崇明很快想到了驴肉可能的来源，脸色发白，看向魏谦。
    魏谦正好整以暇地看着小胖子，眼中玩味，似笑非笑地问道：“如何？这驴肉还新鲜吧？”
    眼见小胖子快要哭出来了，魏谦才憋着笑说道：“你放心，那头蠢驴还在后边仓库里好生待着呢。这是我特意给你留的，刚才出去热了一下，赶紧吃吧，等凉了就不好吃了。”
    赵崇明这才舒了口气。
    等赵崇明吃完，魏谦便凑上前给小胖子擦嘴，偏还不忘记吐着酸水，说道：“要我说，这都已经上了船，早该把那头蠢驴给发卖了。等到了天津，我再给你买上一头好了。”
    赵崇明连连摇头：“不成。”
    “为何不成？”
    “小灰，小灰他……他不一样。”
    魏谦撇了撇嘴：“有什么不一样，左右都不过是一头驴，说不定跟你吃的这头驴还是兄弟呢。”
    说者本无意，可话落在赵崇明耳朵里，却勾起了一些心事。
    赵崇明怔了一会，犹豫着问道：“道济兄，你会不会觉得我虚伪？”
    魏谦心里一个“咯噔”，心想自己逗小胖子逗过火了，赶忙绞尽脑汁，安慰道：“你这是哪门子的话？孟子不是说过吗，君子有恻隐之心，所以看到禽兽的时候，‘见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉’。你看，圣人尚且如此，你又怎么会是虚伪呢？”
    魏谦暗里给自己比了个大拇指，要说他陪小胖子在书院里倒也不全是混日子，好歹还是读了几页书，听了几句课的。这不，总算是派上用场了。
    可赵崇明担心的却不是这里。
    赵崇明攥了攥袖角，有些不敢看魏谦，回道：
    “道济兄说的正是，可我只是怕……”赵崇明声音愈低：“……我怕道济兄有一天发现我不是我了，会厌弃我……”
    魏谦一听心头发紧，赶忙赔着笑打断道：“你又胡思乱想了，你怎么会不是你呢？你就是赵慎行，而我就是魏道济。”
    赵崇明转过头，怔怔看着魏谦。魏谦脸上依旧玩味的笑意，可眼神中却是无比地郑重。
    赵崇明一时也不知该说什么是好，又听魏谦说道：“对了！要我说，你也别老是叫我‘道济兄’，以后直接唤我‘道济’好了。”
    “啊？”赵崇明闻言一愣。
    魏谦的这个要求也不全是一时兴起。这一路上两人遇到不少上京赶考的举子，赵崇明自然少不得要与人交际。魏谦听小胖子唤那些举子左一个“仲礼兄”，右一个“茂言兄”，心里总觉得不是滋味。偏偏他自己还扮着书童，须得装成一副毕恭毕敬的模样，不能轻易插嘴搅和。
    魏谦倾着上身，凑到赵崇明跟前，挑眉弄眼的，活像一只哄人的狐狸，哄着道：“来，慎行，叫一次听听。”
    赵崇明虽不明白魏谦的意图，但也不疑有他。只是刚要开口，却又唤不出来。赵崇明也不知为何，明明自己平日里叫惯了“道济兄”，但少唤一个字反倒开不了口。
    魏谦贴得愈近，用近乎催眠般地语气，循循善诱者：
    “放松，一个字，一个字来。跟我念：道～”
    赵崇明犹豫了片刻，跟着开口：“道……”
    “济～”
    “济……”
    “对，来，道济～”
    “道……”赵崇明似费了好大的力气才念出了后面的“济”字。
    这“道济”二字脱口的刹那，赵崇明莫名觉得若有所失，心里似乎有什么东西碎开了，散去了，而自己和眼前的“道济”之间似乎又添了许多说不清道不明的东西。
    赵崇明还来不及想明白其中究竟，很快就红了脸，原来魏谦那张满是坏笑的脸都快贴到自己脸上了。
    赵崇明下意识双手撑地，往后挪去。可还没挪上几寸，就碰到了身后的船板。而魏谦则顺势用双手撑住了赵崇明脑袋两侧的船壁，一双眼如狼似虎，死死盯着赵崇明。
    其实魏谦老早就想“壁咚”一次小胖子了，今日总算是得了天时地利，让他逮着了好机会。
    赵崇明感受着扑面而来的火热鼻息，哪还不知道魏谦想要做什么。虽然和魏谦共眠了不知多少个日夜，该看的不该看的都教魏谦看过了，该占的不该占的便宜更是不知被占了多少回，可赵崇明总是不由自主地觉得紧张，双手下意识地捏紧了底下的袖袍。
    而魏谦此时也好不到哪去。小胖子抬头的模样和慌张的眼神，让他不禁想起当初在书院偏房里帮小胖子抹眼泪的情形。魏谦原以为他如今已经是吃定了小胖子，可哪里想到自己居然比上次还要紧张，还要不堪。魏谦只觉得自己一颗心跳得极快，耳边甚至都能听到从血管里传来的心跳声。
    魏谦咽了咽口水，心下一横，正准备要狠狠欺负小胖子一顿的时候，不想船身突然一阵剧烈的摇晃。这下魏谦一个不稳，脑袋倒先和船壁来了一次亲密接触。
    “哎哟……嘶……”魏谦缩回了贼手，揉着额头，痛呼出声。
    赵崇明一时间也是哭笑不得，又是心疼又是好笑，瞧魏谦这模样怕是被撞狠了，只是舱室内有些昏暗，他也看不出魏谦有没有受伤。
    赵崇明正想翻身去找药膏，可刚翻过半边身子要起来，又被魏谦扑到了墙角。
    魏谦这次也是痛得狠了，目露凶光，恶向胆边生，直接扳住小胖子的肩膀，低头狠狠亲了上去。
    要说到底是魏谦调教有功，赵崇明竟也没有抗拒，由得魏谦这一路长驱直入，攻城略地。魏谦甚至发现小胖子虽然浑身还是紧绷着，但已经开始学着回应自己了，会抱紧他的腰身，下意识地想和他贴得更近些，就连那憨憨的舌头也会笨拙地挑逗起他来了。而这越是生涩的回应，反而越能激发魏谦的兽欲。
    魏谦正沉溺在这神仙般的滋味里难以自拔，耳边突然听到舱外传来脚步声，随后就有人在外边喊道：“赵贤弟，你可在里边？”