西苑，万寿宫中。
    内殿青帐之外，司礼监的四位秉笔太监除了陈宏以外，其余三个都到了。这三位内廷里的“老祖宗”，此刻正跪伏在地，噤若寒蝉。
    只有掌印太监黄纬还能在前边站着，然而即便是站着，黄纬也是朝内殿方向半躬着身子，不敢有丝毫怠慢不敬。
    沉香袅袅，青帐飘飘，重重帷帘后，隐约能看到永靖帝盘坐在龙榻上的清瘦身影。
    一声清脆的道磬响起，打破了殿内这片难捱的寂静，接着，永靖帝沙哑的声音从内殿中悠悠传来：
    “听你这么说，朕的这个儿子，今日着实是受了不小的委屈啊。”
    永靖帝的话里不见半分喜怒，但殿内的人都听出了其中不同寻常的意味来。
    先前禀事的秉笔太监吕直听了这话，额上立时就冒出了冷汗，也顾不得擦去，赶忙答道：“奴才方才收到东厂的密报后，便赶着前来启禀陛下了。至于王爷那头如何，奴才实在不敢私自揣测。”
    青帐后半天没有传来回应，殿内又陷入了令人忐忑的沉默中。
    良久，永靖帝才开口问道：“司礼监管事的既然都在这了，那便跟朕说说，这事究竟该如何处置？”
    三位跪地的秉笔太监先是一齐抬头看向黄纬，然而黄纬恍若未闻，全没有半点动静和表示。三人不由各自在心里暗骂，而后你看看我，我看看你，最后还是吕直硬着头皮答道：
    “回陛下的话，老奴以为，靖王殿下私自领兵，实属不该，不过殿下已经在工部遭了罪，现下又在外头请罪，如此一来也算是受了惩戒。而且，若是下诏公开斥责殿下，难免会引得士论风议，伤了天家的体面。”
    青帐后传来一声冷哼，只听永靖帝冷冷道：“这个逆子，看来是算准了朕不会罚他。”
    这话没人敢接，因为顺着永靖帝的话说也不是，为靖王开脱就是找死了。
    这时候，殿门处传来叩门的声响，而后匆匆进来了一名内侍。那内侍见跪了一地的“老祖宗”，虽然离龙榻还有大老远，却也忙不迭跪了下来，扬声说道：“启禀陛下，靖王殿下不肯离去，殿下还说，陛下若不许他当面请罪，他就一直跪着。”
    永靖帝两道鹰眉一挑，眼中泛起一丝怒意，但随后永靖帝又合上眼，语气淡淡道：“他既然要跪便由着他好了，不必理他。”
    黄纬这时才开口劝道：“陛下，外头还下着雪呢，天寒地冻的。”
    永靖帝眼皮也不抬：“传朕的话，等靖王跪够了，让他赶紧滚回去，在王府里好好待着，别在外头给朕丢人。”
    内侍得了永靖帝的口谕，也不敢多待，赶忙告退了。
    地上的吕直听了永靖帝的话，暗暗舒了口气，心想这最难的一关终于是过了，至于该如何处置魏谦这么一个五品郎中，就要好猜许多了。
    吕直也不敢让永靖帝多等，开口继续回道：“至于衙门那边，奴才以为，工部郎中魏谦，目无主上，欺凌王爷，是为不敬。”
    “不敬”是“十恶”之一的重罪，虽然吕直只给魏谦安了个罪名，但魏谦的下场众人都是心知肚明：轻则流放，重则死刑。
    出乎吕直意外的是，永靖帝不置可否，黄纬先出声道：“此议不妥。”
    被黄纬当着永靖帝的面直接否定，吕直多少觉得被拂了面子，于是抬头阴恻恻地问道：“不知内相以为，有何不妥？”
    黄纬朝着内殿的方向恭敬答道：“恕老奴直言，魏谦此人冒犯天家威严，固然是死不足惜。可若以不敬之罪将他处置，怕是不好向那群文官交待。”
    黄纬的话其实只说了一半，但吕直一听，立马明白了黄纬的意思：如果靖王那边揭过不论，转头给魏谦定一个不敬之罪，无论明面上还是情理上都说不过去，反而会给那些文官留下口实。
    吕直依旧心存不服，又问道：“那依内相的意思，该当如何？”
    黄纬早已经有了腹案，说道：“今年正是京察之年，不妨着吏部将魏谦下放到岭南或者闵地，速遣就任。魏谦双足已废，此去山长水远，即便不在路上染病身亡，怕也难免遇着些山贼盗匪。”
    黄纬的话依旧只说了一半，至于后头半句，在场众人都是心知肚明。
    另一位秉笔太监顺势恭维道：“奴才附议。内相此法着实高明，既能除去魏谦，为陛下解气，还保教那些聒噪的言官们挑不出错来。”
    青帐后此时传来一声冷哼，众人吓得赶忙噤声。
    永靖帝发话道：“朕若要一个五品郎中的命，何须这般大费周章！吕直！”
    听到永靖帝唤自己的名字，吕直连忙应声：“奴才在。”
    “你自去寻个由头，褫夺此人官身，罚钱十万，再革去其出身，削籍为民。”永靖帝说完，犹觉得不解气，又补充道：“再则，魏氏全族三世之内，不得录用为官……咳咳……”
    永靖帝又咳了两声后，自觉身体难以为继，于是挥了挥拂尘，说道：“尔等都退下吧，朕有些乏了，黄伴留下伺候便是。”
    三位秉笔太监起身告退之余，还不忘记向黄纬投去艳羡的眼神。
    三位大太监和一群内侍离去时，万寿殿中门大开，外头肆虐的北风随后侵袭而入，卷得殿内青帐猎猎飞舞，渐次显露出永靖帝盘坐在龙榻上的身形来。
    只见永靖帝一身玉色青边团纹道袍，袍上以金丝细细密密地绣着通篇的《道德经》。这身道袍自有仙家的出尘气派，却也不失人间的华贵无极，只可惜在这隆冬雪日，再华美金贵的道袍也显得太过单薄了些，难挡外头袭来的寒意。连着两阵冷风吹来，永靖帝也不禁打了个寒战。
    黄纬见状，于是默默走到一旁，关上了正对内殿的几扇窗户。
    永靖帝本来下意识就想要出声喝止，但最后还是只紧了紧身上的道袍，没有开口阻拦。
    黄纬回头又往内殿正中的嵌金铜炉里添了好些炭火，一边矮身呵手，一边笑着说道：“老奴记得当初致一真人还在宫里的时候就常说，长生久视之道原是水磨工夫，须倚靠多年的道行，不必急于一朝一夕。陛下如今龙体微恙，不妨先好好将养上两日，想来也不算是懈怠，耽误不了修行。”
    永靖帝虽然不愿在这事上多谈，但原本晦暗的脸色也好上了不少。
    永靖帝转而问道：“话说陈宏那边的差事，办得如何了？”
    “听探子说，陈宏已经在回京的路上了，想必这趟是有些收获的。”
    永靖帝不自觉地捏紧手中的尘柄，道：“但愿他这次不要让朕失望。说起来，陈宏不在的这些时日，东厂的差事办得委实不得力。五军营的人顶替巡捕营进城，这么大的事竟然事后才来通报与朕……咳咳……咳咳……”
    永靖帝说着说着，又开始剧烈咳嗽了起来。黄纬连忙上前抚拍永靖帝的后背，口中告罪道：“陛下息怒，是老奴不中用，没能为陛下管好下面的人。”
    好一会永靖帝才顺过气来，冷冷道：“五军营既然今日能打上工部衙门，焉知明日不是朕的西苑！”
    黄纬眼神一眯，不动声色地答道：“陛下多虑了，靖王一向恭顺，这种大逆不道之事，他是万万不敢的。”
    “一向恭顺？”永靖帝冷笑了一声，转而问道：“你如何能替他作保？莫非你这老货，也收了靖王的好处不成？今日竟然也替他说话了？”
    黄纬觍着笑脸说道：“陛下说笑了，就算老奴敢收，靖王怕也不敢送呐。”
    “他如今还有什么不敢的。朕罢免了翟鼎臣和纪罡，原是想敲打他几分，顺带为他铺路。可这个逆子倒好，不但不收敛……咳咳……反而愈加放肆了。”
    黄纬宽慰道：“陛下实在是用心良苦，但愿王爷日后能体谅陛下的苦心。”
    永靖帝却叹了口气，说道：“他若能明白这些道理就早该明白了……咳咳……朕一直担心，以靖王这性子，若来日由他继位，怕是武均便不能保全。”
    黄纬心知这或许就是永靖帝迟迟不立靖王为太子的原因。
    可这立嗣的话题实在危险，黄纬不敢接话，于是岔过话题，说道：“陛下仁厚，难怪会留那魏谦一条性命。”
    听了黄纬的话，永靖帝反而觉得憋闷，冷哼道：“里里外外，竟没一个让朕省心的。朕若真想发落那姓魏的，不过是一道旨意的事。然而，且先不说工部如何应对，礼部那头定要先闹出事端来。”
    黄纬小心翼翼地问道：“陛下可是顾及着大宗伯？”
    而提到赵崇明，永靖帝冷厉的眼神不觉间竟柔和了几分，说道：“朕的这个侄儿，却不像他生父那般寡情狠心。今日廷推之上，你也不是没见着，他为了那个姓魏的，竟然敢将朕和六部堂官尽皆晾在殿上，朕要是下旨取魏谦的性命，他又岂会干休？”
    “陛下言重了，大宗伯到底是知晓轻重的，后来他不也是得了陛下的允准，方才敢出宫去的吗？”
    永靖帝挑了挑眉，反问道：“你以为朕不许，他便不去了？”
    黄纬不禁愕然，好一会后才感慨说道：“这天底下，怕是再也找不到第二人能得陛下这般垂怜了，就连老奴都着实是羡慕得紧呢。”
    永靖帝眸光悠悠，回忆道：“想他进宫那年还不到五岁，虽然是养在太后宫里，却也是朕亲眼看着长大的。当年杜氏一事，朕着实是恨极了恭王，一时意气，这才迁怒于他。恭王和杜氏固然该死，可对他，朕总归是觉得有所亏欠。”
    黄纬趁机说道：“陛下顾念昔日情分，眼下正好有一事，事关大宗伯，还须得向陛下禀明。就在老奴进殿前得知，大宗伯府里的家仆进了皇城，去太医院将沈院判请了回去。”
    永靖帝对这件事无半分惊讶，只问道：“可有人跟着？”
    “除了两名暗线外，还有东厂的探子随行。”
    永靖帝点了点头，又道：“不过既然见了外臣，那沈鸿儒就不能再用了。”
    “那依陛下的意思是？”
    “沈鸿儒到底是照料了朕多年，再说，当初他父亲也是替宫里受过而亡，朕自是不好再苛待于他。也罢，让他去南京吧。”
    “老奴明白了。”黄纬在心底舒了口气，转而想起另一件事，开口说道：“是了，还有一件事，须得陛下定夺不可。”
    “还有何事？”永靖帝也是真的乏了，话里渐有不耐之意。
    黄纬从袖子里摸出一份折子，双手恭敬递上，小心说道：“是关于给杨雍追谥一事的。抚州同知张修之经由江西通政使司上疏，说杨雍在位时威权震主，擅政专横，不可冠以‘忠’谥。”
    永靖帝并没有查看那封奏疏的意思，而是眉头立皱，心中觉得有些奇怪：要说官员上疏讽议，原本都是寻常之事。但抚州同知只是五品的地方官，并非言官，不然也不会走通政使司的言路，而且照往日的惯例，像这等的小事早在内阁票拟时便先打发了，更别说还能经由司礼监的手送到御前来。
    但永靖帝只一凝神，便想到了其中关节所在，于是问道：“这个抚州同知是什么来头？”
    见永靖帝没有动怒，黄纬暗暗松了口气，回答道：“回陛下的话，这个张修之乃是前任阁老——文襄公张茂恭的长子。”
    一听是张茂恭的儿子，永靖帝心下立时恍然，接过折子，随意翻看了一番，口中说道：“看来……他这是替他父亲申诉来的。”
    黄纬继续说道：“陛下圣明。其实说起来这也不是什么大事，只是关乎两位社稷名臣身后的名声荣辱，我等也不好轻易答复，只能仰仗陛下圣裁了。当年为了给先皇议礼，张茂恭和杨雍两派相争，势成水火。世人都以为张茂恭是凭借着议礼之功，方才得谥‘文襄’。去年，陛下追谥杨雍“文忠”的消息昭告天下后，士林与民间不免生出些飞短流长来，有甚者说：陛下此举意在指张茂恭虽有‘襄’君之助，却无‘忠’君之实。张修之身处地方，想必是听了不少风言风语，这才上疏御前，要为他父亲抗辩争名。”
    永靖帝若有所思地点了点头，一时间没有言语。
    黄纬所说的“议礼”一事，是永靖七年掀起的一场旷日持久的政治斗争，当时朝堂上下，几乎无人不被牵扯其中。而这场轰轰烈烈的斗争的起因竟然只是张茂恭的一封奏章，张茂恭在里头说：永靖帝虽然是以旁支继位，但却只是继承皇统，而不是继承宗嗣，也就是所谓的‘继统不继嗣’，因此永靖帝应该称生父为皇考，而称弘德帝为皇伯。
    这封奏章一出，朝野上下一片哗然，惹得弘德朝留下来的一众老臣们群情激愤，之后便开始了一场长达五年的议礼之争。
    张茂恭虽然在这场政治斗争中遭到百官的群起攻之，但也借此获得了永靖帝的垂青，在最初遭到贬谪后的不久便开始一路青云直上，不到三年功夫竟从一个户部郎中越级擢升为礼部侍郎，入阁后更是自成一派，与杨雍分庭抗礼。
    最后这场议礼之争，结束在了永靖十二年的秋天，以杨雍罢官流放的结局收场。
    也正是在此之后，永靖帝才真正执掌大明的皇权，乾纲独断。
    念及往事，永靖帝眉头更紧，他没想到这桩看似不起眼的小事，竟让自己这个天子也颇感为难。依照本朝谥法，文正最高，其次文忠，再则文襄。此前他下旨追谥杨雍“文忠”时，确实没有考虑到张茂恭这头。君无戏言，要想撤回杨雍的追谥是断无可能的，而若要给张茂恭抬谥就更加麻烦。
    永靖帝心中烦乱，直接甩了折子，冷冷道：“当初朕又何尝不想给张茂恭定谥‘文忠’。可奈何张茂恭此人德行有亏，又因漕海之争失了朝堂上大半人心，难孚众望。就连‘文襄’一谥都是朕下了中旨，才强行为他挣来的。咳咳……如今倒好……反而教朕落了个不是，还让世人以为朕苛待功臣。”
    黄纬不由心想：张茂恭之所以“德行有亏”，不过就是因为借议礼之争投机媚上，得以幸进，说到底还是因为永靖帝。当然，黄纬的这点想法只能烂在肚子里。
    见永靖帝已经生了怒气，黄纬忙劝慰道：
    “陛下万勿动怒。其实陛下对张阁老的恩德又何止在定谥一事上。就说改漕开海一事，当时闹得民怨沸腾，上下离心，后来全赖了陛下为张阁老费心周全。而张阁老没世之后，陛下更是极尽哀荣，赠太师一衔。要老奴说，陛下已经是善始善终，全了君臣一场的情分。”
    黄纬这番话正说到了永靖帝的心坎上，而永靖帝的语气又愈发狠厉了几分，道：“要说这善始善终，实在是千古以来君臣间最难达成的事。当年杨雍在前朝权倾一时，后宫又有孝康皇太后垂帘秉政，朕那时坐在金殿龙椅之上，几与傀儡无异。若非张茂恭替朕据理力争，朕与皇考的父子名分当真是殊难保全。朕一直感念他的功劳，所以让他接任为内阁首辅，然而……咳咳……咳咳……”
    永靖帝又弓下背，剧烈咳嗽不止。黄纬想上前伺候，却被永靖帝摆手挥退。
    待平顺了胸口浊气后，永靖帝才虚弱地继续说道：“至于后来的事，不提也罢，不过即便张茂恭在政事上屡次违逆朕，朕亦许他致仕荣归，衣锦还乡。他虽然有负于朕，可朕却不能不许他一个善始善终。可是，如今连他的儿子也要来为难朕，实在可恨！”
    永靖帝的话让黄纬背脊发凉，不禁生出些物伤其类的感慨来。思忖了片刻后，黄纬说道：
    “依老奴愚见，张修之只在奏疏中直斥杨雍的品行，而并未言及父辈的功劳，好向陛下挟恩图报。想来张修之也不敢让陛下为难，非要讨个是非公允不可。只是张修之身为人子，若是不上这封奏疏，反而会遭人非议，落个不孝的名声。陛下原也不必理会他，倒不妨将这封折子留中不发，只下诏表彰其人的孝行，如此一来，既能成全张修之的孝心，也能为张阁老正名，好堵住外头的悠悠众口。”
    永靖帝觉得黄纬的建议颇为中肯，于是挥了挥手中拂尘，将心中的怒气平复后，吩咐道：“也好，那便着翰林院拟旨，遣使去湖广，替朕谕祭张茂恭。至于张修之，他既是从五品同知，便升任为四品知府，直说朕感念他孝行可嘉，兼而遐思其父，悼久不忘。”
    黄纬立马躬身领旨，口称“万岁圣明”。
    永靖帝转头又想到一件事，开口问道：“朕记得你曾提过，张茂恭还有一位幼子在朝中为官。”
    黄纬答道：“回禀陛下，此人如今正在詹事府任职，还兼着国子监司业的差事。”
    “那便一并嘉奖了吧，省得再有人妄议朕厚此薄彼。”
    黄纬面上渐有尴尬之色，连忙解释道：“这……怕是不妥，陛下有所不知，此人是张阁老的幼子不假，但却是张阁老与一位姑子私通所生，因此并没有在张氏族谱上录名，而是寄养在岳州张氏的一位远房族亲名下。”
    永靖帝闻言一怔，不禁有些啼笑皆非，片刻后感慨道：“要说张茂恭为官也可谓是清廉正直，当初不知有多少言官对他攻讦构陷，可到底也没能挑什么大错来。可偏偏在这些小节上落人话柄，以致晚节不保。”
    黄纬附和道：“陛下所言甚是。”
    永靖帝又问道：“既能在詹事府挂名，看来张茂恭的这个私生子倒比他的那位长子要争气许多，也不知是何名姓？”
    黄纬答道：
    “此人唤作——张白圭。”