“今天是什么特殊的日子？”
    沈酒从没过什么节日，那是正常人拥有的普通生活。她十几年都没过过正常的生活了，对节日习俗这些早没了印象。
    约翰森博士让开门，请沈酒进来，一边解释道：“今天正好赶上了冬水节。又叫星水日。单天是我请来的，他身体已经复原了，准备离开帝国。走之前我有些事情要跟他交谈，希望你不要介意。”
    沈酒看向靠在墙边与氛围格格不入的单天，他大概也很不适应这种场合，独坐站在角落里，面容里夹杂着一种在忍耐的烦躁。
    直到对上她的目光，他才勉为其难地掀了掀嘴角，表达同伴的善意，表情里好像在说“怎么样，看见我没死成很高兴吧”。
    沈酒望着那张熟悉的好友面容，属于双海的灵魂已经从这副躯壳里离开了。她意识到，他得到了灵魂上的解脱。这是他想要的结果。
    这么一想，沈酒自己的灵魂也减轻了几克。
    也许是对的，她身上背负着战争机器的命运。
    星际是一座巨大的监狱。
    只要灵魂还依旧被束缚，无论身体在哪里，都是不自由的。
    “过来坐吧。”
    约翰森博士端出了家用机器人制作的略显丰盛的晚饭，他站在餐桌的主座旁边，邀请其他人落座，心生感慨道：“这个屋子已经很久没这么热闹了。”
    二阶森博士先不客气地坐下，尽管身份最尊贵的王爵还没有坐下。
    大家已经经历过了好几个月共同流亡的日子，在没有外人在的场合之下，地位尊卑主次并不需要过度在意。
    沈酒看了一眼爱迪莱德。
    男人的银发长长了不少，简单地在脑后束起，由一枚黄金发扣扣起，散发的银灰色泽像雪花落下来的那一刻闪现的光芒。
    爱迪莱德明显感觉到了她到来后对自己刻意的忽视，也知道问题出在哪里，所以并没有表现出任何不悦的情绪，但内心仍然有一丝被抛弃的感觉。
    他看见了屋子里的所有人，唯独落下了他，不跟他示意。
    她“失联”的这几天里，他忍住了没有主动联系她，表现出一种宽宏大量的信任，不过度的关心。他知道她需要一些属于自己的空间和时间去适应现阶段处境的改变。同时他也叮嘱了伊莉雅，先别去打扰她的母亲。
    在这期间，还有一件棘手的事情需要他去应付，时刻关注，即埃尔伍德“失忆后”的状况。
    他改造了一个“全新的”“空白的”埃尔伍德。
    接着，要把他失去的时间、信息、事件填进他的脑子里，那些都是一串串冷冰冰的数字，他们母亲的亡故、斯嘉丽的惨剧，战争的结束、复杂的政治局面，他一一地让全新的埃尔伍德全部接受。
    除了——是的，除了——埃尔伍德对沈酒不知何时起的嫉妒、憎恶，以及违背伦理道德的欲望。
    爱迪莱德最想抹除的，是这份埃尔伍德关于沈酒的记忆。
    他没办法亲手杀了埃尔伍德，只能用这种冷酷的方式将沈酒从他的脑子里抹杀得一干二净。然后，沈酒此人，对埃尔伍德来说，是曾经他颁布的法案下的一个亡魂和冤屈者，不再具有任何特殊的符号。
    在落座前，爱迪莱德先拉开了沈酒的那把椅子。
    两人的目光对视上一秒。
    沈酒没有什么反应，在他拉开的椅子上坐了下去。
    她不经意的反应中带着一种想要确认的疑惑，不过，爱迪莱德并没有接收到她的疑惑，他的注意力很快就被伊莉雅给吸引走了。父女俩今晚似乎共享了一个秘密，伊莉雅多次在爱迪莱德的耳边说悄悄话，为的是不让沈酒听到。
    沈酒也不想揭穿孩子的惊喜，假装不知晓他们的共谋。
    事实上，她也确实不知道这对父女给自己准备了什么“惊喜”。
    用餐时，大家都聊着一些比较轻松的话题，话题也主要是围绕着约翰森博士和二阶森博士的实验研究，他们两个人话最密。
    约翰森博士提到霍林·霍斯特给他提供了研究所，他希望二阶森博士一起加入，反正他们回到帝国后，没有任何事可做，实验室永远是令他们感到最舒适自在的领地。二阶森博士欣然同意，不过，他还有一些无法说出口的顾虑。
    在座的所有人里，只有爱迪莱德知道他的顾虑是什么。
    伊莉雅跟沈酒分享着回到古堡后的事情，学习又成了她挂在嘴边的烦恼，她表达着自己有多想念在外星球的生活。那些奇妙的经历成为了她年幼的生命里闪闪发光的存在，最重要的是，这些珍贵的时光是跟妈妈一起度过的。
    “妈妈，父亲给你准备了礼物。放在楼上你的房间里。”伊莉雅还是没有把秘密憋到晚饭后，悄悄贴在沈酒耳边说了出来。
    沈酒这顿饭吃的有些心不在焉。
    伊莉雅笑容里闪烁的明亮之色晃入了她的视线里，让她精神振奋了下，眼角朝正在跟两位博士交谈的爱迪莱德瞥去，一遍低声问伊莉雅：“是什么礼物？”
    伊莉雅看出她在意了，笑容更明亮，故作神秘地摇摇头：“现在还不能说。”
    “不能说？”
    沈酒手臂搂住靠到她怀里的伊莉雅，孩子的身上有一种天然的气味，像是某种并不刺激的香料。母亲拥有一种天生的能力，可以识别孩子身上的气味，就像兽类的雌性动物一样。
    而沈酒对气味的感知，比普通人敏锐许多倍。
    伊莉雅抱住沈酒的胳膊，往后半靠在她身上，那双晶亮的眼睛因为一抹担忧而暂时地陷入了阴影之下。
    “因为提前说出来的话，万一你不喜欢，就没有后面的惊喜了。”她说。
    沈酒立即否认：“我会喜欢的。只要是你给我的，我都喜欢。”
    伊莉雅半仰起脸，“这是父亲先想到的主意。”
    “噢，这样啊……”
    沈酒愣了愣，不知道怎么回答了。
    她没收到过正式的“礼物”，更别说是爱迪莱德送给她的，她实在想象不出来他要送自己什么，但是从伊莉雅的表现来看，那个“神秘的礼物”应该很正常。那么，她的表现也应该正常些。
    是的，正常人收到礼物的反应。
    是什么样的？该说一句谢谢，还是直接收下就好了。
    想了一会儿后，沈酒发现她无法很快地适应“正常人的生活”。
    在她朝爱迪莱德偷看时，对方并没有发觉，仍投入在和博士们的交谈中。
    其实，爱迪莱德坐在中间隔着伊莉雅的旁边位子上，早就留心观察着沈酒这边很久了，连她什么时候低头，低头时一缕发丝落下来，擦过她闪着光泽的面颊，母女俩的悄悄话并不清晰地断断续续传进他的一边耳中。
    唔，他隐约听见伊莉雅提到了自己。
    沈酒作何反应，她的声音过了好几秒才有了动静，只不过说出口的话跟他无关，而是换了个话题，问伊莉雅还要不要吃东西。
    很好，她还在生气。爱迪莱德暗暗提了口气，压住心中的冲动，继续通情达理地与博士他们继续方才断掉的话题。
    他要尽快把埃尔伍德送走，以表示他对沈酒的“忠心”。
    晚餐结束，沈酒和约翰森博士进了书房谈事。
    她走出来时，单天正靠在门框上，听到了里面他们关于克隆人的谈话内容：“明天你的行动需要搭档吗？”
    沈酒正要说“不用”，单天伸出手挡在她嘴边，目光有些咄咄逼人，态度强硬，不容她拒绝的样子：
    “这次你不可以拒绝，就当是我为双海最后做一件事。上次我没帮他把斯嘉丽的遗体保住，还挨了一枪，我要从李·莫瑞思那里讨回这笔债。”
    沈酒耸了耸肩：“我没准备你的武器。”
    “你忘了我之前是干什么的。”他之前藏在黑市做赏金猎人，认识不少走私军火器械的线人。单天朝她挤挤眼，把手搭在她肩膀上按了按，示意她放心，然后甩手转身离开。
    “明天见了。搭档。”