君不白离开归农山庄，行上半个时辰，落在扬州天下楼后院。
    一只蝴蝶从三层楼上翩然而下，庄梦行轻摇纸扇落在一旁，将蝴蝶收入扇面，笑面对人：“怎得这时辰来扬州。”
    君不白扫一眼厨房，没听见大姐苏铃铛今日的剁馅声，笑问道：“我大姐呢？”
    庄梦行朝厨房望去一眼，叹一声气，凄凉回道：“她去金陵了。”
    君不白一揽衣袖，大姐不在，也能放肆些，仰头笑道：“扬州与金陵相隔不远，你若是牵挂她，为何不去金陵看上一眼。”
    庄梦行面露苦色，合上纸扇，连连摆手，“你大姐那脾气，你又不是不知，她临走前放下话来，我若是敢在金陵现身，她会把我剁成肉泥，扔去山上喂野狗。”
    君不白上下打量一番庄梦行，自己眼下还不能去金陵，娘那边也得找个让她分身不暇的缘由，既然大姐去了金陵，这眼下倒是有个缓兵之计，坏笑道：“丑媳妇总要见公婆的，我大姐如今可是待嫁的年纪，我们家那几位长辈都在金陵，你就不怕这次，他们在金陵给她寻几个家世样貌都配得上得人家来议亲。”
    庄梦行愣在原地，脸色煞白，手骨微微颤抖，摊开纸扇往怀中扇风，让自己能够冷静下来，颤巍巍道：“当真会如此？”
    君不白抿嘴偷笑，再添一把旺柴，“我刚出生时，我娘就给我许了七八个娃娃亲，她那性子我可是最清楚，我估摸着，这次我大姐去金陵，金陵那些有头有脸人家还未娶亲的青年才俊都会被我娘邀约的。”
    庄梦行手中纸扇摇得起风，思索良久，咬牙，将纸扇按停，“你家那几位长辈可有什么喜好，我好备写厚礼前去金陵。”
    鱼已上钩，再撒些饵料就行，君不白掰开手指数道：“我娘喜欢吃的，你啊多备些山野奇珍，她吃得顺心，自然向着你；唐姨最看重人品相貌，你的相貌不算上等，但也能勉强入她的眼，到时候去了金陵，待人接物多勤快些就行；我舅母好拿人试药，你就自求多福吧。”
    庄梦行悉数记在心头，又恐记错，在嘴边呢喃几遍，字字熟记，察觉君不白少说几人，开口问道：“刀皇跟剑神那边……”
    君不白摆手道：“我爹跟我舅父那边你不用担心，只要前面三位点头了，你跟我大姐的婚事就十成有八了。”
    庄梦行浑身舒畅，拱手一拜，谢过君不白，手中纸扇轻摇，几只蝴蝶飞出，飞向扬州各处山野河沟，又低头审视一圈身上衣衫，见长辈，不能失礼，待会去姜家绸庄作几身得体的衣衫，好撑个场面。
    有庄梦行去金陵搅和几日，去金陵的行程也能富余些日子，君不白收去笑意，作别庄梦行，御剑赶回苏州。
    苏州天下楼。
    谢湖生在后院练拳，身旁练拳的江小鱼已经力竭，每次出拳都面目狰狞，强忍骨肉撕裂之痛。
    谢灵远从屋檐上现出身形，瞧着院中一大一小的人，在指尖捻出一枚算珠。一阵巧风迷眼，谢灵远别过头去躲，却见一身青衫落在眼前。
    谢湖生没见过谢灵远，捏出一拳拳风冷声问道：“你是何人？”
    谢湖主的拳何等威力，谢灵远心知肚明，散去指尖算珠，拱手作揖，“在下谢灵远，天下楼一层楼的守层伙计，前几日去王家私塾料理王二公子的后事，今日刚回来。”
    谢湖生冷嘲道：“那样的蛀虫，也有人帮忙料理后事啊！”
    谢灵远尴尬一笑，“鄙人与王二公子有过同窗之谊，也受过王家恩惠，不忍他曝尸荒野，聊表心意罢了。”
    谢湖生一脸鄙夷，“你们这些读书人的肠子都七拐八绕的，不够直爽，脸面看得太重。”
    谢灵远恭敬回道：“势单力薄，总得圆滑些才能苟活于世。”
    谢湖生散去拳风，背负于身后，抬头望眼天色，面露沉重，回头凝视谢灵远，望得谢灵远一身胆寒，良久才吐出一句：“你会做饭不？”
    谢灵远眉眼舒展， 直起腰身，“学过几日，一些家常还能拿得出手。”
    “那今天这晚饭你来做。”
    谢湖生一步洞庭闪去院中，还未喘匀气息的江小鱼从青石上挣扎起身，撅着嘴随他继续练拳。
    谢灵远正要跳入院中，瞥见街上一队缟素穿行。王家私塾中几张相熟的脸混迹其中，一身缟素的妇人扶灵哭泣，引灵的牛车前，牵绳的黑衣少女，鞋面一圈珍珠润泽有光。
    “王家的人！”谢灵远小声嘀咕道。
    牵牛的少女抬头望向他，笑得诡谲。
    相隔如此之远，那女子也能听见，谢灵远后退几步，躲去暗处，望着那队缟素出城，才收回目光，跳去院中。
    那队缟素出了城，扶灵哭泣的妇人止住哭声，冷眼一横，唤黑衣少女停下牛车，“去洞庭的人可有消息了？”
    黑衣少女低头望着鞋面大小相似的珍珠，少了的五颗已经补全，看着格外顺眼，“那人已经飞鸽传书回来，信上说得手了。”
    妇人极尽温柔地抚着灵柩，阴冷道：“等那人回了金陵，只需留那女子性命就行。”
    “知道了。”
    少女背着妇人笑得灿烂，拽一下牛绳，牛车悠悠前行，牛车四个角落直立的魂幡迎风摆动。
    神农医馆后院。
    洪不定从别处讨来一身干净衣裳，又去护城河中洗去身上几斤污垢，没有污垢暖身，宽袖的袖袍冷风直灌，让他接连打着喷嚏，鼻涕横流，随手用袖口擦拭，刚换的新衣裳袖口黏成一团，不新不旧，实在难以适应，索性蹲在院中熬煮汤药的火炉前搓手取暖。
    孙妙手一袖浅风将他推去院中暖阳里，“别脏了我的汤药。”
    洪不定轱辘滚动几圈，地上青石被晒得烫人，让他一时不想起身，“神医，我这可是听您的吩咐，洗了澡，换了衣裳，您怎么还这般嫌弃啊。”
    孙妙手拂去药炉上的浮灰，嗅一口药汤的熬煮火候，捻须道：“你身上那病自己应该知道吧。”
    洪不定摊直身子，枕起双臂，自嘲道：“我早已释然了。”
    药汤还需些时辰，孙妙手垂手问道：“你那病怎么得的？”
    洪不定枕着手臂，呆望一眼天色，一尘不染的湛蓝，清透纯净，笑道：“被我二叔暗算了，他想让他儿子做家主，所以给我下了药，又寻了几个花柳病的女子与我欢愉几日，才得下这病，家风败坏，名节不保，索性就被家里除名了。”
    炉火微弱，孙妙手摇动蒲扇，引出火势，问道：“二十年前与我家姑爷齐名的剑仙是不是你。”
    洪不定笑了又笑，“什么剑仙啊，如今只是个苟延残喘沿街要饭的花子。”
    孙妙手停下蒲扇，叹声道：“我神农谷行医数年，谷中奇方不计其数，唯独你这病药石难医。”
    洪不定淡然道：“无妨的，等我家庄主入主长安，我也就能寻个干净的地方，了却此生了。”
    君不白一袭白衣悬在院中，剑光凌冽，落在洪不定眼中，他不自觉得五指虚握，手中空无一物，冷笑一声，散开手掌，翻身而起，“老庄主可是将老郑留在庄子了？”
    君不白点头回应。
    洪不定心中悬石落下，紧一紧身上不合身的衣裳，“既然楼主回来了，还请楼主随我去老郑家走一趟，当回说客，他恐怕十天半月不能回家，我这乞丐模样，实在难登他家的门。”
    郑一刀因楼万春失去一条手，天下楼欠下的恩情，君不白不能推脱，问道：“他家中还有何人？“
    洪不定推口而出，“老郑的娘子跟他儿子。”
    君不白散去脚下长剑，安稳落在院中，去见恩人，不能居高而视，“你前面带路，我去同她二人讲。”
    洪不定弯腰朝孙妙手行一谢礼，被孙妙手随手打发。足尖轻点，掠上屋檐。
    君不白本想同孙妙手言语几句，孙妙手起身倾倒汤药，也无暇与他回话，君不白扫一眼厢房，白衣掠地，飘上屋檐。
    白墙灰瓦间，有两人穿行。
    洪不定的轻功比君不白略胜一筹，每次都会停下半步等他赶上。
    二人行了一盏茶时辰，落在城西甜水巷。
    洪不定在水路停下，掬一捧河沿的清水洗净脸庞，梳理好衣装，在身上胡乱抹净双手，伸手指向巷尾那座门庭宽阔的院落，“那便是老郑的家。”
    君不白故作镇定，沉一口气，端着步子往巷尾走去。
    洪不定随在身后，被巷口看守甜水井的老者认出身份来，老者从凉棚伸出半颗脑袋喊道：“你今天怎么到城西来了，这山神庙会还没到日子呢，你这身衣裳又是从哪偷来的，赶紧还回去，可别让苦主找上门，打断你的手脚？”
    洪不定赔笑道：“这是我讨来的，今日陪天下楼的楼主来找人，不得穿得像样些啊。”
    “天下楼的楼主！”
    守井老者惊呼一声，探出半个身子打量君不白，城西地界，很少去城南走动，老者苦守城西多年，也就年少时偷偷去过城南一次，名动江湖的天下楼，他也想瞻仰几眼，好与人炫耀。
    二人谈话间，君不白已走去巷尾，停下步子，抬手叩响门环，“天下楼楼主君不白前来叨扰。”
    隔着院门，院中有孩童玩闹声，君不白叩响门环后，院中顷刻无声，有妇人的脚步从房中踱出，停在院中，也不言语。