夜色渐深。
    汴梁。
    二天道馆内灯火如昼。
    柳生一郎盘膝坐在一间房室的榻榻米上，眼眸微闭。
    一名表情木讷，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁边，同样眼眸微闭。
    他膝盖上放着一把红鞘太刀，双手平放在刀鞘上。
    两人就这样坐着。
    一息后。
    室内忽起一股微风。
    表情木讷的中年人脸色一白，缓缓睁开了眼。
    “很好，直人。”
    柳生一郎声音中带着一抹赞赏：“打理道馆中的俗事，也没有拖慢你的修行速度。”
    竹中直人恭敬的低下头，一脸尊敬。
    “照这个速度，用不了二十年，你就能感悟出自己的道，迈入大剑豪境界。”
    “到时候，二天一流的道统就由你来继承。”
    柳生一郎表情严肃的说道。
    “是！”竹中直人恭敬的点了下头。
    见弟子态度如此恭敬，柳生一郎嘴角上扬，脸上多了抹笑意。
    他门下亲传弟子的数量不多。
    竹中直人是所有弟子中进展最快的。
    实力按照大武的境界划分，现在已经是一品后期。
    “起来吧，你在大武发展了三年。”
    “去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之间，去过哪里，接触过什么人。”
    柳生一郎给竹中直人下令道。
    经过思索，他将时间锁定在四年前三月到七月这段时间。
    因为，四年前的这段时间，他杀死了天皇神代靖和。
    清宁公主在忍者护卫下，携带八咫镜逃到大武。
    后来，虽然八咫镜被寻了回来。
    但这面八咫镜是赝品。
    也就是说，四年前三月到七月。
    这四个月时间里，何工斧接触过神代清宁，接触过八咫镜。
    如此推算。
    说不定神代清宁也是假死脱身，根本就没有死。
    其中说不定曾有大武势力，出手助过神代清宁。
    竹中直人连忙点头应声道：“嗨！”
    他拿起太刀，准备起身离去。
    “还有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。
    “你去写一封拜帖，给玉叶堂送去。”
    “就说吾欲收帝君之女为徒。”
    “不日将亲自前往拜访。”
    竹中直人听到这话，怔了一下，但还是应道：“嗨！”
    他行了一礼，退出房间。
    房间中只剩下柳生一郎一人盘膝而坐。
    十几息后。
    “扑楞楞……”一道振翅声响起。
    一只浑身雪白的鸽子从房室的窗户外飞了进来。
    鸽子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯着他，嘴里“咕咕”的叫着。
    柳生一郎看着眼前的鸽子，若有所思。
    伸出手。
    那只鸽子极具灵性的跳到他的掌心，抬起左脚。
    鸽子脚上绑着一封信。
    柳生一郎解下信。
    鸽子没有停留，在房舍中蹦跳几下，跃出窗户，翅膀一振，飞走了。
    柳生一郎打开雪白的信笺，一行黑色的蝇头小楷展露在他面前。
    读完信上的内容，柳生一郎眉头微凝，眼底闪过一抹亮光。
    “还有个弟子吗？”
    他低语一句，手一握，便将信纸震成碎片。
    ……
    山东，日照县。
    一处幽静的小院。
    院中空地上站着一道白衣身影。
    他黑缎缠目，单手持剑。
    剑身细窄，只有两指宽。
    正是天机子。
    他站在院中，头微低，侧着耳朵，仿佛在聆听周围的风声。
    忽然。
    院中拂过一道风。
    周围的树梢摇颤，树叶纷纷扬扬的飘落。
    树梢上的叶片被风带动，朝天机子头上飘来。
    “咻咻咻……”
    天机子手腕轻转，手中细剑剑尖吞吐，几道寒光在黑夜中闪过。
    一息后。
    他停下了手中的剑，神情平静。
    若是有人站在周围，就会看到他手中的细剑上串了十数枚叶片。
    没有人知道，刚刚那一息间，他刺出了多少剑。
    天机子感受着剑身上传来的重量，心头一跳，表情却无悲无喜。
    他并起双指，缓缓摸向剑身。
    指尖从树叶上一一摸过。
    一枚、两枚、三枚……
    一直摸到最后一枚。
    十八枚叶片整整齐齐的穿在剑身上。
    天机子表情微愣，心中多了种明悟。
    他缩回手，有些难以置信，准备再摸一遍。
    “阿晨，就是十八枚。”
    “你没数错，你的剑法已经大成了。”
    一道清脆柔媚的女声从一旁响起。
    天机子抬起头，“看”向声音传来处。
    院中卧房门前，站着一个貌美少妇。
    天机子长剑一甩，也不再数，十八枚叶片整齐的甩向远处，飘落在地。
    他脸上露出一抹笑意：“阿绵，怎么还不睡？”
    一身红裙，少妇打扮的秦绵步子轻柔的来到天机子身旁。
    她手中拿着一件外衣。
    “入夜了，天气凉。”
    “我给你送件衣服。”
    秦绵将外衣披在天机子的身上。
    天机子披着外衣，伸出手抚摸秦绵光滑细嫩的脸颊，笑道：“小琪睡了吗？”
    秦绵拥向天机子，抱着他，脸贴在天机子的胸膛上，柔声说道：“刚睡下。”
    天机子点了点头。
    “阿晨，早点睡吧，明天你还要带着小琪上街呢。”
    “你答应了她，如果做不到，她会很生气的。”秦绵轻声笑道。
    天机子笑了笑，感受着怀中妻子温暖的身体，心情格外平静。
    今夜，可真不错。
    自己练了十几年的剑。
    今日终于剑法大成。
    天机子“抬眸”看向寂静的夜空，心底充斥着一种淡淡的喜悦。
    一品实力。
    放眼江湖，也能入顶尖高手之列了。
    看了片刻，天机子嘴角微勾，搂着秦绵笑道：“阿绵你先睡吧。”
    “我去找哑伯说些事情。”
    秦绵脸贴着天机子温热的胸膛，点了点头：“好。”
    说完，她有些依依不舍的离开了天机子的怀抱。
    “乖。”天机子摸了摸秦绵的头，右手一晃。
    那柄两指宽的细窄长剑归入腰后的鞘中。
    天机子轻捏了两下妻子的脸，大步向院外走去。
    他明明眼睛上缠着黑缎，却依旧能辨认方向。
    秦绵站在院中，目视天机子走出院子，才淡淡一笑，回房休息。
    天机子走出院子，拐到隔壁。
    隔壁的院门没关，他伸手一推，大门便打开。
    房中点着灯火，身穿灰袍的哑伯听到动静，走下床，打开了房门。
    天机子站在门外，脸上带着淡淡的笑容。
    “哑伯。”
    “那一剑，我练成了。”