“吾乃蜀汉使臣邓芝，恳请拜见吴王殿下！”武昌城中吴王府殿前，邓芝对着一侧的守卫深施一礼。
    作为大汉的使节，并且此刻又握有优势，他表现出的谦逊甚至可以说是卑微，这与刘禅对他的评价截然不同。
    眼前的他只是面对一名普通的守卫，甚至并非戍守王宫的将领，却能如此谦卑，全无半分气血豪情与大国风范。
    待那侍卫将邓芝抵达时的情形如实禀告孙权后，众人皆是一愣。
    “仅一人前来？竟如此寒碜？”孙权摩挲着手指，双眸微眯，脸上的情绪令人揣摩不出其心中所想。
    对于这个未曾听说过的姓名，孙权也颇感困惑。直至此刻，他已被西川一系列行径弄得手忙脚乱。
    来自南山大营与牛渚大营的一则则情报传来，他也了解到两大营的诡异状况。然而他也清楚另一件事——那就是通往这两座大营方向的兵力异常“充沛”。
    不知刘玄德与曹子桓是如何暗中勾结的，但他们如今展现出的态势却是相互不构成威胁，全力以赴地针对自己，这让孙权心痛不已。
    终于，孙权迎来了来自西川的使臣邓芝，但他并未立即召见。
    “曹氏的使者可有消息了？”
    “这...尚无音讯。”顾雍摇头应答，他也知晓孙权的计策，欲待两国使者齐聚后再施手段，挑拨离间，进而让江东从中渔利。
    此计划虽妙，遗憾的是，简雍告知他们，至今尚未收到曹氏使者的消息。
    听到这话，孙权只能无可奈何地长叹一口气。
    “暂令邓芝先至驿馆歇息，待孤召回召见。”
    “遵命！”
    当前江东形势危急，但应有的礼仪与威势依然不可缺失。
    对于孙权的决定，江东重臣均未提出异议。究其原因，不过是他们对邓芝这名陌生使者的轻视。区区一名籍籍无名之辈，怎敢出使强大的江东？就算此刻江东示弱，又岂容他邓芝这般小角色染指！
    且如此恭顺，自然须得晾他两日，好叫他知道吾等的神通手段，明白他在跟何人打交道，这般交涉才更利于江东之势！
    邓芝于吴国王宫耐心守候多时，非但未曾等到召见，反而被直接送往了客馆暂居。
    此种轻慢之举，并未令邓芝生恼，反之，他淡然一笑，点头示意，自心中已然明了其中深意。
    随后，邓芝果真踏入客馆之内，静心沉寂地等待起来。
    这一等，便是整整两日光阴流逝！
    期间，邓芝并未因自身使命而有所行动，只在客馆内冷眼静观，面对众人始终保持着温文尔雅之态，一副深具谦逊之意的举止。
    直至两日后，顾雍再度告知江东文臣武将，那曹氏使者依然毫无动静，反倒是南山大营与牛渚大营兵马开始异动。
    孙权与众江东将领顿时知晓，再拖延下去只会弄巧成拙。虽不明曹氏意图所在，但也只能先解一方之危，以期更好地应对另一股势力。
    “速召西川使者邓芝进宫！”孙权此言一出，标志着西川与江东之间的交涉正式开启。
    闻听孙权召唤，邓芝并无丝毫惊讶，一如既往地淡笑一声，整肃衣冠走出客馆，再度来到吴国王宫之外。
    “西川使者邓芝，拜见吴王殿下！”依旧严谨行礼，态度谦逊地请求觐见。然而这一次，他并未久待，很快便被引入宫中，面见了吴王孙权。
    “贵使远道而来，莫非是为了澄清西川与我江东之间的误会乎？”
    邓芝刚入殿门，便听见孙权这般问道，看似笑容可掬，实则意图将此次使节行为归咎于西川之误。
    不过孙权话音刚落，便见邓芝淡笑着摇头摆手。
    “吴王殿下暂息雷霆之怒，或许您误解了。邓芝今日并非代表西川而来。”
    邓芝此言一出，场面瞬间陷入尴尬。孙权为应对这位未知来者，已将武昌城内所有文臣武将尽数请来，却不料对方开口便是这般惊人之语：他并非西川使者，而是曹魏皇帝的特使！
    听见这话，孙权不由得将目光投向下方的顾雍，期待能得到个合理的解释，然而看到顾雍同样满面困惑之后，他的眉头紧锁了起来。
    “此前你通报时自称使者……”
    “某确是使者无疑！”邓芝再次肯定道，“只是此刻某家已不再代表西川，而是代表着曹魏皇廷！”
    “这……岂有此理！”孙权愈发不解，“你以为我江东之士皆是愚钝之人吗？你来自何处，难道我江东会毫不知情？”
    \"贫道确乎来自永安城，并且确是大汉仙官之身！\" 邓芝淡然一笑，随之眼神渐露锋芒，\"只不过，魏帝曹丕已将此番议和重任交付于我，故此，贫道此刻乃是以魏帝钦使的身份驾临！恐怕令吴王殿下感到失望了。\"
    听到最后一句话，江东郡城内的众修士面色皆显凝重，邓芝并未明言他们的失望所在，但他们心中都明白其意何指。他们苦候数日，筹谋种种，然而邓芝自始至终洞若观火，不仅看破，更如旁观戏局一般冷眼瞧着他们做那些徒劳之举。
    \"魏帝...哼，不知何时你们两家关系竟如此密切了？\"
    \"此事关乎家师与魏帝之间的秘事，贫道不便多言。不过如今时局紧迫，我们还是尽快步入正题为妙。\" 邓芝未再赘述客套之词，而是直截了当地切入核心议题。
    \"魏帝陛下想要询问吴王，为何拒绝派出弟子前往洛邑作为信使之子，又为何阻挠陛下大军南下？莫非欲背弃誓言，不再向魏廷俯首称臣了吗？\"
    此刻的邓芝早已不见了先前的谦逊与礼数，取而代之的是胜利者的傲慢与得意。
    然而孙权此刻只愿将一句话掷地有声地质问邓芝——江东，才是真正的胜者！
    但这话此刻却不能出口，非但不能出口，还需强装欢颜，与这位西蜀来客谈论这本就荒谬无比的大魏与江东之事。
    \"邓芝仙长请转告贵上，并非江东有意违背盟誓，实乃陛下大军降临太过突兀，致使前线传讯未能及时送达。如今孤已知悉其中误会，正欲派人前往贵上处详细解释。当然，为消除此次误会，江东亦会以实际行动向贵上表示歉意，恰好有一批由交州运来的珍奇异兽，今日便敬献给贵上以作赔偿。\"
    纳贡称臣，依旧是那古老的规矩，但这却是表达自身诚意的绝佳方式，唯有以此才能使他们与曹丕的关系得以修复如初。
    听闻此言，邓芝仅微微含笑点头，眼中闪烁的精光未曾稍减，而他的话语中仍有后续：
    \"魏帝陛下还想问及吴王一事，昔日安远护法重返中原之际曾言在江东遇见过诸多旧识，现如今安远护法已踏上寻觅太祖陛下的道路，但他心中始终牵挂着尚留在江东的故人们......\"
    所谓安远护法，正是当年败于关羽水淹七军之役的于禁。昔日在曹魏黄初二年，孙权为抵御西川刘玄德的侵犯，同时也为了争取到名正言顺的地位，遂将于禁遣返中原，并向曹魏俯首称臣。随后，于禁被曹丕册封为安远护法，表面上看似得到了宽恕，实际上却被曹丕羞辱至死。
    然而这些并非重点，真正关键之处在于邓芝所传达之意：他欲告知江东，曹丕意在询问，多年过去，江东仍有诸多投降的将士与将领，是否应尽数归返故地！
    “此...使者尚未明了，昔日我已将诸如于禁等将军尽数遣返。”孙权含笑而不接其话头，“未知尚有哪位将领……”
    “莫非吴王以为大魏朝廷仅重视武将乎？难道那些无数士卒，便非曹魏子民不成？”邓芝一声低喝，险些令孙权等人哑口无言。
    众人面面相觑，皆是一脸沉郁之色。
    最终由顾雍出面应对：“贵使或许不知，昔时我曾思虑将中原兵马悉数送返，无奈那些士卒已在江东安家落户，娶妻生子，安居乐业。
    若硬要骨肉分离，岂非显得过于无情无义！”
    顾雍所提及的理由确实有力，然邓芝对此早有预料。
    “那便让他们携妻儿一同返回中原便是。”邓芝笑容满面，顾雍闻听此言面色也为之一僵。
    “实则，他们不愿离去矣。江东水土肥美，地域广阔而人口稀疏，江东女子温婉贤淑。那些中原士卒至此便不愿再离，我等亦无可奈何！”
    此刻，顾雍渐入佳境，他看出此人分明是以彼之道还施彼身，事不关己，高高挂起，哪怕开出天价条件也无所畏惧。
    多年以来，双方面对面交锋，自曹操至曹丕，无论大小战役不下百场。今日汝占我百里疆土，明日我攻破尔一座城池。
    经年累月，又有谁知淮南之地究竟有多少曹军士卒如今在江东落地生根？
    又有谁能知晓多少江东士卒深入中原，在那里开启了全新的生活？
    谈及归返之事，邓芝寸步不让，顾雍亦毫不示弱，坚决称他们不愿离开，无论如何也不会答应返回中原。
    倘若强行要求他们举家迁回中原，那江东人口恐怕至少会锐减一成之多！
    因此，关于此事，邓芝坚如磐石般不肯妥协，而顾雍也同样强硬，坚持称他们不会离开江东，除非中原放开淮南通道，允许江东人士回归故土。
    双方围绕此事展开激烈的口舌之争，整整一个时辰过去了，两人说得口干舌燥，却仍未能达成共识。
    顾雍此刻依然坚守立场，坚决主张双方共同开放淮南通道，并允许彼此民众自由进出对方领土。
    但此举显然并不现实。相较于中原的屯田制度，尽管江东世家众多，但因孙权治下颇有成效，江东在百姓心中仍被认为是更易于生存的地方。
    如此，双方陷入尴尬境地，均不愿在此事上再做过多纠缠，只能暂且搁置。
    最终，邓芝与顾雍就在这种胶着的状态中敲定了最后的谈判条件……
    第一，江东之地再度向曹氏门阀献祭归顺，孙权自称江左之臣，并誓言只要曹丕尚在人世，江东便永无悖逆之意！此言固然多余，毕竟曹丕正值修炼巅峰时期，心中所念唯有一统天下。
    至于江东，待到那一日真的来临，无论曹丕是否仍在世，他们总有应对之策与借口。
    第二，虽先前江东未能遣返将领士兵，然此次朱桓擒得的魏将王双及大战俘获的曹军将士，皆需尽数返还！
    据此两点条件，料想曹丕应当能够应允。江东亦未作犹豫，为防范再生变故，孙权立刻派遣使者携珍贵丹药与灵材前往宛城，重修旧好之盟约，并令朱桓释放所俘曹军将士将官。
    此刻，邓芝已然完成了其作为“大魏天阙使节”的全部使命。正当孙权与众臣如简雍等人略感宽慰之际，却见邓芝此人竟再次朝他们深深一礼。
    “大汉帝国使臣邓芝，参见吴侯！”
    此一幕令孙权等人颇感愕然，不明邓芝此举用意。
    “邓芝先生，此举何意？”
    “适才邓某一拜乃因魏国之事，但今日则不然，某此行乃是为我大汉仙域而来，欲与吴侯商议重续旧谊之事。”
    孙权及顾雍闻此言，即便尚未明悉邓芝身份来历，却已知其并非易于对付之辈。其狡黠善辩之态，实令人心生忌惮。
    “这……”顾雍舔舐了一下微显干燥的嘴唇，继而无奈地望向满面肃穆的邓芝使者，“先生，可否先行歇息片刻？”
    “不必了。”邓芝挥手谢绝，紧接着整理了一下衣衫，口中虽已干渴至极，却仍毅然进入谈判状态。
    “敢问吴侯或顾雍大人，所谓南疆之事究竟所指为何？”
    果然不出所料，邓芝话锋一转，首先提及南疆之事，意图将其作为筹码！
    顾雍闻此言，只得深深吸了一口气。他曾试图找人代替自己与邓芝继续交谈，然而此刻群臣皆如缩头乌龟般无人敢于挺身而出。感受到孙权那灼热的目光投射下来，顾雍唯有咬牙深吸一口气，开口道：
    “邓芝先生！某愿向前几步，以示敬意。南疆之事暂且按下不表，不知先生能否先告知我等，那南山要塞如今究竟何况？分明不久前，西蜀刘玄德方与我等罢兵修好，怎如今又于南山要塞挑起战端？”
    \"还请列位明鉴，此事并非我蜀汉有意背弃盟誓，实乃...乃是吴侯麾下南疆雄师突袭太过迅猛，待消息传至时，我方确有猝不及防之处。如今家主已洞悉其中误会，故特派鄙人前来向吴侯澄清一二！\"
    邓芝此言一出，殿内众人皆瞠目结舌，不止顾雍，殿内所有人无不动容。孙权闻之，心中暗自苦笑，仿佛这话正是自己刚才所讲...
    此刻...
    此人之举，荒唐至极！
    \"邓芝道友此番言语何其......何其......\" 顾雍欲反驳，然而张口结舌，竟是寻不到合适的话语。
    不仅是话语相仿，更是因刚才他们的吴王也曾提及，若他此刻驳斥，此前耗费一个多时辰谈判得来的一切都将付之一炬！
    一个多时辰固然无足轻重，但他们商定的条款却至关重要！
    顾雍当前便面临一道抉择：是顺应曹氏之要求，抑或是让邓芝代表西川继续讨价还价！
    邓芝此举，已使局面陷入进退维谷之境地。
    一旦选边站队，必然得罪一方。
    \"道友果然高明！\" 突然，吴国尚书令冷笑一声，\"对于南山大营之事，我江东自能理解，至于那位打着江东旗号的雍闿......\"
    \"敢问雍闿打出的江东标识，究竟是否属实？\" 邓芝忽然发问，主动给江东留下转圜余地，\"实则我家主公仍愿信任吴侯，毕竟我们曾多年共结同盟！\"
    \"道友所言甚是！\" 顾雍心知肚明，这台阶不是白下，一旦下来，后续的诉求便会变得棘手异常。
    但他如不下这个台阶，事情恐怕只会更加棘手！
    这个来自西川的使者显然低估了他，之前的种种行动与对曹魏的付出，原来都在为这一刻布局。
    这位年轻使者不仅毫无谦逊之意，甚至可以说锋芒毕露尚不足以形容他的锐气。
    邓芝见顾雍并未进一步狡辩，亦未立即提出己方条件，而是悠然自得地看着上方的孙权，似是在等待他首肯。
    望着邓芝面上那一抹淡然微笑，孙权最终也露出一丝微妙的笑容。
    见到孙权的这一笑，邓芝不禁轻轻一笑，他明白孙权已然应允。
    \"家主感念两国旧情，特命赵子龙将军率军退回永安城，并愿退出荆州争夺，但望吴侯能坚守诺言，开放双方关隘，使我西川流离失所之兵民得以重返故土！\"
    这才是邓芝此行的目的，同时也是刘禅的意愿。
    西川与江东之间的恩怨纠葛，日后有的是时间慢慢清算；而眼下最重要的，则是把那十万西川将士安全带回。
    当年，刘备在夷陵一役中丧尽天良，一场大火焚烧殆尽，战场上战死者、投降者无数！
    然而，刘禅深知，此江东地域内藏匿着不少于两万的战俘，切不可轻视这批战俘，他们乃西川的菁英精锐。
    这些战俘之中，除了一队队身经百战的锐兵，更重要的一群则是诸多中坚将领！
    若能将这些人安然带回，西川重振声威之时日必将大幅度缩短。精锐士兵固然重要，但数量充足的杰出中层将领，则能使民间的青年壮丁迅速成长为合格的修士战士！
    因此，邓芝毫无保留地将此事告知顾雍，并明确表示此事并无任何转圜空间！
    “江东川人的归乡之路畅通无阻，那么在西川避乱的江东人士也能随时重返故土，如此双赢的局面，即便曹家那位仙尊不同意，但我家仙尊却持开放态度！”
    顾雍望着邓芝脸上那副吃了大亏的模样，心中竟萌生出将他胸膛剖开，探究其内心究竟为何色彩的冲动。
    “阁下如此言论，实乃……”
    “难道刚刚能与曹氏使者达成的协议，在我大汉就无法兑现了吗？不知在各位大人眼中，我大汉究竟何处逊色于曹魏，竟至于对我等这般待遇！”
    “你！”顾雍此刻颤抖的手指指向邓芝，欲言又止。
    “孤允了，此事就此定夺！”