“呼——”喘息声在包厢里此起彼伏。包括齐凌在内的所有人，之前几乎都忘记了呼吸，直到此刻才突然意识到自己身处何方。赏赐是必要的。如此精彩的破阵舞，在汴梁城的官员们中间恐怕都难得一见。如果不让舞者满载而归，恐怕无法彰显大唐故土乡亲们的鉴赏力。然而，人们还没来得及思考应该赏赐多少铜钱合适，牡丹阁二楼邻近齐凌他们包厢的地方已经传来了一阵粗犷的喝彩声：“好，跳得好！果真是红莲大家，名不虚传！”紧接着，一连串金属撞击声响起，“当啷啷——”，虽不如铜钱落入盘中的清脆，却透露出其分量之重。
    “这——，这，太过分了，太过分了！”龟奴的声音也随之响起，起初带着一丝惶恐，随后转为了狂喜。
    “骊山雅居的李先生，赠送一锭马蹄金给红莲姑娘作为妆奁！”
    “好啊——”周围几个包厢中，掌声和欢呼声再次响起。
    一半是因为红莲姑娘的舞蹈，另一半则是对骊山雅居包厢里客人慷慨的赞赏。
    “真是有钱人！”即使齐凌在金牛寨赚了不少，也对这位李先生的大手笔暗暗惊叹。
    据他在大宋的了解，马蹄金是商家或官府的珍藏之物，从不在市面上流通。
    每锭马蹄金重十两，而一两黄金在市场上可以兑换八千文铜钱。
    现在一斤糙米在市场上只能卖到一文钱！
    如果换算成21世纪的价值，那位李先生出手就相当于一辆中型轿车！即使在做四价侦探时，齐凌也没见过几个人如此挥霍。
    很明显，隔壁的客人是红莲姑娘的忠实粉丝。
    或者说，那位客人根本就是牡丹阁今晚特意请来的捧场客！
    正惊讶间，他看见包厢的门被人轻轻推开。
    接着，一个大腹便便的商人满头大汗地向吕行延连连作揖。
    吕行延则一改之前的和蔼模样，眉头紧锁，脸色阴沉。
    他保持着自己的身份，没有和商人交谈。
    他的手下，一位姓余的幕僚，代替他出面斥责商人不懂规矩。
    齐凌听得一头雾水，费了好一番功夫才明白，在宋代，去寻欢作乐也要讲究长幼尊卑。
    今晚在他们包厢里的，无论是请客的还是被请的，都是官员，甚至有几个是真正的父母官，地位非同一般。
    大家肯来牡丹阁“与民同乐”，已经给了牡丹阁主人和莲花班老板极大的面子。
    牡丹阁和莲花班的掌柜就算不清场，也需私下告诫店员和龟奴，注意掌握节奏和分寸，不要让其他观众抢了“贵宾”的风头。
    然而，刚才隔壁骊山雅居的客人出手太过大方。
    一下子把龟奴吓懵了，让他忘记掌柜的叮嘱，大声宣布了赏金数额！
    十两黄金可不是小数目。
    今晚整个牡丹阁，可能不会有第二个客人能拿出这么大的手笔。
    在场的官员，尽管个个家财万贯。
    但他们也要顾及身份，不能随意在托盘里扔真金白银。
    这样一来，他们又该如何夺回被隔壁土豪抢走的头筹呢？！
    “算了，今天我们也是便装而来。
    不必过于讲究！”眼看请客的主人即将陷入尴尬，右巡使李昇放下茶杯，笑着向吕行延的幕僚挥手示意。
    这句话解了围，不仅让吕行延有了台阶下，前来道歉的牡丹阁史掌柜也松了口气。
    前者假装大度，指示自己的幕僚不要小题大做。
    在场的人，除了齐凌，都略显惊讶。质疑的话语接二连三地冒出来。大宋官员的待遇丰厚，朝廷并不禁止他们用公款饮酒寻欢。然而，一个官员擅自离开岗位，从长安追踪到宁州只为捧一个歌姬的场，这就太过分了。特别是李昇，他还挂着右巡使的头衔，举报地方官员的不当行为是他的职责。
    “他，他自己说是西头供奉官。具体职位，小的没敢多问！”史掌柜经验丰富，察觉到官员们的语气不对，连忙找借口推脱。
    “各位是否想认识他呢？如果需要，小的马上通知他，然后让人打通包厢。”
    除了齐凌和杨旭，其他官员听到这，都笑着摇头。
    “原来是个小使臣，难怪出手如此阔绰！”
    “不必了，我们都有公务在身，和他这样的闲人没什么好谈的。”
    “也不知道是哪家的子弟，唉，这样挥霍长辈的血汗钱。”
    “同样是将门之后，像杨翊麾和齐巡检那样，文能考入太学，武能上阵杀敌，才是真正的英雄。在欢场用金币砸歌姬，实在是玷污了父辈的荣誉！”
    “没错，一比就知道高低了！”
    最后这两句话，显然是针对杨旭和齐凌说的。这让齐凌一阵迷茫，费了好一番功夫才明白，为何大家兜了个圈子，又把话题转到他身上。
    原来，所谓的西班小使臣，并不是一个具体的官职，而是大宋对一类官职的统称。这类官职通常由地方节度使或大官僚的子弟占据，等级从正八品到从六品不等。无需通过任何考试，仅凭父辈的功绩和面子就能担任。但这对战场上立下赫赫战功的武将和苦读考取功名的书生来说，未免太不公平。因此，西班小使臣通常只领取丰厚的俸禄，不做任何实际的工作，甚至坐在家中就算完成了职责。
    吕行延等人都是通过多次科举考试成为文官的，批评西班小使臣自然不留情面。但他们不想让同为将门之子的杨旭和齐凌多心，所以又特意加上两句恭维话，以此划分之前的攻击范围，以免误伤两人。不过，在齐凌21世纪的眼光看来，大家这样做完全是多余的。
    按照现代医学的观点，生命始于受精卵的形成。
    每个人都是凭借自身的命运投胎，出生在富贵之家的，无疑是在起跑线上领先了。
    既然出生就是个赢家，又有什么好羞愧的呢？
    对于那些封疆大吏的儿子来说，用马蹄金捧角儿不是很正常的事吗？
    如果他不这么做，而是继承父亲的事业，每天操练兵马，闻鸡起舞，大宋朝廷中还能有多少人能安心睡觉？
    尽管他的想法与众人不同，
    但作为一个三十六岁的成熟男人，齐凌在表面上的表现与其他在场者并无差异。
    这让他的同事们对他的看法大大改变，甚至开始同情他被赶出汴梁的经历。
    同情齐凌的遭遇，自然会对朝廷的一些决策有所评价。
    吕行延老练世故，怎会允许大家偏离话题？
    他听了几句，便举着茶杯，笑着建议：“今日德馨奉旨前往夏州宣读圣旨，虽不是深入虎穴，但也需在狼群中周旋。
    以德馨的能力，定能像班定远和张博望那样，在异域扬威，
    让那些当项的丑类明白，大宋停战并非惧怕他们的野蛮，
    而是不忍心让夏州无辜的百姓遭受战火之苦！”
    “那是当然，皇上任命李兄为右巡使，就是视夏州为大宋的一部分！”
    “李兄才智过人，在汴梁就有小相如之称。
    此行必定能展现你的才华！”（注：相如，指战国时期的谋士蔺相如）
    “夏州百姓被李贼蒙蔽，李巡使此去，定能使他们明白，皇上……”
    ……
    瞬间，赞同之声犹如盛夏的蝉鸣。
    除了杨旭和齐凌，其他官员都对李昇这次出使的结果充满期待。
    确实，夏州李氏在之前的战争中获胜了。
    但夏州最终还是向大宋俯首称臣。
    朝廷特意授予李昇右巡使的职位，让他以这个身份出使夏州，明显是把夏州当作大宋领土的一部分！
    “李师兄的父亲与家父交情深厚。
    因此，家父特意找机会，让我带兵护送他到边境。
    然后我会在凌岗峡等候他，直到他平安归来！”趁着大家自我陶醉的时刻，杨旭端着酒杯，低声向齐凌解释。
    不知何时，他的声音中透露出一丝不满。
    作为将门之后，尽管他曾因反对和谈受到朝廷的惩罚，但他仍然坚信，武将在战场失去的尊严，无法靠文臣的口舌挽回。
    因此，家族为他争取来的护送使者任务，在他人眼中是轻松获取功绩，
    但在杨旭心中，这却是实实在在的耻辱。
    仿佛他是和谈的主要策划者，未来要承受千秋万代的唾弃。
    “李师兄一定会平安回来的，项家虽然以前挺富裕，但上一次的战争几乎耗尽了他们的家产。最近他们应该会安静一阵子！”齐凌假装没察觉到杨旭的不满，举起杯子与他轻轻碰撞，微笑着说。虽然他的身体属于宋朝人，但内心深处，他并不觉得自己与大宋有什么紧密的联系。站在21世纪的角度回顾，无论是大宋获胜还是项家得势，几百年后，这两个国家都将被蒙古人彻底摧毁。后人研究大宋时，至少还能找到一些建筑和书画作为证据。然而，对于项家，留下的只有名字而已。想到这里，齐凌的心突然又开始疼痛，像被尖刀刺中一般。他强忍着痛苦，在心里抗议。杨旭见他脸色苍白，嘴唇发抖，立刻上前关心地问：“怎么了，心脏病又发作了吗？要不要紧，快坐下，我帮你按穴位。该死，早知道你病得这么严重，我就带银针过来了。”
    “没事，真的没事！”齐凌不想引起更多人的注意，勉强挤出笑容挥手说，“已经过去了，我习惯了。继续听曲子，看舞蹈，该干嘛干嘛。接下来应该是凌莲大师的表演吧！”
    “还早呢，虽然说是白藕、紫菱和双莲四美竞艳。但实际上，前两者与双莲相比还是有些差距。现在白藕和红莲已经上场，紫菱可能会推迟，至于凌莲，恐怕要等到最后了。”杨旭迅速瞥了一眼牡丹池，然后笑着摇头。接着，有人小声补充说：“而且，刚才有人赏给红莲一枚马蹄金，如果凌莲现在出场，观众难免会拿她的赏钱与红莲比较。”
    他微微撇了撇嘴，继续说：“天底下哪有那么多出手阔绰的人？就算我们这样的，第一次见到某个歌姬，也不会如此浪费。”
    “你在说自己，别扯上我！”齐凌在原主的记忆中找到了许多在凌楼听曲的场景，却没有发现任何挥金如土的画面。他摇着头低声维护自己的“名誉”。
    杨旭没有跟他争论，继续说：“隔壁那位既然对红莲如此着迷，肯定也不会给凌莲同样的赏赐，以免让美人嫉妒！果然，牡丹池中，云板轻敲，琵琶声转为浓厚的胡乐。一队少女缓缓出现，她们模仿了天竺的装扮，裸露的手臂，赤脚，身上只披着一层薄纱。
    相比于之前的破阵舞，这群少女的表演无疑更能吸引观众的目光，尤其是对那些初尝情滋味的年轻男子来说，简直是点燃了他们心中的野火。不过，尽管她们的舞蹈热闹非凡，但在格调上，与破阵舞相比，还是相差甚远。因此，虽然喝彩声震耳欲聋，但打赏的声音却稀稀落落，更别提有超过一百文的赏金了。“真是不够痛快，如果在我们那的某音平台，主播穿得越少，收到的打赏反而越多！”齐凌是个世俗之人，之前又喝了容易醉人的黄酒，不太适应这种氛围。于是，他带着几分微醺，暗自抱怨。如果早知道会穿越，他一定会把后世大型节目的舞台设计、导演技巧、灯光布置全都学一遍，刻在脑子里。这样，就算不做巡检，随便开个场子，也不至于输给莲花班。就像宁毅、宁缺、武安国这些穿越前辈，哪个不是满脑子百科全书，文武双全，还会无师自通的导演技巧？同样是穿越，为什么齐凌就没有做任何准备呢？...
    可惜的是，穿越是单程的，而且没有第二次机会。他在21世纪的身体恐怕早已化为灰烬。名下的房产、车辆，最后落入了谁的口袋呢？“好！”“就应该这样！”“我们身负职责，无法陪李巡使一同探虎穴！还好有一支秃笔，可以用来助李巡使一臂之力！”...
    四周突然响起如潮水般的附和声，瞬间打断了齐凌的乡愁。他转头望去，只见众人端着酒杯或茶杯，摇头晃脑地开始填词。而一群娇莺嫩燕，手捧笔墨纸砚，鱼贯而入，准备为贵宾们增添香气。“听说这里有众多才子，紫菱大家主动要求进来为大家献上一曲。我不敢擅自做主，特意来询问余长史，能否给紫菱大家一个机会？”牡丹阁的掌柜很会做生意，跟着少女们走进来，向那位姓余的幕僚鞠躬。姓余的沉吟一声，目光转向吕行延，接着又迅速看向李昇。看到他们都轻轻点头，他才微笑回答：“当然可以。东翁和几位贵宾正要作词为李巡使壮行。如果紫菱大家能现场弹唱，那将是一件高雅的事情！”掌柜闻言，连忙千恩万谢地离去。在场的人们作词的热情瞬间高涨。有些原本让幕僚提前准备好的作品，也不敢立即拿出来“抛砖引玉”，而是提起笔，假装深思的样子，反复推敲每一个字。
    “紫菱姑娘真是才情出众啊！”杨旭已决定继承父亲的事业，走上武将之路，所以他觉得填词与自己无关，便以旁观者的姿态，笑着撇了撇嘴，“她知道今晚可能没人会出一锭马蹄金给她，又不想在红双莲面前输得太惨，所以打着慕雅的名义来骗我们填词。等会只要写出一首中等偏上的词，比起那马蹄金也不算丢人。如果能有一首流传开来，那马蹄金就显得暗淡无光了。”
    “这样也好，难道我们要跟隔壁比赛谁砸的金子多吗？”齐凌同样觉得填词与自己无关，他在一旁笑着摇头。刚才看到大家纷纷要纸笔，他就明白了。这些同僚们挂着清廉的名声，不敢与人比拼砸马蹄金捧歌姬，又不想在那位公子哥面前丢面子，于是另辟蹊径，用诗词来装腔作势。而紫菱姑娘的打算，与大家的想法不谋而合，很可能出自吕行俨手下某个幕僚的暗示。这样一来，紫菱姑娘不会输给同行，现场的官员们也挽回了面子，可谓一举两得，各取所需！有什么能与金银相比呢？唯有诗词！
    这就是大宋的魅力。据说着名词人柳永柳三变每到一处，歌楼的女子都会争先恐后地宴请他，包吃包住，甚至主动投怀送抱。尽管柳永又老又丑，但只要留下一首词，就能抵消所有的费用，甚至还能赚上一笔！只是不知道在座的各位同僚，有没有谁能与柳三变的一个脚趾头相提并论！
    “民女许紫菱，见过吕大人，拜见各位官爷！”正当众人沉浸在历史与现实的交融中，一个如同黄莺出谷般的声音在耳边响起。那声音并不像21世纪夜店美女那样娇柔，却别有一番韵味，摄人心魄。