\"师兄，你心中已有定论，下一步将何去何从？\"窦沙搁下玉简，目光殷切地望向齐凌，轻声问道。
    \"尚未思虑周全，近几日皆疲于应对修炼之苦。你问此何意？\"齐凌放下墨晶笔，随口应答。然而，瞥见窦蓉低头不语，瞬间领悟到窦沙的关切所在。
    于是，他微微一笑，又迅速补充：\"不过，无论前往何处，必与师姐同行。若你愿追随，自可一同前行！\"
    \"乐意之至，乐意之至！\"窦沙顿时喜形于色，欣然应允。
    跟随齐凌的这段时日，所历之事远超他前十四年的总和。眼界、心性乃至肉身，皆受磨砺甚深。
    故而，能继续同行，他自然不愿返回窦家堡闭门研读符篆。
    窦蓉则面泛红霞，默默起身，返回了自己的静室。
    窦沙对姐姐的行为百思不得其解。
    明明她心中忐忑，期盼从师兄口中得到答案，如今答案已现，她却又娇羞不已。
    然而，他对这位未来的师兄愈发敬仰。斟酌一番，带着讨好的语气说道：\"师兄，我发现你与我以往所识之人截然不同。\"
    \"如何不同？\"齐凌忧虑的是，无论怎样掩饰，他都无法融入凡人之中。皱眉低问。
    \"难以言表，总之与众不同。\"窦沙思索片刻，摇头沉吟道，\"我的另两位师兄也是文士，但言辞曲折，难以揣摩。而你，总是直率地道出内心所想和追求的目标。\"
    \"他们是文官，我乃巡查使，按理说是武道中人。\"齐凌深知，宋地之人多温文尔雅，尤其是文人，言谈间常含蓄委婉。自己恐怕需时日才能习得此类交流之道，索性将自身定位为武者。
    \"可他们的学识不及你，书写也逊色于你！\"窦沙不赞同此说，摇头晃脑地反驳，\"至于诗词，他们更是不及。虽我不懂，但他们之作与《临江仙》相比，犹如雀鸟与苍鹰之别。\"
    \"那是曲词，非诗词。\"齐凌淡笑，低声纠正。接着，他忽然想起一件要事，连忙转移话题：\"你的两位师兄与红莲教关系深厚吗？还有尊父，他与红莲教应该无牵扯吧？朝廷近来定会清算红莲教，若是他们……\"
    \"不曾，我祖父定然未涉及此事！\"窦沙闻言，立刻摇头如拨浪鼓，\"我那两位姻兄，恐怕也没有。我无从知晓，但他们二人诡计多端，断不会自投罗网！况且，他们知你与李督监交好，若有涉红莲邪教之事，早就死缠烂打前来求助，岂会因过往未有恩惠而不来相求。\"
    \"我有何权柄可言，这录事参军之职，不过是敷衍之举。此职位不久便要归还于人矣！\"齐凌瞥他一眼，淡笑摇头。
    \"归还他人，为何如此？\"窦沙双目瞬间瞪圆，稚嫩的脸上满是疑惑，\"李督监不甚器重你吗？在帐下为参军，你日后的晋升必如飞箭。况且，你又刚刚立下赫赫战功？\"
    与窦沙交谈，齐凌无需隐瞒。微笑着低声道：\"我不喜长久拘束于军中，束缚过多。按理，你与你姐都不应踏入军营。如今我这录事参军仅是虚名，他人尚能视而不见。若真正任职参军，一切皆需遵循军规！\"
    他前世便非喜好束缚之人，穿越之后更不愿受制于人。对于功名利禄，他并无过多渴望。
    总觉人生短暂，难得重活一世，怎能再在忙碌中迷失自我？不如趁青春年少，手握些许余裕，携心爱之人游历四方。领略扬州纯正的二十四桥，目睹未受污染、未经整治的姑苏与杭州，顺便尝遍天下的美味佳肴。
    至于扶保大宋、争霸天下，那是英雄豪杰、意志坚定者所为。他前世并非成就大事之人，今生更是如此，故最好莫要误人误己。
    \"我明白了，你舍不得离开我三姐。\"窦沙恍然，却离齐凌的真实想法相差甚远，\"幸亏你对我说，若被我祖父知晓，他必会指责你……\"
    骤然摆出老成的姿态，他哑着嗓子模仿父亲的语气：\"大丈夫岂能沉迷家庭，不思进取......\"
    话音未落，隔壁窦蓉的房间传来书卷拍打桌面的声音，\"啪，啪！\"
    窦沙吓得缩颈，连忙改口：\"姐夫，两位李将军说今日要在安化城北墙验法，重现炸毁西墙之法。我向他们提出想见识一番，他们已答应了。\"
    \"想去就去吧！\"齐凌了解窦沙这般年纪的少年难以静心，爽快地点头微笑。
    窦沙还未起身道谢，他又急忙补了一句：\"但切记不可过于靠近，更不可亲自点燃引线。见他人逃跑，你也立刻跑，越远越好！\"
    \"嗯，嗯，嗯！\"他叮咛一声，窦沙应声连连。待到第三声回应，人已出门在外...
    \"总之，保命至上，修为要紧！\" 齐凌再次叮咛，摇头离去，转身整理室内的符篆与墨宝。
    自从他在安化城西墙上轰开三道巨大的缺口，借助灵火之威，他的任务便已无甚重要之事。
    李继与年凌曾随曹彬荡平南唐疆域，对于破城后的策略早已驾轻就熟，无需他这个虚名修士的参与决策。
    红莲教目睹“红莲圣母”在空中爆裂，加之城墙化为尘土，抵御镇戎军的防线崩溃，士气一落千丈，无力组织有效的抵抗。
    李昭亮、李昭逊等李家弟子，对运用灵火轰城之术着迷至极，日夜钻研，废寝忘食。
    每当稍有空闲，他们便携带凿子、钻头、长铲、铁钎，挖掘城墙，对其他修炼内容毫无兴趣。
    就连一向好学的窦沙，今日也耐不住寂寞，跑去观摩他人施法炸城。齐凌干脆给自己放个假。
    正欲收束行囊，唤窦蓉一同外出游逛，却发现她已抢先一步，立于眼前。
    \"齐兄，我，我…\" 窦蓉面色泛红，眼中含泪，嗓音低哑，似有微恙，\"是否我拖累了你？若你想立刻崭露头角，尽管留在镇戎军中。我会独自返回窦家堡，然后，然后等你空暇时，前来，前来迎娶，来看望我！\"
    逃难期间，她并未察觉双方家族间的巨大鸿沟。甚至暗自幻想，风雨过后，找个安定之地，从家中筹措些许财富，与齐兄过上丰衣足食的生活。
    然而，随着危机渐远，她猛然醒悟，自己家族的地位与齐兄相比，犹如平地与高峰。
    连父亲和姐夫们仰视不及的镇戎军督军，竟亲切地握着齐兄的手，称其为世侄。
    李督军随手赐予齐兄的便是从七品录事参军之职，她的两位姐夫穷尽一生，也可能望尘莫及。
    这样的差距令她心神不宁，即使刚听见齐凌亲口许诺不论何时都会陪在她身边，她仍感不安。
    而窦沙刚才模仿父亲的话语——\"男子汉岂能贪恋儿女情长，不思进取\"，成了压垮她的最后一根稻草。她瞬间意识到，或许没有她在旁，齐兄的生活会更加逍遥，更加辉煌。
    \"你说什么呢？\" 看到窦蓉突然流露出的紧张，齐凌微笑上前，轻抚她的脸颊，\"什么急于求名？如今并非建国初年，何处有如此多的功名可求？如果你想家了，我可以陪你回去，正好可以和令尊再谈谈如何迎娶你的事！\"
    \"齐师兄，我，我明白，您出身高贵，修为高深，文武兼备。原本应与一位...与一位身份相当的...”窦蓉眼含泪光，语气既感激又忐忑，轻声续道。
    “我身为巡查使，娶里正之女，难道还算不上门当户对吗？”发现捏脸已无法平息局面，齐凌果断双手扶住她的肩头，迫使她面对自己，目光坚定地宣告：“你想反悔？没门。告诉你，此生此世，你生是我修士的伴侣，死是我魂魄的依托。要毁诺，我便，我便……”
    欲言又止，他一时找不到合适的威慑之词，遂低头深深吻住她的唇，“我先以行动证明，直到你甘心臣服为止！”
    “我，我没有，我没反悔。我是说，唔。”窦蓉被这突如其来的亲吻打乱了思绪，解释的话语瞬间淹没在唇齿间。
    起先，她试图挣脱，但发现根本无法逃脱齐凌的掌控，而那唇间的触感让她全身酥麻，享受其中，于是她选择了顺从，任由他主宰。
    “我已经决定，不再留在军中！”片刻后，齐凌心满意足地抬头。看着羞涩得不敢睁眼的窦蓉，他微笑道：“我厌恶杀伐，也不愿被人视为猎物。如今军中的地位，已被李督军削弱殆尽。与其在军中受人嘲讽，不如回到我的金牛寨。”
    起初，他只是为了宽慰窦蓉，但说着说着，他的思绪变得清晰无比。
    “对了，他们虽撤销了我的通缉令，却未收回金牛寨巡查使的印信。那么，我仍是金牛寨巡查使，可以名正言顺地回去。恰好，那里离你家不远，我们可以一同回去，日日相见。”
    “嗯！”窦蓉心中甜如蜜糖，满足地依偎在齐凌怀中，轻轻点头。
    “你稍候，我去向李督军辞行，反正战事已了。稳定地方的事，也不需我参与了。”齐凌越想越觉得这主意可行，放开窦蓉，笑容满面地交代。
    话音未落，门外却传来低沉的咳嗽声：“咳咳，咳咳，齐军士在吗？我家督军与参知政事寇准有事相询，烦请你前往临时中军大营。”