“亲爱的，屋里有人呢？”即使不是第一次被齐凌拥在怀里，但同时被两人目睹，窦蓉生平首次遭遇，她的脸庞瞬间红得如同滴血，用恳求的嗓音提醒。
另一边，许紫菱浑身紧绷，挣扎着想要逃离，但双腿颤抖得无法站立。她想了想，只好闭上眼睛，任由命运安排。
“让他们回避就是，哪个丈夫不会拥抱自己的妻子呢。”齐凌轻啄窦蓉的脸颊，温和地说。接着，他瞥了一眼宛如煮熟虾米般的许紫菱，双臂更紧地环住她们。
婢女和仆妇们机灵地退下，顺手为老爷关上了房门。
在这样的大户人家，奇异之事层出不穷，她们早已司空见惯。像齐提刑这般年纪的贵族子弟，通常妻妾成群，子女满堂。而齐提刑目前只有妻妾两人，尚未有子女，日夜勤奋，也是情理之中...
然而，出乎所有人预料，齐凌并未采取任何行动。他只是轻轻拥着窦蓉与许紫菱两位少女，左顾右盼，仿佛此景已令他心满意足。
二女原已准备好，准备陪他共度疯狂，以此弥补送别周敏后的遗憾。然而，风雨并未如期而至。她们先后悄悄睁开眼，窥视他的表情，却发现他的目光早已投向窗外的神秘世界。
“郎君，你怎么了？”窦蓉的心绪瞬间变得紧张不安，轻轻挣动了一下，轻声问道，“是不是头还痛？我去叫人再煮些解醉茶来。”
“不痛了，早就好了！”齐凌笑着放开手臂，低语道，“我在想，时间是否还来得及。”
“来得及什么？是要去凌州赴任吗？郎君需要准备些什么？我去安排。”听见齐凌似乎要谈正事，许紫菱连忙从他怀中挣脱，绯红的脸庞上带着关切的追问。
“我要去窦家堡，提亲。先定下与蓉儿的婚事。不能再让她无名无分。”齐凌沉思片刻，认真回答。
“郎君，你自己做主就行。我，我派人去告诉我爷爷！”窦蓉闻言，忐忑瞬间变为喜悦与娇羞，掩面轻跑离去。
“我去帮忙筹备聘礼！”许紫菱眼中闪烁着羡慕的光芒，但她明白，自己无论如何也无法与曾与齐凌共度生死的窦蓉相争。想了想，她屈膝行礼，准备离开。
“你不必急着走。”齐凌微笑着上前，轻轻握住她的手腕，“你在这里有亲人吗？我们很快都要去凌州，既然你决定这辈子跟我在一起，我们也该好好履行礼仪。”
“这，这……”许紫菱的眼眶瞬间泛红，泪珠在眼眶里打转。“多谢郎君关心。我从小就被人口贩子卖给扬州的养母，后来又被养母卖给莲花戏班。亲人或许有，但我记不清他们的样子，不知道他们的姓名和住址，我……”
“那让窦蓉的父亲收你为义女，如何？”齐凌轻轻叹了口气，温和地问。
“窦，窦堡主是当地的知名人士，我担心，我担心他会嫌弃我出身卑微。”许紫菱愣住，泪水涌出。
她的卖身契早已被一位机智的地方小官从没收的物品中找出，主动交给了齐凌。
而齐凌，也将卖身契物归原主。
因此，按照大宋的法律，她现在已是真正的自由身。然而在世人眼中，她始终摆脱不了风尘女子的烙印，不论她的卖身契握在何人手中。
“没关系，我会亲自写信给他。如果他不愿意，我就去问张帆和王武，他们是否愿意认你为义妹。”齐凌理解了许紫菱的忧虑，笑着拥抱她，温柔地许诺。
许紫菱闻言，情感瞬间失控，她将自己的额头靠在了奇霖坚实的肩头，泪水如溪般涌下。等到心中所有哀怨倾泻而出，她才恍然察觉，奇霖还未用餐。立刻稳住身形，揉拭着布满泪痕的眼睛道歉，“夫君，适才妾身欣喜过甚，糊涂了。妾身这就去准备早餐，还请夫君和窦姐姐宽恕我的失态。”
“让侍女将早饭送到二厅，我们三人一同享用。边吃边商议，具体的细节。正式的婚礼必须等待周敏那方送来的退婚书信。但订婚仪式，我们可以提前筹办。”奇霖淡笑，一边拿起毛巾擦拭湿透的肩膀，一边温和地指示。
许紫菱见到此景，内心越发愧疚。连忙再次低声道歉，小跑出门，差点与立在门外的窦蓉相撞。
“我去告诉祖父，你放心，他期待我们能成为亲姐妹呢。”窦蓉习武，反应灵敏，轻抚了许紫菱一下，低语保证。
“嗯，多谢姐姐！”许紫菱明白，自己方才在奇霖肩头痛哭的景象，定是被窦蓉看在眼里，却顾不上羞涩，迅速屈膝行礼。
窦蓉轻轻挽住她的手臂，接着以更低的声音吩咐，“走吧，我陪你去厨房准备早饭。路上我们再讨论一下如何置办服饰。很多事我不太懂……”
“我也一窍不通。不过，我可以和姐姐一起商量。”许紫菱脸颊微红，轻轻摇头，随后又轻轻点头。然后跟随窦蓉，疾步离去。
两人默契地，不再提及昨夜之事。
仿佛周敏只是他们在旅途中偶遇的一位过客，与夫君谈得投机，饮得畅快，宴散后，便再无交集。
事实上，昨晚，周敏与奇霖之间还曾有过一番争执。奇霖忘却了，唯有她们俩铭记在心。
那时，周敏已醉意微醺，拍打着桌面，笑称奇霖是刘景升的后人。
奇霖当时似乎很生气，还与她唇枪舌剑了几回合。然后，他突然微笑道：“身为刘景升之后，也不是坏事。我奇霖只是凡胎肉身，只求对得起所爱之人，问心无愧。至于天下归属刘姓还是曹姓，我并不在意，也无权干预。”
周敏当时的失望之情定是深重，以至于争吵后不久，便兴致索然地打算告别。
而她们两人，那一刻悬着的心立刻放下，充满喜悦。
在破碎的旧时代魔咒面前，他更倾向于在能力所及之处，施展修复的魔法。比起激情燃烧的理想主义，他更乐于洞察世事，谨慎接纳部分现实，尽享当前的奇幻生活。
于是，送别周敏后，齐凌迅速将大部分心力倾注于构筑自己的小家庭城堡。趁着永兴军路上的动荡尚未平息，长安城的地产价格暴跌，他果断购置了几座神秘的宅邸和数百亩幻境般的田皮。
由于没有贵族头衔，他只能迎娶一位正妻，但他巧妙地为许紫菱编织了一个假想的家族，赋予她一份归属感。此时，永兴军路正处于混乱的尾声，长安内外的土地交易变得异常诡异，田皮的交易成了规避禁令的秘密游戏。
大宋帝国正值第三任帝王执政，根据他掌握的历史秘密，真正的盛世将在第四任帝王仁宗的时代降临。那时，即使不身居高位，仅凭房价与地皮的飙升，他也足以成为富饶的领主。
......
欢快、满足与享受，这三个词描绘出齐凌此刻的心情，再贴切不过。然而，快乐转瞬即逝，寇准离去的背影还未淡去，他的笑容也随之消散。
昔日，凡遇难题，他都能求助寇准，哪怕承受责备，也能换来内心的解脱。现在，寇准已远行，再遇困扰，他顿时失去了倾诉的对象。更糟糕的是，折惟忠离任时，竟将诸多棘手事务丢给了他。
此刻，面对困境，他既无法依赖朋友相助，也无法寻觅智者指点，只能硬着头皮独立应对，每日疲惫不堪，魂魄仿佛都被抽离。
民间流传，屋漏偏逢连夜雨。他原本打算拖延，将棘手之事束之高阁，待新任永兴军路刑狱提点周可望到位，便全盘托付。谁知，还没来得及区分事务的轻重缓急，噩耗突至——周可望在赴任途中遭遇暴雨，不慎寒邪侵肺，生命垂危！
在这个年代，没有抗生素，急性肺炎唯有依靠草药勉强维持，康复遥遥无期。而只要周可望不主动辞职，依照大宋的律例，朝廷不得因其疾病替换人选。
因此，周氏一日未至，齐凌就无法交接事务，只能继续担任京东东路副提刑，为永兴路效力。而京东东路因王钦若和丁谓的默契协作，局势尚稳定，暂时并不急于另觅副提刑官兼控鹤署判官前往支援... ...
\"既然无需我齐某，何故仓促召唤于京东之路?\"齐凌暗自思忖，发觉自己此刻不去京东东路，亦无碍那里的事务进展。
然而，内心嘀咕归嘀咕，他不得不压抑烦躁，逐步填平寇准与折惟忠联手设下的陷阱。
光阴在繁忙中逝去，夏日已过大半。时至六月中旬，齐凌手中的任务几近收尾，休养痊愈的永兴军路提刑官周可望也缓缓前来接任。
两人按照规程，按部就班完成交接，时间已然步入七月。齐凌对周可望故意等待他收拾残局再赴任心生怨念，便以天热为由，携窦蓉、许紫菱返回定安县小住几日，顺道拜访窦蓉的双亲，之后才不紧不慢启程前往凌州。
此次，他不再是孤身赴任。趁着京东东路提刑司尚未成形之际，他调动了愿随他一同前行的兄弟，如李遇、张帆、王武、刘鸿等人，皆调至京东东路。同时，将都头武二等镇戎军老兵安排进入京东东路控鹤署，成为其指挥与虞侯。
此举并非轻率之举。大宋控鹤司虽与辽东南面司、项飞龙司齐名，但以往在大宋地域内只有秘密据点，无正式官署与分署。
过往提刑司虽有存在，却存续短暂，不久便在太宗皇帝赵光义的主张下并入转运司，成为其下属机构。如今，宋帝赵恒汲取永兴军路红莲教叛乱的教训，将提刑司独立于转运司之外，各路设立控鹤署，颇有尝试改革之意。
既是“试验田”，提刑司与控鹤署自然无完善架构与规章，尤其是后者，犹如白纸般任由齐凌描绘，无人可指责他的越矩。当然，若控鹤署无所建树，或拖累其他部门，责任终究要由齐凌一肩承担，寇准的援手在永兴军路已是过去。
人多事杂，行进速度自然难以快速。齐凌也不急于赶路，穿越至大宋一年半，他尚未有机会仔细欣赏四周风光。此行赴京东东路任职，正好借此机会饱览半个大宋的壮丽景色。
于是，车队时走时停，本应一个月抵达凌州，却从长安出发耗费半月，才来到永兴军路东南部的华山附近... ...
在遥远的奇幻世界，齐凌曾途经崇山峻岭之巅的华山，意图拜访神秘的陈抟真人的直系传人，期望能解开缠绕于心的幽魂之谜。然而，刚踏入山脚，他便遭到了神秘的黑白两界的合力追缉，迫使他慌忙走小径逃离。
如今，虽已摆脱幽魂的纠缠，齐凌仍渴望与陈抟真人的弟子火龙真人相见，希望能从超自然的角度探寻灵魂穿越的奥秘。这并非出于迷信，而是因为他亲身经历了那不可思议的现象，因此决定以玄学为桥梁，寻找可能的答案。
岂料，当他率领的车队踏上通往华山的蜿蜒小径，尚未加速，一辆由双骏驾驭的疾速轻车骤然从后方如闪电般逼近。
车辕之上，一个满身尘土的男子声嘶力竭地呼喊：“前面可是判官齐凌的大驾？还请各位兄弟通报一声，夏州的李德昭，特来求助！恳请判官大人救救我的伴侣，她是白泽，您认识的，李某一律愿以重价交换！判官大人，救命啊——，救命啊——”