来到何梁所在的修炼别院内，竹儿与梅儿两位侍女弟子均在其中，然而此情此景令何言颇感窘迫——竹儿正伏在梅儿怀中哭泣。
    何言一时之间进退两难，但旋即想到，竹儿此刻哭泣或许并非坏事，至少她借此倾泻心中的怨气。
    他悄然站立一旁，直到竹儿的哭声渐变为啜泣，这才缓步上前，轻咳一声以示存在。
    竹儿立刻从梅儿怀中起身，转头避开何言的目光。
    梅儿依旧保持着一丝拘谨，唤了一声师弟，继而扭动手指谢道：“谢谢师弟赠送的修炼簪子。”
    何言点头示意，让她先行离去，接着他小心翼翼地走近竹儿身后。
    此次竹儿见到他仅是略侧过脸，并未逃入屋内，这让何言看到了和解的希望。梅儿心领神会，走向房间。
    “竹儿。”
    何言站在竹儿背后，轻声呼唤，“师兄明白错了，可否原谅师兄？你真打算从此不再理会师兄吗？”
    竹儿默不作声，也未转身面对他。
    何言愣立半晌，又道：“师兄以后保证绝不再欺侮于你，可好？”
    对于如何向女子道歉，何言实在缺乏经验。
    竹儿最终开口，声音中满含悲戚：“竹儿不过是一介残疾的卑微弟子，怎敢承受师兄的道歉之举？”
    语气之中流露出无尽的哀怨与无奈。
    然而，能够开口说话便是一个好的开始。
    何言赶忙乘胜追击，“自然受得起，师兄此前实属行事鲁莽，日后若再出口伤人，愿受天地雷霆之罚，可好？”
    竹儿再次陷入了沉默。
    何言挠了挠头，心想她恐怕还在顾忌颜面，于是将礼盒置于旁边的石桌上，又兑换了一批修炼灵食置于一侧，讪讪地道：“那师兄便先告辞了。”
    随后转身向院外走去。
    待他走到院门之际，低垂着头的竹儿终于转过视线看向他的背影，眼中满是凄楚与复杂的情绪。
    到了午时用餐之时，竹儿与梅儿竟然一同前来侍奉左右，这是自金铃之事发生以来，从未再现的画面……
    四
    何言面露惊喜之色，腆着脸呼唤一声，“竹儿仙子。”
    竹儿微微侧首看向他，虽然未言语，却轻轻地点了点头，似有所悟。
    何言嘿嘿一笑，随后走到何梁对面坐下。何梁对他眨眼示意，眼中流露出赞许之意。
    用过餐后，何梁提议：“不如去坊市中散散步吧？”
    “好。”
    何言颔首应允，随何梁一同走出庭院。
    兄弟二人信步于坊间，何梁调侃般轻笑道：“究竟是如何打动竹儿仙子的芳心呢？”
    何言坦然道：“自然是凭借我这一腔真诚至极的修为之心了。”
    “你这个小家伙。”
    何梁突然感慨一声，叮嘱道：“今后万不可再做出那种愚蠢之事。在这修炼界之中，你可以伤及任何人，唯独不能伤了自己亲近之人。”
    何言心中暗自揣摩，感觉何梁的话颇有些深意，却又一时难以捉摸其中所指。他只是回应道：“兄长放心，此类事情我已不会再犯。”
    ……
    金银阁楼。
    豪绅王亦有一个雷打不动的习惯，那就是每日午时必定会前往金银阁楼一游。他身材臃肿，身穿华美的绸缎衣袍，左右跟随着两位身怀武功的侍卫。
    甫一踏入金银阁楼的大门，他的目光便自然而然地落在柜台后的倪瑜身上，“今日买卖做得如何？”
    “尚可。”
    倪瑜抬眸回话，随即自然而优雅地挽起王亦的手臂，引领他步入楼上的内室。
    金银阁楼三层乃倪瑜的居所。直至楼上，整个三楼装潢得极为奢靡，地面铺设的是源自波斯国的昂贵地毯，其价值足以让大多数宁远城的居民瞠目结舌。其中最引人注目的当属位于中央的那张床榻——其宽度足有三米多，呈圆形设计，并以红、紫色的丝质帷帐环绕遮掩，连醉月楼这样的名楼都无法与此相比。显而易见，倪瑜在布置房间上下了不少功夫。然而，即便如此，常年独守空闺的寂寞气息并不能被精心的装饰所掩盖，始终弥漫着一丝冷寂。
    昔日王亦年少时，时常在此留宿，但随着年纪渐长，他在此过夜的次数已是屈指可数，偶尔留下来过夜，也是力不从心。
    时间荏苒，不知何时起，王亦对金银阁楼的兴趣竟超过了对自己丰满身躯的迷恋。此刻，倪瑜低声告诉王亦：“今日何言前来此处谈生意。”
    她原以为王亦会对此事感到惊讶，然而王亦听闻此言，只是淡然一笑：“那是晔嫣仙子亲自发出了邀请函，请他参加即将举办的诗词盛会。看来这小子是想借机向我和他兄长示好吧！”
    “原来如此。”
    倪瑜稍感愕然，反问：“是晔嫣仙子邀请他参加诗词盛会？”
    提起此事，王亦显得有些头疼：“你也清楚那丫头的性情，偏爱那些能吟诗作对的文士。说到写诗，何言倒确实有几分才华。”
    “不过他似乎并不像是来示好的样子……”
    倪瑜的脸上流露出困惑之色。
    对此，王亦颇为意外，转头问道：“既然不是来示好，那他做了什么呢？”
    倪瑜脸色微变，犹豫道：“我也说不清楚，他今天实在是表现得很奇怪……”
    上门求购灵宝吧，先是对我言语挑逗，该收敛的目光不该收敛的，这年轻人却全都毫不掩饰地投射而来。
    待到二楼鉴赏灵宝之际，他又变得宛如一位道行高深的修士，端庄得令我都感到惊讶。
    再到一楼时，他又故态复萌，对我言语调戏，甚至声称要用灵石购买我口中的一抹朱砂尝尝滋味。
    她并未夸大其词，也没有特意隐藏什么事实。
    因为她深知，现在的王也不再会对这类琐事动怒。
    在王也心中，她的地位已不再仅仅是红颜知音，更像是王府中的掌权之人。
    如今他这个年纪，早已无需红颜知音相伴左右。
    果不其然，王也并未生气，只是微微疑惑，“这小子究竟在玩弄何种心机？以往在我面前，可不是这般模样。”
    “确实不是。”
    倪玉轻轻摇头，语气中透露出一丝幽怨：“宁远县上下哪个不知晓我是你的道侣，他以前上门，顶多偷偷瞥我几眼，哪敢像今日这般公然挑衅。”
    房间内顿时陷入了寂静之中。
    “呵！”
    过了半晌，王也忽然淡笑一声，肥胖的脸庞挤得眼睛几乎眯成一条细缝，一道精光在其深处闪烁而过，“没想到这小子竟然怀璧其身，深藏不露，好一个顺应天道，与世无争！”
    “何解？”
    倪玉不解地问道。
    王也悠悠地道：“这小子可是个心思细腻的人物，今天此举，便是有意让我明白他先前的一切都是伪装。
    人前一个面目，内心又是另一副模样。”
    “可他凭什么认定我会将此事告知于你呢？”
    倪玉再次发问。
    王也答道：“你以为他今日怎会如此放肆地挑战你？还不是算准你会来找我诉苦吗？”
    “如此煞费苦心，只为向你表明他从前一直在装疯卖傻？”
    倪玉更加困惑了。
    王也摇摇头，“假如我没有猜错，他这是在警示我，不要再把他当作易于摆布的对象看待。
    郡主之事恐怕已经引起了他心中的疑虑。
    他想要提醒我借助此次诗词盛会的机会与各方重新修复关系，切莫再私下与贺家勾结往来。
    哈哈，何家长房何梁，我原本以为他已经颇具人物风采，如今看来，这位弟弟何言能多年装傻充愣，倒是更有几分深藏不露的意味。”
    听到这番话，倪玉的眼神流露出若有所悟的神色，“那关于晔嫣邀请他参加诗词盛会的事情呢？你就放心不下，不怕你女儿被他连骨带肉一口吞掉吗？”
    “呵。”
    王也轻笑着回应：“你们女子，自出生起不就是要被男子所珍爱的吗？”