“相国大人，这件事你怎么看。”
    阴暗的城脚下汪兆铭阴恻恻地看着艾钱，艾钱没好气地说道：“还能这么看，当然是去救了，谁叫皇甫英雄是我东澜的屏障呢。”
    汪兆铭冷笑一声道：“相国大人倒是能够不计前嫌，可要是皇甫英雄成功地回来了，那他又会怎么对付相国大人您呢？”
    艾钱板着脸没有说话，汪兆铭笑了一声接着说道：“之前皇甫英雄扳倒了刑部尚书赵晋与户部尚书李玉山，废了相国大人的左膀右臂，现如今远征军又回来了，那些人可都是皇甫英雄的拥趸者，此消彼长，相国大人恐怕......”
    “好了，别说了。”艾钱脸色阴沉可又无可奈何地说道：“我有什么办法，难道让我去劝陛下放弃皇甫英雄不成，那无异于自毁城墙，陛下一定不会答应的。”
    汪兆铭阴险一笑道：“皇甫英雄是一定要救的，但我们可以让他没办法毫发无损地回来啊。”
    艾钱眉头一挑问道：“这是什么意思？”
    汪兆铭嘴角一撇道：“呵呵，相国大人，您所担心的不过是皇甫英雄的权势罢了，这对于陛下也是如此，陛下想要的只不过是金丹期的皇甫英雄，而不是一个声名显赫的护国公，如今皇甫英雄被围困，他身边的皆是护国公府的精锐，咱们可以利用瀛洲军消耗掉这些士兵，到时候皇甫英雄纵然死战而归，也是孤家寡人一个，即便是他修为滔天也不过是笼中之鸟，翻不起多大风浪来了。”
    “没错，没错。”
    艾钱心中一喜，深感同意。
    的确，对于艾钱来说，一个权力滔天的护国公可比一个金丹期的皇甫英雄威胁大多了，毕竟东澜是一个凡人国家，修士可以在凡人国度当一个供奉，甚至在朝中担任高官大臣，但不允许用修为强压凡人，更何况皇甫英雄心高气傲，又是以镇压为祸一方的修士而闻名于天下，自然不会仗着自己的修为来对付艾钱，否则皇甫英雄早就动手了，所以只要灭掉皇甫英雄手下的士兵，那他孑然一身就只能龙困浅滩了，至于远征军中皇甫英雄的支持者，待战事结束，找个理由调离京城便是，无伤大雅。
    见艾钱心动，汪兆铭接着说道：“相国大人，事不迟疑，赶紧行动吧，否则皇甫烈带兵出城支援可就晚了。”
    “好，我这就去劝陛下。”
    艾钱急匆匆地离开了，看着艾钱的背影汪兆铭脸色一变，露出一副阴狠毒辣的狰狞表情，他抬头看看天喃喃地说道：“织田义昭，我已经为你争取到时间了，你可千万不要让我失望啊，至于皇甫英雄，抱歉，只能可惜你了。”
    御书房内，皇帝柳坚正看着手上的两份战报，一份是远征军已经抵达京城外十里不到，而另一份则是皇甫英雄的援军遭到瀛洲军的埋伏，损失惨重，送信的士兵冒死突出重围，身负重伤，到达城门时便已经气绝。
    “哎！”
    柳坚长叹一声，两份战报一喜一忧，简直让他不知如何是好。
    这时，门外一太监来报：“陛下，相国大人求见。”
    柳坚正心生烦闷，想找人出个主意，于是摆摆手道：“让他进来吧。”
    “陛下有旨，宣相国艾钱觐见。”
    听道传话之后，门外的艾钱整理了一下思绪后理了理官服亦步亦趋地走进了御书房。
    “艾爱卿有什么事吗？”
    见柳坚似乎有些烦闷，艾钱试探地问道：“陛下脸色如此难看，莫非在为护国公担心？”
    柳坚叹了一声道：“没错，现在正是反击的时刻，没想到护国公却误入敌军埋伏，护国公乃我东澜的屏障，绝不能出事，所以朕才担心。”
    艾钱又问道：“不知现在护国公怎么样了？”
    柳坚拿起桌上的战报道：“根据那个护国军传来的信息，护国公援护京城的时候因为不慎，违反了‘遇林莫入’的兵家大忌，结果在城外数十里外的密林遭遇了瀛洲的埋伏，敌军是以逸待劳，且兵力数倍与护国军，因此护国公惨遭大败，不过幸运的是，护国公临危不惧，带领士兵突破了敌军的包围圈，现在被敌军困在一座土山之上。”
    柳坚一脸担忧地说道：“现在必须赶紧救援护国公，一想到护国公现在陷入危机，朕就茶饭不思啊。”
    艾钱微微一笑道：“陛下果然仁德，如此为臣子担心真是前无古人后无来者，要是护国公知道必然肝脑涂地以报君恩。”
    艾钱的话显然说到柳坚心坎里了，只见柳坚轻笑道：“朕与各位爱卿心心相印，每一个大臣朕都会铭记于心，希望你们也能投桃报李，不要辜负朕的厚望。”
    “有陛下这等明君，何愁天下不定，臣等自然当结草衔环以报陛下。”
    艾钱说得情真意切，柳坚听得都有些飘飘然了，这时艾钱突然话风一转说道：“陛下，虽然您以真情相待，可不一定所有人都会承您的这份情。”
    柳坚闻言略微有些不悦：“爱卿这话是什么意思，难道有人心怀二心吗？”
    艾钱立刻跪下道：“臣不敢妄言曲直，只不过人心叵测，陛下不得不防啊。”
    “哼，什么人心叵测，你就直说什么事情吧。”柳坚冷哼一声，坐到桌前倒了一壶茶。
    艾钱跪在地上不敢抬起头来：“陛下，臣也只是听说而已，不知道陛下还记不记得之前民间的传言......”
    柳坚倒茶的手顿了一下，接着淡淡地说道：“之前民间出现了一些关于护国公的流言，朕的确也信了，并且还因此卸了皇甫烈的兵权，但现在朕想了一下，那些不过是百姓的猜测而已，而且护国公父子为东澜立下了汗马功劳，忠心天地可鉴，之前只不过是误会而已。”
    艾钱依旧没起身，跪在地上道：“陛下，皇甫英雄或许忠君爱国，可他的那些手下可不一定啊。”
    “什么意思？”
    “陛下，现在远征军回来了，那些人都是皇甫英雄的拥趸者，皇甫英雄虽然不一定有什么想法，但他的手下可不一定，万一那些人让皇甫英雄黄袍加身，那该怎么办。”
    柳坚手中茶壶一抖，茶都洒了出来，但他并没有回话，见柳坚有些动摇了，艾钱立马起身来到柳坚身边低声道：“而且陛下，那皇甫英雄正的对陛下没有怨言吗？之前陛下将他派出京城他便有些不满，否则也不会将去送信的吴公公打死，那就是在表达不满呐。”
    其实艾钱说的也没错，皇甫英雄打死吴公公并不光是吴公公想要索贿，皇甫英雄是气皇帝听信谗言，以至于让敌军在京城耀武扬威，他打死吴公公也是想让皇帝醒悟。
    可这一行为在皇帝眼里确是一种挑衅，柳坚对此事耿耿于怀，但他又拿皇甫英雄没办法，所以如鲠在喉。
    “那不知爱卿有什么想法。”
    艾钱闻言心中一喜，他立马附在柳坚耳边轻声道：“陛下，其实您需要的不过只是皇甫英雄一人而已，咱们可以晚点发兵救援，以皇甫英雄的修为绝对不会有事，但可以消耗掉他手下的护国军，只要剩下皇甫英雄一人也就不足为虑了。”
    柳坚没有说话，但从他的表情看来，应该怎么做他心中也有数了。
    大概两个时辰之后，远征军回到了京城，皇甫烈立刻前往军营点将准备出城，然而却被告之没有虎符不能调兵遣将，没办法，皇甫烈只能前往皇宫觐见，可让他没想到的是，柳坚以军队远道而回需要休整为由拒绝派兵。
    皇甫烈救父亲心切再三请求反惹恼了柳坚，柳坚将皇甫烈驱赶出了御书房，皇甫烈没有办法竟然直接跪在了房门外，并扬言：若皇帝不发兵救援，那自己便长跪不起。
    皇甫烈从白天跪到了黑夜，期间温玉公主柳梦璃与驸马胡华也赶来了，柳梦璃强行闯入御书房想去劝说柳坚，本想动之以情晓之以理，结果皇帝更加暴怒，之前柳梦璃就因为替皇甫家说话便惹怒过柳坚了，这一次直接被赶了出来，最后皇甫烈在皇宫跪了一夜，最终体力不支倒下，被刘星河接了回来。
    “小烈，你没事吧。”
    刘星河坐在床前照看皇甫烈，只见皇甫烈的膝盖满是血泡，惨不忍睹。
    皇甫烈焦急地说道：“宁大哥，如今父亲被围困，陛下不肯发兵，我们要怎么办？”
    刘星河也是眉头紧皱：“皇帝突然改变主意一定是有人说了什么，我们现在不能指望皇帝出兵了，干脆我去一趟吧。”
    “这太危险了。”
    “没关系，我找江劲夫与江叶兰帮忙，不会有事的。”
    就在两人商量着要怎么办时，仆人来报有人求见，两人出门一看，只见一个衣衫褴褛的人被仆人扶了进来，定睛一看竟然是鲁巽。
    刘星河大惊：“鲁大人，你怎么来了？”
    鲁巽泪如雨下地说道：“老将军，老将军殉国了！”