天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着一股压抑的气息，之前由于护国公皇甫英雄以身殉国，全国上下哀声震天，虽然战事结束了，但出于对护国公的尊重，皇帝并没有对将领论功行赏，今天，皇甫英雄的白事已经过去了，皇帝准备在皇宫召见各方将领进行封赏，刘星河自然也在其中。
    刘星河与皇甫烈来到皇宫外，迎接他们的是兵部尚书鲁巽，鲁巽回来之后继续担任兵部尚书一职，而汪兆铭则又变回了兵部侍郎。
    “皇甫将军，宁将军，你们来了。”
    鲁巽热情地迎接了上来，刘星河与皇甫烈回礼道：“鲁大人早。”
    鲁巽点了点头笑道：“两位还真是精神，尤其是小公子，这盔甲还真是威风凛凛啊。”
    刘星河笑道：“他今天可精神了，穿了一身铠甲，看样子还是挺在乎此次受赏的，毕竟这是他第一次立军功。”
    刘星河转头看向皇甫烈，虽说早朝需要很早的便赶到金銮殿外等候传召，不过因为东澜地理位置与作息时间的原因，东澜的早朝还是比较晚的，可皇甫烈今天一大早便起床了，要是平时，都要皇甫英雄派人喊才至少三次会出门，不仅如此皇甫烈还穿上了他父亲的龙鳞甲，一般而言武将上朝不必着甲，不过刘星河只当皇甫烈是非常重视这次受赏，更何况这是还皇甫英雄的甲胄，所以他也没太在意。
    鲁巽看着英姿昂扬的皇甫烈感叹道：“果然虎父无犬子啊，想必护国公见到九泉之下也能安息了吧。”
    皇甫烈闻言瞬间神色黯淡地说道：“可惜父亲没办法见到了。”
    刘星河拍了拍皇甫烈的肩膀道：“放心吧，还有我在。”
    三人缅怀了一下，随着皇宫城门大开，几人进入了皇宫，朝金銮殿走去。
    “奇怪，这些士兵是怎么回事？”
    走进皇城，刘星河突然发现里面居然聚集了一群士兵。
    鲁巽看了一眼解释道：“这些士兵就是当初与护国公一起驰援京城的护国军，当日我们贸然进入树林结果遭到了瀛洲军的伏击，不少人被打散了，我与皇甫老将军带着三四千人被围困于矮山之上，后来对方攻破了山头，护国公殉国，我带领士兵誓死抵抗依旧被擒，当时瀛洲俘虏了大概几千人，在议和后他们也被放了回来，今天陛下也要安抚这些士兵，所以破例让他们进入皇城。”
    “是吗？”
    刘星河点了点头，皇甫烈上前一步扫视了这些护国军一眼，这些护国军士兵乃皇甫英雄的亲兵，非常敬重皇甫英雄，自然也敬佩皇甫烈，见到皇甫烈后立刻整装肃立，然而刘星河突然发现有些不对劲，在人群之中似乎有几个人眼中隐隐带着杀意，而且从他们的站姿与气息来看丝毫不想是刚经历过身死大战的士兵。
    刘星河刚想开口询问，只见从一旁转出几个身着戎装的将军朝这边走了过来。
    “小将军！”
    为首一人身高八尺，面若刀削，脸上留着稀疏的胡渣，一条刀疤从眼角拉下，身上杀气四溢，看样子也是一个身经百战的主。
    “周伯伯。”
    皇甫烈见到来人眼眶也是一热。
    “小将军，你没事就好，这几日我太忙了，所以一直没来府上，连送恩师一程的时间都没有，还望小将军不要怪罪。”
    皇甫烈摇摇头道：“不，我怎么会怪罪周伯伯呢，我想父亲也不会的，还请周伯伯节哀顺变，周通他......”
    “小将军不必多言，那小子为国捐躯死得其所，没有辱没我周家门楣，我为他骄傲，只是恩师没于王事，乃我东澜之悲也。”
    周泰然，东澜国征南将军，江南远征军统帅，是皇甫英雄的得意门生，也是之前在京城守卫战中死守西门而牺牲的牙门将军周通的父亲。周泰然非常敬佩皇甫英雄，不过由于他白发人送黑发人，要在灵堂守十四天，因此并没有参与皇甫英雄的葬礼，今日也是受皇帝昭命进宫的。
    “这位是......”周泰然突然看到了一旁的刘星河，于是询问道。
    “哦，周伯伯我来给你介绍一下，这是我的大哥也是我的师傅，宁采臣。”皇甫烈朝着两人相互介绍道：“宁大哥，这是我父亲的弟子，征南将军周泰然。”
    周泰然疑惑地问道：“小将军，你说这是你的师傅？”
    “呵呵，周伯伯，你可不要小看宁大哥，他的本事可不一般......”
    皇甫烈兴致勃勃地将第一次见到刘星河的情况以及之后刘星河从金丹修士手下逃生，计败艾钱，勇战瀛洲军的事迹一一说给了周泰然等人，听得几人热血沸腾，佩服不已。
    周泰然大喜道：“宁先生果然的智勇双全，不愧是恩师看中的人，这一次有宁先生相助，我们一定可以成功的。”
    “相助？相助什么？”
    刘星河闻言一头雾水，这时一旁的皇甫烈一脸慌张地说道：“周伯伯，这件事跟宁大哥没有关系，他什么也不知道。”
    “是......是吗。”周泰然顿了一顿，尴尬一笑道：“既然小将军没说，想必是自有打算，既然如此那我也先走了。”
    周泰然转身看着皇甫烈道：“小将军，现在老将军已经去了，那你就是我们的统领，放心，只要你一声令下，我等赴汤蹈火在所不辞。”
    说罢，周泰然朝皇甫烈一拱手，随后一行人头也不回的离开了。
    “小烈，你是不是有什么事情瞒着我？”待周泰然等人离开后，刘星河盯着皇甫烈的眼睛问道。
    “没......没什么，我怎么会有什么事情瞒着宁大哥呢。”皇甫烈眼神躲闪，支支吾吾地说道：“没事没事，宁大哥不要胡思乱想嘛。”
    刘星河紧紧地盯着皇甫烈，只见皇甫烈满头大汗，不知所措。
    “哎，算了，既然你不说我也不问了，不过......”刘星河拍了拍皇甫烈的肩膀道：“无论你想做什么，我都会站在你这一边，不过，如果你不知道要怎么办的时候，一定要告诉我。”
    “宁大哥。”
    皇甫烈眼眶渐渐湿润，刘星河笑了笑道：“走吧，该上早朝了。”
    皇甫烈擦了擦眼泪，跟着刘星河与鲁巽朝着金銮殿上走去。
    “奉天承运，皇帝诏曰，此次东澜遭逢大难，多亏各位戮力同心，才平安度过，为此，朕准备大赦天下，并且对所有有功之臣进行封赏，请各位将军大臣受赏，钦此。”
    “谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    接下来，皇帝对各位大臣进行了封赏，首先是追封了护国公皇甫英雄为异姓王，葬于皇陵，而皇甫烈则继承护国公的爵位，封为武勇公，自此，皇甫烈成为了东澜，乃至整个东海最年轻的公侯，一众大臣眼珠微转，打定主意一定要好好巴结皇甫烈，纷纷在心中寻找家族有哪些适婚的女子，欲与皇甫烈结亲。
    而在守城战中立下赫赫战功的刘星河则被柳坚封为了车骑将军，赏赐百万金，刘星河本想拒绝，可现在皇甫烈需要有人辅助，自己当上将军也可以说得上话，于是暂时应了下来，想着等事情都解决之后自己再封金挂印，离开便是。
    除此之外，还有不少将军大臣也受了封赏，比如跟随皇甫英雄出征的兵部尚书鲁巽被封为太尉，后期代替皇甫烈守城的兵部侍郎汪兆铭则被提为了兵部尚书，就连损兵折将，差点让瀛洲军攻入城中的艾钱不但将功折过，还受到了赏赐。
    就这样，基本上所有人都受到了赏赐，这也是柳坚收买人心的手段。
    看着士气重新高涨的大臣，柳坚摸着胡子笑道：“好了，此次虽然有惊无险的度过了，但东澜也元气大伤，尤其是护国公，这是我东澜不可承受之痛，所有各位一定要各司其职，绝不能让邻国趁人之危，退朝吧，等一下朕还要去阅兵呢。”
    “陛下，臣有本奏。”
    正当柳坚准备离开时，周泰然带着几位将军上前一步阻止，柳坚眼色一沉，不怒自威地说道：“周爱卿有何事？”
    周泰然拱手道：“陛下，正所谓赏罚分明方能服众，现在赏了，那是不是该罚了。”
    柳坚面无表情，让人猜不出他的心思：“爱卿说的罚是指什么？”
    周泰然从怀中掏出一封奏折义正言辞地道：“陛下，此次护国公之所以会死于敌手皆是因为没有援军救援，而这一切都是因为相国艾钱进谗言而导致的，相国艾钱在朝着一手遮天，贪赃枉法，卖官鬻爵，简直罪不容诛，我等现联名弹劾艾钱，还望陛下将其斩首以谢天下！”
    “臣等附议！”
    周泰然身后的几位将军也纷纷拿出奏折请求斩杀相国艾钱。
    皇帝眉头一皱道：“尔等说艾相国进谗言导致护国公身死可有证据？”
    周泰然拱手道：“臣等自然有证据，那就是武勇公皇甫烈！”