拿下虎牢关，意味着掌握了半个河南尹的咽喉。同时，这也等同于牢牢守住了兖州的西部屏障。
本来朱儁的军队驻扎在河南尹的中牟区域，那片土地上尚有百姓安居，显然具有极高的战略价值。曹操自然不会放过此等良机，于是迅速派遣使者找到朱儁。
朱儁心知曹操的意图，对使者直言：“听闻长安已有圣旨下达，我这边数千部曲正愁无人接手，就交给孟德你吧。”他又叮嘱了使者几句，随后带上几十名亲信启程前往长安。
曹操收到回复后，即刻派出部将奔赴河南尹，目标直指虎牢关。
【豫州】
“哈，终于把荆州那帮混蛋打怕了，如今南阳全境尽归我手！”袁术得意洋洋地道，“吕布此战功不可没，该如何奖赏呢？”
提及奖赏，众人面面相觑，谁也不敢轻易开口。毕竟吕布这个人，身份特殊，不好处理。
最后，杨弘打破沉默，反问袁术：“主公，倘若以钱粮赏赐吕布，他定能借此扩充兵力。如今他虽落魄，兵马不多，主公尚能驾驭；但一旦他在南阳坐大，兵强马壮，您认为谁能制服得了他？”
话音刚落，杨弘的目光有意无意地扫向纪灵。
纪灵挺身而出：“主公放心，末将愿以身家性命，誓死击败任何强敌！”
尽管纪灵的表态豪情壮志，但袁术还是察觉到他语气中的少许底气不足。看来，吕布确实是个不容小觑的角色。
袁术思忖片刻，决断道：“既然如此，那就暂且不赏他，先停他十日粮草，挫挫他的锐气，灭灭他的傲气。”
袁术心中有顾虑，生怕吕布趁机坐大，反客为主。对他而言，忠诚远比才能重要。他需要的是俯首帖耳的忠犬，再英勇的猛将，也不过是他手下的看门狗罢了。
【南阳·吕布营帐】
“怎么样？”吕布询问张辽。
张辽答道：“温侯，袁术说粮草正在运送途中，让我们耐心等待十日。”
“十天？”吕布勃然大怒，“十天之内，我军士兵岂不是要饿肚子？我助他攻下南阳，赶走荆州军，他不仅不赏，连粮草都不供应了！”
郝萌愤然提议：“主公，既然袁术不肯给粮，咱们就自己动手，抢呗！南阳、汝南都是富饶之地，随便抢点就够咱们用一阵子了。”
魏续附和道：“对啊，温侯，袁术不赏咱，咱就自己动手，多抢些钱粮，正好用来招兵买马，增强实力。豫州不仅物资丰富，人口也多，用不了多久，咱们就能拉起一支数万人的大军，杀回长安，救出夫人小姐！”
吕布心中的怒火与怨气交织，紧握双拳，狠狠砸向土墙：“好，就这么办！”
为了妻儿，他必须变得更强大，拥有更多兵马。他要杀回长安，夺回属于自己的一切！
主意已定，吕布下令全军开始劫掠周边县乡，以获取补给。
这消息传到袁术耳中，他气得跳脚大骂：“吕布这白眼狼，当初落难时我好心收留，给他一口饭吃，现在竟敢抢我治下的郡县钱粮！简直是反了他！”
“传令下去，命纪灵率五万大军从北面进攻吕布；张勋率五万大军从南面夹击，我要将吕布碎尸万段！”
袁术几乎是咬牙切齿地下达命令。
很快，袁术大军调动的消息传至吕布处，吕布闻讯大惊。
他没想到袁术的反应如此迅速。
“主公，袁术派兵来攻打我们，现在该如何应对？”侯成急切地问。
吕布思索片刻道：“豫州是不能再待了，河内太守张杨与我有旧交，我们暂且去河内避避风头。”
然而，吕布一行刚到河内不久，长安便传来诛杀吕布的圣旨。李傕、郭汜担忧吕布杀回长安，假借天子名义，命张杨诛杀吕布。
无奈之下，吕布率残部北上投靠了袁绍。
【兖州·鄄城】
“主公，最近天旱严重，恐怕会影响到夏收秋收啊！”程昱面色忧虑，一走进大厅便皱起了眉头。
曹操问众人：“诸位可有良策，能尽量减少田间作物的损失？”
众人皆摇头。天旱之事，人力难以干预，只能听天由命。
荀攸提议：“不如举行求雨仪式，设祭坛，向上天祈祷，献祭六畜，安抚河伯、龙神。”
面对天灾，古人常以祭祀祈雨的方式寻求上天庇佑，此法沿用已久，得到不少人认同。
陈宫微微蹙眉，欲言又止。
曹操看出端倪，道：“公台似乎有话要说？”
陈宫犹豫片刻，终道：“主公，叶先生乃仙人，我们何必舍近求远，去求那些山野之神呢？”
放着真仙不去求助，反而去拜那些野神，确有些荒谬。
曹操恍然大悟：“对啊，为何不问问先生？只要先生能施展法力降雨……哎，不对！”
“先生已无法力，怕是无法降雨。”
两人交谈之时，曹安民匆匆跑来禀报：“叔父，叔父，快随我去河边，先生发明了一个好东西！”
曹操示意曹安民进来，问：“先生又捣鼓出了什么宝贝？”
曹安民兴奋地介绍：“先生听说今年大旱，取水困难，便带着我和子修、曹休制作了水车和渴乌。这些工具能把河水引到田里，甚至引到房屋顶上，还能把低处的水抽到高处。哦对了，稍加改动，这水车还能用来磨谷、舂米、驱动风箱。”
曹安民说得眉飞色舞，曹操与陈宫听后，亦是喜形于色。
“快带我去看看！”曹操迫不及待地说，“如果这水车、渴乌真如你所说般神奇，那我们兖州的庄稼就有救了，能挽回不少粮食！”