“不然咱想关就关，想放就放，咱的脸面往哪儿搁？”
    “啊！！”
    朱棡惊讶极了，您老人家关我的时候随心所欲，怎么放我就这么讲究了？”
    “话说回来，老爹你该不会是借此机会罚我吧？还有，你到底为啥把我关起来的？”
    ……
    眨眼间，就到了万寿节这天。
    朱政一大早拿着个包裹出了门，打算先去武国公府拜访一番，顺便请武国公蓝玉帮忙转交礼物。
    毕竟他准备的这份寿礼特殊，而且他这身份实在不适合亲自送。
    所以索性来找蓝玉帮个忙。
    结果，刚到应天府，朱政就遇到了个熟人。
    “朱老弟！”
    “李大人？”
    李虎穿着便服，身后跟着一个五六岁的小女孩，正拿着糕点吃得津津有味。
    “李大人，好久不见，今天怎么有空带孩子出来逛啊！”
    “朱老弟就别取笑我了。”
    “咱们大明官员一年就三天假期，好不容易今天休息，肯定得出来走走嘛。”
    李虎说得有点无奈，朱政的情绪也有些低落。
    朱元璋那时候的官员确实辛苦，不仅生命安全得不到保障，还得承受繁重的工作压力。
    一年就三天假，春节、冬至加上皇帝的生日。
    当然，这情况仅限于朱元璋时期。
    朱元璋初衷挺好，希望在他的领导下，大明的官员能勤勉尽责。
    但他没料到后世子孙。
    大明后期，官员们的考勤就宽松多了。
    只要有官员上奏请求增加假期，大多都能得到批准。
    原因无他，皇帝也爱放假。
    于是，大明开国皇帝朱元璋提倡的那套拼命精神，到最后只剩下他自己在坚守。
    他的后代则直接放弃了，日子过得越来越悠闲。
    “来，给朱叔叔打个招呼。”
    “要是哪天我有个三长两短，你就跟着朱叔叔，记得听他的话哦。”
    李虎半开玩笑半认真，把身后的小女孩拉到前面，让她叫朱政叔叔。
    朱政一听差点蹦起来，连忙往后退。
    “小妹妹，你爸爸在瞎说呢。”
    “别听他的，你想叫我的话就叫我哥哥吧。”
    “哥哥好！”
    小女孩长得乖巧，声音甜甜糯糯的。
    李虎见女儿真叫朱政哥哥，表情有点尴尬。
    辈分这东西，各算各的吧。
    不过，朱政才不管这些，听见有人叫哥哥，自然是乐呵呵的。
    他从袖子里掏出一块奶糖递给了小女孩。
    这东西掉率高，而且换它也不费多少银子。
    朱政经常备着，有时候会给高天卫军户家的小孩吃。
    “来，这糖甜得很，你应该喜欢。”
    “把外面的包装纸撕了就能吃了，你尝尝。”
    小女孩看着糖，又抬头望了爸爸一眼。
    见爸爸没阻止，立刻笑眯眯地把糖塞进了嘴里。
    糖在嘴里慢慢融化，小姑娘眼睛瞪得圆圆的，看得出特别开心。
    她以前从没尝过这样的美味。
    虽然小，但又香又甜。
    小女孩享受着这意外的美味时，朱政和李虎热火朝天地聊了起来。
    “我第一次见你就知道，你绝非池中之物。”
    “早晚有一天，咱俩会在朝堂相见。”
    “今天一见，果然印证了我的猜测。”
    “这才多久啊，你已经是正三品的官了，就比我低半级。”
    “李大哥，我哪里比得上你。”
    朱政摇头，“我就是个武将，不值一提。”
    李虎深深叹了口气。
    “是啊。”
    “也不知道是谁使的绊子，让你转了武职。”
    “以你的学问，如果去考科举，中个状元榜眼也是有可能的。”
    李虎这话有水平，直白地说朱政有状元之才。
    但只有朱政自己清楚，如果不是有八股文模板垫底，他恐怕连科举门槛都摸不到，更别说中状元了。
    “李大人，您过奖了。”
    “对了，今天见你，咋没见你戴着枷锁呢？”
    李虎一听朱政这么问，气得腮帮子鼓鼓的，手指着朱政，话却说得结结巴巴：
    “老弟，你你你你……这也太过分了吧。”
    “怎怎……提人家伤心事嘛。”
    不过话才两句，李虎脸色一变：
    “不过啊，这事我还真得谢谢你，朱老弟。”
    “来，涵涵，给朱叔叔磕个头。”
    “多亏他对你爸的再造之恩啊。”
    小姑娘正忙着研究牙上的糖，就被她爸拽了过来，硬是让她跪在了地上。
    李虎这一出，直接把朱政搞懵了，自己啥时候帮过李虎，心里直犯嘀咕。
    “李大哥，这可使不得啊。”
    “小姑娘快起来，你爸说风就是雨，别听他的。”
    见朱政推辞，李虎也没勉强，随女儿被人扶了起来。
    但他没忘感谢朱政，手还紧紧拉着朱政不放。
    “朱老弟，记得之前我买地过户，你帮过忙不？”
    “对啊，咋了？”
    “你可是帮了大忙了，咋突然提起这事儿。”
    “你找我那会儿，不是还顺便帮我解决了几个案子嘛！”
    “我顺着你找到的线索一查，嘿，真就破了好几宗难缠的案子。”
    “然后我就报告给了刑部和大理寺。”
    “后来这事还惊动了皇上，夸我破案有功，是个敬业的好官。”
    “所以我以前的那些事儿，皇上也就既往不咎了。”
    “这么一来，我这枷锁自然就不用戴了。”
    朱政没想到，自己无意间帮了李虎这么大忙，心中也为他感到高兴。
    “恭喜李大人啊。”
    “不过，你能有这等好事，还是因为李大人你自己认真负责。”
    “说到底，还是多亏了朱老弟你。”
    两人正聊得欢，忽见一大群百姓往北门拥去。
    偶尔还能听见议论声：
    “快看，白莲圣母显灵了！”
    “白莲？”
    李虎一听，心觉不妙。
    他也顾不上朱政了，拉住一个正说得兴起的百姓问道：
    “兄弟，北门出啥事了？”
    “你竟然还不知道？”
    “北门出了个预言，说老天爷不容大明朝了。”
    “大明气数将尽。”
    “啥？”
    “这事儿不妙啊。”
    李虎赶紧把女儿往朱政怀里一塞，就要走。
    “朱老弟，麻烦你先帮我照看一下涵涵，我去看看究竟出了啥事。”
    朱政抱起涵涵，也紧跟了上去。
    “你等等我。”
    “一块儿去吧。”
    于是三人带着孩子一同往北门跑。