朱慈烺笑道：“前天，宋应星就已经上过奏章了，如今皇家学院研究的蒸汽船经过两年的时间，如今已经彻底没有问题了，在运河之上，没有风帆相助，也足以保证每个时辰六十里的航行速度，你想一想，如果将这蒸汽机撞在战船上，在大海上航行，将会是什么场景？”
    “这个……”
    李岩心头登时如同翻江倒海一般，不依靠风帆，船只在运河上的速度都能够达到一个时辰六十里，这几乎是不可能的，要知道如今在大海上，最快的风帆战舰，一个时辰也不过行驶五六十里啊，至于运河上的漕船，因为运河水流缓慢，甚至一天都行驶不出六十里，甚至有的地方还要靠着纤夫拽着漕船行进！
    这装了蒸汽机的船只行进真的有这样快？
    “不会吧？”
    李岩震惊道：“皇上，这可不会是他们天启学院的人在吹牛吧？”
    “吹不吹牛，咱们去看一看就知道了！”
    朱慈烺笑道：“朕这几日本来就想抽个时间去看一看呢，也亲眼见识一下这蒸汽轮船的奇特之处！”
    转过天来，朱慈烺带着李岩候恂以及蒋德璟等人来到了通州镇的运河码头。
    天启学院的人早就得到消息了，年过古稀的宋应星亲自带着学院的学者工程师们来到了码头之上。
    “长庚公，今日，朕要亲自见识一下你们的蒸汽船，上一次来，你们的蒸汽船还有不少问题没有解决呢！”
    朱慈烺笑道。
    宋应星脸上露出了一丝得意，雪白的胡子都翘了起来，答道：“皇上放心，这一次老臣亲自陪着您检阅蒸汽船！”
    说罢，宋应星在前面引路，来到了码头上的蒸汽船旁，用手指着蒸汽船说道：“皇上，这边是我们的蒸汽船，船身三百料，可以运载货物一千二百石，空船速度在运河上可以达到六十里，如果满载的话，速度也可以达到三十里！”
    朱慈烺带着李岩等人登上了蒸汽船，笑道：“现在船上装载几何？”
    宋应星答道：“回皇上，如今船只前后装着六百石粮食，是从通县的粮仓借来的，专门用来测试速度！”
    朱慈烺点点头，答道：“传旨，即刻启动蒸汽机，速度加到最大，朕看看速度能够达到多少！”
    宋应星连忙答应一声，命人启动启动蒸汽轮机。
    “走，带朕去看看蒸汽轮机！”
    一旁的工程师连忙带着朱慈烺等人来到了蒸汽轮机旁边，只见四个工人正在向着蒸汽炉里不断地投放着煤块，炉子之中已经冒出了熊熊火焰！
    “长庚公，这蒸汽炉一次需要填放多少煤炭？”
    李岩问道。
    宋应星笑道：“阁相大人，蒸汽轮船一次性填装煤炭六千斤，足以保证轮船行驶超过五百里！”
    六千斤煤炭！
    李岩一阵苦笑，六千斤煤炭，那可不便宜啊，一千斤上等煤炭要一两五钱银子，五千斤煤炭，那可就要七八两银子了，也仅仅能够保证轮船行驶五百里而已，即使给 轮船满载，一千二百石，从杭州跑到通州，两千多里的距离，花费超过三十两银子，如果再加上工人薪俸，绝对是一个不小的数字……
    “皇上，这轮船固然是好，可是消耗未免太大了啊……”
    一旁的马士英低声道。
    “不要说话，轮船已经开始启动了……”
    朱慈烺淡然道，“走吧，咱们去甲板上看看！”
    来到了甲板上，蒸汽轮船已经驶出了运河码头，沿着运河向着天津方向驶去。
    几个人站立在甲板上，开始终于感受到了轮船的速度，刚刚开始，也就是如同人跑起来一样，可是随着蒸汽轮机已经全面启动，速度开始提升起来。
    仅仅半个时辰，蒸汽轮船已经离开了通县运河码头，一路进入了廓县！
    “皇上，半个时辰，这、这已经行驶出来了二十多里的距离了！”
    马士英惊叹道。
    宋应星笑道：“马大人，现在还仅仅是开始，一个时辰之内，我们将会行驶出五十里的距离，如今是正午，照着这个速度，我们在天黑之后，就足以进抵天津府码头！”
    从正午到天黑，差不多四个时辰，照着现在一个时辰五十里的速度的话，轻松可以行进两百里，天津码头距离张家湾不到两百里的距离，还真的难不住宋应星。
    “哈哈哈……”
    朱慈烺大笑道：“长庚公，不用跑到天津府，如果突然驾临天津府的话，定国将军跟常以霖可是会被吓到的！行了，回去吧，回去之后，我们还要聊聊呢！”
    宋应星连忙答应一声，命人调转船头，返回了张家湾运河码头。
    从蒸汽船上下来，朱慈烺带着众人在一个茶摊上坐了下来。
    “长庚公，”
    朱慈烺问道：“朕有两个问题要请教您！”
    宋应星连忙躬身道：“微臣不敢，皇上有何疑惑，老臣洗耳恭听。”
    朱慈烺沉声道：“第一，这艘蒸汽船体量只有三百料，用于漕运没有问题，可是用于海上贸易，就偏小了一些，如果用于海战，那就更小了，朕想问的就是，你们什么时候可以将蒸汽船体量扩大到一千料以上！”
    宋应星沉声道：“皇上，这个问题，早在两年前，我们就已经开始考虑了，第一个办法，就是扩大蒸汽轮机体量，让蒸汽轮机提供更多的动力，只是，当蒸汽轮机体量变大，船只变大的同时，我们们会面临一个问题，那就是我们的钢铁质量难以跟得上，连续的工作，会让这些连轴跟齿轮出现暗伤，一旦在大海上损坏，想要修理可是麻烦的；第二个办法，那就是在蒸汽船上提供多组独立的蒸汽轮机，同时启动，各自负责一定数量的螺旋桨，推动轮船前进，这是目前比较可行的办法，只是，如此一来，我们需要有技艺更加精湛的轮船设计师跟工程师配合，才能够实现。”
    朱慈烺笑道：“这个不是问题，东印度公司刚刚给我们送来了一千名学者工程师，其中不少就是精通器械冶炼以及造船的，你可以在这些人之中任意挑选合适的人才，完成更大轮船的改装！”