春来寒风起，雪覆千山白，旌旗迎风挺，将士待战来！
    正月二十，古宁关帅府之内。伊宁将一叠银票递给了王烈：“烈哥，拿着，让将士跟老百姓们买些东西充当军需，能买多少算多少吧。”
    王烈接过那一叠银票，细细一看，居然有八张，而且都是大面额的银票，他浓眉一皱，这是八万两银子！
    “阿宁，这是你的钱？”王烈惊问道。
    “我的，还有董昭的，先用着吧。”伊宁淡淡道。
    王烈紧紧拿着银票，手不由抖了抖，呼吸都紧促了起来，这恐怕是两人的所有私帑了吧……
    “还有我的！”
    阿芳的声音传来，随后她也递给了王烈两张大面额银票，两万两！
    这钱自然是在淮阳山弄来的的，高如山给变成银票带出来了而已。
    王烈颤抖着手接过阿芳的银票，不由红了眼眶：“多谢……多谢……”
    这可是十万两银子啊！不说别的，能买多少柴，多少炭，多少棉衣啊……虽然被十余万人一分摊，便没了多少，但终究能支撑一阵子，这就已经很不错了！
    打仗，打的不就是钱和粮吗？
    随后，王烈招来了顾章平，常春远，赵骋，刘焕四个指挥使，一人发了两张银票，叮嘱道：“这可是伊宁董昭他们凑的钱，你们一军两万两银子，自己想办法去山西境内凑军需，再多本帅也没有了！你们都知道，本帅从来都是个穷鬼！”
    “是！”四人接过银票，齐声答道。
    “还有，谁敢私自贪污一钱半厘，本帅一定严惩不贷！”王烈用最重的语气说道。
    “是！”
    “好了，速速清除道路上的积雪，派人去采买军需吧！”王烈挥了挥手，让四人离去了。
    随后王烈将最后两张银票递给林澈：“我宁化军的就交给你去办！”
    “是！”
    林澈拿着银票当即跑了出去。
    大雪之下，抗寒物资变成了最紧要的东西，而这十万两银子，对于王烈来说，无疑是雪中送炭！
    很快，整个北境开始沸腾了起来，军士们纷纷清扫道路，准备车马，一批批的往晋阳，汾阳，宁武等地出发，采办军需而去！
    而另一边，情况就不一样了，关西的湟州，别说雪中送炭了，送草的都没有！
    巡视完湟州城，布置好防御后，顾章和坐在湟州将军府中，开始思考对策。
    不多时，其亲军端来了一个烧好的炭炉，送到顾章和案前。顾章和低头一看，里边尽是些炭末渣子，连鸡蛋大的炭块都没有，最大的炭就手指那么大，于是他当即皱起了眉头。
    “这么冷的天，没有炭吗？”他发问道。
    “没有了，将军，这点炭还是我们从城内一间民舍里找到的……”为首的亲军说道。
    顾章和闻言眉头皱的更紧了，大声问道：“那将士们呢？靠什么取暖？柴火够不够？”
    亲军摇头：“柴火都被关西军用的差不多了，他们又懒，没了柴火也不去打，就拆老百姓的房子烧……”
    “岂有此理！”顾章和拍案而起，如今天寒地冻，手脚不暖和根本就打不了仗！如果军士取暖都成了问题，这都不需要回部人来，自己就冻死了！
    “湟源军指挥使姚踏人呢？”顾章和咬起了牙。
    “他把将军府让给了咱们，自己悄悄带人往东走了！属下来正要说此事呢！”一个亲军说道。
    “什么？”顾章和大惊，自己一来，这湟源军居然就往东撤，这是什么意思？要他的靖肃军独自面对回部大军吗？这怎么能行？
    他早知道关西军糜烂，可没想到居然糜烂到了这个地步！
    “跟我追！追上那姚踏！”顾章和再也坐不住了，一把拿起自己的军刀，戴上兜鍪，就大步往将军府外而去！
    出了将军府后，他带了一千骑兵往东，沿着湟水河一路追，终于是在一个叫五马沟的谷口，追到了那姚踏以及他的湟源军！
    顾章和打马走近，看着一队队抱着膀子发抖，蹒跚走路，无精打采的湟源军，心中大震。他带着骑兵纵马冲开条路，一路冲到那湟源军军旗前，勒马大喊：“姚踏，你这是干什么？你要带着人马去往何处？”
    那姚踏是个五大三粗的汉子，一脸虬髯。他闻得顾章和喊，从马上一回头，歪戴着兜鍪冷眼看向顾章和：“顾将军，你来了，我们正好撤了啊！”
    “什么？撤？”顾章和一脸不敢置信，他怎么敢说撤的？
    顾章和定了定神，开口道：“姚将军，本将来此，是协助你湟源军防御回部人的！我靖肃军一来，你们便要撤，你要当逃兵不成？”
    那姚踏闻言，冷笑一声：“顾将军，仗我们是打不了了，要打你打吧，我们走了，祝你马到成功……”
    顾章和闻言大怒，一把拔出军刀，指着姚踏：“姚踏，你可是一镇指挥使！大敌当前，你居然想不战而退，你对得起朝廷吗？对得起关中关西的父老吗？”
    “朝廷？呵呵呵呵……朝廷？顾将军，你还想着朝廷？你知道朝廷是怎么对我们的吗？”姚踏声音变粗了起来，鼻孔里冒着粗气。
    “朝廷怎么你了？”顾章和问道。
    “你知道马馥吗？”姚踏问道。
    “陕西总督马馥，不是死了吗？”顾章和一惊。
    “不错，马馥是死了，他该死！千刀万剐也不为过！但是他死了，他贪污我们的军饷钱粮也没了！平定东华会时，苏帅打开西安府府库，将马馥贪污的钱粮尽数用于北境大军，剩下的则给了朝廷，你可知此事？”姚踏问道。
    顾章和当然是知道的，马馥贪污的这笔钱粮在平定东华会的时候发挥了巨大的作用。
    看着顾章和沉默不语，姚踏继续道：“那批钱粮，是我们关西军将士的血汗！马馥死了，可我们关西军呢？不仅曾经的粮饷没拿到，东华会平定之后，朝廷还以我们作战不利为由，将我们的饷银变为原来的三成半！三成你知道吗？”
    顾章和闻言心惊，关西军竟然有这样的过往……
    姚踏再次吼了起来：“你们靖肃军是人，难道我们湟源军不是人吗？我们的将士没有家要养吗？明明是马馥的错，可朝廷却降罪到我们头上，我们这些当兵的做错了什么？”
    顾章和被说的沉默了，没来关西的时候，他只知道关西军糜烂，可来了关西之后，才发现糜烂也是有原因的……
    “我姚踏，你口中的一镇指挥使，你知道我去年下半年领了多少军饷吗？”姚踏怒问了起来。
    顾章和抬头，神色复杂的看着姚踏，这他怎么知道。
    姚踏伸出食指跟大拇指：“八两！去年下半年，东华会平定之后，我姚踏作为一镇指挥使，仅仅只有八两军饷！你敢相信吗？”
    顾章和震惊了，都知道朝廷穷，可没想到朝廷穷到了这个地步……
    姚踏抖着虬髯胡，冷冷道：“这样的朝廷，老子当时都生出了想反了它的想法，你知道吗？可老子知道造反的后果，造了反，不出三月，我们这些人定会被苏帅的北境大军剿灭，我跟手下的兄弟一个都活不下来……所以，我不敢……”
    是的，他不敢……
    “前阵子，陕北雪灾，你知道吧？顾将军？”姚踏语气平静了下来。
    “知道……”
    “我姚踏，是陕北人，我的父母，我的兄弟姐妹，在那场雪灾中，没能活下来……”姚踏言语中带着一丝悲伤。
    “什……”
    “所以，你来了湟州，我也就可以走了，我只想回去安葬我的父母兄弟……我既不会造反，也不会投敌，哪怕安葬了他们之后，我被朝廷抓起来斩首，我也无怨无悔……这辈子，就这样吧……”姚踏心灰意冷道。
    姚踏的话让顾章和心中升起了一阵寒凉……
    这就是一个边关将领内心最深处的想法，朝廷不仁，上天不恤，亲人又离去，外敌还压境之下，他做出的最无奈的选择……
    顾章和沉默了一会，而后抬头：“姚将军，你就不怕你一走，回部人打进来吗？那这些将士的家人怎么办？你难道要看着我靖肃军全部战死？”
    姚踏闻言，呵呵一笑：“这些将士们，他们的家人很多都已经没了……这样的朝廷，灭了最好，你愿意为这样的朝廷战死是你的事，我暂时可不想死……退一万步讲，就算我陪着你浴血奋战，无非也是我们一起死而已，没有区别。”
    “你！”顾章和怒了，这个人已经没了战意，他手下的兵马士气低落至极，恐怕根本就指望不上了……
    “顾将军，我知道你很生气！若想斩了我，你现在就动手好了！可就算你今天杀了我，也无济于事，关西，你守不住的！”姚踏直白说道。
    眼见这姚踏说的这般直白，顾章和握刀的手不断发抖，他是又气又恨，这人怎么会变成这样？
    “顾将军，我也不瞒着你，关西军里，我们湟源军还算好的，还没人投敌。那甘州一带的甘泉军，因为朝廷长时间没有输送补给，已经准备投敌了！”姚踏爆出了一个令人绝望的消息来。
    “什么？”顾章和震惊不已，甘泉军居然准备投敌了？
    “你一万多人，面对的是六万回部铁骑，湟州又难守，你没有任何胜算的！顾将军，你好自为之吧。”
    姚踏说完，冷冷一笑，也不看顾章和了，拨转马头，就要准备继续往东！
    “将姚踏给我拿下！”顾章和大怒，手中军刀一挥！
    靖肃军的骑士们呼啸而出，朝着姚踏直接冲了过去，可谁料姚踏的亲兵居然齐刷刷挡在了姚踏的马前，为首一个裨将厉声道：“今日阻我等归家者，无论是谁，我等必杀之！”
    顾章和手下骑士纷纷拽起马弓，而姚踏的亲军纷纷举起铁盾，将姚踏死死护住了！
    场面一时间紧张了起来。
    顾章高坐马上，握紧军刀，怒视着姚踏，姚踏也手持长矛，怒视着顾章和！
    顾章和忽然将军刀一把插入刀鞘，而后从亲军手里拿起一杆长枪，朝姚踏一指：“姚踏，今日之事，乃你我二人之事，与手下将士无关！你有种跟我单挑，你若是赢了我，我便放你而去！”
    姚踏闻言眉头一挑：“此话当真？”
    顾章和忽然语气一变：“可你若是输了，你就得留下来，你手下湟源军，皆得听我调遣！你敢不敢？”
    姚踏闻言犹豫了。
    顾章和厉声道：“我不管你是关西的汉子，还是陕北的男儿，你既然能当上指挥使，莫非连这个胆量都没有？”
    那姚踏被顾章和这么一激，顿时怒目睁眉：“好，希望你说话算数！”
    “本将军一向一言九鼎！”
    “来！”
    “来！”
    姚踏持矛纵马而出，顾章和也挺枪纵马迎上！两个指挥使便在这湟水河边打了起来！
    “锵锵！”两人两马相交，枪刃与矛尖交击在一起，擦出火花来，两军将士各自皆备起来，防备着对方出阴招。
    两将在马上来来去去，你刺我躲，我戳你拦，枪矛往来间，很快就交手了十余合！
    打着打着，顾章和感觉吃力了起来，这姚踏不愧是陕北男儿，双臂膂力过人！而他不过是个白面小生，虽然经历过几场大战，可单挑并不是他的强项，论实力，如今的他最多是个一流。
    “呀啊！”
    姚踏狠狠一矛戳向顾章和的胸口，顾章和急忙一仰身子，矛尖擦着他的护心镜而过！顾章和急中生智，忽然抬起一条腿，一压，一勾，用腿弯一下就压住了姚踏的矛杆！
    姚踏一惊，奋力一抽，可顾章和死死压住他的矛杆，让他抽不动。顾章和顺势一枪扫向姚踏的上身，姚踏慌忙双手一撤，撒手丢掉长矛，也一仰身子，躲开顾章和横扫的长枪！
    顾章和抡枪一扫，可收枪之时，姚踏却从马鞍上一弹而起，双手死死握住了顾章和的枪杆子！
    顾章和没料到这姚踏反应如此之快，连忙双手抓住枪杆，两人在马上较起劲来！可顾章和较劲哪里较得过膀大腰圆的姚踏，眼看自己的身子被拖向了姚踏那边，他紧张了起来！
    不，绝不能输！
    顾章和忽然大喝一声，双手一松！姚踏用力过猛，根本就没料到顾章和会松手，于是拽着枪身子猛地往后一仰！顾章和哪里会放过这等机会，一把拔出腰间军刀，朝着姚踏的战马就是一戳！
    “噗！”
    顾章和一刀狠狠扎进了姚踏胯下战马的身上，顿时马血溅出，那马一吃痛，嘶鸣起来，而后往旁边一翻！将个身子还未摆周正的姚踏直接就压在了马下……
    “唔……”
    姚踏被倒下的马一压，顿时感觉透不过气了，夺过来的枪也丢了，头上兜鍪也掉了，等他回过神来，顾章和已经将军刀抵在了他额头上！
    “你输了！”顾章和冷冷道。
    “呃……”姚踏咬着牙，他确实输了，虽然他气力胜过了这个白面小将，可是技巧上却输了！
    “你若还是条汉子，就履行诺言吧！”顾章和继续道。
    “好！我姚踏，答应你！我们湟源军，会陪你一同死守湟州！”姚踏大声道。
    “那还差不多！”
    顾章和将伤马拉起后，伸出一只手去拉躺在地上的姚踏，姚踏也顺势伸手。可就在顾章和拉住他的手，将他从地上一提而起时，那姚踏忽然脸色一变，左手自腰后掏出一把匕首，朝顾章和胸口猛地一刺！
    顾章和见状大惊，急忙身子一歪，那姚踏一匕首刺在了顾章和的护心镜之上，只听的“当”的一下，竟然将护心镜给刺凹了下去！
    “给我去死啊！”姚踏大喊着，疯狂的用力，想戳穿顾章和的护心镜，将他戳死！
    而顾章和两只手死死扼住了姚踏的手腕，不让他的匕首戳进来！
    “将军！”顾章和手下亲兵见状神色大变，谁料到这姚踏居然心怀歹意，突然袭击！
    “噗！”
    一只利箭瞬间射来，正好射中了姚踏的脖子侧面，将他脖子射穿了！
    姚踏中箭倒地，顾章和捂着胸口，踉跄后退，被冲过来的亲兵扶住了。
    顾章和一手捂着胸口，看了一眼，护心镜差点就被戳穿了。可就算没戳穿，那凹下去的护心镜也抵着他的胸口，让他胸口疼痛不已……他一手指着还没死的姚踏：“你……你居然暗算我？”
    那姚踏脖子被射穿，嘴里咕噜冒着血，却仍然怒目睁眉道：“去湟州也是个死，还不如……还不如拼了你，还有一线生机……唔……”
    顾章和怒了，指着姚踏，对身后亲兵道：“给我斩下他的首级，挂在湟州城楼上！”
    “是！”
    亲兵们立马上前，抽出锋利的军刀，一刀下去，就直接将姚踏给斩了！
    姚踏手下的湟源军心一慌，连忙掉头就跑！顾章和见状，手复一指，指向那些逃跑的湟源军：“将这些人，给我抓回来，他们若跑了，军心民心就会动摇！胆敢反抗者，杀！”
    “是！”
    训练有素的靖肃军立马就行动了起来，追着湟源军跑！
    那些湟源军，跑的慢的见靖肃军亮起弓弩刀枪，顿时就跪地投降了，可跑得快的就不一样了，居然有人用弓弩回头射追兵！
    “这帮狗日的逃兵，居然对自己人放箭？兄弟们，不要留手，逮住就宰了他们！”一个靖肃军将领喊道。
    “是！”
    很快，湟水河边，追兵与逃兵便搏杀在了一起……
    这一天，想当逃兵的湟源军被顾章和狠狠的清洗了一番！湟源军指挥使姚踏被斩下首级，而逃跑途中试图反抗的湟源军，被靖肃军绞杀，湟水河畔，被斩掉了一千多人！湟水河冰面都为之变赤！
    谁能想到，刚到湟州，还未跟回部人交战，先杀掉的，就是自己人！
    而顾章和，若非有那一块护心镜护着，恐怕已经遭了姚踏的毒手……
    事后，顾章和坐在那将军府的大堂里，手里抚摸着那块凹下去的护心镜，心中升起了一丝暖意，这护心镜，是妻子徐蕙兰让欧铁匠打造好，临行前特意送给他的……
    他那贤惠的妻子，为他考虑的周到无比……
    “将军，湟源军我们斩掉了一千三百多人，还剩下七千多人，被我们制住了，他们愿意守城，但是……”手下一个裨将走入堂中说道。
    “但是什么？”顾章和问道。
    “但是湟州存粮不多了，我们的军粮也只够一月！若是加上那七千多人马，我们的粮草恐怕只能撑二十日！”裨将一脸苦涩道。
    “二十日？”顾章和大惊，二十日怎么够？
    “联系了关西都督府没有？都督府怎么说？”
    顾章和想起了这个事来，关西军以前归陕西总督马馥管，如今归关西都督府管。
    “将军，新任的关西都督乃是许右卿许大人，他还没到呢！”裨将说道。
    “那旧的呢？旧都督叫什么来着？对，王坤，王坤怎么说？”顾章和惊问道。
    “将军，那王坤，说家里丧母，他已经丢下官印回家守孝去了！他说反正许大人会来接手的……”裨将说到此处，脸上也是带着怒意。
    “王八蛋！”顾章和狠狠一巴掌拍在了桌案之上！他怎么也没想到，这关西，从上到下，居然糜烂到如此地步！
    真是不来不知道，一来吓一跳！这仗还怎么打？
    气愤不已的顾章和“腾”的站了起来，胸口处的疼痛让他呼吸差点为之一滞，他该怎么办？谁来帮他？
    以前在苏博麾下，从未担心过军衣军粮军需之事，他只管放心打仗。后来在褚英麾下，虽然褚英脾气不好，可该给的东西还是照样会给他，他也还算过得去……
    可谁知，才来湟州两天，就面临了如此困境！
    难怪那姚踏死也不回湟州，难怪回部人敢大张旗鼓占领日月山，难怪……
    这湟州，就是个死地！
    军粮若只能撑二十日，二十日之后，就算他把一座破烂的湟州变成固若金汤的坚城，又有什么用呢？断了粮，回部人都不需要打他，只要围住城池，等他们饿死就好了。
    他“腾”的站起来，而后又“腾”的坐了下去……
    “将军，将士们已经开始议论了，我们该怎么办？这湟州我们还要不要守啊？”裨将问道。
    顾章和看向了裨将，眼神一下变得无比坚定：“守，当然要守！”
    “可是……”
    “没有什么可是！食君之禄，忠君之事！你我既为军人，当抱着战死沙场，马革裹尸的决心！身为男儿，岂能临阵退缩？面对强敌，岂能一矢不发？给我传令下去！从明日起，全军做好战斗准备，该修葺城墙就修葺城墙，该修建工事就修建工事，平时怎么做的，如今就怎么做！所有人都得动起来，本将军，会把这湟州变成一座坚城！”顾章和斩钉截铁道。
    “可是将军，粮食，柴火，木炭这些怎么解决？”裨将问道。
    “还没断粮，就先吃着，柴火不够，就把城内没用的房子拆了！”顾章和下令道。
    “是！”
    “还有，告诉将士们，本将军绝不会离开湟州，哪怕战死！”顾章和大声道。
    “是！”
    裨将立马下去传令去了，顾章和冷静下来后，看着那炭炉里，如碎末状的黑红炭火，陷入了深思……
    他该怎么办？咬牙硬撑，能撑多久？
    还有，青姐什么时候来？
    而此刻的沈青跟许右卿，才到潼关，离湟州还远着呢！
    潼关之内，许右卿高坐在大堂上首，一手端着一杯热茶，一手把玩着两个核桃，嘴里朝茶杯吹着气，看起来一点都不慌。
    沈青站于堂下，直起身子道：“许大人，何时出发？”
    “哎，沈青啊，何必着急呢？咱们才刚到这潼关，还不到两日呢？”许右卿吹着热茶冒出来的热气，优哉游哉道。
    沈青脸色难看：“许大人，兵贵神速，咱们不能拖延了，那回部使团可都已经过西安府了！一旦他们出了关西境，这大战可就要开始了！”
    谁知许右卿根本不为所动：“沈青啊，稍安勿躁，这天如此寒冷，仗还打不起来的……这天寒地冻，滴水成冰，别说拉弓射箭了，就连握刀都冷的死啊……”
    沈青怒了：“许大人！那是你怕冷！他们西边的回部人，住在高山之下，什么样的寒冷没见过？眼下这天气，正是他们打仗的最好时机！许大人不要拖延了，立马出发吧！”
    “哐当！”许右卿将茶杯往桌案上一掼：“沈青，你在教训我吗？你们这些江湖人士，就是这么跟朝廷命官说话的！”
    “哼，打了败仗，那可就不是我教训你了！到时候许大人你就会面对圣上的滔天怒火！”沈青直言不讳道。
    “沈青，你好大的胆子！居然敢这么跟本官说话？你别忘了，出发之前，圣上是让你听本官的命令！”许右卿大怒。
    沈青沉默了，可脸色很难看，这个许右卿，根本就不是苏博那样的贤帅！
    看着沈青愤怒的脸色，许右卿脸色缓了缓，语气也平静了下来：“不要急，行不行？你看看这天，天寒地冻，一天能走二十里都不错了。咱们在此处休养好身体，等到天暖放晴了，咱们一天走个上百里又有何妨呢？”
    “许大人您是想等到天暖再走？回部人难道会等到天暖再动兵吗？只怕到时候您到了湟州，看到的会是你外甥的尸体，跟满城的鲜血！”沈青大声道。
    “你不要危言耸听！沈青，你一而再再而三的催促本官，你就这么想打仗？”许右卿声音又大了起来。
    “没有谁想打仗！许大人，既然你想歇息，那就在此好好歇吧，我先走了！”沈青说罢转身就走。
    “给我拦住她！”许右卿慌忙丢下手里的核桃，手朝门外的卫士一指。
    一大帮卫士立马就堵住了沈青，沈青愤怒回头：“许大人，你自己不走，又不让我走，你到底什么意思？你想看到湟州被回部人攻陷，你外甥顾章和全军覆没吗？”
    “胡说八道！”许右卿大骂了起来，而后气冲冲跑到沈青面前，“你知道什么？朝廷没有拨多少钱粮给本官，本官需要自己去采买，你知道吗？”
    沈青闻言一怔：“采买？”
    “不错，本官的人在洛阳，中原一带采买粮草，还有两日才能送到潼关，咱们要跟粮草队一起走！你知道吗？你只知道在本官面前大声嚷嚷，你怎么知道本官的良苦用心？”许右卿解释道。
    “为何要跟粮草队一起走？”沈青不解。
    “你不知道终南山正一门已经反了吗？咱们要是不一起走，万一那帮道士截了我们的粮草怎么办？本官与你出京，只带了三千禁军，所以不能跟粮草队分兵，这也是本官为何停留在潼关的缘故，你懂吗？”许右卿冷冷道。
    沈青一愣，将信将疑，许右卿说的有些道理，可总觉得哪里不对呢？
    “行了，沈青，你稍安勿躁，下去歇着吧。”许右卿摆了摆手，不再看沈青了。
    沈青走出这大堂后，还是没想明白。
    到底哪里不对呢？