暴雨夜，一架马车快速行驶在玉京通往星垂州的官道上，马夫是一个全身被蓑衣包裹住的中年汉子，两匹玄黄马在他手里异常温顺，平稳而迅疾地向着前方疾驰。
    马车系檀香木打造，外面刻画了一个小小符阵，镶嵌了几颗灵石，迎面而来的风雨就被光罩抵挡在外。
    车厢内，四角悬挂着一个龙眼大小的夜明珠，显得宽敞明亮，居中的茶几上一两百金的沉香“篱落”静静燃烧，散放出馥郁的芬芳，仿佛与窗外的漆黑风雨隔着一个世界。
    一个单薄的身影在夜明珠的光芒下，时明时暗，偶尔露出斗篷下白皙下巴和鲜艳红唇，竟是个年轻女子。
    女子轻轻晃动茶几上的茶碗，一饮而尽，纤长手指戴着一个镶嵌着红玉宝石的戒指，上面刻着一个“序”字。
    “宁皓这个王八蛋，夏天的星垂州沉闷湿热，真把我这个黄花大闺女当老妈子使啊！”女子满腹牢骚，却不知是何身份，竟敢直呼宁国师名号。
    被风雨浇透的男子大声道，“顾大人，您下次骂国师的时候，还是避着点小的，国师让我监视您，您的话我得原原本本地记录在册，届时国师会翻阅的。”
    女子皱了皱眉头，不耐烦道，“闭嘴，只管原汁原味记录。”
    “哦好的，大人您继续骂。”马车驶出山林，恢宏城池遥遥在望，一场初夏时节的疾风骤雨仿佛随着马车涌入星垂城。
    ……
    星垂首府。城南一处并不出挑、也不寒酸的宅子里，一位容貌方正老人与一位身着官服的年轻官员喝茶，桌上摆满了琳琅满目的精致糕点，两人身后站着娇俏婢女，轻轻挥动蒲扇，为二人驱散夏日暑气。
    “叶老家主，这次府衙酒水供应一事，虽然事出有因，但本官难辞其咎，今日就是来给老爷子赔不是的。”说着年轻官员掏出一个木盒推向老者，“谢礼您还是收回去。”
    老人乐呵呵道，“张大人说的哪里话，叶家这些年在星垂城多亏了您帮扶照料，这礼本就是给张大人妻儿置办些首饰物件，就是以后叶家不做酒水供应的营生，也不妨碍张大人与叶家的交情。”
    “既然老爷子这么说了，本官再客套就显得矫情了，您放心，下次官家手下的几处酒楼，酒水采办一事，我必全力争取。”张姓官员信誓旦旦道。
    “张大人尽力而为。”老人不以为意地点点头。
    待张姓官员满载而归，老人久坐片刻，突然挥袖而起，将满桌糕点掀翻在地。
    侍女慌忙收拾，这时一个跟老人有几分相像的中年男子走到桌边，从地上捡起一块糕点，吹了吹后塞入嘴里，“一个在府衙都不敢大声说话的小吏都需要老爷子亲自招待了，叶家当真一点排面都没有了。”
    “没事就滚蛋。”老人烦闷道。
    “想我叶家刚来星垂城时，就连首府通判都要来恭贺乔迁之喜，现如今老爷子怕是连府衙大门都进不去了吧。”男子继续火上浇油，“早知道不如就在芳草郡坐井观天来得惬意。”
    “若不是你们兄弟全是些不成器的东西，我叶家何至于此。”老人冷冷道。
    “不不不，大房是顶梁柱。”男子觉得糕点可口，又从地上拾起一块，“我们庶出的又算个什么东西。”
    “若不是老二那个不孝子，我叶家怎会落入现在这般田地。”
    男子脸色猛然一变，冷笑道，“老爷子真是头昏眼花，若不是我二哥，叶家充其量也就是个乡下豪绅，大房那些好儿子现在能够整日在星垂州寻欢作乐耀武扬威？”
    “如果你来只是为了嘲讽几句，现在可以滚了。”
    “二哥死了，我要去寻回我的侄儿。”男子死死盯着自己的父亲。
    “叶嵘，若是你想叶家上百口人为老二陪葬，那你就去。”老人闭目淡淡道。
    “呵呵，有你这种爷爷，我真为叶子玉感到高兴。”说罢叶嵘快步走出叶府。
    此时，一个年轻男子安静地趴在房顶，听完父子俩的对话后，男子跃下房顶，悄悄离去。
    独自走在星垂州宽敞街道上，叶子玉独自沉思，从刚才的只言片语中可以听出，自从叶峥被发配到马头镇，叶家也逐渐开始走下坡路，当下境地怕是岌岌可危。
    现在恐怕只有父亲的胞弟叶嵘对自己还有几分亲情，其他人早已将自己视为避之不及的灾星。
    低头沉思的叶子玉回到客栈，望向街道上如织的行人，一架玄黄马车疾驰而过。抵达星垂首府数日，繁华热闹自不需多言，行人中甚至不时冒出几个气机浑厚的灵士，几处高耸如塔的建筑也是让小镇里的土鳖狠狠震撼了一把，头顶天空中偶尔飞过几个硕大灵兽，叶子玉像是进入了一个光怪陆离的世界。
    带着一股疏离感。
    夜色降临，繁华城池华灯初上，叶子玉所在客栈，一楼二楼为餐饮酒楼、三楼四楼为打尖住店。
    酒楼正是一天里生意最好的时候，四周酒桌陆续坐满，酒桌正中舞台上三两个婢女甩动水袖、翩翩起舞。
    丝竹声、谈笑声、喧闹声不绝于耳。
    不少酒客在喝酒间隙，点上香烟，氤氲的烟雾将酒楼渲染的模糊迷离。
    一处偏僻酒桌上，叶嵘一人独饮，桌上已有几只空酒壶，醉了酒的叶嵘依然喊着，“再上两壶酒。”
    “哟，这不是叶家的小少爷叶嵘嘛，听说叶家连佣人帮工的工钱都发不起了，还有钱来酒楼花销？”一个肥头大耳的中年男子被前呼后拥地来到叶嵘身边，“要不叶少爷的酒钱我来买单？”
    男子身后帮闲很捧场的哈哈大笑。
    面对肥头男子的挑衅，叶嵘并不理会，仰头喝完最后一口酒后，就要起身结账。
    虽然可以在老爷子面前发发牢骚，但是深知目前叶家处境的叶嵘，却从未给家里找过麻烦，一次也没有。
    “怎地，这些年你叶家抢了我们胡家多少生意，现在怎么不继续蹦哒了？实话告诉你，就算没有我胡家竞争，那张胥吏也不敢把采买项目交给叶家。”身材臃肿的男子继续嘲讽。
    叶嵘继续沉默以对，就要离开时，却被男子揪住衣领，一壶酒水从头顶浇下，“乡下人，就该滚回乡下。”
    背对众人的叶嵘翻身一脚，踹在胖子肥厚的肚皮上，场中忽然一静，胖子肥肉颤抖两下便再无动静。
    帮闲们哈哈大笑，“你一个手无缚鸡之力的废物，还学别人动手？”
    胖子肚子一挺，叶嵘倒飞而去，砸翻了两桌酒菜依然不止去势。
    坐在角落的男子揉了揉眉头，心里想着：我这个小叔真是弱的可怕啊。
    众人散开看戏之时，一道身影出现在叶嵘背后，伸手一拂，叶嵘便踉跄着落在地板上。
    “感谢这位公子。”叶嵘回首致谢，只觉得眼前的年轻男子有些熟悉。
    “不必客气。”看着和父亲叶峥有着几分相似的脸庞，叶子玉的心情蓦然好了些，笑着说道，“大叔你这身子骨真是弱的稀奇啊。”
    叶嵘呵呵一笑，洒脱道，“人生天地间，何必耗费大半光阴在这无用之事。”
    胡姓胖子打断二人聊天，“哪家的小兔崽子，跑到这来当英雄，信不信老子打断你的腿，再把你送入刑房？”
    叶嵘附耳低声道，“小兄弟，这城北的胡家和官府纠葛很深，我们势单力薄要不先撤？改日再找回场子？”
    叶子玉摇头，“明日叶家就能找回场子？”
    继而冲着胖子道，“不信。”
    在星垂首府这一亩三分地，我胡胖子不认识的，那就是小人物。眼前这小子穿着家中下人都嫌弃的粗麻长衫，可没见过如此寒酸的过江龙！
    与府衙几位纨绔有着不少交情的胡胖子不再废话，一跃跨过两丈，竟是从天井处坠落下来，想要将二人砸成肉饼。
    剩余帮闲也纷纷围了上来，防止二人逃脱。
    叶子玉抬起左腿，以右腿为轴，猛地旋转一圈，左腿划出一道浑圆，与坠落而来的\\u0027巨石\\u0027砰然相撞。
    胡胖子硕大身形在空中停滞一息，又迅猛地倒飞砸入天井，琉璃碎瓦、木屑纷纷扬扬落了一地。
    叶子玉轻巧落地，若不是负山镯，叶子玉这一脚可以让胡胖子穿过阁楼，看见屋外星空！
    突然间，一柄长刀从叶子玉身旁横斩而来，叶子玉侧身躲过，拉着叶嵘快速后退。
    “小心，这是府衙通判之子胡鑫，与那胡胖子是表亲，如今在刑房担任捕头。”叶嵘提醒道。
    东唐律法极严，公开场合一律不得持械斗殴，否则一律抓进去吃牢饭，敢在光天化日之下舞刀弄枪的，不是有官职就是有军籍，至于那些宗门子弟一样要低调行事。
    孤家寡人的叶子玉自不畏惧星垂城盘根错节的势力，大不了报上柳刀营江少校的名号，让他来捞人。
    “哪里来的乡下人，在我的地盘闹事，活腻了不成？”出手偷袭的胡鑫大喝道，“来人，把这两人押回去，查实身份，本官怀疑叶家与城外山匪勾结！”
    此时酒楼内外的看客逐渐多了起来，几名刑房捕快一拥而入。
    叶嵘眉头皱起，被胡鑫一顶大帽子扣下来，这位小兄弟若是被押入刑房，恐怕不死也得脱层皮，至于叶家，既然是莫须有的栽赃，不过是花些银子就能摆平的小事。
    “胡公子，这件事与小兄弟无关，改日我在绮云阁摆上两桌，给你们赔罪。”叶嵘拱手道。
    “想要我高抬贵手，你家老爷子也没那个面子。”胡鑫狠辣道。
    “表弟，把他们统统抓起来，老子要扒了他们的皮。”被嵌入天井的胖子张牙舞爪地喝道。
    此时，一名身着黑色锦袍的男子走了进来，冷漠地挤开人群，就要向着酒楼中心走去。
    看客不耐烦地回头，刚要喝骂出声，却硬生生给憋了回去。
    是小府主！
    往日城中大典，徐府主都会带着徐图之参加，因此城中百姓对他并不陌生。好在徐小府主一心修炼，从不做那鱼肉百姓、欺男霸女之事，倒也广受爱戴。
    叶子玉一直没有说话，因为他也看到了人群中的徐图之。
    很明显对方是为自己而来。
    徐图之早已交代过城门守将，所以在他进入首府的第一刻起，他就已经掌握了叶子玉的行踪。
    胡鑫刚要指挥捕快缉拿叶子玉二人，却被一人按住了肩膀。
    “徐小府主！您怎么来了，真是不巧，抓着两个闹事的，这就押送他们去刑房。”胡鑫转头看清来人，惊喜道，“这家酒楼老板虽然与我相熟，但档次委实低了些，您稍等片刻，呆会我请您在绮云阁喝两盅。”
    虽然同为府衙纨绔，但徐图之的老头可是自己老爹的顶头上司，在权贵扎堆的北街，徐图之说要揍谁，各家长辈都是乖乖把子孙双手奉上。
    很不巧，自己年幼时就被揍过两回，所以对这位只认拳头的小府主，是怕到了骨子里。
    自始至终只是望向胡鑫身后的徐图之忽然露出一个笑脸，就在胡鑫以为时来运转，获得徐图之青睐时，身后传来一个声音。
    “徐武痴，救命啊。”叶子玉打趣道。
    长期在公门摸爬滚打，胡鑫机智且急智，一句\\u0027徐武痴\\u0027，他顿时明白，为何那穷酸小子为何面对围捕也能泰然自若，感情是和小府主相识。
    听那口气关系不俗？
    踢到铁板了！
    就在胡鑫准备解释几句，挽回一下局面时，徐图之一巴掌摔在胡鑫脸上，后者摔倒在地。
    “丢人现眼的东西，带着你的人离开。”说罢，徐图之径直走向叶子玉。
    场中变故，看得众人一愣一愣，叶嵘也一脸狐疑地看着这小子，本以为是强出头，原来是有恃无恐。
    徐图之性子冷漠，对叶子玉却有超乎寻常的热情，小镇时光里，两人不仅意趣相投，叶子玉的“抽烟有用论”，给了他极大的触动，甚至让他隐隐摸到了羽化境的门槛，突破只是时间问题。
    随着叶子玉坐回角落的酒桌，酒楼里满是猜测叶子玉身份的窃窃私语，徐图之环顾一周后，众人噤声，该喝酒喝酒该抽烟抽烟。
    酒楼恢复往常热闹。
    更让叶嵘吃惊的是，叶子玉丢给小府主一支劣质香烟，后者竟然熟练地点燃抽了起来。
    要知道，徐图之一直对香烟嗤之以鼻，曾在多个场合扬言“抽烟无用”，为何在这个年轻人面前出现例外？
    星垂州三流叶家的叶嵘安静坐下，正准备找机会说些感谢言语，阁楼外突然传来一声哀嚎，引得众人纷纷侧目。
    “小绿啊，你个没良心的，竟然背着我勾引别的男人。”
    星云宗小公子顾长歌一脸哀怨地看着两人，活脱脱像个被戴绿帽的小男人。
    “放你娘的屁，小爷跟大房先亲热一番，你个做小妾的有意见？”
    徐图之习以为常，叶嵘目瞪口呆。