平安客栈的大堂内，两张小巧的石桌相对而立。
桌上摆着两壶散发着清香的草木茶。
丁深与朱越分坐两侧，静默相对。
那位身材魁梧的男子则立于朱越背后，警惕地注视着楼上那些打扫同时窥探的陌生面孔。
\"想不到仅一年光景，河阳郡竟落入你手中，看来褚腊败得不冤，他的智谋与你相比确实稍逊一筹！\"
\"我年少时虽已机敏，但胆略远不及你。\"
朱越轻抬茶盏，拂过漂浮的叶脉。
\"茶已凉，无需吹拂。\"
丁深略感无奈。
\"呃……\"
\"咳咳！\"
朱越一脸尴尬，日常饮茶的习惯使然，若不轻轻吹拂或撇去浮叶，难以入口。
\"你此行只为诉说这些？\"
丁深目光中带着疑惑，眼前的男子与传闻中运筹帷幄的形象有些出入，那次在三河县的偶遇并未给他留下深刻印象。
\"自然非为往事，我特来议和。\"
朱越缓缓道出。
\"议和？\"
\"我们之间有何恩怨？\"
丁深装出一副纯真模样，心中暗自试探。
\"无恩怨？\"
朱越刚举杯的手一顿，几乎失手。
他望向丁深，满眼不可思议。
\"褚腊乃我手下，河阳郡本应归我所有，如今却尽数为你所夺！\"
\"如此局面，你言无仇？\"
若非顾及在场的赵大人，朱越早已欲怒斥出口。
\"那……好吧。\"
\"议和之意如何？\"
\"过往之事，皆可一笔勾销？我斩杀郡守，屠戮你众，占据官署，全部忘却？\"
\"而后你们为示诚意，赠予我军马粮草，金银财宝？\"
\"使我对你唯命是从？\"
丁深一口气道尽，端起茶盏一饮而尽。
朱越：……
丁深见朱越神情如吞苍蝇，内心颇为畅快。
\"暂不论此，河阳郡自今日起，归属你所有！\"
\"你明白这意味着什么吗？\"
朱越凝视丁深双眸，沉声询问。
\"并非十分明晰。\"
\"无需赘言，河阳郡现下已是吾之领地！\"
丁深淡淡回应。
此刻他手中握有炸药包这等近乎无敌之利器，尽管存量不多，但再掀风波亦非难事。
刺史等人，他无所畏惧。
\"呼——\"
朱越深深呼吸，闭目片刻，方才恢复往昔镇定。
先前交锋，竟险些被丁深牵制。
然而朱越迅速调整心态。
\"不欺瞒于你，此前葛洪集结万军，欲进犯河阳郡，被我阻止，这是我之诚意。\"
\"至此，再装糊涂实无趣。\"
朱越转为主导，亲自以桌上茶壶为丁深和自己添上热茶。
丁深眉头紧锁，正思量对策。
此刻是否应除去刺史？
如此可向方福交代，亦能免去诸多困扰。
然刺史素来谨慎，连方福前次行刺，因替身缘故未能成功。
现下无法确认此人真实身份。
即使确为刺史，他绝不会仅有二人前来，必定留有后手。
在幽暗的魔法森林深处，一座古老的城堡耸立于雾气缭绕的山巅，城堡内的密室中，丁深正与一位神秘的使者面对面坐着，周身环绕着微弱的魔力波动。
丁深心中暗自思量，他决定暂时保持冷静。“让我猜测一番，你一直在注视我，是否在考量，是否应借此良机将我除去？”他缓缓开口，语气中透露出一丝玩味。
“如此一来，便可永绝后患。”朱越轻轻展开手中的魔法扇，优雅地挥动了几下，空气中弥漫起了一股微妙的气息。
丁深微微一怔，随后嘴角勾起一抹冷笑，“确有此意！”他坦诚道，“除掉你，并非难事。然而，你的底牌尚未显现，若要与你为敌，我不得不慎之又慎。”
“哈，好！”朱越大笑起来，“你言辞坦荡，令人钦佩！我颇为好奇，为何你在河谷之地久居，却从未显露过真正的实力？”
“倘若我能更早发现你的存在，或许今日局面便会有所不同。严格说来，我们之间并无深仇大恨，你斩杀之人，占据之地，于我而言皆是无关紧要。”
“那位败北的褚腊虽是我的麾下，却因自身不济而落败，咎由自取，怨不得他人。”朱越叹息道，“然我仍感困惑，何以你对我怀有如此强烈的敌意？”
丁深内心暗叹，穿越至此奇幻世界，难道就只能为他人效力？他不甘心，决意开创属于自己的道路，不再受制于人。
“世间变幻莫测，大肠经脉，谁能预知？”丁深望向朱越，“我对你并无恶意，仅是任何人欲加害于我，我必将先发制人。”
丁深之言出自肺腑，自从他初涉乱局，直至掌控整个河阳领地，每一步都充满了不得已。他所做的一切，无非是为了在这残酷的世界中生存下去。
“那你又如何？”朱越轻笑道，“你断不可伤我，至少此时此刻不行。”
“火锅，实乃美味佳肴，食后全身暖意融融。”朱越话语未落，丁深已瞬间擒住他的咽喉，而朱越随从的利刃也贴上了丁深的颈侧。
几乎同时，楼上跃下数名手持奇异兵器的勇士，将丁深三人团团包围。
“你是在威胁我吗？”丁深低吼，紧紧扼住朱越的喉咙。
“放开我们的阁下！”赵大厉声喝道，手中的长剑亦紧紧压迫着对方。
“放开我们的阁下！”赵大的声音回荡，瞬间，十几把锋利的兵刃抵在了他的要害，尤其是那把冷冰冰的铁铲，正紧贴在他的腰间……。
赵大咽下一口魔息，手中的巨剑微微颤抖。
“咳咳！”
“呵呵，我果真没猜错，那些人，就是你的护心鳞。”
“带着这样的软肋，任何人都能轻易掌控你。”
丁深扼住朱越咽喉，但后者并无惧色，反而淡笑着回应。
“你误会了！”
“他们并非我的弱点，而是我的逆鳞！”
“触之必狂，血染万里疆域。”
“胆敢动她们一根毫毛，我必取你性命！”
丁深双眸冷冽，字句间弥漫杀机。