在政弘元右脚踏进屋内的那一刻，‘啪~’双芝往衣襟里塞的画本应声落地。
    “皇上万福今安。”
    袁苎往旁边挪了一步，挡住政弘元的视线。
    后边的双芝跟着屈膝行礼，在心里不禁祈求，千万别被皇上看到了。
    后宫贵人偷看此等不入流的艳书，传出去不得被御史台那些个笔杆子骂死。
    “皇上怎么来了，快这边坐。”
    袁苎脸上笑容僵硬，伸手引路。
    跟在政弘元身后的刘福全诧异又不解，往常主子到霖青宫，这位可从来都是平平淡淡敷衍了事。
    所以后宫中位份高的几位中，主子光临的地方就数霖青宫最少。
    “朕不能来？”政弘元若有似无地扫过明显有猫腻的袁苎反问。
    袁苎笑容越发夸张，“能，臣妾可是日夜烧香，您终于来了！”
    最后一句语调加重，老娘日夜烧香结果你还是来了，改日定要换个神求。
    政弘元往她所指的软榻而去，在越过袁苎时，忽地绕过她，一眼便瞧见正弯腰捡书本的双芝。
    “那是什么？”
    双芝动作一僵，看着封面上面的几个字，灵光一闪：“回皇上，这就是一本闲散游记。”迅速捡起画本，垂眸盯着脚尖。
    心中忍不住哀嚎，要死了，要死了。
    “给朕瞧瞧。”政弘元摊开手。
    双芝强忍着拔腿就跑的冲动，递到政弘元手中。
    袁苎一颗心提到嗓子眼，天要亡我啊！
    想我袁苎一世英名，从小锄强扶弱，连只蚂蚁都不忍踩死，今日就要毁于一旦了！
    政弘元看到书皮上‘四方游记’几个字，并未翻开，而是拿在手中拍了拍。
    “你喜欢看江湖游记？”
    袁苎木讷点头。
    “乐安那儿也有一本，你俩倒是意气相投。”
    反应过来他说的什么，袁苎会心一笑：“这就是她拿给我的。”
    他是政祉安的爹，若是发现里边的内容，再怎么生气也不会下狠手。
    死道友不死贫道，祉安你莫要怪我，帮老娘渡过此劫，改日定为你鞍前马后。
    政弘元坐到榻上，画本被他随手扔到茶几之上。
    屋内伺候的太监宫女纷纷退出。
    “听闻。”
    “皇上。”
    两人同时开口，袁苎讪讪一笑：“皇上您说。”
    政弘元轻点桌面示意袁苎坐下：“前几日观梅宴你怎没去？”
    “臣妾这些日子身子不适，去了怕扫大家的兴。”袁苎随意诌了个理由搪塞，不动声色的把书本划拉到自己面前。
    反正她在宫里跟个透明人似的，又没有子嗣，对那些人构不成威胁。
    这几年袁家颇得盛宠，后宫那几位论起来还要想方设法拉拢自己，自然不会主动来找不痛快。
    政弘元视线若有似无地扫过袁苎，也不晓得换个像样的理由，每次都是身子不适，真要如她所说，能活这么久实属老天眷顾。
    想到观梅宴那日闹出的动静，政弘元深吸口气，随口道：“既是身子不适，就让太医好好瞧瞧，莫要仗着底子好就不当回事。”
    “臣妾知道了。”袁苎面上恭顺，心里腹诽，政弘元今日是不是吃错药了，往日他哪会过问这些。
    看着政弘元眉宇间不易察觉得劳倦，一时新奇：“皇上可是遇到了什么烦心事？”
    政弘元向来喜怒不形于色，从来不会让人看出他的所思所想，今日这般倒是少见得很。
    政弘元对上她好奇的视线一时好笑：“想知道？”
    她是后宫中唯一一个与自己一起时没有那些个小心思的人，却也是唯一一个不大欢迎自己的人。
    当年云舒那件事之后，不知为何她待自己便再不似从前那般濡慕敬仰。
    袁苎心头警惕，面上依然如常：“皇上想说，臣妾就听。”
    不想说就拉倒。当然这句话她是不敢说出口的。
    “爱妃入宫多久了？”
    袁苎垂眸想了想：“臣妾是鸿武二年春入的宫，到现在快十八年了。”
    从锦瑟年华到如今半老徐娘，最开心的日子也就出阁前那些年...
    她的思绪不禁飘远。
    “朕记得你是家中幺女，入宫前应是颇得袁老将军夫妇偏宠吧。”
    就袁苎刚入宫时便敢与姜氏对上，初生牛犊的样子与祉安那性子颇有几分相似，也难怪她俩能玩到一处。
    袁苎回神，“是也不是，臣妾出生最晚，那时他们都忙没时间管我，我自幼就比兄长和姐姐顽劣，没少闯祸。”
    “相较于让他们头疼的我，兄长与姐姐倒是更得他们二老的心。”
    政弘元见她一脸吃味的模样，对那位袁老将军没来由的升起一抹同情。
    “前些日子朕见到你那侄子，瞧着温润儒雅，倒颇有些书生气。”
    袁苎眼眸微动，脑子转得飞快，“听母亲说，晟儿自小不喜习武，偏爱诗文典籍，许是读过几本书，沾了点书气的花架子，与外面那些举人才子没法比的。”
    什么意思？他不想袁家之人进入文官之列？还是同意袁晟去？
    闻言政弘元如聊别家闲事般随口道：“无论是不是花架子，就你家侄儿那副俊俏皮囊，定然引得不少闺秀倾慕。”
    “那是。”袁苎得意仰头，随即又愁思浮现：“听闻母亲与大嫂说，为他相看的人家，那小子愣是一个没瞧上。”
    “大嫂说那小子许是有心仪的姑娘才一直不肯松口，现在袁家谁也拿他没办法。”
    袁晟到底有没有心仪的姑娘她不知道，她故意这般说，宫里还有两位公主没有出嫁，为了防止政弘元乱点鸳鸯谱，她这个做姑姑的还是得为那小子谋划一下。
    政弘元又何尝不知道袁苎的心思，跳过这个话题聊起别的。
    两人相处夫妻不像夫妻，朋友不似朋友，就这么不亲不近的怪异相处着。
    ——
    伍学民第二日便被移交到刑部，有政祉安的暗中授意，他的日子不至于太难挨。
    飘飘扬扬的冬雪中，日子缓缓走向新年。
    大街小巷张灯结彩，即便冬风送雪也无法阻止世人脸上洋溢的期待与喜悦。
    在距离新年仅有三日光景时，政祉安收到了大锤送来的一枚锦囊，锦囊上边绣着临崖而长的青松。针脚有些凌乱，但不难看出缝制之人当时的用心。
    “我们的人还是被察觉，只救下两名稚童。这枚锦囊当时被伍学民母亲死死拽着。”
    政祉安当即找自家老爹要了旨意。
    见到伍学民时，他比上次见到时的状态更加颓败。
    政祉安直接将锦囊抛给伍学民，并未说话。
    接到锦囊，伍学民借着烛火，凑近仔细端详。
    半响斧锯的声音缓缓响起：“来壶酒。”
    政祉安看了眼凌飞。
    片刻凌飞提着两壶酒回来，放到伍学民身旁。
    伍学民猛灌两口，望向政祉安：“你想知道什么？”
    “你知道的所有。”
    “我在罗田县为官二十几年，知道的那可就多了。”伍学民面带讥嘲。
    “你知道我要什么。”
    伍学民又仰头大喝一口：“那还是得从头讲给你，其余的你自行判断。”
    因为连他自己也不知道什么时候被拉入局。
    政祉安眉头轻拧，额头微点。
    “你应当知道罗田县与白山县相邻，都是泾南的下属县吧。”
    政祉安鼻尖轻‘嗯’了一声。