今日这情形，张士诚乍一瞧，心里顿时“咯噔”一声，暗觉不妙。
    他赶忙俯下身子，将姿态放至最低，满脸赔着谄媚的笑，对着稳稳坐在那靠背椅子上的账房先生，近乎讨好地说道：“先生啊，您瞧瞧，能不能先付给我们一部分呀，好歹把我们的本钱给结了吧？”
    那账房先生却是身子向后一仰，整个靠在了椅背上，面若冰霜，毫无表情地直直盯着张士诚，冷冰冰地回应道：“我早就说过了，账上没钱，今日你恐怕只能空手而回咯。”
    张士诚听闻，心中不禁猛地涌起一股恼怒之意，可他还是咬咬牙，竭尽全力地强压住内心的情绪，努力让自己的声音保持着平静，不甘心地说道：“这怎么可能呢？你们这么大的庄子，怎会连区区十几两银子都拿不出来呀？”
    账房先生依旧不紧不慢，悠悠回答道：“是啊，你也不是不清楚我们这一大家子人，每日的开销得有多大。我们可不是今日拿不出这十几两银子，而是这几日我们还欠着别人不少钱呢。”
    张士诚心里清楚得很，再与这账房先生多费口舌也是无益，于是他弯下腰，低下头，极为小心地从怀里掏出一两银子，毕恭毕敬地递到账房先生面前，言辞恳切地说道：“那您看这样行不，我先给您这一两银子，您帮我在老爷那里多美言几句，让他把剩下的钱先付给我。”
    账房先生看着张士诚递过来的那一两银子，缓缓摇了摇头，说道：“这我可做不了主呀，什么时候能拿到钱，我自己也说不准，也许得十天，也许得半个月呢。”
    张士诚一听，心里愈发着急了，他猛然站起身来，作势就要去拿回自己的盐，口中说道：“那可不行，这么长时间我们哪里等得了。要不您把盐还给我，我们把盐拉回去，总不能让我们白跑这一趟吧。”
    账房先生一脸不耐烦地说道：“想拿走盐？那是绝不可能的，我劝你们还是去问问我们家老爷吧。”说完，他便不再理会张士诚，低下头开始自顾自地打算盘算账。
    张士诚满心无奈，只得转身朝着程员外要钱去。他抬脚迈进程员外的房间，一眼便望见程员外正悠然自得地坐在那太师椅上，瞧见这一幕，他心中顿时不由自主地涌起一股烈烈怒火。
    然而，他终究还是咬咬牙，强行将这股情绪给压制了下去，脸上依旧陪着那讨好的笑脸，言辞恳切地说道：“程老爷啊，您瞧瞧，我们这次的盐款能不能先付给我们一部分呀，我们做的可是小本生意，实在是经不住这么长时间的苦苦等待啊。”
    只见那程员外身着一身浅蓝色的绸缎长衫，身形矮胖，下巴处还留着三缕细细的小胡子，他大大咧咧地坐在太师椅上，眉头紧紧皱起，不悦地说道：“你把盐放进我们的盐仓里，还能分得清楚吗？盐既然卖了那就卖了，怎么还能往回拿呢？我又不是不给你们钱，等上几天又能怎样？”
    张士诚陪着笑回应道：“程老爷，您说得在理。我们也知晓您的难处，只是我们这小本买卖，实在是承担不起这么大的风险呀。您看能不能先付给我们一部分，也好让我们能稍微周转一下呀。”
    程员外显得极为不耐烦，摆摆手说道：“这样吧，张老板，我也清楚你们的生意不好做，我先给你们七两银子，剩下的等过些日子再来取吧。我操持这一大家子人也不容易呀，不是都说地主家也没有余粮吗？”
    张士诚一听，心中的恼怒愈发强烈了，但他依旧强忍着情绪，继续说道：“程老爷，您看能不能再给我们加一点呀，我们这次的盐款一共是四十二两五钱银子，您先给我们十五两，剩下的我们过些日子再来取。”
    程员外闻声站起身来，背着手在房间里慢悠悠地走来走去，嘴里说道：“你这是在跟我讨价还价吗？我说过了，先给你们七两银子，剩下的等过些日子再来取。你们要是不愿意，那就等盐卖了再拿钱吧。”
    张士诚瞧着今日这架势，心里明白再跟程员外继续说下去也不会有什么结果，于是便说道：“那就按程老爷说的办吧，只是希望程老爷能尽快把剩下的钱付给我们。”
    程员外挥了挥手，不耐烦地说道：“知道了，知道了。你们先回去吧，等我有钱了自然会给你们的。”
    张士诚和张士信两人满心无奈地离开了程员外家，他们拉着盐车，缓缓走在回家的路上，两人的心情都异常沉重。
    张士诚心里十分清楚，这次的盐款想要全部要回来，恐怕是希望渺茫了。他不禁长长地感叹道：“这世道，做个小生意可真是艰难啊！”
    在那个阳光并不怎么耀眼的日子里，张士诚两人刚刚离去，账房先生就迈着匆匆的步伐来到了程老爷的房间。他弯着腰，态度谦卑地问道：“程老爷，您当真准备十天后让他们来拿钱吗？”
    只见程老爷那又白又胖的如同猪脸一般的面庞上，两撇山羊胡子微微抖动着，他眯着本就不大的眼睛，皮笑肉不笑地说道：“他们想得倒美，等十天后他们再来，你们先让张护院拦住他，就说我出去公干了，不在家。就说我说了，有什么事等我回来再说，还说我起码还得十天半个月才能回来。另外再跟他们说，等下次来拿钱的时候再带五百斤盐来，到时候钱一块算账。”
    程员外这副模样，实在是惹人憎恶，倘若张士诚看到了，肯定会忍不住在他那张胖脸上狠狠地抽上两巴掌。
    十天的时光匆匆而过，张士诚派遣四兄弟中脾气最为温和、脑子也最灵活的张士德前去要钱。果不其然，他们找借口推说程老爷不在家，让张士德回去再等个十天半个月再来。张士德心中气愤难平，试图强闯进去理论一番，结果却被张护院手持棍棒狠狠地砸了几棍，狼狈地被赶了出来。
    张士德回到家中，将这一切说给张士诚、张士义和张士信三人听后，张士信顿时怒不可遏，咬牙切齿地说道：“我非要马上去讨个公道回来不可！”
    张士诚赶忙伸手按住张士信，冷静地说道：“你这样去是没有用的，只能坏事。这样吧，到时候还是我去看看吧，随机应变。下次我跟士德去。士信，下次你就不要去了，你去了只会把事情弄糟。”
    又过了十五天，张士诚和张士德再次拉着五百斤盐，来到了程员外的府上。这一次，程员外倒是没有外出，看到他俩来了，竟然满脸堆笑，热情地让他俩先把盐拉进去卸下来。张士诚一看，心中不禁泛起嘀咕，这不还是那一套嘛。于是他定了定神，说道：“程老爷，卸盐可以，但是你是不是先把上次欠的银子和这次的一起算给我们。我们真的是小本生意，赔不起了呀。”
    程员外那肥猪脸上的胖肉微微哆嗦了一下，脸色瞬间一变，冷冷地说道：“张老板，你这是看不起我啊，怕我不给钱是吧？上次我们是真的没有钱，这次有钱了自然就不会欠你们的了。这两次加起来一共多少钱？你们先去卸了，回头去账房拿钱就是。”
    张士诚瞧着程员外似乎说了给钱，赶忙俯身恭敬地说道：“回老爷，这次总共合计是四十二两五钱银子，再加上上次欠的七两，一共是四十九两五钱银子。”
    “行，看你们也不容易，我又拖了你这些天，这样吧，凑个整数算你们五十两好了。”程员外摇晃着他那肥硕的脑袋，故作大方地说道。
    “那就太谢谢程老爷了，我们这就去卸货。”张士诚连忙点头哈腰地答道。
    两人又吭哧吭哧地来到后厨，艰难地将盐卸下。张士德擦了擦额头上如豆大般的汗珠，心里总觉得有些不太对劲，忍不住开口道：“大哥，我咋觉着这不太对啊？这次该不会像上次那样，他们耍赖皮不给咱钱了吧？”
    张士诚闻言，皱起眉头沉思了片刻，随后摇了摇头安慰张士德道：“应该不至于吧？这么大个庄子的员外，总不可能会坑咱们这点儿小钱吧？”
    “可我总是觉得哪里怪怪的……”张士德一边收拾着东西，嘴里还嘟囔着，“这个程老爷看着可不像个好相处的主儿。”张士诚听他这么一说，心里其实也有点犯嘀咕，但还是强作镇定地拍了拍张士德的肩膀，故作轻松地道：“别胡思乱想啦，去账房那儿把钱要到手不就清楚了嘛。”
    两人来到账房，交出那张七两银子的欠条后，只见账房先生从抽屉里拿出三十两银子递给张士诚，然后笑着说道：“程老爷可是个大善人呐，他见你们做买卖也挺辛苦的，就吩咐我把剩下的三十两全给你们结清咯，这回你们总该满意了吧？”
    张士德一听这话，顿时怒火中烧，蹭的一下站起身来，怒冲冲地质问道：“明明之前程老爷说好了要再给我们五十两的，怎么到了你这儿就只剩下三十两了？难不成这中间还有什么猫腻不成！”