连日来,四方豪强并起,各怀鬼胎,让他如芒在背,寝食难安。
    而陈翊的迅速崛起,更是如鲠在喉,让他焦虑不已。
    “一个贼寇,也敢在朕面前耀武扬威?”
    “来人,立刻宣宋金!务必要彻底铲除此贼,以正国法!”
    “让那些人看看，这天下还是朕的天下！”
    “喏!”
    一名宦官领命而去,不多时,带回一名老臣。
    此人头发花白,神情憔悴,似乎愁云惨淡,无精打采。
    “末将参见陛下!不知陛下召臣前来,有何吩咐?”
    老臣跪倒在地,颤巍巍地问道。
    天子一张俊脸,涨得通红,勃然变色。
    “宋金!如今天下豪强并起,尔身为征西将军，可有什么想法?”
    “还不快快拿下主意!若是再让那些贼寇猖獗,朕定要你吃不了兜着走!”
    闻言,老臣吓得更是瑟瑟发抖,连连叩头。
    “末将知罪!末将这就命人征兵,给那些贼寇一个教训!”
    天子这才冷哼一声,挥了挥手。
    “下去吧!这次,若是再让朕失望,小心脑袋不保!”
    李三将探子传回的朝堂之事态转告给陈翊之后,陈翊立刻明白了事情的严重性。
    他沉吟片刻,对郭嘉说道:“奉孝,此事当真棘手。宋金这老贼,本就是朝廷的亲信,如今更是被皇帝压着做事,定然会倾尽全力对付我们。”
    郭嘉点了点头:“末将也有此担忧。不过主公大可放心,末将早已暗中布好天罗地网,但凡宋金有半点异动,必能及时通报。”
    陈翊满意地笑了笑:“有奉孝在,我就放心多了。不过,眼下还需从长计议。”
    他负手缓步,在大帐中踱了几个来回,忽然停下脚步,眼前一亮。
    “我有个想法。”他轻声道。
    “不如先按兵不动,暗中加强城防,韬光养晦一段时日。而我要亲自微服出行,去各州县体察民情,看看我的方针是否落到实处。”
    这个提议,让郭嘉和其他几位谋士都颇为吃惊。
    “主公,此举虽然英明,但未免太过冒险了。万一有个闪失......”
    陈翊却是摆了摆手,坚定道:“吾意已决。你们只管在后方坚守,为我保驾护航即可。”
    众人见主公心意已决,也只得劝解了。
    翌日清晨,陈翊悄然换上一套粗布衣裳,束发提剑,一改往日的将军打扮。
    他嘱咐众将严加防范,不得声张,然后骑上一匹普通的马,独自出了城门。
    风沙迷眼,陈翊一路策马疾驰。
    他穿州过县,走街串巷,仔细打探着沿途的民生冷暖。
    有时化身商贾,与本地生意人攀谈,了解各地税赋徭役的情形。
    有时扮作樵夫,混入农户人家,询问田间地头的收成如何。
    一路上,真真切切的民间疾苦,尽收眼底。
    陈翊不由得内心沉重,暗自思忖:看来自己颁布的新政,并未完全得到贯彻落实啊。
    正当他为此事发愁之际,却在一座不起眼的小城中,有了意外的发现。
    这座城池因为陈翊广纳人才,官员有些参差不齐。
    城中一间不大的客栈内,正有一个熟悉的身影在百忙之中穿梭。
    陈翊定睛一看,不禁眼前一亮。
    那不是大小乔吗?
    当日在宛城,她们姐妹曾和自己有过一面之缘。
    只是后来各奔东西,再无音讯。
    不想今日在这里重逢。
    陈翊当即决定留宿此地,好好打听一番。
    他来到柜台前,敲了敲桌面:“掌柜的,来一间上房。”
    小乔闻声抬头,不经意间对上了陈翊的目光。
    她微微一怔,总觉得这客人有些面善,却又说不上来在哪见过。
    “客官里面请,小女子这就给您安排房间。”
    陈翊神色如常,朗声道:“有劳姑娘了。对了,我在宛城时,似乎见过姑娘,不知可有此事?”
    提起宛城二字,小乔的神色顿时黯淡下来。
    “原来客官是从宛城来的。小女子的确曾在那里居住过一段时日......”
    说着说着,她的眼眶竟有些湿润。
    陈翊见状,连忙宽慰道:“姑娘莫要伤心,若是有什么难处,不妨和在下说说,能帮则帮。”
    “多谢客官好意。”小乔勉强一笑。
    “姐姐还在后堂忙着,容妹妹先带您去房间歇息吧。”
    说罢,她领着陈翊穿过回廊,来到二楼一间雅致的客房。
    “客官请进,若有什么需要,尽管吩咐小女子一声。”
    陈翊道了谢,目送小乔离去,这才走进房中,轻轻带上了门。
    他在床沿坐下,望着窗外出神。
    从小乔的只言片语中,他敏锐地察觉到一丝异样。
    看来,这对姐妹定是遇到了什么难事。
    也罢,来日方长,且看看她们究竟有何难处吧。
    陈翊暗自寻思,便开始梳洗歇息,准备安然入眠。
    谁知,夜半三更,隔壁房间忽然传来一阵呜咽之声。
    陈翊猛地睁开双眼,侧耳仔细分辨,分明是女子哭泣的声音!
    他当即披衣起身,蹑手蹑脚地来到隔壁房门前。
    门缝中,透出微弱的烛光。
    伴随着断断续续的抽泣,隐约还能听到姐妹俩交谈的声音。
    “大姐,这些官员简直是豺狼虎豹!咱们好端端开个客栈,他们竟敢三番五次来骚扰勒索,还扬言不从就要举报我们私藏武器......”
    “妹妹莫要哭了。”大乔哽咽着安慰道。
    “之前陈将军刚打下这座城池时,百姓的日子确实好过了许多。但这些新官上任后,渐渐便又恢复了旧时的作风,百姓的疾苦,看来是在所难免啊......”
    “大姐,这究竟是为什么?陈将军不是许诺过,要以德服人,让天下百姓都能安居乐业吗?还有那句天下为公！怎么......怎么又变成这样了?”
    “妹妹你还小,有些事情不明白。”大乔叹息道,“当今天下虽归陈将军统治,但上面的政令,要层层传达,执行起来是很难不走样的。官员贪婪成性,又有谁能管得住呢......”
    陈翊在门外听得分明,握紧了拳头,一股怒气直冲心头。
    本以为颁布新政,开疆拓土,就可以让黎民百姓过上好日子。
    谁知道,在自己看不到的地方,竟还有这般苛政猛于虎的贪官污吏!
    他深吸一口气,正要敲门,却听见屋内又传来一阵窸窸窣窣的动静。
    大乔低声道:“妹妹,今晚之事,你可不要声张。明日但凭那些官员如何刁难,咱们也只能忍气吞声,千万不可得罪了他们......”
    “我知道了,大姐。可是,这样的日子,什么时候才是个头啊?”
    陈翊再也忍耐不住,狠狠一脚,踹开了房门。
    “咣当”一声巨响,屋内两个身影顿时僵在当场。
    陈翊立在门口,双目喷射怒火。
    “两位姑娘,刚刚听你们说的那事可是真的？”
    “什......什么人?快放开我们!”小乔吓得花容失色。
    “你到底是谁......？是官府派来的人吗？”大乔也是惊慌失措,难以置信地瞪大双眼。
    陈翊闻言,顿时明白了大小乔的误会。
    他连忙摆手解释道:“两位姑娘误会了,在下并非官府中人,更不是来为难你们的。”
    “方才无意间听到你们诉说困境,一时气愤,这才冲动闯了进来。实在冒犯了,还请恕罪。”
    大乔和小乔对视一眼,见陈翊言辞恳切,也渐渐放下了戒备之心。
    “原来如此。”
    大乔拭去泪痕,缓缓道:“既然公子不是官府中人,那......方才之事......”
    “姑娘尽管直说,在下绝不会声张。”陈翊正色道。
    小乔咬了咬唇,犹豫片刻,还是将姐妹俩的遭遇和盘托出。
    原来,自从陈翊打下这座城池以来,新官上任,为人贪婪。
    尤其是主管工商的崔县令,更是狼子野心。
    他们姐妹本想在此重新开始,但客栈才开张没多久,便被崔县令盯上。
    起先是上门索要保护费,姐妹俩迫于无奈,只得应允。
    可渐渐地,崔县令的胃口愈发大了,三番五次来勒索,甚至变本加厉,看上她们的美色说她们私藏兵器,意欲谋反。
    若不乖乖就范,便要她们好看。
    姐妹俩几经哀求,到头来还是逃不过被欺压的命运。
    “原本以为陈将军能一统天下,让百姓安居乐业的。”大乔叹息道。
    “谁知道,到头来还是这般光景。这些贪官污吏,简直是人神共愤啊!”
    陈翊听罢,眉头紧锁,一股怒火直冲心头。
    他握紧拳头,缓缓开口道:“两位姑娘,你们的遭遇,在下深感不忍。”
    “陈将军广施仁政,本就是为了让天下百姓能够安居乐业。”
    “如今看来,上有政令,下有对策。一些贪官污吏,仗着手中权力,为所欲为。百姓的疾苦,何时才是个头啊!”
    他转头看向大小乔:“在下虽非官宦中人,但也绝不会坐视不理。这件事,一定要查个水落石出!”
    “可是......”小乔还有些担忧。
    “公子即便查清此事,那崔县令仗着权势,只怕......”
    “姑娘放心。”陈翊打断她的话。
    “在下自有办法,定要还你们一个公道!”
    大小乔闻言,眼中闪过一丝感激之色。
    她们虽然对这位突然出现的陌生公子仍有些疑虑,但此刻,却不由得对他产生了几分信任。
    “多谢公子。”大乔摆了摆手。
    “只是,还请公子千万小心,莫要为了我们姐妹,惹上什么是非啊。”
    陈翊微微一笑,神色坦然。
    “姑娘请放心,在下自有分寸。”
    说罢,他又询问了崔县令的一些情况,这才告辞离去。
    回到房中,陈翊再也没了睡意,在床边踱步沉思。
    从大小乔的只言片语中,他已然猜到,崔县令此人,定然是个十恶不赦的恶官。
    只是,若想揭发他的罪行,还需要直接证据。
    陈翊寻思良久,终于想到了一个办法。
    翌日清晨,他早早起身,扮作商贾模样,来到街市游逛。
    一路上,他特意在崔县令的衙门附近流连,仔细打听着他的日常行踪。
    从闲言碎语中,陈翊得知,崔县令平日里最爱在衙门旁的酒楼设宴。
    每次饮酒作乐,少不了要大摆筵席,大肆挥霍。
    那些跟在他身边的,不是豪商巨贾,就是同流合污的贪官污吏。
    陈翊闻言冷笑,暗道这崔县令还真是荒淫无度,败坏纪纲。
    他当即决定,今日便要混入酒楼一探究竟。
    然而,就在此时,一个熟悉的身影忽然闯入眼帘。
    那人一身黑衣,面色沉稳,正是陈翊的心腹李三!
    陈翊心中一动,连忙上前搭话。
    “这位兄台,可是李三李捕头?”
    李三闻声回首,打量了陈翊几眼,疑惑道:“阁下是......?”
    “嘘!”
    陈翊做了个噤声的手势,压低声音道:“李三,是我。”
    李三凝神细看,这才恍然大悟。
    “主......主公?你怎么会在这里？”他不可置信地瞪大双眼。
    陈翊点了点头,低声吩咐道:“这个你先别管，此事暂且不要声张。我有要事相询,不如找个僻静处说话?”
    李三虽然一头雾水,但仍是恭敬地躬身道:“主公请随我来。”
    二人来到一处偏僻的茶馆,挑了个角落坐下。
    陈翊先将行踪之事嘱咐一番,随即单刀直入地问道:“李三,不知这座城里,可有贪官污吏之流?”
    李三一怔,旋即苦笑道:“主公有所不知。自从新官上任以来,贪墨成风,鱼肉百姓的事,几乎每天都在上演。”
    “尤其是那个崔县令,简直是无恶不作!平日里就勾结豪强,设宴享乐不说,还常常巧立名目,敲诈勒索......”
    说着说着,李三也是义愤填膺。
    陈翊闻言,心中更为愤慨。
    他沉吟片刻,郑重道:“李三,眼下这崔县令如此荼毒百姓,实在是罪无可恕!”
    “我想借你的力量,将他的恶行彻查到底,替民除害。你可愿效力?”
    李三闻言,顿时面露喜色。
    “主公英明!末将正有此意!”
    “如今主公亲临,更是雪中送炭啊!末将定当鼎力相助,揪出这伙贪官污吏!”
    陈翊大喜,当即吩咐道:“甚好。这样,你暗中调集人手,严加监视崔县令的一举一动。但切记不可打草惊蛇!”
    “至于我,今日便要混入他的酒宴,看看能否找到什么突破口。”
    李三领命,又询问了一些细节,随即匆匆告退。
    而陈翊,则换上一身富商打扮,昂首阔步地朝酒楼走去。
    酒楼门庭若市,各色人等来来往往。
    陈翊踏进大堂,只见满目金碧辉煌,觥筹交错,好不热闹。
    他环视一圈,很快便锁定了目标。
    只见大堂东侧,一个身着官服的中年男子正端坐于席,虎头虎脑,气度不凡。
    身旁几个随从,也都是衣着考究,一看便知是达官贵人。
    陈翊心中了然,这中年男子,想必就是那崔县令了无疑了。