万州，地处蜀中东缘，西与忠州和梁州接壤可入蜀地，北与开州和通州相连可上古秦之地，东接夔州走长江直入中原亦可下江南，自是兵家必争之地。地理位置的条件，又决定了他是南北东西的物资集散地和长江重要口岸，自然商贾云集。
    张左耀从南浦镇出发，而万州也有个南浦，不过此南浦为县，县府既为州府万州城所在，长江从此地南来而转，继续东去。而沿长江逆流而南下，有万州第二城武宁。与两城对望而成三角之状的西面，则是万州西面屏障梁山，梁山脚下筑有一城，即名梁山城。
    梁山往西，的低山丘陵里，一队士兵徒步跋涉着，走在前排的一个士兵用陌刀撑了撑地，抬眼望了望山脚，忍不住开口：“旅帅，这里看来，蜀中百姓，能遇到蜀王，也算万幸了。”
    他们是南浦特旅，而士兵所喊的旅帅自然便是张左耀。望望崎岖的山路，按前军留下的记号，应该是快到了。张左耀心情也好了很多，回头对士兵说到：“可不是。不过过几年……!”
    他知道士兵为什么会如此感叹，沿着士兵的眼色望去，山脚下，有一个村庄，残破的屋顶，布满荆棘的院子，倒塌的墙头。一切的一切，都昭示着，这是又一个废弃的村庄。不光是士兵感叹，张左耀都感慨万千，在南浦的时候，他已经觉得老百姓的日子够艰苦了，可是从蜀地一路行来，越往东，越不堪入目，越往东，越让人心酸。
    这样数不胜数人去楼空的村庄还算好，给人一种希望，希望他们在别处安好；张左耀一行人曾经路过一个村子，本以为废弃了，确不想，从里面走出十来个老头，几个妇女还有几个孩子，询问之下，不是村人散了，而是青壮年在一次征召中被全部拉走了，留下的还活着的就是这些了，张左耀从他们眼里，分明看到一种可怕的东西，是绝望。一位老大爷的话不时还会在张左耀耳边响起：“和蜀地打，要壮丁，和中原打也要壮丁，打荆南打南楚都要壮丁……哎！我老了，所以只能看着村里的儿郎死去……！”
    “为何停军？”正回忆着，突然有人呼喊，命令充满质问。
    张左耀抬头一看，是前军的令兵，再看自己，原来想着想着，他不自觉地停下了脚步，他这一站，堵住了山腰的道路。万州多低山、丘陵，而各个小山之间多有一些或大或小的平地。偶尔出现一两个平坝多有村庄，当然废弃的更多一般大军都会寻找这样的地方过夜。如果是像今天这样在山涧之中行军一天，那就会尽量寻找一些零星散布的台地露宿。此刻他们前行的就是一个山道，自然道路很窄。
    “走吧！”白波知道张左耀又在胡想，急忙招呼特旅的人马继续赶路，把张左耀拉到了一边。
    白波这一拉，张左耀靠在了斜道的一侧，湿漉漉的雾水落了一头，顿时让他一阵激灵。张左耀一抹后脖，喃喃的责怪天气：“靠，冰死老子了，这万州的雾怎么这么多，天天搞得哪里都是露水！还好春日不是很冷，不然，这日子没法过……”
    “旅帅，别抱怨了！过了这个山头，就是梁山诚，说不得，是一场大战！”白波还是有些担心，虽然一路行来，张左耀不断的给加强锻炼，但，毕竟南浦特旅里有快一半没见过血的新丁。
    “你我都尽力了！”张左耀拍拍白波的肩膀。跟上队伍的步伐，开始继续跋涉。
    不一会就到了小山顶，这一下，不光张左耀驻足不前了，连白波，以及南浦旅的士兵都停下了脚步。眼前的一切，足以让任何一个人感到震撼。
    脚下的山坡似乎已经是群山的边缘，从这个不知名的山坡望去，探向很远很远的地方才又是低矮的山脉，这之间则是很大一片平地，此刻，梁山城就像一个小孩，被群山怀抱在平地正中央。一条蜿蜒的河流从南向北而去，绕过城西，正好形成护城河。
    而让所有人感觉震撼的理由，则是把视线拉近，距离梁山城几里开外，是一片营寨，密密麻麻一直延伸到张左耀他们所在的山坡山脚。营寨间，细小得像蚂蚁一般的士兵来来回回走动，不知忙活着什么。时不时能看见有骑军奔波于各个营房之间。
    “妈的，老子看寻秦记呢！”张左耀眼角跳了跳，深吸一口气，有些颇为自嘲的说到。
    白波和当初的胡三一样，对于张左耀冷不丁的冒一句听不懂得话也算习以为常，但还是忍不住好奇：“寻秦记？旅帅，那是什么玩意？”
    “啊？哦，我家乡的一出戏！”张左耀到也没有撒谎，不过绝不可深究，于是他赶紧催促：“走吧！下山还有好远呢，也不知咱们什么任务，希望不是炮灰！”
    “炮灰？啊，对了，张兄，没记错，炮灰就是送死的吧！”熟悉的声音传来，是刘九，一直以来，普宁营和南浦旅都是同行。本来青石三部应该都在一起的，不过据说南陀山营因为距另一个遂州要道遂宁县出口更近，于是跟上了简州的调军一起出征。
    “南浦旅这身行头，除非是笨蛋，不然，谁会拿你们当炮灰？说起来，普宁营这次还要借你们的光呢！”刘九一脸羡慕的说，嘴巴啧啧作响。
    “刘兄，何出此言，呵呵！”张左耀装傻充愣了。他当然知道刘九说的什么，比起普宁乙营，南浦特旅的装备绝不是盖的，二十个配弓的弓兵还人手一把横刀挂在腰间，六十个拿长枪，最牛叉的是刘九还知道，走在队伍中间，二十来个背上斜背着一个布袋罩起来的长家伙是二十把陌刀，至于要藏起来，还是刘九的主意：“这可是好东西，不知道的，还以为你们是哪个将军的亲兵卫队呢。小心让人心生嫉妒，为了贪墨你这点家当背后给你下扳子！”
    而南浦特旅最次的一个队，则是标准的全刀步兵，人手横刀一把。基本超过了普宁营任何一个队。刘九需要平均各队的实力。
    “张兄，太奢华了，我看就分一点给我吧！不多，二十把大刀！”刘九又一次摇头叹息，显得委屈极了。可惜张左耀一路来死也不同意，此刻更是理都不理刘九，转身就往下山的路走去，刘九不是第一次问，估计也不会是最后一次：“要不十吧？再不成分我点皮甲？弓箭手就不用穿了吧……张兄等等我！张兄！！”
    大西南的路，基本都是这个样子，两地之间喊话都能听见，但你要想和对方握个手，起码走上一个小时。上山容易下山难，从看见绵延的军营到走到地方，张左耀一行人花了半个多时辰。
    “哪个营的？”木制的营门前，自有节令官前来询问。他是专门安排各军驻地的，然后上报。再由中军分配。
    “遂州青石调军一营一特旅，尚未领命！”这些规矩张左耀不懂，自然是刘九应付。只见刘九急忙上前两步，小心的望节令官手里塞上贿赂。
    节令官看也不看的掂量掂量分量，过一会才满意点点头：“恩，北面有两个营房选地，你们就驻扎那里。”
    “哟，谢过节令！”刘九喜笑颜开，张左耀估计是好事。
    而节令官则又问：“人数？二百五十！主官？不是你？张左耀？为何不是他来上报？”
    “在下不是很懂规矩，这位同是营官，说起来他才是主官！”张左耀听到提起自己，自然不能干看着。
    “张兄，这个就不要争了，一路上来大家心里都有数。放心，刘九记得你的恩情，不会扯后腿！”刘九一把把张左耀拉倒了一边，唠叨两句，又对哪个节令官开口：“节令，就报张左耀，副官刘九。”
    “将军有令，即刻驻扎，无令不得领兵出营，无令不得喧哗，无令不得……！”
    浩浩荡荡的进了营房，除了没有房子，格局俨然一个小型简易城市。
    跟着领路的小兵，一直穿过许多木栅栏隔开的营房往北，抵达指定的驻地，张左耀和所有人一样，觉得全身都要散架了一般，不过其他人总算可以暂时休息一番，张左耀却不行，看了一眼自己的营帐，张左耀抬脚向刘九那里走去。
    “刘兄，刘兄！给我说说，分配营房有什么可开心得？还有，接下来咱们干嘛？”
    “十把大刀！”刘九一脸狡猾。
    “说不说！”张左耀也玩心大起，一把拉住刘九，一拽，一揽胳膊，夹住了刘九的脖子：“你说不说！”
    “我说…..我说还不行……喘气，喘气……!”刘九其实伦力气要大过张左耀，不过每次张左耀周周正正的过来，冷不丁的就偷袭，刘九还时常中招，张左耀松了手，大家谈正事：“咱们这个是独立营寨，也就是说，上报的时候，咱们是作为正军，听令行事。如果分属到别的营蓬，那就是挂名的偏军。要看人脸色行动，配合别人作战，说穿了，就是你说的炮灰的可能性比较大，不过你这样的装备过去，自然不会有人拿你去送死，不过我普宁营就难说了，所以……!”
    搞了半天，刘九是为自己开心，怪不得让主官的时候他这么潇洒，原来，是先占了南浦的光。不过张左耀也不太计较这个。
    刘九停了停，等张左耀想了想，这才接口：“至于之后，那就等着呗，咱们最远，来得最晚，此刻制作攻城器械，试探应该都过了，就看将军如何布阵，我们会分到哪一部了；或者直接给命令也有可能！这就要看目前这梁城的战事如何了！”
    不约而同的，刘九和张左耀都把头扭向了东面，那里是湍急的护城河，还有高高的城墙。张左耀突然觉得自己好渺小，就像一粒露珠，随时可能从树叶上滴落在地，然后粉身碎骨。