乔郓哥是被肥胖的掌柜抓回来的。
在卧龙村碰壁后，乔郓哥无奈，只能悄悄回到清阳县。原本打算找武大蹭点好处，谁知却正巧撞见在武大家附近游荡的肥胖掌柜。
看到畏缩的乔郓哥，肥胖掌柜自然不会客气，立刻吩咐手下将他抓了回去。
乔郓哥并不笨，知道肥胖掌柜因他带赵润春指认其亲属而怀恨在心，立刻下跪求饶。
可惜，如今的肥胖掌柜已非当日的他。以前，他还会顾及与乔郓哥的生意关系。现在，他已变为了一个无情无义之人，岂会再买他的账。
“打，狠狠地打！”
一想到自己过去没少购买乔郓哥的商品，结果这小子却帮助外人算计自己，肥胖掌柜的怒火就无法遏制。土匪欺侮他就罢了，一个小小的贱民居然敢挑战他的权威，真是活得不耐烦了！
重新掌控狮子楼后，肥胖掌柜又招募了一批打手...
新晋的战士无法与昔日的八大巨擘相提并论，他们的战斗技巧虽不精湛，下手却更加狠辣无情。
丰腴的掌柜收编人手从不问来历，那些人的品格更为恶劣。
于是，乔郓哥承受的这次惩罚，使他数度在昏迷与清醒之间挣扎。
苏醒又被击倒，醒来又陷入昏厥……
当他再次睁开眼睛，乔郓哥意识到不能如此继续，若再受折磨，即使不死也将彻底残废！
突然，乔郓哥大声喊道：“大人，我知道赵掌柜的踪迹……”
“住口！”
胖掌柜原以为肖德让已按约定除掉了赵润春，近几日正盘算如何吞并赵润春的产业。
岂料乔郓哥竟告知他未死，怎能不震惊。
“说，赵润春藏身何处？小子，你若敢糊弄老夫，老夫必将你剥皮抽筋！”
此时此刻，乔郓哥哪里还敢隐瞒，将自己在卧龙村目睹赵润春的情景全盘托出。
为了增强可信度，他还透露了遇见赵秀姑的细节。
胖掌柜深信不疑。
乔郓哥在这般境地下，不可能编造如此周全的谎言，即便有所夸大，赵润春与他的女儿现身卧龙村必定是事实！
“好啊，宁二，你这个狡猾的家伙，老夫费尽心机未能得到的女子，竟让你捷足先登！真是自寻死路，原本打算稍后再与你清算，如今看来，不能再等了！”
胖掌柜意识到一个严峻的问题。
赵润春可能知晓他与黑松岭叛贼的关联，逃往卧龙村，宁二也可能得知了此事。
虽然只是推测，但防患于未然总是没错。
更何况，胖掌柜听乔郓哥说，宁二似乎在三水镇担任了某种职务，一旦那小子向县令告发他的勾结叛贼之事，他的末日就来临了！
如何应对？
宁二若躲藏在卧龙村不出来，自己难道真要率众杀入不成？
胖掌柜曾耳闻，卧龙村的乡勇骁勇善战，正是他们消灭了黑松岭的叛贼。
一想到这，胖掌柜顾不上对武大娘子的牵挂。
不过，仅半小时的冥思，他就想出了一条妙计。
“乔郓哥，你选择生还是死？”
乔郓哥只能点头如捣蒜：“求生，求生，还望大人慈悲为怀，放过小人一条狗命！”
“好，想活也可以，只要你为我办成一件事，之前你对我所做的那些便一笔勾销，如何？”
乔郓哥心中一凛，明白绝非好事，若任务简单，胖掌柜何必来找他。
可悲的是，他的生死掌控在胖掌柜手中，想拒绝也是无力回天。
见乔郓哥应允，胖掌柜外出片刻，回来时将一封信递给他。
“等到深夜万籁俱寂时，偷偷将此信丢进吴尉府的院中，之后就与你无关了。”
胖掌柜一改常态的冷酷，笑得如同诱骗小红帽的大灰狼一般。
乔郓哥浑身颤抖，差点吓得失禁……
夜晚，乔郓哥悄然计划向巫尉府投递密函，哎呀，若是不慎落入巫尉之手，自己的魂魄恐怕难逃一劫。
可惜，乔郓哥面前的道路唯有服从，无从选择。
万般无奈，乔郓哥只得拍着胸口承诺：“大人莫忧，若有半点差池，您便取小人首级以示惩戒！”
……
宁夕全然不知有人暗中谋划，此刻仍在与曹遇丰讨论征伐邪魔的具体策略。
让宁夕诧异的是，今日的曹遇丰异常健谈，话题跳跃，喋喋不休。
宁夕并非胆怯，不敢反驳曹遇丰，实则认为并无反驳的必要。这段时间在林海猎魔，总觉实战不足，不及让新手在真实的战斗中磨砺有效。
恰逢曹遇丰行事出乎意料，宁夕便趁此机会将他们带入战场，一试锋芒。
曹遇丰打算让每个村庄派出五十名勇者。
毕竟即将铲除的邪魔势力微小，无需大军压境。斩鸡儆狐，而非斩狐儆鸡，若挑的邪魔过于强大，岂非搬起石头砸自己的脚？
曹遇丰汲取了何巡检的教训，绝不重蹈覆辙，对强大的邪魔势力，他避之唯恐不及，如同老妪择柿，专拣软的拿，方为上策。
这时，其他几位村长陆续抵达。
曹遇丰巧妙地调整了通知顺序，先告知宁夕，再通知其他村长，意图令村长们误以为征魔之事已与宁夕预谋妥当，从而在他们之间滋生嫌隙。
孰料，宁夕由卧龙沟的冰道疾驰而来，速度远超曹遇丰的预计。若非他有意拖延，原定计划恐怕已生变故。
几位村长踏入厅门，便瞧见悠然品茶的宁夕，心中皆是一凛。他们最惧怕的就是这位本地人宁夕与曹遇丰狼狈为奸。
待曹遇丰宣布年终将征魔，村长们更加确信，宁二这家伙一定是对曹家俯首称臣，甚至是献媚出的馊主意！
不然，为何其他村庄需出五石十谷，唯独卧龙村无须付出丝毫？
村长们怎知，宁夕心中亦在愤慨。
曹家之人竟敢算计于他，打着商量事务的幌子，实则设下陷阱。
好极了。
太好了。
既然你曹家先不仁，那就别怪我宁夕后不义！