西南山脉深处，一行人各个手持照明筒，急匆匆的在山腰暗林子里穿行。

    这是有什么紧急的事情要赶，否则不必如此冒险，甚至为了不惊动山里的野兽，他们连喘息都有所收敛。

    队伍里有九名保卫都是安保公司精挑细选的练家子，这种强度的长途跋涉和登高自然不算什么。还有一个浸淫中医几十年的老人家，也是长期混迹在深山老林中的人物，常人跟在他身后登山，恐怕连灰都吃不上。

    只是可怜了队伍里的两个女人，一个是在实验室里搞研究的学者，另一个则是刚满20岁的大学生，都累得小脸煞白，相互搀扶着坚持。

    年纪小的叫柏糖，圆脸大眼，身材娇小，罩在宽大的冲锋衣里更显柔弱，此刻人累的委屈，双目朦胧，快哭出来了。

    赵汉卿比柏糖年长六岁，二人与另外两个好友同为闺蜜。

    赵汉卿性格执拗，认准的事八头牛都拉不回来，却也冰雪聪明，年纪轻轻便取得基因和生物双学科的最高学位，同时还是数个知名大学的挂职教授，经手克服的科研难题已有数个，私下被誉为国内最有潜力的科研工作者。

    难得的是，她还拥有一副精致的面孔和标准的模特身材，名副其实的美貌与智慧并存，相熟或初见的女子都会感叹造物主对她的青睐。又因为她在工作中不苟言笑，一派清冷的知性范儿，被男同事们称为——智天使。

    这次深入西南山脉之行，是跟赵汉卿的一个科研课题有关。

    古籍记载一种植物名为九息香，每日会在东方的第一缕紫气中绽放，花片只存在九个呼吸，九息过后便会像蒲公英一样飘散凋零，食之，可增人气力。

    更据说九息香的花香是鬼魂的食物，所以还有招魂的特质，其生长之地往往阴气森森，孤魂野鬼聚之不散。

    赵汉卿恰是在研制一种能永久性增强人体质的药物，但尝试几百上千种动植物后，要么是效果微乎其微，要么是负作用极大，或者干脆就是剧毒之物，总之课题还停留在构想和理论阶段。

    如果九息香真的存在并且效用与古籍记载一致，那么必可成为此构想的一味主药，课题的进程将会因此迈出一大步。

    老中医平叔得到九息香的消息后告知赵汉卿，这才在天工药业的支持下千里寻药。

    至于随行护卫的九名安保则是赵家的安排，旁人可没有这等待遇，连同非要跟来玩的柏糖，一行十二人来到脚下这座空顶山。

    进到山中，尤其是在山腰上看的清楚，空顶峰被一圈凝而不散的环状云“套”住，雾里看花，难窥顶峰全貌。

    反倒在山外时不曾发觉，全以为是山里湿气重，夜寒起的瘴气。这般异景，就算赵汉卿这样学识渊博的人也没根据解释。

    柏糖性子活泼大胆，入山以来终于见到一点有意思的物事，当即欢叫道：“卿姐！你看那云像不像奶油甜甜圈，好想咬一口尝尝！”

    赵汉卿一把捂住她的嘴，嘘了一声道：“小声些，小心引来豺狼虎豹把你叼走。”

    柏糖扒下赵汉卿的手，努着嘴嘀咕：“唬小孩嘞。”

    赵汉卿等人先前赶路，多在顾及脚下，此时瞭望四周，才发现山腰上的地形奇妙。

    若是忽略那些灌木荆棘和盘踞在外的老根藤蔓，围绕山腰这一带的地势居然出奇的平坦，像是人为开凿出的山道。

    赵汉卿轻拍身边的一颗大树，仔细检视了视野范围内的树种，果然多是同类，少有的其它品类者也是扎堆儿而生，再看粗细，树龄也相差无几，都是人为的痕迹。

    端的是奇事，什么人，不，什么样的势力才有能力“操纵”一座大山的生态布局？又是什么目的？

    赵汉卿问平叔道：“平叔，您进过的山比我走过的桥都多，能看明这座空顶山的门道么？”

    老中医平叔苦笑道：“大小姐谬赞了，原本是问到老头子的拿手之处，但可惜，我也说不出个所以然。”

    平老头确实也有不懂的地方，但毕竟年纪大，想得远，又道：“不说那圈异云，只当它是自然奇观，见过便罢。但这条山道着实让人费解，若围绕山腰的这圈暗林是在遮掩或保护什么，痕迹未免太过明显，始作俑者既有这份能力，只要稍稍在地势和树种上多花些心思，也不至于轻易被人看出，又没有什么陷坑套网……”

    柏糖在赵汉卿和平老头讨论的时候，用相机对着那圈云环咔咔照了一通，但因为月光不洁，赵汉卿又不准她使用闪光灯，所以拍下来的照片不甚清晰，她心里气恼，随口驳了平老头一句。

    “就不能是你想多了，也许人家就是无聊呢！”

    赵汉卿屈指敲了她一记板栗，怪她对平老头不敬，训斥道：“你以为所有人都跟你一样，除了吃喝拉撒睡，就是玩！”

    平老头哈哈一笑，算是领了赵汉卿的心意，自然也不会计较一个小姑娘的无忌之言，转话道：“大小姐，现在离天亮还有三个小时，咱们边走边说吧。”

    随即招呼安保布控四周，这两位大小姐若是伤了一根头发，在场的男人全都吃罪不起。

    赵汉卿调整姿势，搀扶改为提溜着柏糖继续赶路。

    柏糖气鼓鼓的，不敢跟从小管制自己的卿姐顶嘴，但对那白胡子老头气尤不顺，找茬道：“平老头儿，你说这山上有九息香是哪来的消息？不会是在街头巷尾跟大妈们侃大山时听来的吧！”

    赵汉卿气急，掐了一下柏糖的腰肉，又预料到她会不管不顾的大叫，及时捂起她的嘴巴，威胁道：“小丫头儿，你再胡吣，我就把你丢在这荒郊野岭，不管你了！”

    柏糖顷刻间热泪盈眶，可怜巴巴的不看赵汉卿，那模样，铁石心肠见了都如掷炼炉，迟早要化。

    赵汉卿却不为所动，这是小丫头的惯用手段，仗着脸蛋可爱，眼泪如滔滔江水，招之则来挥之即去，这幅模样能博天地同情，但唯独对这个她拽着衣袖跟大的二姐不管用。

    平老头微笑不语，心道阿弥陀佛，赵大小姐您可悠着点儿，若是让这位柏丫头记恨上，念阿弥什么佛都救不了我老头子。

    柏家的势力比之赵汉卿赵家的赵氏集团还要强之甚甚。

    赵家经营医药业，旗下有医院，医疗器械厂，还有国际一流水平的科研团队、实验室，科研所，加之赵家人行医有道，受惠者芸芸，财力自不必说，人脉更是通神，平老头严格意义也算托庇其下。

    而赵汉卿是赵家独女，本身又是天之骄子，洁身自好，清冷高洁，同辈之人都由心礼敬她一分。

    柏糖就不同了，柏家是家族企业，子嗣众多，行业跨度极广，可以说三教九流无所不涉，难得的是柏家子嗣大多出息的很，可谓行行有状元，声势如日中天。

    曾经有一柏家的奇事趣谈。柏家的曾祖父一辈兄弟三人，三家竟然俱都无后，当时可愁死了柏家的先祖，彼时人以无后为大不孝，眼瞅着柏家香火要断了，那代人谁都别有脸入祖坟。

    亏得后来柏家先祖请得神医救治，才延续香火。那神医就是赵家先祖，两家也因此结下百多年的情义。

    奇的是，经赵家先祖医治后，柏家曾祖父辈的三兄弟尽皆生了好几个儿子，儿子又各个生的都是儿子，自此柏家发展壮大。

    一连四代生的都是男娃，是奇事。

    趣谈是，柏家的长辈为此还去找过赵家的同辈好友，想讨一个生女娃的偏方。

    据说被赵家老家主提溜着后脖领子赶了出去，还骂道：“你柏家势大了！各行各业无所不包，就以为六道轮回也是你们家开哒？想生娃就生娃，想生女娃就生女娃？！”

    此事被外人津津乐道，直到柏糖出生，啧啧，那是真正的集万千宠爱于一身。

    柏糖的生母产后即逝，可怜她没感受过母爱。但算一算，单是堂兄弟，柏糖就有十几个，加上一二三大爷、五六七叔叔和这些亲属的媳妇们等等等等，对其言听计从，万言不足以全述，亲情之爱，真如黄河之水，滔滔不绝。

    柏家与赵家的情义延续至今，柏糖比赵汉卿小六岁，从小到大任性跋扈，唯独喜欢粘着赵汉卿，可算是打骂不离，柏家人觉得大概是家里没有姐妹玩伴的缘故。

    因此，言传身教一事，赵汉卿对柏糖独占一半。

    平老头出身寒苦，自小学医，在大山里与禽兽为伍，顺天道，识百草，虽然不算神医，但对各种草药知之甚详，故此赵汉卿求学时期常向平老头求教药理，以求触类旁通，故而对其很信任。

    这次接到九息香的消息后，连一丝质疑都没有便千里迢迢的赶到西南山脉，即便柏糖不问，平老头也想找个机会说出来。

    平老头组织组织语言，先道：“大小姐，其实老头子我也不敢保证消息一定属实……”

    哪知赵汉卿直接打断道：“平叔，不必说了，九息香这种存在于古籍中的物事，谁也不敢说一定能找到，柏糖的话，您别往心里去。”

    平叔登时欣慰不少，顺坡下驴，不再提及消息来源，随口问道：“大小姐，如果真能找到九息香，是不是对你的研究很有帮助？”

    赵汉卿眼露憧憬，肯定道：“那是自然，如果这个课题能够攻破，其成就也许不如我之前的研究更高，但对普罗大众的影响极深，算是造福社会的一举。”

    平老头没由来感叹一句：“现在科技发达，中医虽然神奇，但毕竟有其掣肘和落后之处，也许西医真是人类日后之希望。”

    赵汉卿神情真挚，并不苟同道：“平叔，中医西医之分本就是浅见，去芜存菁，活学活用才符合变化之理，也是天道自然。现今像您这种浸淫中医之道的瑰宝越来越少，假如日后中医西医这两个名词都被取缔，整合成一门新的医学科目，您们，也必将是其奠基人。”

    平老头闻言微笑，忽然想起一事，说道：“大小姐，不知您有没有接触过武者？”

    赵汉卿一愣，边回忆边道：“倒是听说过。当年有次暑假回家看望爷爷，正巧他老人家竟然亲自在给一人医伤，要知道我爷爷那时候已经八十高龄了，家人们轻易不会让他老人家出诊，毕竟太耗心神。”

    “出于好奇，事后我曾问过爷爷那人是什么身份，竟能劳动他老人家。”

    “爷爷说，那人曾见义勇为救过他，这次才使动爷爷出诊，不过那人身份确实特殊，就是一武者。”

    “听说，当今社会进步，法治之下，武林一说已经名存实亡，只是武道不绝，侠义仍在。但只名字换了，江湖仍是那个江湖，‘绿林好汉’却不再提起，潜心练功，向往武道之巅的人自称武者。”

    赵汉卿笑言：“这些武者，也是有身份证的人，只不过行为作风异于常人，身手体魄更是神奇莫测，大多隐于市井山林，轻易不会向普通人展露自身异处，而且活跃在大城市中的，还要受特殊部门监管，更不敢违禁。”

    平叔点点头道：“大小姐知之甚详。按大小姐设想的那种药物，如果成功面世，很可能会引来个别武者的觊觎……到时候还要小姐当心啊。”

    赵汉卿心下不甚在意，却好奇道：“平叔曾经接触过武者么？”

    平老头点点头，没细说，神情甚是落寞，只带了一句：“如果我那个朋友能捱到九息香问世，也许还能活着。”

    又道：“大小姐，消息说这座空顶山的山腰上有一座木屋，木屋里住着一个高人，咱们找到他，他能带咱们找到九息香。”

    “咱们沿着山腰这条暗林走了很久，理说也该碰见了。”

    说着，平老头示意安保们仔细搜索，别因为天黑错过了。

    赵汉卿忽然发现一小段塌落的土坡，才发觉众人来到了暗林边缘，抬头透过树叶的缝隙，能看见空顶峰黑褐色的山体，其上竟然没什么像样的植被，只有沟壑淋漓和怪岩突兀，不由得愕然。

    柏糖很少见自己二姐露出匪夷所思的表情，兴奋道：“卿姐，发现什么了，不会是恐怖的东西吧？”

    平老头也凑了过来，赵汉卿捏起一点土坡上的泥土嗅了嗅道：“这是火山灰。”

    平叔“哦？”了一声，“这里怎么会有火山灰？”

    柏糖“嘁！”了一声，“那这里就是座火山呗，文学废话！”

    赵汉卿和平老头一齐看向柏糖。

    柏糖反问道：“怎嘛？不对嘛？”

    赵汉卿心想也许这是九息香特需的生存环境，默默记下后，拍拍手道：“时间不多了，且不管这山如何，还是先找那座木屋要紧。咱们沿着这边山体找，若是有木屋，应该也是贴着山根，不会临渊而建。”

    殊不知从众人上到山腰开始，便有一双眼睛在暗处注视着一切，最近时，甚至与赵汉卿擦肩而过。