刘治安抚着严士明让其好生休养，并信誓旦旦地表示定会亲自前去拜访这位世外高人，请他出山为大宁的江山社稷贡献力量。此时此刻，刘治心中充满了期待与自信，仿佛已经看到了未来宁国繁荣昌盛的景象。
    刘治再次对严士明好生宽慰，并叮嘱太医务必全力救治，不仅要用上最上等的药材，还要采取最为有效的疗法。安排妥当后，他才放心地领着云熙返回皇宫。紧接着，便马不停蹄地开始筹备邀请那位世外高人之事。
    然而，正当他们回宫后的当晚夜深人静之时，突然有侍者匆匆前来禀报：“陛下，不好了！严大人……严大人他已经过世了！”刘治闻此噩耗，如遭雷击般浑身一颤，惊愕不已。他顾不上夜色已深，当即决定再度亲临丞相府邸。当抵达相府时，只见严士明静静地躺在榻上，面容祥和，仿佛只是沉睡一般。刘治不禁悲从中来，眼眶渐渐湿润，泪水在眼角处打转，强忍着不让其落下。
    徐之才、贺朝阳、姚琛和周士海等人皆已抵达现场，而另有一些人则匆忙赶往平山县，邀请严士明的妻子前来。此时此刻，刘治正静静地坐在严士明的灵堂之上，亲自守护着英灵。与此同时，其他众人也纷纷行动起来，着手筹备这场盛大的葬礼事宜，并按照刘治的指示，将严士明安葬于皇家陵园之中。
    当严士明的妻儿终于赶到时，经过一番商议并获得他们的首肯后，严士明的遗体方才被运往皇陵安置。至此，刘治心中悬着的石头才算落地。紧接着，他开始思考去请贤人，以助自己成就大业。
    徐之水毫不犹豫地挺身而出，高声说道：“皇上，请将此事交予微臣办理！微臣定会竭尽全力邀请上官鼎前来！”
    然而，刘治却轻轻摇了摇头，表示并不赞同。他想起严士明曾提及过上官鼎个性高傲，如果只是派遣使者前去相邀，恐怕难以展现出足够的诚意。于是，他坚定地决定道：“此次，朕要亲自出马。”
    听到这话，徐之水心中有些不满，嘟囔着：“给他个一官半职，他竟然还不情愿？微臣倒是想见识一下这个人有何特别之处。”言语之间透露出一丝倔强和质疑。
    刘治注视着徐之水，语重心长地说：“严爱卿向朕力荐此人，必定有其过人之处。而且，若真能成功招揽上官鼎为我所用，那对于我们宁国来说，无疑是一份莫大的福泽。”时间紧迫，不容耽搁，必须立刻动身前行。否则一旦被他人抢先一步招致麾下，必将后悔莫及。想到此处，刘治不再犹豫，转身匆匆离去。
    刘治此次出行只带上了冷月和富贵二人，而云熙原本并不想一同前往，但刘治却执意要将她带在身旁。毕竟若是将云熙独自留在宫中，待到自己归来之时，恐怕都不知道她会跑到何处去。与其如此，倒不如将其带在身边更为妥当些，这样起码能够确保可以随时盯住她的行踪。
    于是乎，一行四人骑着四匹骏马朝着荆棘山疾驰而去。一路上众人皆沉默不语，很快便抵达了山脚之下。只见山下遍布着一片片广袤无垠的农田，这些曾经荒废的土地如今已焕发出勃勃生机，而这一切都要归功于严士明的努力付出。仅仅只用了短短三年时间，他便成功地让宁国的荒地摇身一变成为了肥沃富饶之地。
    望着田间那郁郁葱葱、长势喜人的稻穗，刘治心中不禁涌起一股对祖国未来的无限憧憬与期望之情。再看那山间，羊群如白云般飘荡，牛群悠然自得地吃草，漫山遍野皆是一片祥和景象。而那些正在放牧的村民们则懒散地躺在石头上休憩，享受着这宁静美好的时光。
    此时，耳畔传来阵阵清脆悦耳的鸟鸣声，仿佛在诉说着大自然的和谐与安宁。呼吸着这清新宜人的空气，令人感到精神焕发、心旷神怡。
    云熙内心深处无比渴望和向往这样悠闲自在、与世无争的田园生活，但现实却十分残酷——她那高贵尊崇的身份注定无法让她像普通人那样自由地与大自然亲密接触，而只能如同被困于高耸围墙之内的笼中鸟一般，终日困守在深宫大院之中。
    富贵则对那位名叫上官鼎的人物充满好奇之心，他想方设法四处打听对方究竟隐居在这座山中的哪个角落。此人居然能够舍弃世间荣华富贵和滔天权势，甘愿藏匿于这僻静幽深的山林之间？难道说严士明所言非虚不成？要知道，在当今世上，恐怕还没有谁能真正与严士明相提并论呢！富贵心中暗自思忖着，愈发想要亲眼见见这位神秘莫测的上官鼎，看看他到底是何方神圣，竟敢如此嚣张狂妄！
    此时，山谷中忽然传来一阵悠扬的歌声，那声音清脆悦耳，宛如天籁之音，仿佛是从九天之上飘然而下的仙人所吟唱一般，充满了逍遥自在和快乐愉悦的气息，让人听了感到无比舒适。
    富贵听闻歌声，心中一动，便循着声源朝着山上寻觅而去。不一会儿，只见一名砍柴的中年男子缓缓走下山来。他的背上背着一捆柴火，嘴里还轻轻哼唱着小曲儿，神情悠然自得。
    富贵见状，急忙快步上前拦住对方，开口问道：“敢问这位大哥，小弟听闻此山中住着一位名叫上官鼎之人，不知他具体居住于何处呢？”
    那男子打量了一番眼前几人，见他们衣着虽不甚华丽，但却有着一种与众不同的高雅气质。于是微微一笑，回答道：“哦，你们说的可是那位清雅居士啊？”
    富贵对这个名字并不熟悉，不过他也不敢多问，只是顺口应和道：“正是正是，还请大哥告知一二。”
    砍柴人接着说道：“前些日子我曾见到他和几位好友一同下山去了。”
    “啊？他们下山做什么去了？”富贵一听此人不在山上，不禁有些失望。
    “这我可就不清楚了。看他们的样子，似乎是结伴出去游山玩水了吧。”砍柴人摇摇头，表示自己也只是猜测而已。
    富贵一听这话，心中顿时凉了半截：“那他们究竟何时归来呢？”虽然明知这可能只是一句多余的问询，但内心深处仍抱着一丝侥幸心理，盼望着能够得到更多有用的信息。
    砍柴人摇了摇头，缓缓说道：“这我确实无从知晓啊。我常年在此山中砍柴，有时候清雅居士会隔三岔五地回来一趟；有时候则需要等待数月之久；而最长的时候，甚至长达一年半载都不见其身影。”说完这些平日里所见到的情形后，砍柴人见富贵不再发问，便迈开步子朝着山路走去。
    富贵暗自思忖着，情况愈发糟糕起来。没有确切的归期，难道真要在此苦等上半年甚至更长时间吗？如此一来，请他又有何意义可言？
    一旁的刘治将两人对话听得真真切切，不禁心生疑惑：莫非自己与此人缘分浅薄，亦或是大宁的江山气运至此已走到尽头，再难有所发展？思及此处，他无奈地叹了口气。
    既然无计可施，四人只得掉转马头返回京城。一路上，刘治始终郁郁寡欢，满脑子想着该如何才能请动这位贤才出山相助。
    直到深冬之际，派出去蹲守的人才终于传来消息，称上官鼎已经回来了。刘治得知后立刻马不停蹄地赶往荆棘山，但这次云熙并没有一同前来，原因是太子生病了，需要她留下来悉心照料。
    刘治抵达荆棘山上官鼎的住所前，只见此处是一座由石头砌成的房屋，门口还有一扇扎拉门。冷月走上前去，四处找寻却始终找不到可以叩门的地方，于是只得轻声呼喊道：“请问清雅居士在上官鼎在吗？”
    就在这时，一个年幼可爱的小书童从屋子里走出来，眨着大眼睛，好奇地看着眼前的三个陌生人，脆生生地问道：“你们是谁呀？”
    冷月微微一笑，礼貌地回答道：“我们特地前来拜访清雅居士上官鼎先生，不知他是否在家呢？”
    小书童奶声奶气地说道：“前两天，我师傅被一位道友邀请走啦。”
    富贵一听，心里暗暗叫苦不迭。原本他还期望能够效仿三国时期刘备三顾茅庐的典故，请动上官鼎出山相助。没想到对方竟然不在家，真是让人失望至极！他的语气不禁变得生硬起来，质问道：“难道他没有收到消息，说这几日会有人前来拜访，并请他务必留在家中等候吗？”
    小童子似乎对他们的纠缠感到有些厌烦，撅起小嘴，不高兴地反问道：“你们又是什么人啊？凭什么让我家师傅专门在家等你们呢？”
    富贵顿时火冒三丈。在皇宫里，除了皇帝陛下，还从来没有人敢用这种态度跟自己说话呢！今天居然被一个小男孩如此无礼对待，简直是奇耻大辱！他刚要发作，却被一旁的刘治狠狠地瞪了一眼，那严厉的目光吓得富贵把到嘴边的怒气压了回去。
    刘治走上前去，恭恭敬敬地向眼前这个小仙童作揖行礼，并轻声问道：“敢问这位小仙童，在下有事想要面见清雅居士，但不知他何时归来？烦请小仙童告知一二。”
    只见那小书童把嘴撅得老高，不耐烦地道：“我不是已经跟你们说了吗！我家师父外出了，至于他何时回来，我可说不准！你们若是真想见他，那就等他回来后，我再转达便是。只是，究竟何时才能回来，我同样无法确定啊！”话毕，小书童便头也不回地转身离去。
    望着紧闭的大门，刘治三人无奈地站在原地，甚至连门槛都未曾踏入一步。事已至此，刘治也只能带着满心的失落打道回府。一路上，他反复琢磨着今日之事，越想越觉得这一切都是上官鼎故意为之，目的就是为了躲避自己。
    然而，刘治并未因此而气馁。他深知，真正的高人往往都有着自己独特的傲气与风骨。若能将其收服，必定能够助自己成就一番大事。为了大宁的江山社稷，他下定决心，无论遇到何种困难，都必须保持谦逊有礼、虚怀若谷的胸襟和气度。
    一次见不到那就两次，两次见不到那就三次……无论如何，朕坚信只要持之以恒，总有一天他会被朕的诚意所打动。想到此处，心意已定。
    时间流转，冬去春来，大地复苏，百花盛开之际，终于传来一个令人振奋的消息：清雅居士已回荆棘山。
    云熙深知，单凭他和刘治两人之力，恐怕难以请来上官鼎这位德高望重之人。于是乎，经过深思熟虑之后，他决定亲自出马，与刘治一同前往。在此之前，他早已打听清楚，上官鼎与高温良私交甚笃。为了增加胜算，云熙还特意亲手书写一封信函，并将其装入信封，派人快马加鞭送往楚州，希望借助师父的情面，能够促使上官鼎尽快投身于祖国统一大业之中，不再让无辜百姓承受战乱之苦。
    四人快马加鞭、风驰电掣般赶到荆棘山，冷月上前叫门，出来的依然是那个小书童。
    冷月礼貌地问道：“你家家师回来了吗？”
    “我家家师回来了，正在寝室休息。”小书童打开篱笆门，邀请几人进去。
    富贵一听，心中暗喜：这不就是三顾茅庐的情景再次上演嘛！这次已经是第三次拜访了，想必一定能够成功地将他请走。这些天来的辛苦努力总算是没有白费啊！想到这里，富贵不禁露出了欣慰的笑容。
    刘治跟随小书童一路向里走去，这里真是修心养性好地方，两旁是青竹，一条石子路通往深处，右侧还有一条小河流，看来是山上山泉水流直下来。里面还有一些鲫鱼。
    在向里有到了一个宽敞的院落，这里真是别有洞天，小书童把四人带到客厅，倒茶，“你们在这里等着，我去通知家师。”